위험한 플라스틱 중독을 어떻게 멈출 수 있을까요?

한눈에 보는 정보

• 플라스틱 제품에서 발견된 수많은 화학물질은 내분비계 교란 물질로 작용한다고 알려져 있습니다. 가장 널리 퍼지고 많이 알려진 물질은 BPA(비스페놀A)입니다
• 최근 연구에 따르면 아동과 성인의 97.5%가 소변에서 BPA가 검출되었으며, 87.8%는 BPS를, 55.2%는 BPF를 갖고 있었습니다. 이 3가지 화학물질 모두는 연구진이 칼로리 섭취를 제한한 후에도 비만 위험의 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다
• 2년 연속으로 코카콜라(Coca-Cola)는 플라스틱 쓰레기 배출에 대한 세계 감사에서 가장 오염도가 높은 브랜드로 나타났습니다. 코카콜라는 그 뒤를 잇는 세 브랜드의 오염도를 합친 것보다 더 많은 플라스틱 쓰레기를 배출합니다

Dr. Mercola

플라스틱 제품에서 발견된 수많은 화학물질은 내분비계 교란 물질로 작용한다고 알려져 있습니다. 가장 널리 퍼지고 많이 알려진 물질은 BPA(비스페놀A)입니다.

자연적인 성호르몬의 구조와 비슷한 이 화학물질은 이러한 호르몬의 정상적인 기능을 방해합니다.

이는 특히 성장과 발달이 진행 중인 아이들에게 문제가 되는데, 아이들의 내분비계 샘과 그곳에서 분비되는 호르몬이 거의 모든 세포와 신체 기관, 신체 기능에 영향을 미치기 때문입니다.

신체의 내분비계는 기분과 성장, 발달, 조직 기능, 신진대사, 성 기능, 생식 과정을 조절하는 도구와 같습니다. 내분비계를 방해하는 화학물질은 실제로 수많은 생식 건강 문제와 관련이 있습니다.

카네기 멜론 대학(Carnegie Mellon University)의 화학과 부교수, 환경 보건 과학(Environmental Health Sciences)의CEO이자 수석 과학자인 피트 마이어스(Pete Myers) 박사는 플라스틱 화학물질 및 그 물질이 내분비계에 미치는 영향에 관한 전문가입니다.

마이어스 박사에 따르면 플라스틱 화학 물질이 세대 간 내분비계 교란을 통해 차세대의 건강을 위협한다는 증거가 있으며, 이는 분명히 작은 문제가 아닙니다.

흥미로운 점은 마이어스 박사가 본인 손녀의 조기 출생을 출산 몇 달 전 손녀가 살던 곳에서 발생한 산불에 기인한다고 보는 것입니다. 환경 보건 뉴스(Environmental Health News)는 다음과 같이 보도합니다.

“많은 집들이 플라스틱 용품으로 가득했고, 이들이 화재로 타면서 비스페놀A(BPA), 프탈레이트와 같은 조산을 일으키는 상태와 관련된 오염물질을 배출해냈다고 [마이어스 박사는] 말합니다.”

마이어스 박사는 현존하는 플라스틱 중 어느 것도 안전성을 철저히 검사받은 적이 없으며, 실시한 검사는 ‘16세기 원칙’에 기반한다고 지적합니다.

플라스틱의 알려진 위험성과 알려지지 않은 위험성을 해결하기 위해 마이어스 박사는 무독성 플라스틱 생산하기 위한 재계획과, 낮은 양의 플라스틱도 해로움을 야기할 수 있다는 사실을 설명하기 위한 규정 개혁을 촉구합니다.

프탈레이트 및 BPA가 건강에 끼치는 영향

프탈레이트 노출은 다음을 포함한 수많은 건강 문제와 관련이 있습니다.

• 기형아 출산 및 유산
• 낮은 정자 수
• 다낭포성 난소 질병
• 성조숙증 또는 2차 성징 지연
• 아동에게 나타나는 자폐 성향, 낮은 지능지수, 손상된 뇌 기능

유사하게, 호르몬 에스트로겐과 유사한BPA는 다음과 같은 건강 문제와 관련이 있습니다.

세계보건기구(World Health Organization)와 2014년에 발표된 유엔 환경 프로그램 ‘내분비계 교란 화학물질에 관한 연구 동향’에 따르면 내분비계 교란 화학물질(EDC)은 차세대 건강을 보호하기 위해 전면적으로 금지해야 할지도 모릅니다.

이와 유사하게, 미국 ‘내분비학회’ 프로젝트팀은 2015년 내분비계 교란 화학물질에 관한 학술 성명서를 발표하며, 호르몬 교란 화학물질이 미치는 영향은 이를 피하기 위해 모두가 사전 대책을 세울 필요가 있다고 지적합니다.

BPA 및 프탈레이트와 같은 내분비계 교란 화학물질은 임산부와 어린 아동에게 특히 문제인데, 아주 극미한 양에도 정상적 발육과 성숙 과정을 방해할 수 있기 때문입니다.

BPA 대체 물질도 똑같이 해롭습니다

BPA의 해로움이 더욱 널리 알려지면서 많은 회사에서 BPA를 다른 화학물질과 대체하기 시작했습니다. 그러나 이러한 대체 화학물질도 안전하다는 기록이 없으며, 시간이 갈수록 이러한 물질들도 BPA만큼 위험하다는 사실이 발견되고 있습니다.

이러한 물질에는 비스페놀 S(BPS), 베스페놀 F(BPF) 및 비스페놀 B(BPB) 등이 있습니다. 이름만 보아도 이러한 화학물질들이 BPA와 같은 군에 속해 있다는 사실을 알 수 있습니다. 환경 보건 뉴스는 “BPA를 유사 화학물질과 대체하는 것은 해로운 화학 물질 노출이 건강에 미치는 영향을 완화시키지 않는다”고 지적했습니다.

예를 들어, 아동과 성인의 BPA와BPS, BPF를 측정한 최근 연구에서 97.5%가 소변에서 BPA가 검출 수준으로 나왔고, 87.8%는 BPS, 55.2%는 BPF가 검출되었습니다.

이 세 화학물질은 연구진이 칼로리 섭취를 조절한 후에도 비만 위험의 증가와 상관관계를 보였습니다. 주요 저자인NYU 의대의 연구원 멜라니 제이콥슨(Melanie Jacobson)은 다음과 같은 점에 주목했습니다.

“식습관과 운동이 여전히 비만의 주요 원인이지만, 이 연구는 일반 화학물질 노출도 특히 아이들에게 영향을 미칠 수 있다고 합니다.”

2019년 10월 16일에 발행된 또 다른 연구 리뷰 논문은 (BPA와 마찬가지로) BPB도 내분비계 교란 효과가 있다고 합니다. 아만성(亞慢性) 섭취를 조사한 연구에서는BPB가 생식 기능과 정자 손상, 난자 생산 저하에 영향을 미치는 사실을 발견했습니다.

다른 연구들은 BPB가 ‘BPA와 유사하거나 그보다 더 크게’ 테스토스테론 생산을 낮추고 에스트로겐과 같은 활동을 하는 것으로 밝혔습니다.

논문 필자들은 “생체 내(in vivo), 생체 밖(ex vivo) 및 체외(in vitro)의 이용 가능한 정보가… 일관성 있게 BPB가 규정의 맥락에서 현재 사용되는 내분비계 교란 화학물질에 대한 WHO 규정에 부합한다는 점을 지적합니다.”

이것이 주는 주요 메시지는 ‘BPA 없음(BPA-free)’ 라벨은 논란의 플라스틱에 내분비계 교란 화학물질이 없음을 보장하지 않는다는 사실입니다. 단순히 BPA를 다른 비스페놀류로 교체했을 뿐이며, 이러한 물질들은 모두 비슷한 내분비계 교란 작용을 일으킬 가능성이 있습니다.

코카콜라는 ‘최악의 오염 브랜드’로 불립니다

1980년대 초까지 콜라는 많은 지역에서 소비자가 보증금을 지불하는 유리병에 판매되었습니다. 공병을 반환하면 보증금을 돌려받았습니다.

코카콜라는 보증금과 반환이 필요 없는 플라스틱병으로 전환하며 오염 문제와 비용을 소비자와 납세자에게로 돌렸습니다. 2019년 10월에 인터셉트(The Intercept)에 실린 논문은 다음과 같이 보고합니다.

“코카콜라는 2년 연속으로 전 세계적 운동인 브레이크프리 프롬 플라스틱(Break Free From Plastic)이 실시한 플라스틱 쓰레기 세계 감사에서 최악의 오염 브랜드로 뽑혔습니다. 이 거대한 탄산음료 회사는 그다음으로 순위에 오른 세 회사를 합친 것보다 훨씬 더 많은 플라스틱 쓰레기를 배출했습니다.

감사에서 코카콜라 다음으로 크게 일조한 플라스틱 오염원은 네슬레(Nestle), 펩시코(PepsiCo)와, 오레오(Oreo), 리츠(Ritz), 너터버터(Nutter Butter)의 공급업체인 몬델리즈 인터내셔널(Mondelez International)이 있으며, 그다음으로 유니레버(Unilever)입니다.

코카콜라는 아프리카와 유럽에서 가장 많은 플라스틱 배출원이며, 아시아와 아메리카에서는 두 번째로 많이 배출합니다.

북아메리카에서 오염정화 작업을 통해 가장 큰 플라스틱 오염원으로 밝혀진 회사는 네슬레이며, 솔로 컵 컴퍼니(Solo Cup Company)… 그리고 스타벅스(Starbucks)가 그 뒤를 이었습니다. 코카콜라는 북아메리카에서 플라스틱 쓰레기에 책임이 있는 회사에서 5위를 기록했습니다.”

코카콜라 회사는 재활용 효과를 저해합니다

브레이크프리 프롬 플라스틱(Break Free From Plastic) 보고서에 대한 대답으로 코카콜라는 “플라스틱 쓰레기가 바다로 들어가는 것을 막고, 기존의 오염을 제거하기 위해 이 중요한 글로벌 문제를 해결하려고 노력하고 있다”고 주장하며, “병과 캔의 회수율을 높이기 위해 모든 시장에서 지역적으로 투자하고 있다”고 말합니다.

코카콜라는 ‘낮은 품질의 PET 플라스틱을 재활용할 수 있는 재활용 기술의 강화’ 등 새로운 오염물 감소 기술에 투자하고 있다고 합니다.

그러나 코카콜라는 플라스틱 쓰레기의 감소와 재활용 향상을 약속하며 친환경 이미지를 강화하고 유지하기 위해 노력하는 반면, 실제 보이는 모습은 대부분 공허한 약속임을 보여줍니다.

코카콜라는 반복적으로 플라스틱 오염물 감소의 노력에 반대하는 일을 해 온 것이 포착되었습니다. 심지어는 재활용 노력을 저해하는 행위가 적발되었습니다. 2019년 10월에 발행된 인터셉트(The Intercept)는 다음과 같이 보고합니다.

“재활용 지도자들의 회의 녹취록은 탄산음료 기업의 ‘친환경’ 자선 활동이 어떻게 플라스틱 위기와 대항하는 중요한 도구를 꼼짝 못 하게 했는지, 음료 및 플라스틱 회사의 쓰레기에 대한 책임을 회피하기 위해 조용히 수십 년 동안 사용해 온 비밀 책략을 밝혔습니다. … 재활용률을 높이기 위한 가능한 한 가지 방법인 공병 법안은 고려하지 않았습니다.”

공병 보증금법이 재활용률을 향상시킵니다

공병 보증금법이라고도 알려진 공병 법안은 기본적으로 과거 관행으로 돌아가는 것입니다. 회사들은 병 음료수에 보증금을 부과하며, 병을 반환하면 보증금을 돌려줍니다. 인터셉트는 다음과 같이 설명합니다.

“공병 법안이 있는 주는 병과 캔의 재활용률이 60% 정도인데, 이 법안이 없는 다른 주에서는 24%입니다. 미국과 호주에서 실시된 2018년 연구는 공병 법안이 있는 주에서는 해안가에 버려진 음료수 용기도 40%나 적다고 밝혔습니다. …”

그러나 이러한 종류의 법안은 병을 판매하는 회사에게도 재활용의 책임과 비용 일부를 부과합니다. 분명히 이것이 코카콜라를 비롯한 다른 음료 회사가 자신들의 이름이 거론될 때마다 계속해서 싸우는 이유입니다.

따라서 코카콜라는 재활용을 향상시키고 플라스틱 쓰레기를 줄일 것을 약속한 하는 반면, 재활용 재료를 사용하기보다는 주요 플라스틱 오염물질인 너들(nurdle)라고도 불리는 순 플라스틱을 사용하여 병을 만드는 반대 입장을 고수하며, 코카콜라가 배출한 쓰레기를 해결하고 값을 치르도록 하는 모든 법안에 대항합니다.

플라스틱에 대한 노출을 줄이는 방법

플라스틱 사용을 피하는 것은 어마어마하게 어려울 수 있으며, 노출 경로가 공기와 먼지, 물, 식품, 식품 포장 용기, 병, 바닥재, 다양한 가정용품 등이라는 사실을 고려하면 모든 노출을 피하는 것은 사실 불가능합니다. 심지어 계산대 영수증도 피부를 통해 혈류로 유입될 수 있는 BPA의 원천입니다.

그러나 몇 가지 상식적인 주의만 기울이면 분명히 노출을 최소화할 수 있습니다. 기본 전략 중 하나는 가능할 때마다 플라스틱보다는 유리병에 든 상품을 구매하는 것입니다. 또 다른 방법은 장난감이나 칫솔과 같은 일상 생활용품을 플라스틱이 없는 것으로 찾는 방법입니다.

컨슈머리포트(Consumer Reports)가 제시하는 다른 방법은 다음과 같습니다.

• 병에 든 물보다는 정수기 물을 마십니다 – 병에 든 물은 수돗물보다 플라스틱 잔류물이 훨씬 더 많은 편입니다. 필자는 잠재적인 플라스틱 잔류물을 제거하기 위해서 뿐만 아니라 대부분의 물 공급원에서 발견된 수많은 화학물질과 중금속 오염물을 피하기 위해 정수한 수돗물을 권장합니다.
• 플라스틱 용기에 식품을 데우지 않습니다 – 대신 가스나 전기 레인지에 냄비를 사용하거나 오븐에 사용 가능한 팬을 사용하거나, 전자레인지를 사용할 경우에는 유리 용기를 사용하여 식품을 데웁니다.
• 플라스틱보다는 유리 용기에 식품을 보관합니다 – 컨슈머리포트는 특히 재활용 코드 3과 6, 7이 표기된 플라스틱 식품 보관용기 사용에 대해 경고하는데, 이러한 용기에 프탈레이트와 스티렌(스타이렌), 비스페놀이 포함되어 있기 때문입니다.
• 가공식품 및 포장 신선 식품을 피합니다 – 캔을 포함해서 대부분의 식품 포장재나 용기에는 플라스틱이 포함되어 있습니다.
• 정기적으로 진공청소기로 청소합니다 – 미세 플라스틱과 플라스틱 화학물질은 대부분의 가정 내 먼지에서 발견되며, 체내로 소화되거나 호흡을 통해 흡입합니다. 특히 마룻바닥에서 많은 시간을 보내는 아동이 있는 가정에서는 가능한 한 가정 내에 먼지가 없게 관리하도록 권장합니다. HEPA 필터가 있는 진공청소기를 사용하는 것이 이상적입니다.