포름알데히드를 토양에 버리는 장례 산업

한눈에 보는 정보

• 임종 시 환경에 미치는 영향을 줄이고자 하는 사람들 사이에서 친환경적이며 자연스러운 매장법이 인기를 얻고 있습니다
• 관을 만들기 위해 매년 4백만 에이커 이상의 산림이 벌목되기 때문에 기존 매장법은 비용이 많이 들고 환경에도 파괴적입니다
• 기존의 매장에는 포름알데히드를 포함한 독성 방부액이 사용되며, 매년 304만 리터(80만 갤런)가 미국 공동묘지에 버려집니다
• 화장은 약간 더 친환경적이지만, 여전히 치과용 아말감의 수은 증기와 같은 유해 물질이 포함된 연기를 배출합니다
• 알칼리 가수분해는 물과 열을 사용해 시신의 자연 분해 과정을 가속화하여 부드러운 뼛조각으로 줄이는 친환경 매장 대안입니다

Dr. Mercola

지금 이 글을 읽고 있는 여러분 대부분은 친환경적인 라이프스타일을 위해 최선을 다하고 있을 것입니다. 가능하면 지역 유기농 및 재생 식품을 구매하고 화학 성분이 없는 화장품, 개인 위생용품, 가정용 세제를 사용하실 것입니다. 심지어 재활용을 하거나 전기 자동차를 운전하고 있을 수도 있습니다. 이러한 행동은 칭찬할 만한 일이며 지구의 미래를 위해 좋은 징조입니다.

하지만 여러분의 장례에 사용되는 매장법은 어떨까요? 전통적인 매장법(화장 포함)은 땅과 수질을 오염시키는 화학물질, 인위적인 온실가스 배출, 관을 만들기 위한 목재 채취를 위한 광대한 삼림 벌채 등 에너지 집약적인 관행으로 특징지어집니다.

(위 영상은 영어로만 제공됩니다.)

특집 영상인 '친환경 장례식의 장악: 장례 산업의 변화(Eco-Death Takeover: Changing the Funeral Industry)’는 '장례 산업 단지'가 환경에 얼마나 큰 부담을 주는지, 그리고 친환경 장례식이나 자연장 같은 친환경적인 대안을 고려해야 하는 이유를 보여줍니다.

서구 문화에서 죽음이라는 개념은 다소 금기시되는 주제입니다. 죽음은 우리 모두에게 피할 수 없는 운명이지만, 사랑하는 사람이 세상을 떠난 후의 관습과 문화적 전통은 말할 것도 없고 죽음 자체에 대해서도 거의 논의되지 않습니다. 그렇기 때문에 여러분은 미국의 기존 장례식에서 발생하는 환경 파괴적인 과정에 관해 들어보거나 생각해 본 적이 없을 수도 있습니다.

이 영화는 장의사이자 장례식장 소유주인 케이틀린 도티(Caitlin Doughty)가 설립한 단체인 '오더 오브 더 굿 데스(The Order of the Good Death)'에서 제작했습니다.

친환경 장례를 옹호하는 도티는 '연기가 눈에 들어갑니다: 화장터의 다른 교훈들(Smoke Gets in Your Eyes: And Other Lessons from the Crematory)'과 '이곳에서 영원으로: 좋은 죽음을 찾기 위한 세계 여행(From Here to Eternity: Traveling the World to Find the Good Death)'이라는 두 권의 책을 저술했습니다.

포름알데히드로 방부처리를 하는 시신

이 영화는 우리가 죽은 후 시체가 어떻게 되는지에 대한 이야기로 시작합니다. 비위가 약한 사람에게는 부적합한 주제이지만, 그럼에도 불구하고 중요한 (그리고 관련성이 있는) 주제입니다.

당연히 우리 몸은 죽으면 부패합니다. 피할 수 없는 일입니다. 하지만 우리의 문화적 전통으로 인해 장례 업계는 이 자연스러운 과정을 지연시키기 위해 방부 처리액이라는 발암성 화학물질 혼합물을 순환계와 체강에 주입하는 등 많은 노력을 기울이고 있습니다.

방부 처리액의 주성분은 포름알데히드로, 암과 눈, 코, 목의 자극과 관련된 유해 물질입니다.

포름알데히드는 1867년 화학자 아우구스트 빌헬름 폰 호프만(August Wilhelm von Hofmann)에 의해 발견되었습니다. 이 화학 물질은 20세기에 비소 사용을 대체하여 시체를 방부 처리하는 주요 성분이 되었습니다. 포름알데히드는 인체에 매우 유독하지만, 그 효과로 인해 방부 처리 업체 사이에서 가장 인기 있는 화학 방부제입니다.

장례식장에 방부 처리액을 판매하는 매사추세츠주 케임브리지 소재 닷지 컴퍼니(Dodge Company)의 사장인 데비 닷지(Debbie Dodge)는 뉴욕 타임즈(The New York Times)와의 인터뷰에서 "포름알데히드는 고정 및 단기 보존을 위한 완벽한 제품입니다. 포름알데히드는 그 어떤 비포름알데히드 제품보다 신체 조직을 더 단단하게 고정시킵니다."라고 말했습니다.

작업장에서 포름알데히드에 노출되는 경우는 방부처리사, 치과의사, 병리학자, 수의사 및 의류 산업이나 가구 공장에서 일하는 사람들에게서 가장 흔합니다.

방부처리사의 경우 주요 노출 경로 중 하나가 흡입이므로 효과적인 환기가 방부처리사의 건강을 보호하는 데 중요합니다. 방부 처리 중 포름알데히드 수치는 최대 9ppm에 달할 수 있으며, 0.75ppm은 미국 산업안전보건청(OSHA)의 최대 허용 수준입니다.

피할 수 없는 것을 미루기

미국에서는 매년 304만 리터(80만 갤런)의 포름알데히드가 토양에 버려집니다. 어떻게 우리는 분해될 시신을 보존하기 위해 이렇게 엄청난 양의 화학 물질을 지구에 버리게 되었을까요?

방부 처리는 과학적 연구를 위해 시신을 보존하기 위한 수단으로 1800년대 후반에 처음 개발되었습니다. 이후 고인의 시신을 전시하려는 수요가 증가하면서 장례 업계에서 인기를 얻게 되었습니다.

남북전쟁 중 방부 처리가 사망한 군인의 시신을 보존하는 데 사용되면서 더욱 인기를 얻었는데, 그중 일부는 기차나 마차로 먼 거리를 이동하여 집으로 돌아와 장례를 치렀기 때문입니다. 시신을 보존하려는 시도는 방부 처리로 끝나지 않습니다.

시신은 보통 나무, 금속 또는 이 두 가지를 조합하여 만든 현대식 관에 넣습니다. 그런 다음 관은 무덤 주변의 땅이 가라앉는 것을 방지하도록 설계된 매장 금고 또는 무덤 라이너, 즉 관을 위한 관 안에 넣습니다.

이 과정은 비용이 많이 들 뿐만 아니라(미국에서는 장례식당 평균 9,000~11,000달러(약1,200만 원~1,450만 원)의 비용이 발생합니다) 환경에도 악영향을 미칩니다. 매년 약 400만 에이커의 산림이 분해되지 않는 목재 관을 만들기 위해 개간되고, 1억1,500만 톤의 강철과 23억 톤의 콘크리트가 사용됩니다.

이 모든 것은 자연 분해라는 피할 수 없는 과정을 지연시키기 위한 노력의 일환입니다. 흥미롭게도 미국과 캐나다만이 시신의 방부 처리가 널리 시행되고 있는 유일한 국가들입니다.

화장터에는 포름알데히드 비가 내립니다

지금쯤이면 화장에 대해 궁금하실 겁니다. 화장은 기존 매장에 필요한 많은 자원을 줄여주므로 더 친환경적이지 않을까요?

도티는 화장을 하거나 조문이나 방부 처리 없이 바로 화장하는 것은 비용이 적게 들고 방부 처리와 관을 사용하지 않는 등 친환경적인 장점이 있다고 덧붙입니다. 하지만 화장장이 있는 곳에는 불이 있고, 불이 있는 곳에는 연기가 있다며 그녀는 다음과 같이 덧붙였습니다.

"화장장의 경우 연기에 이산화탄소, 일산화탄소, 염산, 이산화황, 다이옥신, 발암 물질인 폴리염화디벤조다이옥신과 폴리염화디벤조퓨란 등 많은 유해 물질이 포함될 수 있습니다."

화장터와 관련된 또 다른 건강 및 환경 문제는 아말감 치과 충전재를 사용한 시신에서 공기 중으로 방출되는 수은 증기입니다. 포름알데히드로 방부 처리된 시신의 경우 화학 오염은 더욱 심각합니다. 수은과 마찬가지로 기화된 포름알데히드는 물과 결합하여 지구에 다시 비로 내릴 때까지 대기 중에 떠다니는 상태로 남아 있습니다. 분명히 죽은 사람을 매장하는 더 좋은 방법이 있을 것입니다.

화장이 환경에 덜 해롭도록 하기 위한 조치가 취해지고 있습니다. 여기에는 대기 오염을 줄이기는 하지만 없애지는 못하는 오염 필터가 포함됩니다. 일부 화장장에서는 시신을 화장하는 데 필요한 막대한 양의 에너지를 재사용하여 가정, 공공건물, 심지어는 수영장의 난방에 사용하고 있습니다. 하지만 영화에서 언급했듯이, 이는 여전히 "본질적으로 결함이 있는 과정에 대한 임시방편"입니다.

기존 매장법의 친환경적 대안

그렇다면 죽음을 둘러싼 전통과 절차를 보다 친환경적이고 독성이 덜한 방식으로 만들려면 어떻게 해야 할까요? 그 해답은 수분해장, 물 화장 또는 화염 없는 화장이라고도 불리는 알칼리 가수분해에 있을 수 있습니다.

알칼리 가수분해는 수십 년 동안 의과대학과 가축 및 반려동물을 위해 사용되어 왔습니다. 이 과정은 주로 물을 사용하여 시신의 자연 분해 과정을 가속화하여 조직을 용해시키고 부드러운 뼛조각으로 줄여냅니다.

이것은 생분해성 수의를 입은 시신을 95%의 물과 5%의 칼륨으로 채워진 가압식 강철 용기에 넣는 방식으로 이루어집니다. 2~3시간 동안 알칼리성 압력과 가열된 용액이 시신 주위를 순환하면서 시신이 매장될 때 겪는 화학적 분해 과정을 모방합니다.

남은 뼛조각은 분쇄하여 유족에게 전달하고, 남은 액체(아미노산, 펩타이드, 당분, 소금의 중화 혼합물)는 비료로 재활용하거나 안전하게 폐기할 수 있습니다.

수분해장과 화염 화장의 비교

장례 소비자 연맹(Funeral Consumers Alliance)에 따르면 수분해장(알칼리 가수분해 장례)은 화장과 비교하여 탄소 발자국을 75% 이상 줄이면서 에너지 사용량은 8분의 1에 불과합니다. 수분해장을 사용하면 수은 증기가 기화되는 대신 수은 증기를 억제하고 재활용할 수 있습니다.

또한 섭씨 980도 이상의 고온에서 시신을 소각하지 않기 때문에 수분해장이나 무화염 화장은 온실가스와 이산화탄소 배출량이 적어 화학물질 배출이 거의 없다고 도티는 말합니다.

하지만 수분해장에 사용되는 모든 물은 어떨까요? 이 과정에는 생각만큼 많은 물이 필요하지 않습니다. 영화에 따르면 시신을 연조직으로 줄여내고 알칼리성 가수분해 기계를 씻어내는 데 사용되는 물의 양은 평균적인 미국인이 3일 동안 사용하는 물의 양과 비슷합니다.

수분해장이 시신 처리의 미래일까요? 아마도 그렇습니다. 하지만 먼저 법적 장애물을 넘어야 합니다.

현재 캘리포니아, 콜로라도, 플로리다, 조지아, 아이다호, 일리노이, 캔자스, 메인, 메릴랜드, 미네소타, 네바다, 오리건, 버몬트, 와이오밍 등 14개 주에서만 수분해장 또는 화염 없는 화장이 합법화되어 있습니다. 이들 주에서는 알칼리성 가수분해가 합법이지만, 4개 주에서만 사람의 유골을 처리하는 데 알칼리 가수분해가 허용되며, 나머지 주에서는 반려동물에게만 알칼리 가수분해가 허용됩니다.

알칼리성 가수분해가 장례 기술의 다음 단계일까요?

그렇다면 수분해장을 반대하는 이유는 무엇일까요? 간단히 말해서, 일부 사람들은 자신이나 사랑하는 사람의 시신을 알칼리성 가수분해 기계에 녹인 후 남은 잔여물을 하수구에 흘러보낸다는 생각에 혐오감을 느끼거나 불안해합니다. 어떤 이들은 이것이 죽은 자에 대한 무례한 행동이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 도티가 지적했듯이 물 화장은 소각로에서 시신을 태우는 것보다 훨씬 덜 잔인해 보입니다.

철학자이자 대안 장례식을 옹호하는 필 올슨(Phil Olson)은 애틀랜틱(The Atlantic)과의 인터뷰에서 "할머니를 불에 태우는 것은 폭력적인 것 같습니다. 반면 친환경 화장은'할머니를 따뜻한 욕조에 넣는 것'입니다."라고 말했습니다.

알칼리 가수분해는 완벽하지 않습니다. 하지만 더 저렴하고 환경에 덜 파괴적인 것으로 보입니다.

자연이 알아서 하도록 맡기는 자연장

다른 친환경 장례 대안으로는 자연장이 있습니다. 영화에 따르면 자연장 또는 친환경 매장은 시신을 땅에 묻고 환경에 거의 또는 전혀 영향을 주지 않으면서 자연이 대신 처리하도록 하는 가장 간단한 방법입니다. 자연장은 면이나 표백하지 않은 대나무로 만든 생분해성 수의로 감싼 시신을 해초나 버드나무와 같은 생분해성 재료로 만든 관에 넣는 방식으로 이루어집니다.

그런 다음 관을 0.9~1.2미터 깊이의 얕은 무덤에 넣습니다. 그렇게 매장하고 나면 자연이 도맡아 토양의 박테리아와 곤충을 통해 시간이 지남에 따라 시신과 관을 자연적으로 분해합니다. 자연장이 수질과 토양 오염으로 이어질 수 있나요? 도티는 그럴 가능성은 낮다고 말합니다.

팬 아메리칸 공중보건 저널(Pan American Journal of Public Health)에 발표된 연구에 따르면 얕은 무덤에 묻힌 시신은 산소에 더 빨리 노출되어 분해 과정이 빨라지기 때문에 병원균이 시신이나 주변 토양에서 오래 살아남지 못한다고 합니다.

부패하는 동안 시신은 약 섭씨 38도 이상까지 가열되어 사망 당시 존재하는 병원균의 전부는 아니더라도 대부분을 죽일 수 있습니다. 그러나 기존 묘지에서는 방부 처리에 사용되는 독성 화학물질의 결과로 토양과 수질 오염이 관찰되었습니다. 기존의 장례와 자연장 또는 친환경 매장의 가장 큰 차이점은 이것이 환경에 미치는 영향입니다.

친환경 방부 처리 및 친환경 관과 같은 방법을 통해 기존의 장례를 더 친환경적으로 만들 수 있는 방법이 있지만, 이는 모두 파괴적인 과정을 조금 더 개선하려는 시도일 뿐이라고 도티는 말합니다.

더 많은 사람들이 죽음과 관련하여 더 친환경적인 대안에 마음을 열고 있습니다. 예를 들어, 미네소타의 브래드쇼 셀레브레이션 오브 라이프 센터(Bradshaw Celebration of Life Center)는 선택권이 주어졌을 때 80%의 사람들이 친환경 화장을 선호한다고 보고했습니다.

잘 생각해 보면 친환경 매장은 평생 우리를 지탱해 온 지구에 보답하는 궁극적인 방법이라며 도티는 다음과 같이 덧붙입니다. "우리는 살아있는 동안에 동식물을 먹고, 죽으면 동식물이 우리를 먹게 됩니다." 다시 말하자면 친환경 장례식으로 삶의 순환은 죽음을 통해 완전한 원점으로 돌아오게 되는 것입니다.