전 세계적으로 정자 수가 점점 줄어들고 있습니다

한눈에 보는 정보

• 휴먼 리프로덕션 업데이트(Human Reproduction Update)에 발표된 2017년의 한 연구에 따르면 1973년부터 2011년까지 남성들은 50%에서 60%의 정자 수 감소를 경험했습니다
• 2022년 연구 업데이트에는 53개국의 데이터와 2011년부터 2018년까지의 7년이 추가로 포함되어 있으며 결과는 놀라울 정도로 유사합니다
• 정자 농도는 1973년부터 2018년까지 51.6% 감소했는데, 이는 ‘눈에 띄게’ 감소한 것입니다
• 연간 감소율은 두 배로 증가하여 1972년 이후 1.16%에서 2000년 이후 2.64%로 증가했습니다
• 총 정자 수 또한 1973년부터 2018년까지 62.3%의 걱정스러운 수준으로 감소했습니다
• 연구 저자들은 생활 방식 선택과 내분비를 파괴하는 환경의 화학물질이 감소의 주요 원인이라고 믿고 있습니다

Dr. Mercola

출산율 위기가 우리에게 임박했습니다. 휴먼 리프로덕션 업데이트(Human Reproduction Update)에 발표된 2017년의 한 연구에 따르면 1973년부터 2011년까지 남성들은 50%에서 60%의 정자 수 감소를 경험했습니다. 그 연구는 북미, 유럽, 호주, 뉴질랜드 출신의 남성들을 포함했지만, 세계적인 데이터를 포함하지 않았기 때문에 비판받았습니다.

연구팀은 2022년 업데이트에서 "당시 남미/중미-아시아-아프리카(SAA)의 데이터로 이들 대륙 남성의 동향에 대해 믿을 만한 추정을 하기에는 연구의 수가 너무 적었다"고 설명했습니다. 새로운 연구에는 53개국의 데이터와 2011년부터 2018년까지의 7년이 추가로 포함되어 있는데 결과는 놀라울 정도로 유사합니다.

정자 수가 1973년 이후 62% 감소했습니다

체계적인 검토 및 메타 분석에는 223개의 연구와 57,168명의 남성들의 데이터가 포함됩니다. 정자의 농도는 1973년부터 2018년까지 51.6% 감소하며 ‘눈에 띄게’ 감소 수치를 보였습니다. 연간 감소율은 두 배 이상 증가하여 1972년 이후 1.16%에서 2000년 이후 2.64%로 증가했습니다.

총 정자 수 또한 1973년부터 2018년까지 걱정스러운 수준인 62.3%로 감소했습니다. "이 분석은 남아메리카/중미-아시아-아프리카 출신의 선별되지 않은 남성들 사이의 정자 수 감소를 보고한 최초의 것이며, 이들 대륙을 조사하기에는 부족했던 이전의 메타 분석과는 대조적입니다 … 데이터는 이 전 세계적인 감소가 21세기에 가속화된 속도로 계속되고 있음을 시사합니다."라고 연구진은 지적했습니다.

수석 연구 저자인 예루살렘의 하다사 브라운 공중 보건 대학(Hebrew University of Jerusalem’s Hadassah Braun School of Public Health)의 하가이 레빈(Hagai Levine)은 정자 수가 생식능력의 지표일 뿐만 아니라 남성 건강의 전반적인 지표라고 지적하면서 이 연구 결과를 ‘탄광 속의 카나리아’라고 불렀습니다. 낮은 정자 수는 만성 질환, 고환암의 위험 증가 및 수명 감소와 관련이 있습니다.

"전반적으로, 우리는 최근 몇 년 동안 가속화된 감소인 지난 46년 동안 50% 이상의 정자 수가 전 세계적으로 현저하게 감소하는 것을 보고 있습니다."라고 레빈은 말했습니다.

"… 우리에게는, 완화되지 않는다면 인류의 생존을 위협할 수 있는 처리해야 할 심각한 문제가 있습니다. 우리는 모든 종을 위한 더 건강한 환경을 촉진하고 생식 건강을 위협하는 노출과 행동을 줄이기 위한 세계적인 조치를 긴급히 요구합니다."

정자 수가 0까지 감소할 수 있을까요?

이 연구에 함께 참여했던 뉴욕, 마운트 시나이 아이칸 의대(Icahn School of Medicine, Mount Sinai) 샤나 스완(Shanna Swan)은 2021년에 정자 수가 감소하는 2017년의 곡선이 계속된다면 2045년에는 정자 수의 중간값이 0이 될 것이라고 경고했습니다.

그녀는 “추정하는 것은 추측에 근거한 것이지만, 감소 수치가 점점 줄어들고 있다는 증거도 없습니다. 이는 대부분의 커플들이 의학적 도움을 받은 생식 방법을 사용해야 할 수도 있다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다

하지만 지금은 정자 수 감소가 가속화되고 있습니다. 스완 박사의 책 ‘정자 0 카운트 다운(Count Down)’은 현대 세계가 정자 수를 위협할 뿐만 아니라 남성과 여성의 생식 발달을 어떻게 변화시키고 있는지, 그리고 그로 인해 어떻게 "인류의 미래를 위태롭게 하고 있는지"에 대해 자세히 설명합니다.

정자 수, 테스토스테론, 출산율이 떨어지고 있으며 고환암과 유산이 모두 매년 약 1%씩 증가하고 있기 때문에 책 ‘정자 0 카운트 다운’에서 ‘1% 효과’라고 부르는 놀라운 시너지 효과도 발생하고 있습니다. 발기부전과 대리모 비율도 매년 약 1%씩 증가하고 있는 반면, 전 세계 총출산율은 1960년에서 2018년 사이에 1% 가까이 하락했습니다.

스완 박사에 따르면, 일제히 발생하는 생식 변화와 관련된 이 모든 것은 우연이 아닙니다. 그녀는 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)에 "우연이라고 하기에는 너무 동시적입니다."라고 썼습니다.

이 생식 재앙에 기여하는 많은 요인들이 있을 수 있지만, 스완 박사는 정자 수의 감소가 단순히 너무 빠르게 발생하고 있기 때문에 유전학을 배제할 수 있다고 믿고 있습니다.

주요 연구는 정자 수 감소의 잠재적 원인을 다루지 않았지만, 레빈은 태아기의 삶 동안 생식 발달에 대한 방해가 관련되어 있으며 "생활 방식 선택과 환경에서의 화학 물질이 태아의 발달에 악영향을 미치고 있습니다."라고 말했습니다. 스완 박사는 뉴스 발표에서 다음과 같이 덧붙였습니다.

"우리 논문에 보고된 바와 같이 매년 남성의 정자 농도와 총 정자 수가 1% 이상 감소하는 문제는 여성 생식 건강의 감소뿐만 아니라 고환암, 호르몬 장애, 생식기 결함과 같은 다른 남성의 건강 결과의 부정적인 추세와 일치합니다. 이것은 분명히 확인되지 않은 채로 계속되어서는 안 됩니다."

환경 화학물질이 생식능력을 변화시킵니다

(위 영상은 영어로만 제공됩니다)

위의 애프터 스쿨(After Skool) 영상에서 스완 박사는 생식 건강에서 환경 독소의 역할을 조사합니다. 스완 박사가 인간의 잠재적인 출산율 감소에 대해 처음으로 들었던 것은 1992년이었습니다. 그 해 BMJ에 발표된 연구는 지난 50년 동안 정액의 질이 저하되었다는 증거를 발견했습니다.

그녀는 그것이 매우 극단적으로 들린다고 생각했고 사실이 아닐 수도 있다고 생각했습니다. 그래서 그녀는 6개월 동안 조사하고 검토에 포함된 61개의 연구를 평가했습니다. 그 감소는 현실로 드러났으며 스완 박사는 이 걱정스러운 추세를 해결하기 위해 다음 20년 동안 그녀의 연구를 지휘했습니다.

환경에서 내분비 교란 화학물질(EDC)은 호르몬을 모방하고 교란시키는 것으로 알려져 있기 때문에 주요 원인입니다. 미국 질병통제예방센터(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)가 "프탈레이트 노출이 미국 인구에 널리 퍼져 있다"고 언급할 정도로 아주 흔한 프탈레이트라고 불리는 화학물질의 종류가 특히 비난의 주역입니다.

프탈레이트를 포함하여 약 840만 톤의 가소제가 매년 전 세계적으로 사용되고 있으며, 프탈레이트 생산량은 연간 약 490만 톤에 이릅니다. 노팅엄 대학교(University of Nottingham)의 연구진은 영국의 같은 지역에서 11명의 남성과 9마리의 개에게서 나온 정자 샘플을 사용했습니다 .

그들은 환경에서 현재 발견되는 두 종류의 환경 화학 물질인 디에틸 헥실프탈레이트(DEHP)와 폴리염화 비페닐 153(PCB153)의 양으로 정자를 노출시켰습니다. 결과는 정자 운동성의 감소 및 DNA 파편화 증가를 나타냈습니다. 연구 저자인 노팅햄 대학교의 발달 생물학자 리베카 섬너는 보도에서 다음과 같이 말했습니다.

"우리는 인간의 정자 운동성이 좋지 않을 때 DNA 파편화가 증가하고 남성의 남성 불임이 정자의 DNA 손상 수준 증가와 관련되어 있음을 알고 있습니다. 우리는 반려견이 동일한 가정 환경에서 살고 동일한 가정용 오염 물질에 노출되어 이것이 반려견에게서도 동일하게 나타난다고 생각합니다.

이는 특히 식단과 같은 외부 영향이 인간보다 더 쉽게 통제되기 때문에 개가 출산율 감소에 대한 오염 물질의 영향에 대한 미래 연구에 효과적인 모델이 될 수 있다는 것을 의미합니다."

연구진은 개들이 남성의 출산력 감소에 대한 ‘보초’ 역할을 할 수 있으며 가정과 직장 환경에서 널리 사용되는 인공 화학물질이 원흉일 거라고 믿고 있습니다.

널리 퍼진 '프탈레이트 증후군'의 우려스러운 징후

프탈레이트 증후군은 자궁 내 프탈레이트에 노출된 후 관찰된 남성 생식 발달에 대한 여러 가지 장애를 말합니다. 스완 박사에 따르면 다음과 같습니다.

“수정 후 태내에서 거의 모든 것이 발달하기에 가장 민감한 시기입니다. 생식계가 될 구성 요소는 임신 첫 3개월 초기에 실제로 결정됩니다.

태아가 무엇에 노출되는지는, 즉 엄마가 무엇에 노출되는지를 의미하는데, 엄마가 노출되는 것에서 태아를 보호하는 장벽이 없기 때문입니다. 노출된 성분은 엄마의 혈류로 들어가고 태아로 들어가며 들어가서는 태아에 손상을 입힙니다.”

쥐를 대상으로 한 연구에서 발견된 바에 따르면 생식의 민감한 시기 중에 프탈레이트를 먹은 어미 쥐가 잉태하고 있던 쥐는 생식기가 더 작고 덜 발달했으며, 고환이 완전히 내려가지 않을 수도 있고, 음경이 더 작을 수도 있으며, 생식기의 전체 크기가 더 작아질 수도 있습니다.

스완 박사와 동료들의 연구는 임신 중 여성이 프탈레이트에 노출되는 것은 또한 남성 아기들의 항문과 성기 기저부까지의 거리인 항문생식기간거리(AGD)와 연관이 있다는 것을 발견했습니다.

항문생식기간거리가 더 짧으면 이후 더 작은 크기의 성기와 더 나쁜 정액의 질과 관련이 있으므로 스완은 출생 기의 항문생식기간거리가 성인의 생식 기능을 예측한다고 믿습니다.

전자기장도 관련이 있을 수 있습니다

필자는 전자기장(EMF)이 관찰된 남성 정자 수 감소에 대한 또 다른 중요한 요인이라고 생각합니다. 마틴 팔(Martin Pall) 박사는 세포막에 내장된 전압 의존성 칼슘 통로(VGCC)를 통해 휴대전화와 다른 무선 기술에 의해 방출되는 마이크로파로부터 이전에는 알려지지 않았던 생물학적 유해 메커니즘을 발견했습니다.

VGCC는 초단파에 의해 활성화되고, 그렇게 되면 초당 약 백만 개의 칼슘 이온이 방출됩니다. 이렇게 과도한 세포 내 칼슘은 퍼옥시나이트라이트를 형성하기 위해 세포 내의 일산화질소의 방출과 초산화물과 결합하는 미토콘드리아를 자극합니다.

퍼옥시나이트라이트는 산화적 손상을 일으킬 뿐만 아니라, 알려진 가장 파괴적인 유리기인 하이드록실 유리기를 생성합니다. 하이드록실 유리기는 미토콘드리아와 핵 DNA, 세포막과 단백질을 파괴하여 미토콘드리아 기능 장애를 초래합니다.

2013년 어린이 건강 전문가 패널의 휴대폰 및 와이파이 노출에 대해 "정자를 보호하는 고환 장벽은 신체 조직 중 가장 민감합니다 ... 정자 수와 기능 외에도 정자의 미토콘드리아 DNA는 휴대폰 방사선에 노출되면 3배 이상 손상을 입었습니다."

연구진은 임상 및 실험 생식 의학(Clinical and Experimental Reproductive Medicine)에 글을 쓰면서 많은 생체 내 및 시험 관내 연구 결과, EMF 노출은 빈도, 노출 기간 및 EMF 강도에 따라 영향을 미치는 정자 운동성을 포함한 생식 기능을 바꿀 수 있음을 보여주었습니다.

여러분의 생식능력을 보호하는 방법

자신과 미래 세대의 출산력을 최대한 보호하는 데 관심이 있는 사람들에게는 EMF 노출을 줄이고 호르몬을 파괴하는 화학물질을 피하는 것이 필수적입니다. EMF 노출을 줄이려면 유선 연결을 통해 데스크톱 컴퓨터를 인터넷에 연결하고 데스크톱을 비행기 모드로 설정했는지 확인하세요.

나아가 사용하지 않을 때, 특히 여러분이 자는 밤에는 집의 와이파이를 꺼두세요. 그러나 이상적으로는 집에 유선을 연결하여 항상 와이파이를 꺼둘 수 있도록 하는 것이 가장 좋습니다.

스완 박사는 플라스틱 식품 포장에 대한 노출을 줄이려면 가능한 한 스스로 요리한 음식과 가공되지 않은 음식을 먹거나, 단순하고 향이 없는 개인 위생용품 및 가정용품만 사용하는 것과 같은 내분비 교란 화학물질에 대한 노출을 줄이기 위한 추가적 해결책을 권장합니다.

놀랍도록 빠른 정자 수의 감소 속도가 걱정스러운 반면, 좋은 소식은 프탈레이트가 비영구적인 화학물질이라는 것입니다. 프탈레이트는 노출된 후 4시간에서 6시간 만에 신체를 빠르게 떠납니다.

따라서, 사람들이 프탈레이트의 사용을 중단한다면, 자궁 내 내분비 교란 화학물질에 대한 노출도 멈출 것이고, 어린 시절에 발생하는 추가적인 노출도 멈출 것입니다. 이것은 인간이 지금처럼 생식능력의 손상을 가속화하는 대신 치유의 길로 나아가게 할 것입니다.