조용히 실명을 일으키는 원인: 여러분도 위험에 처해 있나요?

한눈에 보는 정보

• 녹내장은 전 세계 실명의 두 번째로 큰 주요 원인입니다. 전 세계적으로 약 8천만 명이 녹내장 환자로 추정되며, 유병률은 계속 증가하고 있습니다
• 녹내장은 눈의 높은 압력(고안압증)이 시신경을 손상시킬 때 발생합니다. 주변 시야가 먼저 영향을 받고 그다음에 중심 시력이 영향을 받습니다. 일반적으로 시력 손실이 유일한 증상입니다
• 안간 압력은 녹내장의 조절 가능한 위험 요소입니다
• 높은 안압 외에도 녹내장 위험에 영향을 미치는 다른 요인으로는 고령, 얇은 각막, 큰 시신경 바깥층 크기, 낮은 주변 시야 검사 점수 등이 있습니다. 이러한 요인은 안과 의사가 녹내장 위험을 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다
• 치료 옵션으로는 안압 강하 안약, 경구 약물, 선택적 레이저 섬유주 성형술 등이 있습니다. 멜라토닌, 루테인(이상적으로는 음식으로 섭취), 징코빌로바, 중국 황금, 빌베리, 녹차, 커큐민, 니코틴아마이드(B3) 등 특정 보충제가 도움이 될 수도 있습니다

Dr. Mercola

녹내장은 전 세계 실명의 두 번째로 큰 주요 원인입니다. 전 세계적으로 약 8천만 명이 녹내장 환자로 추정되며 유병률이 증가하고 있습니다. 녹내장은 눈의 높은 압력(고안압증)이 시신경을 손상시킬 때 발생합니다. 주변 시야가 먼저 영향을 받고 그다음에 중심 시력이 영향을 받습니다.

고안압증은 눈앞 쪽의 체액이 제대로 배출되지 않아 압력이 높아져 시신경에 압력을 가할 때 발생합니다. 고안압증의 위험을 높이는 요인은 다음과 같습니다.

녹내장의 진행을 예방 및/또는 멈추는 유일한 방법은 눈의 압력을 낮추는 것입니다. 치료 옵션으로는 약물, 레이저, 열상 수술, 경구용 약물, 영양 보충제, 허브 및 기타 식물 요법 등이 있으며, 그중 몇 가지를 아래에서 살펴볼 것입니다.

시력 상실은 일반적으로 녹내장의 최초이자 유일한 증상이므로 안과 전문의의 정밀 안과 검사를 받아 안압이 높아 녹내장 후보가 될 수 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 시력 손실이 발생하면 시신경 손상은 돌이킬 수 없습니다.

고안압증 치료 연구(OHTS)

고안압증 진단을 받았다고 해서 녹내장이 반드시 발병한다는 의미는 아니지만, 이것이 주요 근본 원인이기 때문에 녹내장 발병 위험이 상당히 높아집니다.

1994년에 시작된 고안압증 치료 연구(OHTS)는 녹내장 위험을 결정하는 데 도움이 될 수 있는 다른 위험 요인도 확인했습니다. 하버드 헬스(Harvard Health)에서는 다음과 같이 보고했습니다.

"연구진은 미국 전역의 22개 기관에서 고안압증 환자 1,636명으로 구성된 다양한 그룹을 등록했습니다. 녹내장 예방을 연구하기 위해 참가자들은 무작위로 안압 강하 안약을 조기에 점안하거나(약물 그룹) 면밀한 관찰을 시작하도록 배정되었습니다(대조군).

5년 후의 데이터에 따르면 약물 치료 그룹에서는 참가자의 4.4%가 녹내장이 발병한 반면, 대조군에서는 9.5%가 녹내장이 발병한 것으로 나타났습니다. 이는 약용 안약을 조기에 사용하면 고안압증 환자의 녹내장 발병을 50% 이상 지연시키는 데 도움이 된다는 것을 의미합니다.

연구의 후반 단계에서 대조군에게 안압 강하 약물을 투여하여 약물 치료를 늦게 시작해도 녹내장이 지연되는지 확인했는데, 그 결과 녹내장이 지연되는 것으로 나타났습니다.

20년 후, 대조군 그룹의 약 49%와 약물 치료 그룹의 약 42%에서 녹내장이 발병했습니다. 그러나 연구가 더 이상 무작위 배정되지 않았기 때문에 연구진은 초기 시작 그룹 간 20년의 위험 감소를 비교할 수는 없었습니다 ...

녹내장 위험은 안압과 인종에만 의존하는 것이 아니라 검사 결과의 조합에 따라 달라지는 것으로 밝혀졌습니다. 이 정보는 임상의가 고안압증 환자가 녹내장 발병 위험이 낮은지, 중간인지, 높은지를 판단하는 데 도움이 됩니다. 이러한 정보가 있으면 시력 손실을 예방하거나 진행을 늦추기 위해 약용 안약 사용을 시작할 시기를 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다."

높은 안압 외에도 녹내장 발병 위험에 영향을 미치는 다른 요인으로는 다음과 같은 것들이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

• 고령
• 얇은 각막
• 큰 시신경 바깥층 크기
• 낮은 초기 주변 시야 검사 점수

치료 대안

고안압증 진단을 받은 경우, 특히 위에 나열된 다른 위험 요인이 있는 경우 안과 의사는 안압 강하 안약, 경구 약물 및/또는 선택적 레이저 섬유주 성형술(SLT)을 처방할 수 있습니다.

SLT는 안과 진료실에서 5분 정도 소요되는 시술로, 저에너지 레이저를 눈의 특정 세포에 조사하는 것입니다. 그러면 신체의 자연 치유 반응이 해당 세포를 재건하여 나머지 작업을 수행합니다. 세포 재건 과정은 자동으로 안압을 낮추고 체액의 배수를 개선합니다.

연구에 따르면 특정 약초 요법, 식물 추출물 및 영양 보충제가 도움이 될 수 있다고 하지만, 대부분의 일반 의사는 이러한 제품에 관해 거의 알지 못합니다.

멜라토닌은 안압을 낮춥니다

예를 들어, 멜라토닌은 녹내장 환자의 안압을 낮추는 것으로 나타났습니다. 90일 동안 매일 오후 10시 30분에 2mg의 멜라토닌을 복용한 피험자들은 다음을 포함한 여러 가지 이점을 경험했습니다.

• 위상 정렬 및 안압과의 정렬 개선을 통한 전신 24시간주기 리듬의 안정성 증가
• 안압 감소
• 진행성 녹내장 환자의 망막 신경절 세포 기능 개선
• 특히 진행성 녹내장 환자의 수면 및 기분 개선

흥미롭게도 이 연구진은 녹내장이 실제로 신경 퇴행성 질환의 일종일 수 있으며 망막 신경절 세포의 손상은 시력뿐만 아니라 멜라토닌이 조절하는 데 도움이 되는 일주기 리듬과 수면에도 영향을 미친다고 제안했습니다.

멜라토닌이 눈에 미치는 유익한 효과는 망막, 수정체, 각막을 포함한 눈의 여러 부위에 멜라토닌 수용체가 존재한다는 사실로 가장 잘 설명할 수 있습니다. 이는 멜라토닌이 특히 안압 항상성과 관련된 눈의 과정을 조절하는 데 중요하다는 것을 암시합니다.

2020년 3월 망막 및 안구 연구 저널(Progress in Retinal and Eye Research)에 발표된 논문에서는 다음과 같이 설명합니다.

"침묵의 시력 도둑이라고도 불리는 가장 흔한 안과 질환인 녹내장은 나이와 관련이 있는 다인성 병리이며, 종종 고안압(IOP)과 관련이 있습니다. 실제로 고안압은 수정 가능한 유일한 위험 요소입니다...

멜라토닌과 유사체는 정상 안압과 고안압의 눈 모두에서 안압을 감소시킵니다. 멜라토닌은 수양액을 생성하는 섬모 과정을 포함하여 수많은 안구 조직에 존재하는 유사 막 수용체인 MT1 및 MT2를 활성화합니다.

멜라토닌 수용체는 G-단백질 결합 수용체의 상위 가족에 속하며 활성화는 조직에 따라 다른 신호 경로로 이어질 수 있습니다 ... 현재의 연구는 건강한 눈과 녹내장 눈에서 멜라토닌과 그 유사체의 중요한 역할을 강조하며 안압 조절에 특히 주의를 기울입니다."

필자는 개인적으로 위의 연구에서 멜라토닌이 분비되는 시점을 밤 10시 30분으로 정한 것에 의문이 듭니다. 필자의 생각에 이는 이상적인 수면 시간과는 거리가 멀고 개인적으로도 2시간 정도 늦은 시간입니다.

또 다른 우려되는 점은 적외선에 노출되었을 때 멜라토닌이 가장 많이 생성되는 곳이 송과체가 아니라 미토콘드리아라는 사실을 저자들이 알고 있었는지 여부가 불분명하다는 것입니다.

따뜻한 기후에서 정오 무렵에 한 시간 동안 햇빛을 쬐었을 때와 오후 10시 30분에 2mg을 복용했을 때의 결과를 비교하는 것은 흥미로울 것입니다.

멜라토닌의 효과는 수십 년간 알려져 왔습니다

멜라토닌이 안압에 미치는 영향은 수십 년 동안 알려져 왔지만, 대부분의 기존 의사들은 여전히 방황하고 있습니다. 1988년 오리건 보건 과학 대학(Oregon Health Sciences University)의 연구진은 피험자를 밝은 빛에 노출시켜 혈청 멜라토닌 수치를 억제하고 멜라토닌을 보충하여 안압에 미치는 영향을 측정했습니다. 그 결과 다음과 같은 유의미한 연관성이 발견되었습니다.

"우리의 데이터에 따르면 혈청 내 멜라토닌 수치가 가장 높은 기간 동안 안압이 가장 낮았습니다. 모든 피험자의 안압은 오후 4시에서 오후 6시 사이에 가장 높았고, 대부분의 피험자는 오전 2시에서 오전 5시 사이에 가장 낮았습니다.

실험 1에서는 밝은 빛에 의한 멜라토닌 분비 억제가 이른 아침의 안압 강하를 약화시켰습니다. 이는 멜라토닌이 이른 아침 안압을 낮추는 데 관여한다는 것을 시사하는 통계적으로 유의미한 결과였습니다.

실험 1에서는 밝은 빛으로 멜라토닌 생성이 부분적으로만 억제되어 결과적으로 어두운 빛에 노출된 피험자와 밝은 빛에 노출된 피험자 간에 안압에 큰 차이가 없었습니다.

그러나 200 마이크로그램(1mg의 1/5)의 멜라토닌을 경구 투여하면 안압이 크게 감소했습니다. 마지막 투여 후 약 4시간 동안 안압이 낮게 유지되었습니다."

루테인은 녹내장 및 기타 안과 질환을 예방합니다

루테인은 눈 건강에 매우 중요한 또 다른 영양소이며 노화와 관련된 황반변성, 백내장, 녹내장 및 기타 안과 질환으로부터 눈을 보호하는 데 도움이 됩니다.

루테인은 중심 시력을 담당하는 망막의 일부인 황반에 집중되어 있습니다. 제아잔틴 및 메사-제아잔틴(루테인의 대사산물)과 함께 이 세 가지 카로티노이드는 망막 황반 색소를 형성하여 시각 기능을 최적화할 뿐만 아니라 황반 질환의 위험을 나타내는 생물지표로도 사용됩니다.

루테인은 수정체에서도 발견되며 백내장 및 기타 노인성 안구 질환을 예방하는 데 도움이 됩니다. 카로티노이드 중에서도 루테인은 휴대폰, 컴퓨터, 태블릿, LED 조명에서 나오는 블루라이트를 가장 효율적으로 걸러냅니다. 블루라이트는 눈에 산화 스트레스를 유발하여 백내장 및 황반 질환의 위험을 증가시킵니다. 그러나 루테인은 이러한 블루라이트를 차단하는 역할을 합니다.

루테인은 체내에서 생성되지 않으므로 반드시 식단을 통해 섭취해야 합니다. 다음은 특히 루테인이 풍부한 식품의 목록입니다.

루테인과 기타 카로티노이드는 지용성이므로 흡수를 최적화하려면 코코넛 오일이나 목초 버터와 같은 건강한 지방 공급원과 함께 섭취해야 합니다. 유기농 방목 사육 달걀 노른자에는 지방이 함유되어 있으므로 가장 건강한 루테인 공급원 중 하나입니다.

기타 유용한 요법

다음을 포함한 특정 허브, 식물 추출물 및 비타민도 녹내장 치료에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.