대부분의 사람들은 매일 플라스틱을 먹습니다

한눈에 보는 정보

• 세계는 매년 약 3억 6천만 톤의 플라스틱을 생산하고, 그중 1,200만 톤은 매년 바다로 보내집니다
• 2050년까지 우리의 바다는 무게로 쳤을 때 물고기보다 플라스틱이 더 많게 될 것이라고 추정됩니다. 이미 일부 바다에서는 플라스틱이 플랑크톤을 6대 1 비율로 초과하고 있습니다
• 연구에 따르면 평균적인 사람들이 식사 중에 접시에 떨어지는 플라스틱 먼지 입자로부터 매년 68,415개의 플라스틱 섬유를 삼킵니다
• 평균적인 사람은 또한 매년 갑각류로부터 약 100개의 플라스틱 입자를 섭취하는데, 이는 미세 플라스틱 수질 오염의 잔재입니다

Dr. Mercola

버려진 크고 작은 플라스틱은 지구를 돌면서 우리의 바다를 질식시키고 야생을 해치고, 결국은 여러분의 접시와 신체로 가는 길을 찾습니다. 또한, 이는 시간이 지남에 따라 신체에 축적될 수 있습니다. 많은 연구들이 우리가 미세 플라스틱 입자를 먹고 마시고 있다는 것을 밝혀냈습니다.

예를 들어, 영국 해협에서 잡힌 물고기의 3분의 1은 미세 플라스틱을 포함하고 있고, 영국에서 팔리는 스캄피의 83%도 마찬가지입니다. 히말라야 소금을 제외한 대부분의 바다소금도 플라스틱 조각을 포함하고 있습니다.

결과가 어떻게 될지는 아직 많이 알려져 있지 않지만, 플라스틱이 신체에서 완전히 제거되지 않고 신체 내에서 분해되지 않을 수도 있다는 점을 고려하면 아주 무해하지는 않을 것입니다.

플라스틱의 제조에 사용되는 많은 화학물질은 또한 배아 발달을 방해하고, 호르몬과 유전자 발현을 조절하지 못하고, 장기 손상을 일으키며, 비만, 심장병 그리고 암과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

플라스틱, 가장 해로운 편리함

세계는 매년 약 3억 6천만 톤의 플라스틱을 생산하고, 그중 1,200만 톤은 매년 바다로 보내집니다.

폴리카보네이트, 폴리스티렌, 폴리에틸렌 테레프탈레이트는 해저에 손상을 입히고, 저밀도 폴리에틸렌, 고밀도 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 발포 플라스틱과 같은 플라스틱은 '쓰레기 섬(잔뜩 모여 섬 같은 형상을 이룬 해양 쓰레기 더미)'이라고 불리는 거대한 섬들로 축적되어 떠다닙니다.

의류에서 나오는 미세 섬유는 해양 생물에 심각한 위협을 가하며 육지와 접시 위로 이동합니다. 이 플라스틱 섬유는 세탁할 때 가장 쉽게 방출되는데, 연간 1백만 톤에 달하고, 이 플라스틱 입자의 불규칙한 모양은 다른 미세 플라스틱에 비해 해양 생물이 배설하기 더 어렵게 만듭니다.

바디워시, 얼굴 스크럽, 치약에서 발견되는 작은 플라스틱 알갱이인 마이크로비즈는 또한 폐수 처리 공장을 통과하여 수로를 막고 다른 독소를 위한 스펀지 역할을 하는 바다 동물들의 배를 플라스틱으로 채우며 대혼란을 야기합니다.

코스메틱 유럽(Cosmetic Europe) 보고서에 따르면, 2012년 유럽연합(European Union)에서 판매된 개인 관리 제품에 사용된 마이크로비즈는 약 4,360톤으로 추정되며, 이 모든 것이 하수구로 흘러 들어갔습니다.

2015년 한 연구는 바다의 물기둥을 채우고 있는 236,000톤의 마이크로비즈가 있을 것이라고 추정했습니다.

여러분이 환경적 영향을 보든 생물학적 영향을 보든, 우리의 부주의한 플라스틱 사용은 즉각적인 관심과 수정이 필요합니다. 그 연구가 발표된 후, 미국 의회(U.S. Congress)는 2019년 7월 1일부로 마이크로비즈가 있는 제품을 금지하면서 2015년 마이크로비즈 청정 해역 법안(Microbead-Free Waters Act)을 제정했습니다.

영국 과학청의 한 보고서는 오염을 억제하기 위한 급진적인 조치가 취해지지 않는 한 세계의 바다에 버려진 플라스틱 쓰레기 중 70%는 2025년까지 세 배가 될 것이라고 경고했습니다.

지금 추세대로라면, 2050년까지 우리의 바다는 무게로 쳤을 때 물고기보다 더 많은 플라스틱을 포함하게 될 것으로 추정됩니다. 이미 일부 바다에서는 플라스틱이 플랑크톤을 6대 1로 초과하고 있습니다.

다른 연구는 하와이와 캘리포니아 사이에 있는 160만 평방 킬로미터(거의 618,000 평방 마일)의 바다 면적을 차지한 태평양 거대 쓰레기 섬(Great Pacific Garbage Patch)이 이전 연구에서 추정한 것보다 4배에서 16배 더 많은 플라스틱을 포함할 수 있다는 것을 암시합니다.

전체적으로 이 한 쓰레기 섬에만 78,082톤(79,000 미터톤) 이상의 플라스틱 쓰레기가 포함되어 있으며, 142,198톤(129,000 미터톤)까지 포함되어 있는 것으로 추정됩니다. 이 중 약 8%는 미세 플라스틱으로 간주됩니다.

연구는 여러분이 매일 플라스틱을 먹고 있다고 말합니다

이렇게 많은 플라스틱 쓰레기들이 우리의 생태계와 거주지를 오염시키고 있는데, 연구진이 이제서야 사람들이 정기적으로 플라스틱 입자를 섭취하고 있다는 것을 발견하는 것이 놀라운 것 아닐까요?

헤리엇와트 대학(Heriot-Watt University)의 한 연구팀은 저녁 식사 시간에 끈적끈적한 먼지 트랩이 있는 페트리 접시를 접시 옆에 놓음으로써, 매 식사의 끝에 최대 14개의 플라스틱 조각을 담을 수 있었습니다. 출처는 무엇일까요? 바로 집 먼지입니다.

이 연구에 따르면 평균적인 사람들은 식사 중에 접시에 떨어지는 먼지만으로 매년 약 68,415개의 플라스틱 섬유를 삼킵니다. 같은 팀은 또한 평균적인 사람들이 매년 갑각류로부터 약 100개의 플라스틱 입자를 섭취하는데, 이것은 미세 플라스틱 수질 오염의 잔재라고 결론 내렸습니다.

헤리엇와트 대학 환경 독성학 교수인 선임 저자 테드 헨리(Ted Henry)는 이 발견에 대해 “이러한 결과는 해산물 속의 플라스틱 섬유가 가정의 집 먼지보다 더 높을 것이라고 예상한 일부 사람들에게는 놀라운 것일 수 있습니다. 우리는 이 섬유들이 어디에서 왔는지는 모르지만, 가정의 내부와 더 넓은 환경 속에 있을 가능성이 높습니다.”라고 언급했습니다.

영국, 웨일스의 지구의 벗(Friends of the Earth)에서 플라스틱 반대 운동의 선두 운동가인 줄리안 커비(Julian Kirby)는 다음과 같이 말합니다.

“여러분의 집과 여러분이 마시는 공기 중 먼지에서 발견되는 플라스틱 초미세 합성 섬유는 자동차 타이어, 카펫, 가정용 직물 제품(쿠션, 커튼 등), 그리고 플리스 자켓과 같은 옷에서 나옵니다. 이러한 제품은 사용되면서 닳게 되고, 이를 통해 환경에 조금씩 플라스틱을 방출시킵니다.”

병에 든 생수는 미세 플라스틱으로 오염되어있습니다

최근의 실험들은 또한 대부분의 병에 든 생수가 병과 뚜껑의 제조 공정에서 비롯된 것으로 유추되는 미세 플라스틱 오염을 포함하고 있다는 것을 밝혀냈습니다.

뉴욕 주립 대학(State University of New York)의 연구진은 아쿠아피나(Aquafina), 네슬레 퓨어 라이프(Nestle Pure Life), 에비앙(Evian), 다사니(Dasani), 그리고 산 펠레그리노(San Pellegrino)를 포함한 11개의 인기 있는 생수 브랜드 259개의 병을 검사하여 평균적으로 리터당 325개의 미세 플라스틱 조각을 발견했습니다.

검사된 병들 중 17개만 미세 플라스틱 입자가 없었습니다. 플라스틱 오염물질이 없는 것으로 일관되게 검사된 브랜드는 없었습니다. 가장 최악은 네슬레 퓨어 라이프로, 가장 오염이 심한 샘플은 리터당 10,390개의 입자를 포함하고 있었고, 가장 오염이 적은 브랜드인 산 펠레그리노는 리터당 74개의 밀도를 가지고 있었습니다.

이러한 발견에 대응하여, 세계보건기구(World Health Organization)는 물을 통한 미세플라스틱 섭취의 잠재적인 장단기 건강 위험을 평가하기 위해 안전 검토를 시작할 것을 맹세했습니다. 수질 검사를 실시하게 한 비영리 언론 기관인 오브 미디어(Orb Media)의 보고서는 다음과 같이 지적합니다.

"하루에 1리터의 병에 든 생수를 마시는 사람은 아마도 매년 수만 개의 미세 플라스틱 입자를 섭취할 것입니다.

기존의 과학 연구에 따르면, 여러분이 음식이나 음료를 통해 섭취하는 플라스틱 입자들은 여러 가지 다른 방식으로 여러분의 신체와 상호작용할 수 있습니다 … 어떤 입자들은 장 벽에 쌓일 수 있습니다. 다른 것들은 장 조직에 의해 흡수되어 신체의 림프계를 통과할 수도 있습니다.

110미크론(0.11mm) 크기의 입자들은 장, 담낭, 췌장 그리고 비장에서 간으로 혈액을 운반하는 우리 신체의 간 문맥으로 흡수될 수 있습니다.

20미크론(0.02mm) 범위의 작은 파편들은 신장과 간에 쌓이기 전에 혈류로 들어가는 것으로 나타났습니다 … 우리가 발견한 플라스틱 입자의 90%는 100미크론에서6.5미크론 사이였습니다. 어떤 파편은 내장을 가로질러 신체로 들어갈 수 있을 정도로 작았습니다."

플라스틱의 극히 일부만 재활용됩니다

플라스틱은 재활용할 수 있고, 재활용되어야 하지만 2017년 분석에 따르면 91%가 재활용되지 않는 것으로 나타났습니다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)이 보도한 바는 다음과 같습니다.

"약 60년 전에 시작된 플라스틱의 대량 생산은 매우 빠르게 증가하여 83억 미터톤을 만들어 냈습니다. 그중 대부분은 쓰레기로 끝나는 일회용품입니다. 그것이 이해할 수 없는 양처럼 보이지만, 그렇습니다.

심지어 얼마나 많은 플라스틱이 생산되고, 버려지고, 태워지고, 쓰레기 매립지에 버려졌는지에 대한 세계 최초의 집계를 시작한 과학자들조차 그 숫자의 순전한 크기에 깜짝 놀랐습니다 ...

생산된 83억 톤 중 63억 톤은 플라스틱 쓰레기가 되었습니다. 그중 9퍼센트만이 재활용되었습니다. 대부분인 79퍼센트는 쓰레기 매립지에 쌓이거나 쓰레기로 자연환경에 남겨져 있습니다. 그 의미는, 어느 시점에 그것의 많은 부분이 최종 싱크인 바다로 가게 된다는 것입니다."

흔한 재활용 실수가 플라스틱을 쓰레기 매립지로 보냅니다

여러분이 의도적으로 재활용을 하더라도, 그러한 많은 물건들은 여전히 쓰레기로 끝날 수도 있습니다. 덴버 포스트(The Denver Post)의 최근 보고서에 따르면, 덴버 주민들이 시의 재활용 쓰레기통에 버리는 플라스틱 쓰레기의 약 9%가 결국 매립지에 버려지고 있다고 합니다. 왜 그럴까요?

많은 사람들이 집에서 플라스틱, 종이, 그리고 유리를 꾸준히 재활용합니다. 하지만 만약 여러분이 재활용품을 비닐봉지에 넣어본 적이 있다면, 그곳에 들어간 어떤 것도 실제로 재활용이 되지 않았다는 것을 알아두세요.

그 이유는 도시의 재활용 시설들이 전형적으로 비닐봉지를 재활용할 수 없기 때문입니다. 그것들은 기계에 끼여 손상을 입힐 뿐입니다. 그리고, 만약 여러분이 재활용품을 밀폐된 쓰레기봉투에 넣는다면, 재활용 시설에서는 이 봉투를 열지 않을 것입니다. 단순히 그들은 그럴 시간이 없습니다.

그들은 또한 그 봉지가 오염된 기저귀나 음식 찌꺼기와 같은 다른 재활용품을 오염시킬 수 있는 위험한 물질들을 포함하고 있는지도 구별할 수 없습니다. 대신, 재활용할 수 있는 모든 내용물이 담긴 그 봉지는 간단하게 쓰레기 매립지로 옮겨질 것입니다.

따라서, 재활용품이 실제로 재활용될 수 있도록, 반드시 물건들을 재활용 통에 넣어야 합니다. 만약 여러분이 물건들을 통으로 옮기기 위해 봉투를 사용해야 한다면, 물건들만 통에 버리고 사용한 봉투는 여러분의 일반 쓰레기통에 넣으세요.

이 작업을 피하기 위한 간단한 전략은 재활용품을 위해 부엌에 별도의 통을 두는 것입니다. 가득 차면 통 자체를 재활용 통으로 가져가서 내용물을 버리세요.

재활용을 제한하는 또 다른 문제는 오염입니다. 기름, 액체, 심지어 물까지도 오염물질로 간주됩니다. 오염된 품목이 분류 선을 따라 내려가면 전체 재활용품을 오염시켜 다 버려질 수 있습니다.

게다가, 모든 플라스틱 제품들이 재활용될 수 있는 것은 아닙니다. 재활용될 수 없는 물품의 목록에는 다음이 포함됩니다.

어떤 도시들은 단단한 플라스틱을 취급할 수 있지만, 다른 도시들은 취급할 수 없으므로, 지역 재활용 기관에 문의하세요.

재활용에 대한 더 많은 주의사항과 금지사항 및 플라스틱뿐만이 아니라 일반적으로 재활용할 수 있는 것과 할 수 없는 것에 대한 자세한 내용을 보려면 이 라이프해커(Lifehacker) 문서를 참조하세요.

대부분의 종이컵은 플라스틱 코팅 때문에 재활용되지 않습니다

플라스틱은 또한 엄청난 양의 종이가 재활용되지 않도록 하고 있습니다. 이것은 매일 버려지는 수천만 개의 뜨거운 커피 컵을 포함합니다. 대부분의 도시에서, 이 컵들은 플라스틱 코팅이 바깥 종이에 단단히 붙어 있고 분리될 수 없기 때문에 재활용될 수 없습니다.

예외도 있습니다. 시애틀, 샌프란시스코, 뉴욕을 포함한 일부 도시들은 커피 컵을 재활용하는 데 필요한 재활용 인프라를 갖추고 있습니다. 덴버를 포함한 많은 다른 도시들은 그렇지 않습니다.

2008년, 스타벅스(Starbucks)는 완전히 재활용 가능한 컵만 사용하겠다고 맹세했지만, 최근의 추적 테스트에서 고객들이 컵을 스타벅스의 재활용 통에 넣어도 대부분의 컵이 결국 재활용되지 않고 있다는 것을 밝혀냈습니다.

음식물 쓰레기는 '재활용이 가능'하지만 재활용되고 있지 않은 또 다른 품목입니다

재활용이 가능하지만 재활용되고 있지 않은 품목에 대해 말하자면, 여기 또 다른 중요한 것이 있습니다. 바로 음식물 쓰레기입니다. 매일 미국인들은 15만 톤의 음식을 버립니다. 이 숫자는 한 사람당 거의 450g이고, 먹을 수 있는 음식의 약 4분의 1에 해당합니다.

흥미롭게도, 연구는 가장 최악은 신선한 과일과 채소를 많이 먹는 사람들을 의미하는 건강한 식단을 가진 사람들이라고 제안합니다. 이러한 식품은 가장 자주 버려지는 음식이며, 유제품과 육류 다음으로 많습니다.

가디언(The Guardian)에서는 다음과 같이 언급합니다.

"이 폐기물은 연간 12,140 제곱킬로미터의 땅, 3,538톤의 농약, 4.2조 갤런의 관개수를 사용하는 것과 맞먹는 양으로 환경적인 피해를 입힙니다. 썩은 음식은 또한 쓰레기 매립지를 막고 강력한 온실가스인 메탄을 방출합니다."

늘어나는 음식물 쓰레기에 대처하기 위해, 이 연구는 과일과 채소를 적절하게 저장하는 방법에 대한 소비자 교육을 권고합니다.

또 다른 최근의 보고서는 식료품점들이 음식물 쓰레기를 다루지 못하고 있다는 것을 강조합니다. 생물다양성 보존센터(Center for Biological Diversity)에 의해 발행된 이 보고서는 미국에서 가장 큰 식료품 체인점의 10개 중 6개인 60%가 음식물 쓰레기를 줄이겠다는 구체적인 약속을 하지 않았다는 것을 발견했습니다.

10개 중 4개는 또한 미용상의 결함과 관련된 음식 낭비를 예방할 수 있는 수단이 없습니다. 보고서에 협력한 '못생긴 과일과 채소(Ugly Fruit & Veg)' 캠페인의 조단 피구에르도(Jordan Figuirdo)는 이제 식량 회수를 위한 자금 증대와 퇴비화의 보다 광범위한 사용을 요구하고 있습니다. 사실 부엌 쓰레기를 퇴비로 만드는 것은 돈을 절약하고 환경 개선에 기여하는 좋은 방법입니다.

만약 여러분이 집에서 음식물 쓰레기를 재활용하는 것에 관심이 있다면, 여러분은 음식 찌꺼기를 여러분의 정원을 위한 멋진 토양으로 쉽게 바꿀 수 있게 해주는 회전 퇴비통을 찾아보는 것도 좋습니다. 심지어 도시 거주민들도 퇴비를 만들고 그 결과로 나온 흙을 화분에 심은 정원에서 사용할 수 있습니다.