이 흔한 보충제가 종양에 대한 해답이 될 수 있을까요?

한눈에 보는 정보

• 스위스 바젤 대학교 생물의학과 연구진에 따르면, NAC(N-아세틸 시스테인)은 약물 내성 유방암 세포의 치료 민감성을 회복시킵니다
• NAC는 예기치 않게 이전에 내성이 생긴 암세포에 대한 알펠리십의 효과도 증가시켰습니다
• NAC는 침입과 전이를 억제하고 미토콘드리아에 미치는 영향 등을 통해 DNA 손상, 암 및 기타 돌연변이 관련 질병을 예방할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다
• 또 다른 연구에 따르면 NAC는 인간 방광암 세포의 성장, 부착, 이동 및 침입을 억제하는 것으로 나타났습니다
• 암을 퇴치하는 역할 외에도 NAC는 조기 노화를 방지하고 신경 건강, 뇌졸중, 코로나19 등에 도움이 될 수 있습니다

Dr. Mercola

글루타치온 생합성의 전구체인 N-아세틸시스테인(이하 ‘NAC’)은 기존 항암제에 내성을 보이는 종양 치료의 비밀을 품고 있을 수 있는 일반적인 식이 보충제입니다. 스위스 바젤 대학교(University of Basel) 생물의학과(Department of Biomedicine) 연구진은 NAC가 유방암 세포의 치료에 대한 민감성을 회복시킨다는 사실을 발견했습니다.

NAC는 아세트아미노펜(타이레놀) 과다 복용으로 인한 간 손상을 예방하는 체내 글루타치온(글루타티온)을 증가시키는 것으로 이미 의료계에서 높이 평가받고 있습니다. 이것은 또한 많은 숙취 증상을 유발하는 아세트알데히드 독성을 감소시킵니다.

하지만, NAC가 진행성 유방암 치료를 크게 개선할 수 있다는 연구 결과가 발표되면서 이것은 ‘새로운 기술을 가진 오래된 약’이라는 명성에 걸맞게 그 이름을 이어가고 있는 것으로 보입니다.

내성 유방암 퇴치에 도움이 될 수 있는 NAC

유방암은 여성에게 가장 흔한 암으로, 매년 220만 건 이상이 발병합니다. 유방암이 재발하는 여성의 생존율은 지난 20년 동안 거의 개선되지 않았습니다. "대부분의 재발성 전이성 암은 약물 내성이 있거나 치료에 내성을 갖게 됩니다."라고 연구자들이 세포 보고 의학(Cell Reports Medicine)에 썼습니다. "따라서 약물 내성은 환자의 장기적인 치료에서 상당한 장애물입니다."

유방암의 약 70%는 PI3K 신호 경로에 영향을 미치는 유전자에 돌연변이가 있습니다. PI3K의 과활성화는 종양 발생을 촉진하기 때문에 PI3Kα 선택적 억제제인 알펠리시브(제품명 ‘파이크레이’, Piqray)가 치료에 자주 사용됩니다. 그러나 약물에 대한 내성은 심각한 문제입니다.

바젤 대학교(University of Basel)의 모하메드 벤티레스-알지(Mohamed Bentires-Alj) 연구원은 보도 자료에서 "안타깝게도 약물의 성공은 내성에 의해 심각하게 제한된다는 것이 밝혀졌습니다."라고 말했습니다. "따라서 내성이 어떻게 발생하는지 시급히 알아내야 합니다."

연구팀은 종양 성장을 억제하는 NF1이라는 단백질의 생성을 차단하는 돌연변이가 알펠리십에 내성을 보이는 암에 관여한다는 사실을 발견했습니다. 벤티레스-알지는 "NF1의 부재가 문제입니다. 이것은 세포 내 모든 것을 혼란에 빠뜨리고 성공적인 치료를 방해합니다."라고 말합니다.

연구팀은 NF1이 결핍되면 세포가 미토콘드리아를 통해 에너지를 덜 생산하고 다른 에너지 생산 경로에 더 많이 의존한다는 사실을 발견했습니다. 항산화제인 NAC는 에너지 대사에 유사하게 영향을 미치기 때문에 연구진은 암세포에서 NF1 손실과 유사한 효과가 있을 것으로 예상했습니다. 하지만 결과는 정반대였습니다.

NAC는 예기치 않게 이전에 내성이 생긴 암세포에서 알펠리십의 효과를 회복하고 증가시켰습니다. NF1 손실은 피부암, 난소암, 자궁내막암, 폐암, 방광암 등 다른 약물 내성 암의 경우에도 종종 관여하므로 NAC가 여러 약물 내성 암 치료에 유용할 수 있을 것으로 보입니다.

"N-아세틸시스테인은 안전하고 널리 사용되는 첨가제이기 때문에 이 결과는 임상 연구와 매우 관련이 있습니다."라고 벤티레스-알지는 말합니다. 연구팀은 유방암 환자를 대상으로 추가 실험을 실시하여 NAC가 내성 환자의 치료를 개선하는지 확인할 계획입니다. 연구는 다음과 같은 결론을 내렸습니다.

"NF1 손실은 PI3Kα 억제에서 내성을 강화하는 사건입니다. 이는 NF1이 결핍된 종양을 가진 환자가 PI3Kα 억제에 대한 내성이 생길 가능성이 높다는 것을 시사합니다. 또한, 우리는 NAC 치료가 해당 작용과 mTOR 신호를 약화시킴으로써 PI3Kα 억제에 대한 내성을 우회한다는 사실을 발견했으며, NF1 손실로 인해 내성이 유발된 환자에서 시험해 볼 수 있는 매력적인 전략이 될 수 있습니다."

NAC의 항암 효과

아미노산 시스테인의 한 형태인 NAC는 오랫동안 글루타치온 고갈과 관련된 질환의 예방 및 치료제로 여겨져 왔습니다. 제노아 대학교(University of Genoa) 연구진은 발암학(Carcinogenesis) 검토에서 "매우 높은 용량과 장기 치료에도 안전한 것으로 밝혀졌다"고 말했습니다.

이 연구에서는 NAC가 DNA 손상, 암 및 기타 돌연변이 관련 질병을 예방할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 지적하면서 "DNA 손상과 발암에 대한 인상적인 메커니즘과 보호 효과"에 주목했습니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.

여러 연구에서 NAC의 항암 잠재력을 뒷받침하고 있습니다. 생쥐를 대상으로 한 연구에서 키토제닉과 NAC를 함께 병행한 결과, 공격적이고 치명적인 형태의 갑상선암인 역형성 갑상선암의 종양 성장이 현저히 감소한 것으로 나타났습니다.

또 다른 연구에서는 NAC가 방광암 세포의 성장, 부착, 이동 및 침입을 억제하는 것으로 나타났습니다.

유방암 세포에서도 비슷한 효과가 관찰되었는데, NAC는 세포 증식을 줄이고 세포 사멸을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 브로멜린과 함께 섭취했을 때 NAC는 위장암 세포의 증식과 생존을 현저히 억제하는 것으로 나타났습니다.

NAC는 젊음의 샘일까요?

NAC는 암을 퇴치하는 역할 외에도 수명 연장 효과로 조기 노화를 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히, 글리낙(GlyNAC)으로 알려진 NAC와 글리신의 조합은 HIV를 가지고 있는 환자들의 "조기 노화와 관련된 결핍"을 개선하는 것으로 나타났습니다. 여기에는 산화 스트레스, 미토콘드리아 기능 장애, 염증, 내피 기능 장애, 인슐린 저항성, 유전 독성, 근력 및 인지력 개선이 포함됩니다.

노인을 대상으로 한 파일럿 시험에서도 비슷한 결과가 나타났는데, 24주 동안 글리낙을 보충하면 글루타치온 결핍이 교정되고 다음과 같은 다양한 건강 지표가 개선되는 것으로 나타났습니다.

연구진은 "노년층에게 글리낙을 보충하는 것은 건강을 증진하는 간단하고 실행 가능한 방법일 수 있으며, 추가 연구가 필요합니다."라고 결론지었습니다. 또한, 글리낙을 보충하면 노화 관련 질환을 유발하는 것으로 알려진 9가지 노화 특징 중 4가지가 개선되었습니다. 이것을 다음을 포함합니다.

1. 미토콘드리아 기능 장애
2. 염증
3. 인슐린 저항성
4. 게놈 손상

NAC의 신경 보호 효과와 뇌졸중에 대한 효능

희귀 유전 질환인 유전성 시스타틴 C 아밀로이드 혈관병증(HCCAA) 환자의 평균 기대 수명은 30년에 불과하며 대부분 첫 뇌졸중 발생 후 5년 이내에 사망하기 때문에 발병률을 낮추는 것이 생존율을 높이는 데 필수적인 것으로 입증될 수 있습니다.

NAC는 뇌졸중과 관련된 아밀로이드 침착을 촉진하는 아밀로이드 생성 단백질의 형성을 방지하여 뇌졸중을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구를 수행한 필라델피아 아동병원(Children’s Hospital of Philadelphia, CHOP)의 연구원들은 알츠하이머성 치매에서 발생하는 단백질 침착 과정이 HCCAA에서 발생하는 것과 유사하지만, HCCAA에서는 그 속도가 더 빠르기 때문에 NAC가 알츠하이머성 치매에도 잠재적인 효과가 있을 수 있다고 지적했습니다.

NAC는 정신 및 신경 질환에 대한 가능성을 보여줍니다

NAC는 외상 후 스트레스 장애, 우울증, 약물 사용 장애를 포함한 정신 건강 장애 치료에도 탁월한 효능을 보입니다.

NAC는 산화 스트레스, 신경 염증, 글루타메이트 및 도파민 신경전달물질 시스템의 조절 장애와 같은 병리 생리학적 과정을 조절하여 정신 및 신경 장애에 기여하는 것으로 알려져 있습니다. 신경과학 및 행동 검토(Neuroscience & Behavioral Reviews)에 발표된 체계적 문헌 고찰에 따르면 다음과 같습니다.

"이 체계적 문헌 고찰에서는 자폐증, 알츠하이머병, 코카인 및 대마초 중독, 양극성 장애, 우울증, 조증, 손톱 물어뜯기, 피부 뜯기, 강박 장애, 조현병, 약물 유발 신경병증, 진행성 근간대성 뇌전증 등 여러 정신 및 신경 장애에 NAC를 사용하는 것에 대한 긍정적인 증거를 발견했습니다.

불안, 주의력 결핍 과잉 행동 장애, 경미한 외상성 뇌 손상과 같은 장애는 예비 증거가 있으며 더 큰 규모의 확인 연구가 필요합니다 ... 전반적으로 NAC 치료는 안전하고 내약성이 있는 것으로 보입니다."

NAC는 코로나19와 싸우기 때문에 표적이 되었나요?

NAC는 인플루엔자 바이러스를 비롯한 특정 바이러스의 복제를 감소시키는 효능이 있습니다. 팬데믹 기간 동안 NAC는 뇌졸중을 유발할 수 있는 과응고 및/또는 폐의 산소 교환 능력을 손상시키는 혈전을 포함하여 코로나19를 예방하고 치료하는 도구로 떠올랐습니다. 2020년 FASEB 저널은 다음과 같이 언급했습니다.

"광범위한 항산화 및 항염증 메커니즘에 근거하여 ... 이전에 인플루엔자 및 인플루엔자 유사 질환에 대해 입증된 바와 같이, NAC를 경구 투여하면 코로나19 발병 위험을 약화시킬 수 있을 것으로 보입니다.

또한, 고용량 정맥 내 NAC는 중증 코로나19 환자의 치료와 폐 및 심혈관 부작용을 포함한 치명적인 합병증 조절에 보조적인 역할을 할 것으로 기대할 수 있습니다."

또 다른 문헌 분석에 따르면 글루타치온 결핍은 코로나19 중증도와 관련이 있을 수 있으며, 이에 따라 저자는 NAC가 예방과 치료 모두에 유용할 수 있다고 결론지었습니다.

여러 과학자들이 NAC의 코로나19 예방 효과에 주목한 지 얼마 지나지 않아 미국 식품의약국(FDA)은 이 보충제가 건강 보조 식품이나 식품으로 판매되기 전인 1963년에 신약으로 승인되었기 때문에 건강 보조 식품의 정의에서 제외되었다고 주장하며 갑자기 단속에 나섰습니다.

당시 미국 국립보건원의 식이 보충제 라벨 데이터베이스(National Institutes of Health's Dietary Supplement Label Database)에 1,170개 이상의 NAC 함유 제품이 있었음에도 불구하고, FDA의 조치로 인해 NAC가 더 이상 보충제로서 합법적으로 판매될 수 없게 되자 아마존을 비롯한 소매업체들은 이에 대응하여 NAC가 함유된 보충제를 진열대에서 철수시켰습니다.

그러나 2022년 4월에 FDA가 발표한 지침 초안에는 기술적으로는 여전히 불법이지만, NAC를 건강 보조 식품으로 판매할 수 없다는 정책을 시행하지 않을 것임을 시사하는 문구가 포함되었습니다. FDA가 최종 지침을 발표한 후인 2022년 8월, 아마존(Amazon)은 보충제 제조업체에 NAC 판매를 재개한다고 "조용히 통보"했습니다.

다행히도 NAC의 잠재적인 항암 및 기타 질병 감소 효과에 대한 연구는 계속 진행 중입니다. 만약 여러분이 NAC의 건강 증진 잠재력에 흥미를 느끼고 NAC를 보충하는 데 관심이 있다면 아직까지는 저렴하며 널리 판매되고 있는 보충제를 구입하는 것이 좋습니다.