왜 어떤 사람들은 모기에 잘 물릴까요?

한눈에 보는 정보

• 피부 냄새의 차이는 모기에 의해 산 채로 먹히든 아니면 더 유혹적인 간식 덕분에 버려지든 간에 잠재적인 주요 요소입니다
• 모기에게 가장 매력적인 냄새는 피부를 촉촉하게 유지하는 것을 돕는 기름진 화합물인 카복실산(피지에서 생성됨)의 수치가 높은 사람들의 냄새입니다
• 가장 매력적이지 않은 향과 비교했을 때, 가장 많은 모기를 끌어들인 샘플은 100배 이상의 효과를 보였습니다
• 이것은 피부의 유익한 박테리아가 인간의 특징적인 냄새를 생산하기 위해 ‘이러한 산을 씹기’ 때문에 피부 미생물과 모기에 물리는 빈도 사이의 연관성을 발견한 이전의 연구와 일치합니다
• 사람들은 또한 카복실산의 매력에 대항하는 천연 기피제를 방출할 수도 있습니다

Dr. Mercola

친구와 함께 하이킹을 갔다가 친구는 하나도 물리지 않았는데 여러분은 모기에 잔뜩 물린 채 집에 돌아온 적이 있나요? 어떤 사람들은 진정한 모기 자석인 반면, 다른 사람들은 이러한 성가신 해충으로부터 보이지 않는 방패를 가지고 있는 것처럼 보이는 것은 사실입니다.

모기가 다른 숙주보다 특정 숙주에게 더 끌리는 정확한 이유는 더 뜨거운 논쟁거리가 되고 있습니다.

사람 피부에 있는 미생물총의 구성은 모기, 특히 아프리카 말라리아 모기 아노펠레스(Anopheles gambiae sensu stricto)에게 매력적인 역할을 하는 것으로 이전에 발견되었습니다. 피부에 박테리아가 풍부하지만 박테리아 다양성은 낮은 사람들이 모기의 선택을 받는 것으로 드러났습니다.

세포(Cell) 저널에 발표된 연구는 이번에 황열병, 뎅기열, 치쿤구니야, 지카, 웨스트 나일 등을 옮기는 이집트의 이집트숲모기(A. aegypti)와 관련하여 이 문제를 더 많은 정보를 제공합니다. 이번에 피부 냄새의 차이는 모기에 의해 산 채로 먹히든 아니면 더 유혹적인 간식 덕분에 버려지든 간에 잠재적인 주요 요소인 것으로 드러났습니다.

연구진은 무엇이 '모기 자석'을 만드는지 탐구합니다

모기가 특정한 사람들을 목표로 하거나 피하는 이유에 대한 많은 이론이 존재합니다. 그중 혈액형 ABO는 모기 자석으로 제시되었고 마늘을 먹는 것과 비타민 B는 천연 모기 기피제로 제안되었습니다.

그러나 이러한 이론을 뒷받침할 연구가 부족합니다. 또한 임신한 사람과 맥주를 마시는 사람이 모기에게 더 매력적인 것으로 밝혀졌지만, 이것이 나머지 인구의 차이들까지 설명하지는 않습니다.

이집트숲모기는 살아있는 온혈 동물들에게 끌립니다. 부분적으로는 온혈동물이 내뿜는 이산화탄소와 체열을 감지할 수 있기 때문입니다. 하지만, 피부 냄새는 대상이 인간인지 인간이 아닌 동물인지, 그리고 인간종 안에서 그들이 특별히 원하는 개체인지에 대한 단서를 제공할 수 있습니다.

피부 냄새는 유기 화합물로 이루어져 있습니다. 겨드랑이 냄새와는 달리, 사람의 피부는 일반적으로 사람들 사이에서 인식되지 않지만 모기들에게는 두드러질 수 있는 덜 강렬한 냄새를 발산합니다. 이를 알아내기 위해, 한 연구팀은 성인 64명의 팔에 나일론 스타킹을 신게 하여 그들의 독특한 냄새를 모았습니다.

스타킹을 암컷 이집트숲모기 함께 용기에 넣었습니다. 비록 암컷 모기들은 3주에서 6주밖에 살지 못하지만, 각각은 4일마다 알을 낳기에 충분한 단백질을 섭취하기 위해 이 기간 동안 여러 명의 사람들을 뭅니다.

"이 반복적인 인간을 향한 섭식 행동은 모기에게 연속적으로 물렸을 때 병원체에 걸리고 전염시킬 수 있게 합니다."라고 연구진은 세포(Cell)지에 썼습니다. "이집트숲모기는 인간 숙주에 특화되어 있기 때문에 질병의 효율적인 매개체이며, 따라서 인간에게 병원체 전염을 집중시킵니다."

모기에게 매혹적인 간식이 되도록 하는 특정 피부 냄새

이 연구를 위해 다른 두 사람의 스타킹을 한 번에 한 용기에 넣었습니다. 이를 통해 한 사람이 다른 사람보다 더 모기를 유혹하는지를 평가하려는 목적이었습니다.

몇 달 동안 연구진은 여러 개의 스타킹을 실험했고, 특정한 냄새가 다른 냄새보다 모기를 더 유혹한다는 것을 밝혀냈습니다. 가장 매력적이지 않은 향과 비교했을 때, 가장 많은 모기를 끌어들인 샘플은 100배 이상의 효과를 보였습니다.

다음 단계로, 연구진은 어떤 것이 그 차이에 책임이 있는지를 결정하기 위해 냄새 프로파일을 분석했습니다. 모기가 가장 끌리는 냄새는 피부를 촉촉하게 유지하는 것을 돕는 기름진 화합물인 카복실산(피지에서 생성됨)의 수치가 높은 사람들의 냄새였습니다.

연구 저자인 록펠러 대학(Rockefeller University)의 레슬리 보스홀(Leslie Vosshall) 교수에 따르면, 이것은 피부에 있는 유익한 박테리아가 ‘인간의 특징적인 냄새’를 생성하는 ‘이러한 산을 씹기’ 때문에 피부 미생물과 모기 물림 빈도 사이의 연관성을 발견한 이전 연구와 일치합니다. 이 연구는 다음과 같이 지적했습니다.

"모기가 매우 잘 꼬이는 실험 대상자들은 펜타데카노산, 헵타데카노산, 노나데카노산 등 3가지 카복실산과 10가지 미확인 화합물을 동일한 화학 등급에서 상당히 높은 수준으로 생산했습니다. 이것들의 특정 혼합물과 다른 카복실산은 서로 다른 높은 끌림 대상들 사이에서 다양했습니다. 그러므로, 사람이 모기에게 매우 잘 끌릴 수 있는 한 가지 이상의 방법이 있을 수 있습니다."

게다가 한 실험 대상자는 높은 수준의 카복실산을 생산했지만, 모기에게는 최소한의 끌림만 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 사람이 카복실산의 끌림에 대항하는 천연 모기 기피제를 방출했을 가능성도 있습니다.

예를 들어, 이전의 연구는 모기에 덜 끌리는 사람들이 그들의 피부에 더 많은 특정 화합물, 즉 6-메틸-5-헵텐-2-1, 옥탄알, 노난알, 데칸알, 그리고 제라닐아세톤을 가지고 있다는 것을 발견했습니다. 이 화합물들은 모기에 대한 개인의 전반적인 끌어당기는 힘에 영향을 미치기 위해 카복실산과 같은 유인물과 상호 작용할 수 있는 천연 모기 기피제로 작용할 수 있습니다.

모기에 잘 물리는 체질은 바뀌지 않을 수 있습니다

모기는 기회주의적인 사냥꾼이기 때문에 다른 변수들도 있습니다. 만약 여러분이 혼자라면 여러분이 그들의 저녁 식사를 위한 유일한 선택지이기 때문에, 비록 여러분의 매력도가 ‘낮다’고 할지라도 더 자주 물릴 수 있습니다. 하지만, 여럿이 있는 단체 환경이라면 모기들은 선택권이 있기 때문에 더 매력적인 숙주를 선택할 수도 있습니다.

연구에서 일란성 쌍둥이가 이란성 쌍둥이보다 모기를 더 비슷하게 끌어당기는 경향이 있다는 것을 발견했기 때문에 유전적인 요소도 있을 가능성이 있습니다. 하지만 피부 냄새의 경우, 피부는 시간이 지남에 따라 일정한 수준의 카복실산을 유지합니다. 그래서 만약 여러분이 모기를 끌어당기는 냄새를 가지고 있다면, 영원히 그렇게 유지될 가능성이 높습니다.

보스홀은 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)에 "모기가 꼬이는 특성은 평생 지속될 수 있습니다. 이것은 여러분의 상태에 따라 좋은 소식일 수도 나쁜 소식일 수도 있습니다."라고 말했습니다. 모기들이 카복실산의 향기를 그렇게 좋아하는 이유에 대해, 연구진은 그것이 인간의 독특한 향기이기 때문일 수 있다고 추측했습니다.

사람은 다른 동물보다 카복실산을 더 많이 배출합니다. 그리고 사람의 근처에 종종 모기들이 번식하는 장소인 물이 있었기 때문에 모기들이 사람들을 잡아먹도록 진화했을 가능성이 있습니다. 그래서 모기는 카복실산의 ‘냄새를 맡음’으로써 다른 포유동물들보다 인간을 추려내도록 진화했을지도 모릅니다.

오래 가는 모기 기피제가 개발 중입니다

연구진은 이제 그 발견을 피부의 미생물총과 작용할 수 있는 맞춤화된 모기 퇴치제(기피제)를 개발하는 데 사용하고 있습니다.

특집 연구에 참여하지 않은 캘리포니아 대학(University of California)의 세포 및 분자 생물학자 오마르 악바리(Omar Akbari)는 미국 국방부의 첨단 연구 프로젝트국(DARPA)이 자금을 지원하는 리벡터(ReVector)라는 프로젝트를 진행하고 있습니다.

이 프로그램은 피부의 휘발성 분자를 변화시킴으로써 군 장병들을 위한 오래 지속되는 모기 기피제를 만드는 일을 하고 있습니다. DARPA에 따르면 다음과 같습니다.

"모기는 사람의 호흡에서 방출되는 휘발성 물질에 의해 인간의 전체적인 부위에 끌립니다. 하지만 모기가 먹이를 먹는 신체의 특정 부위로 모기를 끌어당기는 것은 사람의 피부에서 나오는 열과 휘발성 분자입니다. 그 휘발성 분자들 중 많은 것들은 피부 미생물총 속 유기체의 신진대사에 의해 생성됩니다.

리벡터 프로그램의 연구진은 피부 미생물총 및/또는 그들의 대사 과정에 존재하는 유기체를 변화시킴으로써 피부와 관련된 휘발성 분자의 프로파일을 조절하는 정밀하고 안전하며 효과적인 기술을 개발하기 위해 노력하고 있습니다."

리벡터 요법은 필요하기 몇 시간 전에 사용할 수 있으며 최대 2주간 지속됩니다. 악바리는 사이언티픽 아메리칸에 "이 아이디어는 인간에 서식하는 피부 박테리아를 가지고 ... 박테리아가 모기 기피제 역할의 화합물을 표현하거나 모기가 꼬이게 하는 성분을 분해할 수 있는 방법으로 박테리아를 조작하는 것입니다."라고 설명했습니다.

매개체로 인한 질병(Vector-borne diseases)은 전 세계적으로 감염병의 17% 이상을 유발하며 연간 70만 명 이상의 사망자를 내고 있습니다. 많은 매개체가 모기와 같은 흡혈 곤충이기 때문에 모기의 통제와 물림에 대한 보호가 중요하다는 것은 의심의 여지가 없습니다.

그러나 테러 공격을 방지하기 위해 의료 및 비의료 데이터를 사용하는 등 오랜 감시 역사를 고려할 때 리벡터와 DARPA의 관계는 우려의 대상입니다. DARPA는 9/11 테러 이후 개인 재정, 여행, 미디어 소비와 관련된 DNA 및 기록과 함께 미국인의 의료 기록, 지문 및 기타 생체 인식 데이터를 수집하고자 시작된 프로그램인 정보감시국(Total Information Awareness)을 관리했습니다.

그들은 또한 그것의 제조사인 프로퓨사(Profusa)와 함께 주입 가능한 바이오센서의 개발에 착수했습니다. 이 센서는 스마트폰 연결을 통해 멀리 떨어진 곳에서 사람의 생리를 검사할 수 있게 해줍니다.

프로퓨사(Profusa)는 또한 세계에서 가장 큰 데이터 마이닝 회사인 구글(Google)의 지원을 받고 있습니다. 이 잠재적인 새로운 모기 퇴치제를 넓은 시각으로 볼 수 있는 생각해볼 거리입니다. DARPA는 여러분이 피부에 있는 미생물총을 건드리기를 원하는 기관이 아닐 수도 있습니다.

아직 확신이 없나요? DARPA의 2016년 ‘곤충 연합(Insect Allies)’ 프로젝트에 관해 조금 읽어보세요. 그 프로젝트의 요점은 무엇일까요? 곤충 몇 마리를 가져가서, 성숙한 식물을 실시간으로 유전적인 조작을 하도록 설계된 유전자 조작 바이러스에 감염시키고 그것들을 방출하는 것입니다.

국가 안보라는 이름 아래, DARPA의 공식적인 말은 다음과 같았습니다. 잠재적인 위협으로부터 미국 농작물을 보호하는 좋은 방법은 유전자 변형 바이러스를 유전자 변형제로 사용하고, 곤충을 날아다니는 주사기로 사용하는 것이라는 말입니다. 이로 인해 어떤 문제가 발생할 수 있을지는 여러분의 생각에 맡기겠습니다.

모기에 물렸나요? 천연 모기 기피제 옵션

피부 냄새가 쉽게 바뀌지는 않을 것이기 때문에, 가까운 인근에 있는 모기를 줄이기 위한 조치를 취하는 것은 타당합니다. 이것은 생명공학 회사 옥시텍(Oxitec)이 플로리다에서 하고 있는 것처럼 화학물질을 뿌리거나 GE 모기를 방출하는 것을 의미하지 않습니다.

모기는 반려동물 그릇, 배수로, 쓰레기통 및 재활용 쓰레기통, 예비 타이어, 조류 목욕대, 그리고 어린이 장난감에서 발견되는 것을 포함하여 여러 곳에서 고인 물에서 번식합니다. 이런 곳에서 고여 있는 물을 빼는 것은 여러분의 마당에서 모기들을 제거하는 것을 도울 수 있습니다.

뒤뜰에 선풍기를 사용하는 것은 야외에 있는 동안 모기를 멀리할 수 있는 또 다른 자연스러운 전략입니다.

메리골드는 모기가 멀리하는 경향이 있기 때문에 전략적으로 메리골드를 심는 것은 좋은 방법입니다.

모기는 박쥐가 가장 좋아하는 먹이 중 하나이기 때문에 박쥐 집을 설치하는 것도 또 다른 옵션이 될 수 있습니다. 만약 이 방법이 변화를 일으킬 것 같지 않다고 생각한다면, 다시 생각해 보세요. 심지어 작은 박쥐들도 1시간 안에 1,000마리 이상의 곤충을 먹는 반면, 수유 박쥐들은 밤에 4,500마리 이상의 곤충을 먹을 수 있습니다.

모기에 물리는 것을 피하기 위해, 모기가 많은 곳에서는 긴 소매와 긴 바지를 입고 필요에 따라 시나몬리프 오일, 시트로넬라 에센셜 오일 또는 캣닙 오일과 같은 (합성 화학물질 기피제가 아닌) 천연 기피제를 사용하세요.

모기를 유혹할 수도 있는 향수를 뿌리지 마세요(향수에는 건강 문제 또한 존재합니다). 또한 모기를 끌어들일 수도 있는 어두운색의 옷을 피하세요.

모기에게 물리는 시간이 가장 많은 시간은 해가 질 때부터 해가 뜰 때까지이기 때문에 이 시간대에 맞춰 야외 활동 시간을 정할 수 있다면 물릴 가능성도 자연스럽게 줄어들 것입니다.