60세 이상 여성 거의 4명 중 1명이 항우울제를 사용합니다

한눈에 보는 정보

• 우울증은 일반적으로 항우울제로 치료되는 기분 장애로, 데이터에 따르면 60세 이상 여성의 24.3%가 항우울제를 복용하고 있으며, 이는 18~39세 여성보다 두 배 이상 많은 수치입니다
• 항우울제를 복용하는 여성의 수는 모든 연령대에서 남성보다 많습니다. 여성이 남성보다 자살을 시도할 가능성이 3배 더 높지만, 남성 4명당 여성 1명이 자살로 사망합니다
• 전문가들은 지난 20년 동안 우울증 환자가 증가하고 있음을 인식했습니다. 팬데믹 기간 동안 그 수가 현저하게 증가했으며 그 수준은 여전히 높은 수준을 유지하고 있습니다
• 과학적 증거에 따르면 항우울제는 사용자의 삶의 질을 개선하지 못하며, 단기적으로는 위약보다 효과가 조금 더 클 뿐 장기적인 결과는 좋지 않습니다. 이로 인해 많은 의사들이 더 효과적인 다른 옵션을 고려하게 되었습니다

Dr. Mercola

우울증은 여러분이 환경과 주변 사람들을 이해하고 관계를 맺는 방식에 영향을 미치는 정신 질환입니다. 우울증은 슬픔이나 우울한 기분보다 더 깊으며 경증부터 중증까지 다양한 증상을 포함합니다. 우울증에 걸린 사람은 수면 장애, 기력 저하, 식욕 변화, 한때 즐겼던 활동에 대한 흥미 상실 등의 증상을 겪을 수 있습니다.

우울증은 개인적 및 직장에서의 관계를 방해하고 업무 및 학업 성과를 저하시키며 신체 건강에 영향을 미칩니다. 우울증은 자살과 가장 관련성이 높은 위험 요인 중 하나이기 때문에 치명적일 수도 있습니다.

우울증은 슬픔과는 다른 기분 장애입니다. 상실, 실망 또는 어려운 상황에 대한 정상적인 반응은 슬픔입니다. 때때로 모든 사람이 슬픔을 느끼지만 그 감정은 비교적 빨리 사라지며 여러분의 일상 활동을 방해하지 않습니다.

여성은 폐경기에 더 많은 우울증을 경험합니다

대부분의 사람들은 폐경이라는 용어를 여성의 생식 주기에서 폐경주변기와 폐경 이후를 설명하는 데 사용하지만, 존스 홉킨스 의학(Johns Hopkins Medicine)에 따르면 엄밀히 말하자면 폐경은 단 하루입니다. 이것은 여성이 마지막 생리를 한 후 정확히 12개월 후에 발생합니다. 이 시기 이전의 여성은 호르몬이 변화하고 주요 우울증에 걸릴 위험이 더 큰 폐경이행단계에 있습니다.

북미 폐경 학회(North American Menopause Society)에 따르면 대부분의 여성은 40세에서 58세 사이에 폐경이 시작되며, 평균 연령은 51세입니다. 폐경주변기 증후군 최대 8년까지 지속될 수 있으며, 여성마다 다르지만 이 기간 동안 발생하는 중요한 호르몬 변화를 기반으로 하는 신체적, 정서적 변화가 특징입니다.

월스트리트 저널(The Wall Street Journal)이 지적하는 미국 국립보건통계센터(National Center for Health Statistics)에서 발표한 데이터에 따르면 우울증 진단을 받는 여성의 비율은 여성이 40세가 된 후 거의 두 배로 증가하는데, 이는 대부분의 여성이 폐경주변기가 시작되는 시기와 정확히 일치합니다.

사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 실린 한 논문에서는 "... 인간의 폐경은 중년기 여성 뇌의 내분비 노화 과정에서 뇌 구조, 연결성 및 대사 특성에 큰 영향을 미치는 역동적인 신경학적 전환입니다."라고 설명합니다.

폐경기의 생리적 문제 외에도 이 연령대의 여성은 중년기에 노부모를 돌보고, 자녀를 양육하며, 종종 경력을 쌓는 과정에서 더 큰 스트레스를 경험할 수 있으며, 이는 우울증의 원인이 될 수 있습니다.

북미 폐경 학회와 미국 산부인과 의사 협회(American College of Obstetricians and Gynecologists)에 따르면 호르몬 대체 요법(HRT)은 열감과 식은땀에 대한 치료법으로 선택됩니다. 뉴욕의 생식 정신과 전문의인 루시 허트너(Lucy Hutner) 박사는 월스트리트 저널 기자와의 인터뷰에서 다음과 같이 설명했습니다.

"에스트로겐과 프로게스테론은 큰 변동이 있습니다. 이러한 변화는 우리 뇌가 받아들이기 어려울 수 있습니다 ... [여성들]은 큰 짐을 지고 있으며, 자신을 위한 시간을 가질 여지가 많지 않습니다."

북미 폐경 학회 의료 책임자이자 메이오클리닉 여성 건강(Mayo Clinic Women’s Health) 책임자인 스테파니 파비온(Stephanie Faubion)은 많은 여성이 호르몬 대체 요법보다 효과가 떨어지는 항우울제를 복용하는 이유 중 하나는 호르몬 대체 요법 처방을 두려워하는 의사들이 항우울제를 '막 처방하기' 때문이라고 저널에 말했습니다.

미국 국립정신건강연구소(National Institute of Mental Health)에서는 뇌의 에스트로겐 수용체에 작용하는 다른 약제적 개입에 대한 연구가 진행 중이지만, 폐경기 증상에 대처하는 더 자연스러운 방법이 있다고 생각합니다.

갱년기 증상에 대한 자연스러운 전략

폐경주변기에는 건강한 식단, 수면, 스트레스 해소를 우선시하는 등 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 건강한 체중을 유지하면 열감을 포함한 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 신체 활동을 유지하면 폐경기 동안 신체적, 정신적 건강을 증진할 수 있습니다.

가당 음료 및 기타 초가공 식품과 같은 정제 탄수화물이 많이 함유된 식단을 섭취하는 것은 폐경 후 여성의 우울증과 관련이 있으며 폐경주변기에도 비슷한 영향을 미칠 수 있습니다. 오메가-3 지방과 같은 영양학적 개입도 폐경 전환기 여성의 기분 및 불안 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

폐경주변기 및 폐경은 복잡하고 개인마다 다르기 때문에 종합적인 건강 관리 전문가와 협력하면 증상과 목표를 해결하기 위한 종합적인 건강 관리 계획을 세우는 데 도움이 될 수 있습니다. 폐경과 증상 대처에 대한 자세한 내용은 ‘과학이 폐경기에 일어나는 일을 설명해 줍니다’라는 필자의 지난 글을 참조하세요.

코로나19 이전부터 정신 건강에 대한 우려는 커지고 있었습니다

미국 국립보건통계센터가 발표한 수치에 따르면, 2015년부터 2018년까지 항우울제 치료를 받은 성인의 전체 비율은 13.2%였습니다. 이는 2005년에 보고된 10%의 항우울제 복용률과 2011년 정부 연구진이 보고한 12세 이상 인구 10명 중 1명 이상의 항우울제 복용률에 비해 크게 증가한 수치입니다.

영국에서도 항우울제 사용이 증가하고 있다고 보고되고 있습니다. 제약 저널(Pharmaceutical Journal)에 따르면 처방은 6년 동안 34.8% 증가했으며 2021년부터 2022년까지 6년 연속 증가했습니다. 2020/2021년에서 2021/2022년 사이 항우울제 처방전을 작성한 개인의 원시 수 역시 증가했습니다.

제약 저널은 2021 인구 조사의 인구 추정치를 사용하여 이 수치는 영국 전체 인구의14.7%가 최소 한 번 이상 항우울제 처방을 받았다는 것을 의미한다고 추정합니다.

경제협력개발기구(Organization for Economic Cooperation and Development)의 데이터에 따르면 유럽 18개국의 항우울제 사용량은 지난 20년 동안 2.5배 증가했으며, 2020년 항우울제 소비량이 가장 많은 국가는 아이슬란드, 가장 적은 국가는 헝가리인 것으로 나타났습니다.

아이슬란드 다음으로 항우울제 소비량이 많은 국가는 포르투갈, 영국, 스웨덴, 스페인 순이었습니다. 국립정신건강연구소, 국립정신질환연맹(National Alliance on Mental Illness), 질병통제예방센터(Center for Disease Control and Prevention) 등 여러 출처의 데이터에 따르면 다음과 같습니다.

• 정신 질환을 앓고 있는 사람 10명 중 거의 6명이 치료를 받지 않습니다.
• 심각한 정신 질환으로 인해 1,900억 달러(약 252조 원) 이상의 소득 손실이 발생합니다.
• 자살은 미국 내 사망 원인 10위이며, 연령대별로 보면 15~24세에서는 사망 원인 3위, 44세 이하에서는 사망 원인 2위, 45~54세에서는 사망 원인5위입니다.
• 여성이 남성보다 자살을 시도할 가능성이 3배 더 높습니다.
• 여성은 남성의 거의 두 배에 가까운 비율로 우울증을 경험하지만, 여성 한 명당 네 명의 남성이 자살로 사망합니다.

팬데믹 동안 증가한 우울증 환자 수

2021년 10월, 보스턴 대학교(Boston University)는 팬데믹이 선언된 후 2020년 초에 우울증 환자가 3배로 증가했으며 이후에도 계속 증가하고 있다고 보고했습니다. 보스턴 대학교 공중보건대학(Boston University School of Public Health)의 데이터에 따르면, 이 수치는 32.8%로 증가하여 성인 3명 중 1명에게 영향을 미쳤습니다.

연구팀의 데이터에 따르면 독신, 여러 팬데믹 관련 스트레스 요인 경험, 저소득층 가정 거주 등이 증상을 예측하는 중요한 요인인 것으로 밝혀졌습니다. 한 연구원에 따르면 우울증의 패턴은 이전의 다른 트라우마적 사건과 일치하지 않는다고 합니다.

"일반적으로 우울증은 트라우마적 사건 이후 최고조에 달했다가 시간이 지남에 따라 낮아질 것으로 예상합니다. 하지만 팬데믹이 발생한 지 12개월이 지난 후에도 우울증 수치가 여전히 높은 것으로 나타났습니다."

정신과 타임스(Psychiatric Times)는 팬데믹으로 인해 정신 건강 관리의 필요성이 높아진 것 외에도 접근성 또한 동시에 제한되었다고 지적합니다. 2023년 미국 정신 건강 현황 보고서(State of Mental Health in America report)의 주요 조사 결과에는 성인의 22.87%가 매달 최소 14일 이상 정신적으로 건강하지 않은 상태를 경험했지만 비용 때문에 도움을 받을 수 없었다고 응답했다는 내용이 포함되어 있습니다.

항우울제는 삶의 질을 개선하지 못한다는 연구 결과

세계 인구 조사(World Population Review)에 따르면 미국은 전 세계에서 항우울제 소비량 3위를 차지하고 있습니다. 데피니티브 헬스케어(Definitive Healthcare)에 따르면, 2021년에 가장 흔한 정신 건강 진단은 심각한 우울 장애 에피소드였습니다. 데피니티브 헬스케어는 처방량 기준으로 2021년 상위 20개 항우울제 순위를 선정했습니다.

가장 많이 판매된 항우울제는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)라는 약물 계열에 속하는 서트랄린(졸로프트/Zoloft)이었습니다. 2021년에는 18,337,255건의 졸로프트 처방이 이루어졌는데, 이는 2위인 트라조돈(데시렐)보다 300만 건 이상 많은 수치입니다. 가장 적게 판매된 항우울제는 삼환계 항우울제인 독세핀으로, 2021년에 1,249,531건의 처방전이 작성되었습니다.

과학적 증거는 항우울제의 효능에 이의를 제기하며 항우울제 사용이 시간이 지나도 사용자의 삶의 질을 향상시키지 못한다는 것을 보여줍니다. 한 연구원은 항우울제를 사용한 사람과 그렇지 않은 사람의 삶의 질 측정치가 비슷하다는 “결과에 놀랐다”고 US 뉴스 (US News)에 말했습니다.

그는 또한 임상의들이 “비치료적 개입의 역할과 영향을 과소평가하거나 과소 활용하고 있을 수 있다”고 말했습니다. 다른 연구진도 우울증에 대한 세로토닌 이론이 증거에 의해 뒷받침되지 않는다는 사실을 발견했습니다.

여기에 더해, SSRI가 다음과 같은 일반적인 부작용을 경험하게 하여 개인의 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있다는 주장도 제기될 수 있습니다.

SSRI는 또한 뇌의 세로토닌 수치를 높이고 발작, 불규칙한 심장 박동, 혼란, 발한, 고열 및 의식 상실을 유발할 수 있는 세로토닌 증후군과 관련이 있습니다. 또 다른 부작용으로는 자살에 대한 생각이나 자해 욕구가 증가하는 것입니다.

위약 효과는 부작용과 관련이 없습니다

연구에 따르면 연구에서 측정된 항우울제의 효과 중 상당 부분이 위약 효과에 기인할 수 있다는 사실도 입증되었습니다. 뉴욕타임스(New York Times)는 플로스 의학(PLOS Medicine)에 발표된 연구에 따르면 항우울제를 복용한 사람은 우울증 척도에서 증상이 9.6점 개선된 반면 위약을 복용한 사람은 7.8점 개선된 것으로 나타났다고 지적합니다.

뉴욕타임스는 “사람들이 경험한 혜택의 80%가 위약 효과 때문일 수 있다는 의미”라고 설명했습니다. 2018년 여러 데이터베이스와 규제 기관에 대한 체계적 검토 및 메타 분석에 따르면 위약 대조 임상시험을 포함했을 때 활성 약물과 위약 간의 차이가 예상보다 작았습니다.

반대로, 코크란 데이터베이스의 체계적 검토(Cochrane Database of Systematic Reviews)에서는 SSRI와 삼환계 항우울제를 조사한 결과 주요 우울장애가 있는 성인에서 모든 항우울제가 위약보다 효과가 뛰어났으며 특정 항우울제는 레복세틴, 트라조돈, 플루복사민의 효능을 능가하는 것으로 나타났습니다.

그러나 연구 저자는 “많은 임상시험에서 무작위 배정 및 할당 은폐에 대한 적절한 정보를 보고하지 않았기 때문에 이러한 결과를 해석하는 데 제한이 있습니다.”라고 지적했습니다.

또한 항우울제를 복용하는 환자는 단기적으로는 효과가 있지만 장기적인 결과는 좋지 않으며, 우울증에 대한 운동과 약물 치료를 비교한 연구에 따르면 약물을 복용하지 않는 환자의 재발 위험이 더 낮다는 사실이 입증되었습니다. 플로스원(PLOS One)의 논문은 다음과 같이 언급합니다.

"항우울제 사용의 실제 효과는 시간이 지남에 따라 환자의 HRQoL(건강 관련 삶의 질)을 지속적으로 개선하지 못합니다. 향후 연구에서는 약물 요법의 단기적 효과에만 초점을 맞출 것이 아니라, 약학적 및 비약학적 개입이 환자의 HRQoL에 미치는 장기적인 영향을 조사해야 합니다."

만약 여러분이 과학에 기반한 권장 사항을 따르는 데 관심이 있다면 항우울제를 치료 옵션 목록의 맨 아래에 두는 것이 좋습니다. 현재 항우울제를 복용 중인데 중단하고 싶다면 항상 다음 전략을 일상에 통합한 후 의사와 상의하여 중단 일정을 정하세요.

항우울제의 좋지 않은 결과와 여러 부작용으로 인해 많은 의사들이 우울증 치료에 효과적인 다른 방법을 고려하고 있습니다.

• 운동
• 영양적 개입

  o 해양 기반 오메가-3 지방

  o 비타민 B군(B1, B2, B3, B6, B9, B12 포함)

  o 마그네슘

  o 비타민 D

• 광선 요법
• 프로바이오틱스
• 감정자유기법(EFT)

정신 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있는 추가 전략은 다음과 같습니다.