한눈에 보는 정보

  • 멜라토닌 보충제를 복용한 녹내장 환자의 안압이 감소했습니다
  • 멜라토닌은 녹내장 환자의 흐트러진 생체리듬을 회복하는 데도 도움이 됩니다
  • 멜라토닌은 수정체의 산화 손상에 대응하며 '백내장 예방/관리를 위한 잠재적 치료제'가 될 수 있습니다.
  • 멜라토닌은 신경혈관성 연령 관련 황반변성(AMD)과 건성 황반변성에도 유용할 수 있습니다
  • 멜라토닌은 항바이러스, 노화 방지, 항암, 면역 조절 및 항염증 효과도 있습니다

Dr. Mercola

신체의 생체리듬(24시간주기 리듬)을 조절하는 역할로 잘 알려진 멜라토닌은 숙면 그 이상의 효과를 발휘합니다. 멜라토닌은 최근 눈 건강에도 중요한 역할을 하는 것으로 알려졌으며, 멜라토닌은 노화와 관련된 시력 저하를 예방하는 데 중요한 화합물일 수 있습니다.

예를 들어 녹내장은 실명의 주요 원인 중 하나로, 전 세계 7천만 명의 사람들에게 영향을 미칩니다. 근본적인 원인은 밝혀지지 않았지만, 안압(IOP) 상승으로 인한 기계적 스트레스가 망막 신경절 세포를 손상시키는 것으로 알려져 있습니다.

실제로 녹내장은 신경 퇴행성 질환이며 망막 신경절 세포 손상은 시력뿐만 아니라 생체리듬과 수면에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

녹내장 환자는 다른 사람에 비해 생체리듬이 깨져 있을 수 있으며, 망막 신경절 세포의 손상을 예방하는 신경 보호 전략은 이러한 증상과 녹내장 모두에 도움이 될 수 있습니다. 이와 관련하여 멜라토닌은 모든 조건을 충족합니다.

멜라토닌은 안압을 개선합니다

송과체 연구 저널(Journal of Pineal Research)에 발표된 연구에서 한 과학자팀은 녹내장 환자에게 멜라토닌 보충제가 미치는 영향을 조사했습니다. 피험자들은 90일 동안 매일 오후 10시 30분에 멜라토닌을 복용했으며, 다음을 포함한 여러 가지 이점을 경험했습니다.

  • 안압과의 위상 정렬 및 정렬 개선을 통한 전신 생체리듬의 안정성 증가
  • 안압 감소
  • 진행성 녹내장 환자의 망막 신경절 세포 기능 개선
  • 특히 진행성 녹내장 환자의 수면 및 기분 개선

연구팀의 이전 연구에 따르면 멜라토닌은 전신 생체리듬과 심혈관계 장애에 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 그들은 다음과 같이 설명했습니다.

"멜라토닌은 환경의 빛 신호를 감지하고 말초 시계를 동기화하는 주요 화학 인자로서 24시간주기 시스템의 입력과 출력에 모두 작용합니다. 멜라토닌은 녹내장과 관련된 복잡한 건강 상태(예를 들어, 생체리듬 장애, 수면 및 기분 변화)를 개선할 수 있는 유망한 물질로 여겨지고 있습니다.
... 이것을 종합하면, 녹내장에서 파괴된 생체리듬을 회복하는 데 멜라토닌이 효과적이고, 전신 리듬과 국소 리듬에 미치는 멜라토닌의 효과가 다르다는 증거를 제공하며, 멜라토닌 투여를 위한 개인 맞춤형 전략이 그 효과를 더욱 구체화할 수 있음을 시사합니다."

여러분의 눈에도 멜라토닌 수용체가 있습니다

멜라토닌은 흔히 송과선 호르몬으로 알려져 있지만, 강력한 항암제이기도 한 체내 멜라토닌의 5%만이 송과선에서 생성됩니다. 나머지 95%는 멜라토닌 생성에 복잡하게 관여하는 미토콘드리아에서 생성되며, 적절한 햇볕을 쬐면 미토콘드리아에서 멜라토닌이 생성됩니다.

한편, 멜라토닌 수용체는 망막, 수정체, 각막을 포함한 눈의 여러 부위에 존재하며, “이는 이러한 조직의 세포가 멜라토닌 작용의 표적이 될 수 있음을 시사합니다.”라고 연구진은 약리학 및 치료학(Pharmacology & Therapeutics)지에 썼습니다.

이는 특히 '압력 항상성'과 관련된 눈의 과정을 조절하는 데 멜라토닌이 중요하다는 것을 암시합니다. 스페인 마드리드 콤플루텐세(University Complutense) 대학의 과학자들은 망막 및 안구 연구 진행 상황(Progress in Retinal and Eye Research)에 대한 글에서 다음과 같이 설명했습니다.

"침묵의 시력 도둑이라고도 불리는 가장 흔한 안과 질환인 녹내장은 나이와 관련이 있는 다인성 병리이며, 종종 높은 안압(IOP)과도 관련이 있습니다. 실제로 안압은 조절 가능한 유일한 위험 요소이므로 안압을 조절하는 약물을 사용할 수 있지만, 바람직하지 않은 부작용을 최소화하기 위해 새로운 약물이 모색되고 있습니다.
멜라토닌과 유사체는 정상 안압과 높은 안압의 눈 모두에서 안압을 감소시킵니다. 멜라토닌은 수양액을 생성하는 섬모 과정을 포함하여 수많은 안구 조직에 존재하는 유사 막 수용체인 MT1 및 MT2를 활성화합니다.
멜라토닌 수용체는 G-단백질 결합 수용체의 상과에 속하며 이들의 활성화는 조직에 따라 다른 신호 경로로 이어질 수 있습니다 ... 이번 연구는 건강한 눈과 녹내장이 있는 눈에서 멜라토닌과 그 유사체의 중요한 역할을 강조하며 안압 조절에 특별한 주의를 기울입니다."

게다가, 멜라토닌이 안압에 미치는 영향은 수십 년 동안 알려져 왔습니다. 1988년 오리건 보건 과학 대학(Oregon Health Sciences University)의 연구진은 혈청 멜라토닌 수치를 억제하기 위해 피험자를 밝은 빛에 노출시킨 다음 멜라토닌을 보충하여 안압에 미치는 영향을 측정했습니다. 다음과 같은 유의미한 연관성이 발견되었습니다.

"우리의 데이터에 따르면 혈청 내 멜라토닌 수치가 가장 높은 기간 동안 안압이 가장 낮았습니다. 모든 피험자는 오후 4시에서 6시 사이에 안압이 가장 높았고, 대부분의 피험자는 오전 2시에서 5시 사이에 안압이 가장 낮았습니다. 실험 1에서 밝은 빛이 멜라토닌 분비를 억제하면 이른 아침의 안압이 낮아지는 것을 확인할 수 있었습니다. 이는 멜라토닌이 이른 아침 안압을 낮추는 데 관여한다는 것을 시사하는 통계적으로 유의미한 결과였습니다.
실험 1에서는 밝은 빛으로 멜라토닌 생성이 부분적으로만 억제되어 결과적으로 어두운 빛에 노출된 피험자와 밝은 빛에 노출된 피험자 간에 안압에 큰 차이가 없었습니다. 그러나 200마이크로그램의 멜라토닌을 경구 투여하면 안압이 크게 감소했습니다. 마지막 투여 후 약 4시간 동안 안압이 낮게 유지되었습니다."

시력 건강을 위한 멜라토닌

멜라토닌은 녹내장 외에도 눈 건강에 광범위한 영향을 미치는 것으로 보입니다. 예를 들어 백내장은 산화 스트레스와 관련이 있는데, 연구에 따르면 멜라토닌은 수정체의 산화 손상에 대응하며 “백내장 예방/관리를 위한 잠재적 치료제가 될 수 있다”고 합니다.

멜라토닌은 망막의 비정상적인 혈관 생성을 특징으로 하며 환자의 90% 이상에서 심각한 시력 손실을 초래하는 신경 혈관성 연령 관련 황반변성(AMD)에도 유용할 수 있습니다. 이 화합물은 내피 전구 세포 혈관 신생과 신생 혈관 황반변성을 억제합니다. 세포(Cells) 저널에 발표된 연구에 따르면 다음과 같습니다.

"혈관 신생의 촉진 또는 억제는 항상성 균형의 일부이며, 최적의 범위 밖에서의 긍정적 및 부정적 영향이 있습니다. 멜라토닌은 이러한 균형에 영향을 미치며, 여러 임상 연구 조사에서 이 호르몬이 암과 만성 안구 질환에 항혈관 신생 효과가 있음을 입증했습니다."

동물 연구에 따르면 멜라토닌은 건성 황반변성에서 망막을 보호하는 것으로 나타났으며, 입증되지 않은 보고에 따르면 멜라토닌을 보충한 성인 황반변성 환자들 사이에서 '호전된' 경험이 있다는 것을 나타났습니다. 한 연구에서는 취침 시 3~20mg(밀리그램)의 멜라토닌을 복용하는 것이 건성 황반변성을 조절하는 데 유용할 수 있다고 제안했습니다.

황반변성에 걸린 사람의 망막 세포에서는 미토콘드리아 생체 생성 장애가 발견되기 때문에 미토콘드리아의 요소 또한 있으며, 멜라토닌은 잠재적인 치료제입니다. 연구진은 치료 표적에 대한 전문가 의견(Expert Opinion on Therapeutic Targets)에서 다음과 같이 설명했습니다.

"노화 과정에서 활성 산소 제거 시스템의 불충분, DNA 복구 메커니즘의 손상, 미토콘드리아 분해 및 회전율 감소는 미토콘드리아 기능을 방해하는 활성산소종[ROS]의 대량 축적에 기여합니다. 미토콘드리아 기능 장애는 황반변성의 영향을 받는 인간 RPE 세포에서 자가포식 능력의 저하와 염증 및 세포 사멸 유도로 이어집니다."

그들은 중요하게 “멜라토닌이 미토콘드리아 기능에 미치는 영향은 망막의 산화 스트레스, 염증 및 세포 사멸을 감소시키는 결과를 가져옵니다. 이러한 결과는 멜라토닌이 황반변성을 예방하고 치료할 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 보여줍니다.”라고 설명했습니다.

멜라토닌은 또 어떤 것에 좋은가요?

멜라토닌은 직접적인 항산화 효과 외에도 인체에서 글루타치온(글루타티온)과 슈퍼옥사이드 디스뮤타아제 및 카탈라아제와 같은 기타 중요한 항산화 물질의 합성을 자극합니다.

멜라토닌은 글루타치온 합성의 속도 제한 효소인 감마 글루타밀시스테인 합성 효소의 합성을 조절하는 효소에 대한 게놈 효과를 통해 글루타치온을 증가시킵니다. 멜라토닌은 그 효소를 활성화시킵니다.

글루타치온은 세포에서 고농도로 발견되는 경향이 있지만, 일부는 세포 외 공간과 미토콘드리아에서도 발견됩니다. 멜라토닌의 항산화 효과는 다양하지만, 전자 수송 사슬의 효율성을 높여 산소 분자에 더 적은 전자가 침입하여 슈퍼 산화방지 라디칼을 생성하도록 함으로써 활성산소 생성을 방지하는 것이 포함됩니다.

멜라토닌은 또한 항바이러스 및 항염증 효과도 있으며, 세포 및 분자 생명과학(Cellular and Molecular Life Sciences)에 발표된 연구에 따르면 140개 이상의 과학 연구에서 멜라토닌이 제2형 중증 급성 호흡기증후군 코로나바이러스 치료에 유용한 약제임을 시사하고 있습니다.

멜라토닌이 항 코로나19 약제로 작용하는 한 가지 이유는 패혈증(혈액 중독)에 대한 멜라토닌의 역할 때문입니다. 멜라토닌은 중증 세균성 패혈증으로 고통받는 신생아의 사망을 예방하고 다음과 같은 이유로 패혈성 쇼크 증상을 완화하는 것으로 나타났습니다.

  • 전 염증성 사이토카인의 합성 감소
  • 지질 다당류(LPS)에 의한 산화 손상, 내독소혈증 및 대사 변화 예방
  • 나쁜 형태의 산화질소, 유도성 산화질소 합성효소(iNOS)의 유전자 발현 억제
  • 아포토시스(세포 사멸) 방지

멜라토닌은 또한 '모든 고형 및 액체 종양에 대해 상당한 무독성, 세포사멸, 종양 억제, 혈관 신생, 분화 및 항증식 작용'을 하는 등 암 예방에 중요한 역할을 합니다.

이것은 부분적으로는 항산화 및 면역 조절 효과로 인해 '직간접적인 항암 효과'를 발휘합니다. 멜라토닌은 또한 뇌, 심혈관 및 위장 건강에도 중요한 것으로 알려져 있습니다.

멜라토닌 생성을 최적화하는 방법

특정 눈 질환의 경우, 경구용 멜라토닌을 보충하면 도움이 될 수 있습니다. 그러나 자연적으로 생성되는 체내 멜라토닌 생성을 최적화하는 것 또한 좋은 방법입니다. 멜라토닌 생성을 최적화하려면 낮에 밝은 햇볕을 충분히 쬐어 생체 시계를 설정하는 것부터 시작해야 합니다.

아침 시간에 15분 이상 햇빛을 쬐면 멜라토닌 생성을 조절하고 낮 동안 정상적인 수준으로 떨어뜨려 낮에 깨어 있고 밤에 숙면을 취하는 데 도움이 됩니다.

저녁이 다가오고 해가 질 무렵에는 인공조명을 피하는 것이 좋습니다. 전자 화면과LED 조명에서 나오는 블루라이트는 특히 문제가 되며 멜라토닌 생성을 억제합니다. 만약 조명이 필요하다면, 백열전구, 촛불 또는 소금 램프를 사용하세요.

전자기기 화면의 블루라이트는 블루라이트 차단 소프트웨어를 사용하거나 블루라이트 차단 안경을 착용하여 차단할 수 있습니다. 또한 감은 눈꺼풀 사이로 비치는 빛도 멜라토닌을 억제할 수 있으므로 밤에는 완전한 어둠 속에서 잠을 자야 합니다. 취침 시간에 침실이 칠흑같이 어둡지 않다면 수면 안대를 착용하는 것도 좋습니다.

잠자리에 들기 전에 스트레칭이나 명상과 같은 스트레스 해소 활동을 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 멜라토닌의 분비는 다른 호르몬인 노르에피네프린의 분비에 의존하기 때문입니다.

과도한 스트레스와 그로 인한 코르티솔의 분비는 노르에피네프린의 분비를 억제하여 멜라토닌의 분비를 억제합니다. 따라서 스트레스를 줄이는 기술 외에도 저녁 시간에는 업무 프로젝트와 같은 스트레스가 많은 활동을 제한해 보세요.

출처 및 참조