과학은 폐경기 동안 일어나는 일을 설명합니다

한눈에 보는 정보

• 폐경은 난소의 기능이 저하되었을 때 발생하는 자연스러운 삶의 단계입니다. 낮은 수준의 에스트로겐 및 기타 호르몬과 관련이 있으며 생식능력이 끝나는 기간을 표시합니다
• 폐경주변기 또는 폐경이행기는 폐경으로 이어지는 과정이고, 폐경주변기는 45세에서 55세 사이에 시작될 수 있으며 평균 7년 동안 지속됩니다
• 40대 중반에는 일반적으로 호르몬 수치의 변화가 시작됩니다. 호르몬을 생성하는 과립막 세포로 둘러싸인 난자 세포의 수가 감소하기 때문입니다
• 이 기간 동안 난자는 덜 자주 배출되어 월경 주기가 불규칙해집니다
• 폐경주변기는 '폐경 전후'를 의미하며 배란이 예측하기 어려워짐에 따라 발생하고, 기간 사이의 간격이 더 길거나 짧아지고, 흐름의 변화 및 일부 기간을 건너뛰는 등 월경 주기의 변화로 이어집니다
• 폐경은 배란과 월경이 멈추는 순간을 의미하며 에스트로겐 수치의 감소와 동시에 일어납니다

Dr. Mercola

대부분의 여성은 45세에서 55세 사이에 폐경을 경험합니다. 일반적으로 연속 12개월 동안 생리가 중단된 후 '마지막'으로 선언되는 최종 월경 기간으로 설명되는 폐경은 난소의 기능이 저하될 때 발생하는 자연스러운 삶의 단계입니다. 폐경은 낮은 수준의 에스트로겐 및 기타 호르몬과 관련이 있으며 생식능력이 끝나는 기간을 표시합니다.

일부 여성은 폐경 전과 폐경 중에 증상이 거의 또는 전혀 나타나지 않는 반면, 다른 사람들은 몇 달 또는 몇 년 동안 신체적, 정신적 장애를 경험합니다. 북미 폐경기 학회(NAMS)에서 지적한 바와 같이 "여성마다 폐경 경험이 다릅니다."

폐경기에는 어떤 일이 발생할까요?

엄밀히 말해 폐경은 배란과 월경이 멈추는 순간으로 에스트로겐 수치의 감소와 동시에 일어납니다. 그러나 그 순간까지 이르는 과정은 폐경주변기(perimenopause) 또는 폐경이행기(menopausal transition)로 알려진 단계에서 몇 년 더 일찍 시작됩니다. 45세에서 55세 사이에 시작될 수 있는 이 단계는 평균 7년 동안 지속되지만 이는 매우 다양하며 때로는 10년 이상에 걸쳐 있습니다.

여성이 40세 이하에 폐경주변기에 접어들면 이른 또는 조기 폐경주변기로 간주됩니다. 이는 알 수 없는 이유로 여성의 약 1%에서 발생합니다.

각 여성의 여정은 다릅니다. 폐경주변기 동안 난소에서 생산되는 호르몬 에스트로겐과 프로게스테론의 생산량이 다양하기 때문입니다. 에스트로겐 수치가 감소하면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 미국 국립 노화 연구소(National Institute on Aging)는 다음과 같이 말합니다.

“폐경 전환기는 각 여성에게 독특하고 다양한 방식으로 영향을 미칩니다. 신체는 에너지를 다르게 사용하기 시작하고 지방 세포가 변하며 여성은 더 쉽게 체중이 증가할 수 있습니다. 뼈나 심장 건강, 체형과 구성 또는 신체 기능의 변화를 경험할 수 있습니다.”

40대 중반에는 일반적으로 호르몬 수치의 변화가 시작되는데, 호르몬을 생성하는 과립막 세포로 둘러싸인 난자 세포의 수가 감소하기 때문입니다. 이 기간 동안 난자는 덜 자주 배출되어 월경 주기가 불규칙해집니다.

폐경주변기는 '폐경 전후'를 의미하며 배란이 예측하기 어려워짐에 따라 발생하고, 기간 사이의 간격이 더 길거나 짧아지고, 흐름의 변화 및 일부 기간을 건너뛰는 등 월경 주기의 변화로 이어집니다. 메이오클리닉(Mayo Clinic)은 다음과 같이 언급했습니다.

“월경 주기의 길이가 7일 이상 지속적으로 변화한다면 조기 폐경주변기가 진행 중일 수 있습니다. 월경 사이에 60일 이상의 간격이 있다면 후기 폐경주변기일 가능성이 높습니다.”

폐경주변기에는 생식능력이 감소하지만, 이 기간 동안에도 여전히 임신이 가능합니다. 미국 여성의 평균 폐경 연령은 52세이지만 빠르면 40대부터 늦으면 60대에도 발생할 수 있습니다. 난소 제거, 특정 약물 사용, 암 치료를 위한 화학 항암요법 또는 방사선으로 인해 폐경이 발생했을 때 발생하는 유도 폐경은 다른 연령대에서 발생할 수 있습니다.

난포 자극 호르몬(FSH) 수치를 확인하기 위한 혈액 검사는 배란이 감소함에 따라 수치가 높아지기 때문에 때로 폐경을 확인하는 데 사용됩니다. 그러나 난포 자극 호르몬 수치는 오르내릴 수 있기 때문에 정확한 지표로 간주되지 않습니다.

열감(홍조)은 폐경의 전형적인 특징입니다

폐경이행기에 여성들은 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 가장 흔한 것 중에는 열감 및 야간 발한(밤에 발생하는 열감)으로 더 자주 알려진 혈관 운동 증상이 있는데, 이는 폐경 전환기 동안 여성의 50%~75%에 영향을 미칩니다. 갱년기의 특징적인 징후인 열감(홍조)은 정확히 말해 무엇입니까? 북미 폐경기 학회는 다음과 같이 설명합니다.

“그 정확한 원인은 아직 완전히 이해되지 않았지만, 열감은 체온을 조절하는 뇌의 일부인 시상 하부의 변화의 결과로 생각됩니다. 만약 시상 하부가 여성이 너무 따뜻하다고 감지하면 몸을 식히기 위한 일련의 사건을 시작합니다. 피부 표면 근처의 혈관이 확장(확대)되기 시작하여 체온을 분산시키려는 시도로 표면으로의 혈류를 증가시킵니다.

이로 인해 피부가 밝은 여성의 얼굴과 목이 붉고 홍조를 띄게 됩니다. 또한 여성이 몸을 식히기 위해 땀을 흘리게 할 수도 있습니다. 여성은 심장이 더 빨리 뛰는 것을 느낄 수 있습니다. 열감 다음에는 차가운 오한이 오는 경우가 많습니다. 소수의 여성은 오한만 경험합니다…

일부 열감은 쉽게 참을 수 있고 일부는 성가시거나 난처할 수 있으며 다른 일부는 심신을 약화시킬 수 있습니다... 대부분의 여성은 일과성 열감을 6개월에서 2년 동안 경험하지만, 일부 보고서에 따르면 언제 시작되었는지에 따라 10년까지 훨씬 더 오래 지속된다고 합니다. 소수의 여성에게는 증상이 사라지지 않을 수도 있습니다.”

열감이 삶의 질을 방해하는 경우 여러 가지 자연 요법이 도움이 될 수 있습니다. 그중 몇 가지는 다음과 같습니다.

• 서양승마(블랙 코호시) — 이 허브는 종종 하루 40mg의 용량으로 기분 개선과 함께 열감을 크게 감소시킵니다. 부인과 내분비학(Gynecological Endocrinology)에 발표된 연구에 따르면 "서양승마는 혈관 운동 증상 완화를 위한 효과적이고 안전한 치료 옵션입니다." 북미 폐경기 학회는 다음과 같이 설명합니다.

“최근 연구에 따르면 서양승마는 한때 생각됐던 것처럼 에스트로겐처럼 작용하지 않습니다. 이것은 호르몬에 민감한 조직(예: 자궁, 유방)에 미치는 영향에 대한 우려를 줄입니다. 서양승마는 수년 동안 안전에 관한 좋은 기록을 가지고 있습니다. 서양승마가 간 문제와 관련이 있다는 보고가 있었고 이 연관성에 대한 연구가 계속되고 있습니다.”

• 레드 클로버 — 체계적인 검토와 메타 분석을 통해 레드 클로버가 열감의 일일 빈도를 줄이는 데 도움이 된 것으로 나타났습니다.
• 달맞이꽃 오일 — 달맞이꽃 오일을 매일 두 번 복용하고 폐경 후 여성의 야간 발한의 빈도와 정도가 감소했습니다. 또한 폐경기 여성의 열감의 강도를 감소시키는 것으로 밝혀졌습니다.

폐경주변기의 다른 징후 및 증상

수면 문제는 폐경이행기에 발생하는 또 다른 일반적인 증상입니다. 호르몬 수치의 변화는 수면에 영향을 미칠 뿐만 아니라 야간 발한으로 인해 밤에 잠을 이루지 못할 수도 있습니다. 밤에 심한 열감이 있는 여성의 경우 수면이 너무 방해받아 약 44%가 만성 불면증의 기준을 충족합니다.

수면 재단(Sleep Foundation)에서 언급한 바와 같이 폐경은 다음과 같은 다양한 방식으로 수면에 영향을 미칩니다.

“에스트로겐은 세로토닌과 우리의 수면-각성 주기에 영향을 미치는 다른 신경 전달 물질의 대사에서 역할을 합니다. 에스트로겐은 또한 밤에 체온을 낮게 유지하는 데 도움이 되므로 편안한 수면에 더 도움이 됩니다. 에스트로겐은 또한 항우울제 효과가 있습니다. 여성들은 에스트로겐이 적으면 더 높은 체온, 더 낮은 질의 수면, 그리고 더 나쁜 기분을 경험할 수 있습니다.”

기분 변화도 흔한데, 일부 연구에서는 폐경주변기를 우울증에 대한 더 높은 취약성을 포함하여 '눈에 띄는 생리학적, 심리적, 신체적 증상이 있는 생물학적으로 취약한 기간'으로 설명합니다.

우울증 병력이 있는 여성은 폐경기 동안 주요 우울 장애로 진단될 가능성이 최대 5배 더 높습니다. 그리고 이 기간 동안 우울한 것이 '정상'인 것으로 간주되어서는 안 되지만, 폐경기 여성은 아직 이 단계에 진입하지 않은 여성보다 우울증에 걸릴 확률이 거의 두 배입니다.

다양한 질 및 성적 변화도 일반적입니다. 2014년에 '갱년기 비뇨생식기 증후군(GSM)'이라는 용어는 '광범위한 징후와 증상을 특징으로 하는 만성, 진행성, 외음질, 성 및 하부 요로 질환’을 설명하기 위해 도입되었습니다. 이는 폐경 전 및 폐경 후 여성에게 영향을 미치며 이 기간 동안 에스트로겐 부족과 관련이 있는 것으로 생각됩니다.

질 건조, 통증 및 성교 중 윤활 감소 외에도 여성은 재발성 요로 감염 및 복압성 요실금을 경험할 수 있습니다. 폐경 전 여성의 약 15%, 폐경 후 여성의 최대 70%가 갱년기 비뇨생식기 증후군 유사 증상을 경험합니다. 폐경기 동안 경험하는 추가 증상은 다음과 같습니다.

폐경기를 위한 자연적인 전략

건강한 식습관, 수면 및 스트레스 해소를 우선시하는 것을 포함하여 건강한 라이프스타일을 이끄는 것은 폐경주변기에 중요합니다. 건강한 체중을 유지하면 일과성 열감을 비롯한 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 신체 활동을 지속하면 폐경기 동안 신체적, 정신적 건강이 증진됩니다.

가당 음료와 다른 초가공식품과 같이 정제된 탄수화물이 많이 함유된 식단을 먹는 것은 폐경 후 여성의 우울증과 관련이 있으며 폐경기 동안 비슷한 영향을 미칠 수 있습니다. 오메가-3 지방과 같은 영양 중재는 또한 폐경주변기 여성의 기분 및 불안 증상을 관리할 수 있는 가능성을 보여줍니다.

일부 여성은 호르몬 대체 요법을 고려하는 반면 다른 여성은 심신 요법에 의지합니다. 여성의 60% 이상이 보완대체의학(CAM)이 갱년기 증상에 효과적이라는 사실을 발견했습니다. 예를 들어, 아슈와간다 뿌리 추출물은 폐경기 여성의 경미하거나 중간 정도의 폐경 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

최면 및 인지 행동 요법은 또한 폐경과 관련된 혈관 운동, 성기능 장애 및 수면 문제를 완화하는 데 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. 휴식 기법과 마음챙김 기반 스트레스 감소는 폐경 전환기 동안 정신 및 정서적 건강을 지원하기 위한 추가 선택지입니다.

폐경주변기 및 폐경은 복잡하고 개인마다 고유하기 때문에 전체적인 건강 관리 전문가와 협력하면 증상과 목표를 해결하기 위한 포괄적인 건강 관리 계획을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.