이 화학물질이 불임과 사산의 원인일까요?

한눈에 보는 정보

• 과불화 및 폴리플루오로알킬 물질(PFAS)은 식품 포장, 의류, 개인위생용품, 가정용품 등 기름과 얼룩에 강한 제품에 널리 사용됩니다
• 어린이와 청소년을 대상으로 한 연구에서 PFAS 노출과 아미노산 대사 및 지질 대사경로의 변화 사이의 연관성을 발견했습니다
• PFAS 노출은 청소년에게 염증과 산화 스트레스를 유발하여 다양한 질병의 원인이 될 수 있습니다
• PFAS는 생식능력 및 수태 가능성, 즉 한 번의 생리 주기 내에 임신할 확률을 감소시키는 것과 관련이 있습니다
• PFAS 노출의 복합적인 영향을 고려했을 때, 노출은 1년 이내에 임신하고 아기를 출산할 확률을 30~40% 낮추는 것과 관련이 있습니다

Dr. Mercola

과불화 및 폴리플루오로알킬 물질(PFAS)은 환경에서 쉽게 분해되지 않고 사람과 야생동물에 생체 축적되기 때문에 '영원한 화학물질'로도 알려져 있습니다. 인체에서 PFAS의 반감기는 2~5년입니다.

이 화학물질은 기름, 먼지, 물을 밀어내기 때문에 조리기구와 식품 포장부터 카펫, 세제, 소방용 폼에 이르기까지 다양한 소비재에 널리 사용됩니다. PFAS는 9,000여 가지가 넘으며, 미국인의 97%에서 PFAS가 발견될 정도로 광범위하게 노출되어 있습니다.

이 화학물질은 암 발생 위험 증가, 면역 체계 기능 저하 등 인체에 심각한 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이들은 또한 또한 호르몬과 신진대사에 영향을 미쳐 생식능력, 성장 및 발달을 방해하는 것으로 알려져 있어 미래 세대를 위험에 빠뜨릴 수 있다는 우려도 제기되고 있습니다.

PFAS는 청소년의 신진대사 경로를 변화시킵니다

어린이와 청소년을 대상으로 한 연구에서 PFAS 노출과 아미노산 대사 및 지질 대사 경로의 변화 사이의 연관성을 발견했습니다. 이 연관성은 어린이들의 PFAS 수치가 다양하고 PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA, PFHpS 및 PFDA를 포함한 다양한 화학물질에 노출되었음에도 불구하고 지속되었습니다.

특히 6가지 PFAS에 노출된 어린이는 그보다 적은 양에 노출된 어린이보다 신진대사와 호르몬 기능에 더 큰 변화를 보였습니다. 아미노산은 호르몬, 효소 및 단백질 생산에 관여하며 지질은 호르몬 생산과 지방 대사에 중요한 역할을 합니다. PFAS 노출은 또한 어린이의 갑상선 기능에 변화를 일으켰습니다.

연구진은 PFAS 노출이 청소년에게 염증과 산화 스트레스를 유발하여 다양한 질병의 원인이 될 수 있다고 제시했습니다. PFAS 노출은 또한 암과 심장병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 아라키돈산과 제2형 당뇨병과 연관된 아미노산인 아미노아디핀산과도 긍정적인 연관성을 보였습니다.

연구에 관여되지 않은 EWG(환경 워킹 그룹)의 선임 과학자 데이비드 앤드류스(David Andrews)는 CNN과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다:

"이 연구는 PFAS 노출이 인간의 호르몬 수치에만 영향을 미치는 것이 아니라 다른 대사 경로에도 영향을 미치는 방법에 대한 심층 분석을 수행하고 있습니다 ... 이러한 대사 지표의 변화는 비만, 인슐린 저항성, 지방간 질환 및 잠재적으로 암에 대한 위험 증가와 같은 어린이의 향후 여러 가지 건강 결과를 나타낼 수 있습니다."

PFAS는 여성의 생식능력을 40%까지 감소시킬 수 있습니다

PFAS가 생식능력 및 수태 가능성, 즉 한 번의 생리 주기 내에 임신할 확률을 감소시키는 것과 관련이 있다는 것 또한 문제입니다. 임신을 시도하는 가임기 여성 382명을 대상으로 한 연구에서 PFAS 노출이 사분위수 증가당 5~10%의 수태 가능성 감소로, 특히 PFDA, PFOS, PFOA 및 PFHpA에 노출될 경우 감소하는 것으로 나타났습니다.

예를 들어 PFDA(과불화데카노산)는 식품 포장재, 특히 전자레인지용 팝콘 봉지나 패스트푸드 포장지처럼 기름에 잘 타지 않도록 만들어진 포장재에서 흔히 발견되는 분해 산물입니다.

PFAS 노출의 복합적인 영향을 고려했을 때 그 결과는 더욱 심각해졌으며, 이는 다양한 출처의 여러 독성 화학물질에 노출될 때 발생하는 큰 위험들을 다시 한번 보여줍니다.

이는 1년 이내에 임신하여 아기를 출산할 확률이 30~40% 낮아지는 것과 관련이 있었습니다. 이 연구의 수석 저자이자 아이칸 마운트 시나이(Icahn Mount Sinai)의 환경 의학 및 공중 보건 조교수인 다마스키니 발비(Damaskini Valvi) 박사는 보도 자료에서 다음과 같이 설명했습니다.

"PFAS는 생식 호르몬을 교란시킬 수 있으며, 이전 연구에서 사춘기 시작 지연, 자궁내막증 및 다낭성 난소 증후군 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 이번 연구에 따르면 PFAS는 일반적으로 건강하고 자연적으로 임신을 시도하는 여성의 생식능력도 감소시킬 수 있습니다.

또한 제대혈, 태반, 모유에서 많은 PFAS가 검출되었기 때문에 PFAS 노출은 자궁에서 시작되어 산모로부터 태아에게 전달된다는 사실도 알고 있습니다. 따라서 PFAS 노출을 예방하는 것은 여성의 건강은 물론 자녀의 건강을 보호하는 데 필수적입니다."

따라서 임신을 시도하는 여성에게 주의를 주어야 할 정도로 PFAS에 대한 노출이 높을수록 여성의 생식능력 감소와 관련이 있는 것으로 보입니다. 마운트 시나이 아이칸 의과대학 환경의학 및 공중보건학과의 박사후 연구원인 네이선 코헨(Nathan Cohen) 박사는 다음과 같이 언급했습니다.

"우리의 연구는 임신을 계획중인 여성이 PFAS의 유해한 영향을 인식하고 특히 임신을 시도할 때 이러한 종류의 화학 물질에 노출되지 않도록 예방 조치를 취해야 함을 강력하게 시사합니다 ...

우리의 연구 결과는 어린이가 특히 취약한 불리한 건강 상태의 발달에 PFAS를 포함시키는 정보의 증가에 더해지는 것이기 때문에 중요합니다... 우리 연구 결과는 PFAS의 잠재적인 유해한 영향에 대해서 임신을 계획하는 모든 여성에게 경고로 작용해야 합니다."

여러분의 옷에 독성 PFAS가 코팅되어 있을 수 있습니다

PFAS는 일반적으로 우비를 만드는 데 사용되는 직물을 코팅하거나 고어텍스 제품처럼 방수층을 만들기 위해 여러 층의 소재 사이에 끼워 넣는 데 사용됩니다. 어린이들의 학교 교복은 또 다른 큰 노출 경로입니다. 미국 교복에는 연간 약 3톤의 PFAS가 사용되며, 어린이들은 피부 흡수를 통해 하루 1.03 ng/kg의 PFAS에 노출될 수 있습니다.

연구 저자이자 인디애나 대학교 블루밍턴(Indiana University-Bloomington)의 조교수인 마르타 베니어(Marta Venier)는 CBS 뉴스와의 인터뷰에서 “이 교복은 아이들이 학기 중 매일 최대 8시간 또는 10시간 동안 착용하기 때문에 우려되는 부분입니다.”라고 말했습니다. "어린이들의 장기는 아직 발달 중이기 때문에 특히 화학 물질에 노출되기 쉽습니다."

CBS 뉴스는 PFAS에 오염된 의류를 생산하면서 환경친화적이라고 마케팅하는 회사를 상대로 제기된 여러 소송을 다음과 같이 강조했습니다.

• 띵스(Thinx) 생리 속옷은 PFAS가 함유되어 있음에도 불구하고 제품을 건강하고 지속 가능한 것으로 마케팅했다는 지적을 받고 500만 달러(약 66억 4,000만 원)에 소송 합의를 했습니다.
• 소매업체 REI를 상대로 비옷과 같은 방수 의류에 안전하지 않은 수준의 PFAS가 함유되어 있다는 집단 소송이 제기되었습니다.

의류에서 나온 PFAS는 세탁 시 물, 집안 공기 및 먼지로 이동할 수 있으며 가구나 카펫과 같은 다른 직물에서도 흘러나올 수 있습니다.

톡식-프리 퓨쳐(Toxic-Free Future)의 2022년 연구에 따르면 등산용 바지, 매트리스 패드, 이불, 천 냅킨, 식탁보 등 얼룩 방지 또는 방수 기능이 있다고 표시된 제품의 72%에 PFAS가 함유되어 있는 것으로 나타났습니다.

식수 내 PFAS에 대해 새롭게 제안된 EPA 규정

미국 환경 보호국(U.S. Environmental Protection Agency, 이하 ‘EPA’)은 6가지 유형의 PFAS에 대한 첫 번째 음용수 기준을 제안했습니다. 이 제안이 최종 확정되면 식수에서 발견되는6가지 PFAS에 대해 법적으로 시행 가능한 수준을 설정하고 공공 상수도 시스템에서 이러한 화학 물질을 모니터링하도록 요구할 것입니다.

PFOA와 PFOS는 개별 오염 물질로 규제되고 PFNA, PFHxS, PFBS 및 GenX 화학 물질은 혼합 물질로 규제될 것입니다. 영원한 화학물질의 수치가 규정에서 제시하는 한도를 초과하는 것으로 확인되면 공공 상수도 시스템은 이를 대중에게 알리고 PFAS 수치를 줄여야 합니다.

규정이 확정되면 공공 상수도 시스템은 3년 이내에 필터를 설치하여 PFAS를 제거하거나 PFAS가 없는 대체 수원을 찾아야 합니다. EPA에 따르면 다음과 같습니다.

"EPA는 이 규정이 완전히 시행되면 시간이 지남에 따라 수천 명의 사망을 예방하고 수만 건의 심각한 PFAS 관련 질병을 줄일 수 있을 것으로 예상하고 있습니다. 이 조치는 환경 정의 커뮤니티를 포함한 모든 사람들을 전국적으로 PFAS 오염으로부터 보호할 수 있는 기반을 마련할 것입니다."

미국 국방부(U.S. Department of Defense)는 소방용 폼 사용으로 인해 군 기지 인근의 식수 시스템 최소 126곳이 PFAS로 오염되었다고 보고했습니다.

한편 하버드(Harvard) 대학교의 연구에 따르면 1,650만 명의 미국인이 식수에서 최소 한 종류 이상의 PFAS를 검출할 수 있는 수준이며, 약 600만 명의 미국인이 EPA 안전 수준 이상의 PFAS가 포함된 물을 마시고 있다고 합니다.

하지만 EWG에 따르면 2억 명 이상의 미국인이 1조분의 1(ppt) 이상의 농도로 PFAS가 함유된 물을 마시고 있을 것으로 추정된다고 합니다. EWG는 식수 내 PFAS의 안전 기준 상한선을 1 ppt로 설정할 것을 추천했습니다. 제안된 EPA 규칙은 PFOA와PFOS를 4 ppt로 규제할 것입니다.

“우리는 식수가 이러한 독성 화학 물질의 주요 노출원이라는 것을 알고 있습니다.”라고 EWG의 과학 조사 담당 부사장인 올가 나이덴코(Olga Naidenko) 박사가 말했습니다. "... PFAS 오염은 이전에 추정했던 것보다 훨씬 더 많은 미국인에게 영향을 미치고 있습니다. PFAS는 미국의 모든 주요 상수도에서 검출될 수 있으며, 지표수를 사용하는 모든 상수도에서는 거의 확실하게 검출될 것입니다."

민물고기에서 발견되는 PFAS 위험

매년 민물고기를 1인분 섭취하면 한 달 동안 48조분의1 농도의 PFOS로 오염된 식수를 마시는 것과 같을 정도로 민물은 PFAS에 오염되어 있습니다.

미국의 많은 취약한 지역사회의 사람들이 민물고기를 식단의 주요 재료로서 의존하고 있다는 점을 고려하면, 공중 보건이 위험에 처할 수 있습니다. “이 테스트 결과는 놀랍습니다.”라고 EWG의 정부 업무 담당 수석 부사장인 스콧 페이버(Scott Faber)가 보도 자료에서 말했습니다. "농어 한 마리를 먹는다는 것은 PFOS로 오염된 물을 한 달 동안 마시는 것과 같습니다."

PFAS에 오염된 민물고기를 먹지 않음으로써 위험을 피할 수는 있지만, 식수의 PFAS를 피하는 데는 선택의 여지가 제한적입니다. 물을 정수하거나 깨끗한 수원에서 물을 얻어야 합니다. 병에 든 생수도 PFAS가 규제되어 있지 않기 때문에 생수에 이러한 화학물질이나 기타 화학물질이 없다고 보장할 수 없습니다.

고품질 탄소 여과 시스템과 달리 슈퍼마켓에서 판매되는 대부분의 일반 정수 필터는 PFAS를 제거하지 못합니다. 뉴저지 식수 품질 연구소(New Jersey Drinking Water Quality Institute)에서는 식수에서 PFOA 및 PFOS와 같은 화학물질을 제거하기 위해 과립형 활성탄 또는 '이와 동등한 효율을 가진 기술'을 사용할 것을 권장합니다.

활성탄은 이러한 화학 물질의 약 90%를 제거하는 것으로 나타났습니다. 역삼투압도 전부는 아니지만 일부 PFAS를 제거할 수 있습니다.

PFAS 노출을 줄이는 방법

식품, 조리기구, 가정용품 등에 대해 정보에 입각한 결정을 내림으로써 PFAS 노출을 줄일 수 있습니다.

코헨 박사는 “이러한 화학물질이 많이 함유된 식품을 피하고 PFAS가 없는 제품을 구매함으로써 PFAS 노출을 최소화할 수 있습니다.”라고 말합니다. “일상적인 제품에서 PFAS와 같은 독성 화학물질의 사용을 금지하는 정책을 옹호하는 것도 중요합니다.”라고 발비 박사는 지적합니다.

다음은 일상생활에서 여러분에게 도움이 될 수 있는 몇 가지 전략입니다. EWG의 ‘PFAS를 피하기 위한 가이드’에서 유용한 팁을 추가로 확인하실 수 있습니다.