순간적 행복감을 위해 영구적인 피해를 줄 수 있는 웃음가스

한눈에 보는 정보

• 아산화질소는 여러 산업 분야에서 사용되는 무색 가스로, 현재 1~2분 동안 행복감을 주는 오락용 약물로 인기를 얻고 있습니다
• 아산화질소는 비타민 B12를 비활성화하고 신경을 영구적인 손상에 노출시켜 실금, 발기 불능 및/또는 걷기 곤란 또는 불능을 초래할 수 있습니다
• 과다 사용의 정의에 대한 합의는 없지만, 신경과 전문의 앨리스테어 노이스(Alistair Noyce)는 일주일에 한 번 이상 약 10~15개의 캐니스터를 사용하면 기준을 충족할 수 있으며 영구적인 손상을 일으킬 수 있다고 생각합니다
• 비타민 B12는 신경, 심혈관 및 정신 건강과 관련이 있으며, 결핍 증상으로는 손, 다리 또는 발의 저림과 따끔거림, 입 안 염증이나 궤양, 흐릿한 시력, 피로 등이 있습니다
• 경미한 결핍은 비타민 B12가 풍부한 식품 섭취를 늘리면 조절할 수 있지만, 결핍이 더 심각한 경우에는 비타민 B12 주사를 맞거나 대부분의 보충제에서 발견되는 형태인 시아노코발라민보다 흡수율이 높은 자연 발생 형태인 메틸코발라민을 사용하여 매일 고용량의 비타민 B12 보충제를 복용해야 할 수 있습니다

Dr. Mercola

아산화질소(웃음가스)는 치과에서 진정 및 통증 완화를 위해 일반적으로 사용하는 무색 기체입니다. 오락용으로 사용하는 아산화질소의 인기가 높아지면서 심각한 부작용으로 고통받는 사람들도 늘어나고 있습니다.

아산화질소는 또한 휘핑크림을 만드는 데 사용되며 자동차 산업에서는 엔진 성능을 향상시키는 데 사용됩니다.

아산화질소를 흡입한 사람들은 아산화질소를 흡입한 느낌을 1~2분 이내에 사라지는 부유감이나 행복감이라고 묘사합니다. 거리에서는 아산화질소가 벌룬즈(balloons), 히피 크랙(hippie crack), 노스(nos), 노즈(noz), 차져스(chargers), 웃음가스(laughing gas), 버즈 밤(buzz bomb), 냉스(nangs), 휘펫(whippets)이라고도 불립니다.

효과는 즉각적입니다. 이것은 또한 어지럼증과 심한 두통을 유발하고 정신을 똑바로 차리지 못하게 할 수 있습니다. 일부 사람들은 청각 왜곡과 존재하지 않는 것을 듣고 보는 것인 환각을 동반할 수 있는 짧지만 강렬한 피해망상 증상을 호소하기도 합니다.

아산화질소는 1772년 조셉 프리스틀리(Joseph Priestley)에 의해 처음 발견되었으며, 화학자 험프리 데이비(Humphrey Davy)에 의해 마취제 및 사람을 취하게 만드는 물질로 대중화되었습니다.

아산화질소가 오락용 약물로 비교적 무해하다고 생각하는 사람도 있지만, 아산화질소가 체내에서 유발하는 비타민 B12의 비활성화와 관련된 심각한 신경 손상을 경험한 사람도 있습니다.

증가하는 아산화질소 남용 문제

미국, 호주, 유럽에서는 아산화질소가 오락용 약물로 인기가 높아졌다고 보고하고 있습니다. 이 가스는 사용자가 가스를 흡입하는 풍선을 채우는 데 사용되는 약 6ml가 들어 있는 립스틱 크기의 캡슐로 구입할 수 있습니다. 이를 '작은 크래커(little crackers)'라고 부르는데, 맛이 좋지 않을 수 있습니다. 아산화질소는 아무 맛이 없으며 더 강력한 효과를 내는 가스를 생산해 내는 대형 실린더로도 구입할 수 있습니다.

가디언지(The Guardian)는 이 가스가 “비교적 안전하며... 널리 퍼져 있다”고 평가했지만, 샌드웰과 웨스트 버밍엄 NHS 트러스트(Sandwell and West Birmingham NHS Trust)의 데이비드 니콜(David Nicholl) 박사는 스카이 뉴스(Sky News)에 다음과 같이 말했습니다.

"저는 아마도 5~6년에 한 번씩은 코카인 복용으로 뇌졸중을 앓은 환자를 보게 됩니다. 하지만 이 가스로 인한 환자는 매주 병동에서 보고 있습니다. 그래서 제 입장에서는 이것이 더 큰 문제입니다."

영국에서는 아산화질소 가스 사용이 급증하고 있으며, 이로 인해 아산화질소 가스 판매 및 사용에 대한 더 엄격한 규제에 대한 논의가 시작되었습니다.

스카이 뉴스는 거의 매일 큰 캐니스터들을 여러 개씩 사용하는 아산화질소 습관으로 인해 인생이 바뀐 한 20세 청년의 경험을 소개합니다. MRI 검사 결과 척수의 이상은 돌이킬 수 없는 상태를 보여주었습니다.

스카이 뉴스는 기자를 보내 잠입 취재한 결과, 주민들이 학령기 아동이 가스를 흡입하는 것을 목격한 상점에서 캐니스터를 쉽게 구입할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 잠입 취재원은 가스를 구매할 때마다 파티용 풍선(가스를 흡입하는 데 사용)을 받았으며, 가스로 무엇을 할 계획인지에 대한 질문을 받지 않았습니다.

니콜 박사는 대형 캐니스터가 시장에 넘쳐나기 시작한 이후 외래 환자 방문과 입원 건수가 증가했다고 보고했습니다. 런던에서는 아산화질소와 관련된 사고로 인한 응급 전화가 2021년부터 2022년까지 세 배로 증가했습니다.

리버풀 존 무어스 대학교(Liverpool John Moores University)의 약물 남용학 교수인 해리 섬널(Harry Sumnall)은 현재 영국에 아산화질소 사용자가 60만 명이 넘는다고 스카이 뉴스에 말했습니다.

아산화질소 웃음가스는 신경 손상과 관련이 있습니다

야후! 뉴스(Yahoo! News)는 20대에 아산화질소를 처음 사용한 비토 올리베리(Vito Oliveri)의 이야기를 다뤘습니다. 그는 약 1년간 파티에서 아산화질소를 사용하다가 포틀랜드로 이사한 2020년까지 사용을 중단했습니다. 그곳에서 그는 9kg의 아산화질소가 들어 있는 초대형 실린더에 노출되었는데, 이는 약 1,600개의 개별 캐니스터에 해당하는 양입니다.

올리베리는 거의 1년 동안 하루에 최대 500개의 6ml짜리 캐니스터를 소비했습니다. 2022년 4월, 그는 다리를 제어할 수 없고 가만히 서 있기가 힘들다는 것을 깨달았습니다. 한 달 후 그는 돌아다니기 위해 전동 의자가 필요했습니다. 6월이 되자 올리베리는 걸을 수 없었고 입원하여 치료를 받아야 했습니다. 그와 그의 약혼자는 여러 번 중단을 시도했습니다.

런던 병원(London Hospital)의 신경과 전문의인 앨리스테어 노이스는 보행기나 휠체어를 사용해야 하거나 실금을 경험하거나 발기가 되지 않는 등 산화질소를 다량으로 사용함으로써 장애를 겪는 환자를 본 적이 있다고 말했습니다. 노이스에 따르면 증상의 심각성은 아산화질소가 비타민 B12를 비활성화하여 발생하는 신경 손상의 정도에 따라 달라집니다.

아산화질소를 자주 사용하지 않는 사람이 신경 손상을 경험하는 경우는 드물지만, 노이스는 단 한 번의 사용 이후 신경 손상을 입은 환자도 보았습니다. 노이스에 따르면 '과다 사용'의 정의에 대한 합의는 없지만 일주일에 한 번 이상 약 10~15개의 캐니스터를 사용하면 과다 사용에 해당할 가능성이 높다고 합니다.

신경학적 증상이 나타나는 사용자는 비타민 B 주사를 통한 즉각적인 치료가 필요합니다. 이것이 아산화질소 신경 손상에 대한 유일한 치료법으로 알려져 있기는 하지만, 항상 성공하는 것은 아닙니다. 노이스는 일부 사람들이 비타민 B12 정제를 예방적으로 사용하려고 하지만 이것이 신경 손상을 상쇄하는 것 같지는 않다고 지적합니다.

아산화질소는 체내에서 비타민 B12를 비활성화합니다. 비타민 B는 신경을 손상으로부터 보호하고 신경 세포를 통해 신호가 얼마나 빨리 이동하는지에 영향을 미치는 신경 주변 층인 미엘린초를 유지하는 데 필수적입니다. 다발성 경화증은 미엘린을 손상시키거나 파괴하기도 하는 잘 알려진 질병입니다.

봉쇄 조치로 인한 약물 남용 증가

연구진은 코로나19 팬데믹이 발생하기 훨씬 전부터 아산화질소 남용의 문제를 파악하고 있었습니다. 아산화질소 남용으로 인한 독성을 식별하는 것은 증상이 일반적인 경우가 많고 다른 질환과 유사할 수 있기 때문에 어려운 일입니다.

연구진은 의사들에게 환자가 아급성 척수 변성증이 나타난 경우 높은 의심 지수를 가질 것을 경고합니다.

2019년에 발표된 한 논문에서는 척수신경병증 증상 및/또는 비타민 B12 수치가 낮은 환자 9명을 대상으로 연구한 결과를 발표했습니다. 이 논문의 환자들은 모두 비타민B12로 치료받은 후 2개월 이내에 근력이 회복되었지만, 5명은 지속적으로 감각 결손이 있었습니다.

전 세계 뉴스 헤드라인은 코로나19 팬데믹으로 인해 약물 사용이 크게 증가했다는 사실을 인정했습니다. 코로나19 봉쇄 기간 동안 인기를 얻은 약물 중 하나는 아산화질소였습니다. 신경학 저널(Journal of Neurology)에 발표된 한 연구에서는 피험자 5명 중 4명에게서 척수 퇴행이 나타났지만 비타민 B12 역가가 낮은 환자는 없었습니다.

5명 모두 혈중 호모시스테인과 메틸말론산 수치가 높았는데, 이는 비타민 B12의 기능적 결핍을 반영하는 수치입니다. 과학자들은 "최근 코로나19 봉쇄 기간 동안 아산화질소 남용에 따른 신경학적 합병증 발생률이 높아진 것으로 보고했습니다."라고 썼습니다.

신경 및 심장 건강에 필수적인 비타민 B12

비타민 B12는 신경 건강에 필수적인 영양소일 뿐만 아니라 심혈관 건강에도 중요합니다. 2021년 연구에서는 뇌졸중, 심혈관 질환 및 혈관 사망 위험과도 관련이 있는 호모시스테인 수치에 대한 비타민 B6, B9, B12의 효과를 평가했습니다.

이 개입은 뇌졸중 환자의 세 가지 위험에 대해 11%의 위험 감소, 뇌졸중 13% 감소, 혈관 사망 17% 감소를 입증했습니다. 비타민 B6와 B12는 말초 신경 병증을 예방하는 효능도 입증되었습니다.

2021년의 한 연구는 빈크리스틴을 투여받는 환자의 40~45%에서 발생하는 빈크리스틴 유발 말초 신경병증을 비타민 B6와 B12가 예방할 수 있는지 평가하고자 했습니다.

등록된 102명의 환자 중 81명이 연구를 완료했으며, 그동안 연구진은 개입 그룹과 위약 그룹 사이의 말초 신경병증 발병률에서 상당한 차이를 발견했습니다. 데이터는 개입 그룹에서 30%의 절대 위험 감소와 54%의 상대 위험 감소를 보여주었습니다.

바이오메디컬 리서치 인터내셔널(BioMed Research International)에 발표된 2021년 논문에서는 비타민 B1, 비타민 B6 및 비타민 B12가 환경 영향으로부터 신경계를 보호하는 데 핵심적인 역할을 한다고 제안했습니다. 연구진은 이러한 비타민이 세포 구조의 발달을 지원하여 신경 재생을 도울 수 있다고 제안합니다.

정신 질환 퇴치에 도움이 되는 비타민 B12

비타민 B12가 신경계를 보호하는 데 도움이 되기 때문에 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 것은 당연한 일입니다. 우울증은 전 세계적으로 2억 6,400만 명에게 영향을 미치며, 2017년에는 약 1,730만 명의 미국 성인이 적어도 한 번 이상의 주요 우울증 에피소드를 경험했습니다.

아일랜드 노화 종단 연구 데이터(Irish Longitudinal Study on Aging)를 사용한 2021년 연구에 따르면 비타민 B12가 결핍된 사람은 우울증 증상이 나타날 위험이 높은 것으로 나타났습니다.

연구 결과는 비타민 B12 결핍과 엽산 결핍 사이에는 연관성이 있지만 엽산 결핍과는 연관성이 없는 것으로 나타났습니다. 연구진은 만성 질환, 심혈관 질환, 항우울제 사용, 신체 활동 및 비타민 D 상태와 같은 요인을 통제한 후에도 이러한 결과가 유의미하게 유지된다는 사실을 발견했습니다.

비타민 B12는 흡수 장애의 유병률이 높기 때문에 노인 인구에서 흔한 결핍증입니다. 증상이 미묘하고 비특정적이기 때문에 결핍을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 그러나 치료하지 않고 방치하면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 또한 노인의 우울증 유병률도 높습니다. 42개의 관련 연구에 대한 2021년 메타 분석에 따르면 전 세계 평균 유병률은 31.74%이며 개발도상국에서 유병률이 더 높은 것으로 나타났습니다.

비타민 B12는 뇌 수축 감소와도 관련이 있습니다. 2013년의 한 연구에 따르면 비타민 B는 뇌 수축을 늦출 뿐만 아니라 특히 알츠하이머병의 영향을 가장 심하게 받는 것으로 알려진 부위의 수축을 늦추는 것으로 나타났습니다. 또한 이러한 특정 영역에서는 수축이 7배까지 감소합니다.

비타민 B12가 결핍되었을 수 있는 징후

비타민 B12 결핍 증상은 서서히 시작되어 시간이 지남에 따라 악화되며 다음과 같은 다양한 신체적, 정신적 증상에 이르게 됩니다.

성인의 경우, 비타민 B12 결핍이 발생하는 데 6년이 걸릴 수 있으며, 이는 정상적인 비타민 B12 저장량이 고갈되는 데 걸리는 시간입니다. 뇌와 신경 발달에 손상이 생기면 이를 회복하기가 매우 어려울 수 있으므로 섭취량에 주의하고 비타민 B12 결핍증을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.

성인의 비타민 B12 권장 섭취량(RDA)은 하루 2.4mcg(마이크로그램)이지만, 특히 노인의 경우 이 양이 충분한지 여부에 대한 논란이 있습니다. 비타민 B12는 수용성이기 때문에 체내에서 과잉 섭취한 양을 몸 밖으로 배출하므로 과다 복용에 대해 걱정할 필요가 없습니다.

비타민 B12가 약간 결핍된 경우, 식단에서 비타민 B12가 풍부한 식품을 늘리면 도움이 될 수 있습니다. 비타민 B12는 소고기 및 소 간, 양고기, 도미, 사슴고기, 연어, 새우, 가리비, 가금류, 달걀, 유제품 등 동물 조직에서 거의 유일하게 발견됩니다.

영양 효모는 비타민 B12가 풍부하여 채식주의자와 비건에게 적극 권장됩니다. 1/4컵1회 제공량에는 브랜드에 따라 8.3mcg에서 24mcg의 비타민 B12가 함유되어 있습니다.

비타민 B12 결핍이 더 심각한 경우에는 매주 비타민 B12 주사를 맞거나 매일 고용량 비타민 B12 보충제를 복용해야 할 수도 있습니다. 가장 좋은 비타민 B12 보충제 유형은 식품에서 발견되는 자연 발생 형태인 메틸코발라민입니다. 메틸코발라민은 흡수율이 높고 대부분의 보충제에서 발견되는 비타민 B12 형태인 시아노코발라민보다 체내에 더 많은 양을 보유합니다.