콘택트렌즈에 얼마나 많은 영원한 화학물질이 들어 있나요?

한눈에 보는 정보

• 마마베이션(Mamavation)은 환경보건뉴스(Environmental Health News)와 협력하여 18가지 브랜드의 콘택트렌즈를 대상으로 PFAS의 지표인 유기불소 검사를 실시했습니다
• 모든 콘택트렌즈에서 불소 양성 반응이 나왔으며, 그 수치는 105~20,700ppm(백만분율)이었습니다
• 테스트 대상 콘택트렌즈 중 44%는 4,000ppm 이상의 불소가 함유되어 있었고 22%는 18,000ppm 이상의 불소가 함유되어 있었습니다
• 중국에서 실시된 대규모 인구 기반 연구에 따르면 PFAS에 노출되면 시각 장애의 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다
• PFAS는 콘택트렌즈를 부드럽게 만들고 산소를 통과시키기 위해 콘택트렌즈에 사용되지만, 생식 및 발달 문제, 암, 간 질환 등과 관련이 있는 화학물질입니다

Dr. Mercola

독성 폴리플루오로알킬 또는 퍼플루오로알킬 화학물질, 통칭 PFAS가 콘택트렌즈에 숨어 있을 수 있습니다. 굉장히 천천히 분해되기 때문에 '영원한 화학물질'로 불리는 이 화합물은 생식 및 발달 문제, 암, 비만, 비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 등과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

PFAS는 표면을 매끄럽게 만드는 것으로 알려져 있기 때문에 논스틱 조리기구에 널리 사용됩니다. 하지만 식품 포장 용기, 식품 포장지, 얼룩 및 기름기 방지 제품, 가구 및 개인 위생용품 등 다양한 소비자 제품에서도 발견됩니다.

매일 최대 16시간 동안 눈에 착용하는 콘택트렌즈를 포함하여 매일 사용하는 제품에 이러한 화학물질이 함유되어 있다는 사실을 모르는 사람이 많습니다.

콘택트렌즈는 '거의 순수 PFAS'입니다

마마베이션(Mamavation)은 환경보건뉴스(Environmental Health News)와 협력하여 의류, 식품, 화장품 등 일상적인 제품에 함유된 PFAS를 조사해 왔습니다.

많은 소셜 미디어 사용자가 웰빙 블로그에 소프트 콘택트렌즈에 PFAS가 포함되어 있는지를 문의해 왔기 때문에 18개 브랜드의 콘택트렌즈를 미국 환경 보호국(Environmental Protection Agency)이 인증한 실험실에 보내 PFAS의 지표인 유기 불소를 테스트했습니다.

모든 콘택트렌즈에서 불소 양성 반응이 나왔으며, 그 수치는 105~20,700ppm(백만분율)이었습니다. 테스트 대상 콘택트렌즈의 44%는 4,000ppm 이상의 불소를 함유하고 있었으며, 22%는 18,000ppm 이상의 불소를 함유하고 있었습니다. 유기 불소 함량이 가장 높은 콘택트렌즈는 다음과 같습니다.

• 스마트쉴드 기술(Smartshield Technology)이 적용된 알콘 에어 옵틱스 컬러(Alcon Air Optix Colors)(20,700 ppm)
• 알콘 토탈30 콘택트렌즈 데일리 웨어(Alcon Total30 Contact Lenses for Daily Wear)(20,400 ppm)
• 난시용 알콘 에어 옵틱스(하이드라글라이드 없음)(Alcon Air Optix for Astigmatism) (No Hydraglide) (20,000 ppm)

이것이 건강 측면에서 무엇을 의미할까요? 환경 보건 과학(Environmental Health Sciences)의 수석 과학자인 피트 마이어스(Pete Myers)는 다음과 같이 말했습니다.

"콘택트렌즈에서 측정된 이러한 유기 불소 수치가 안전하다는 가정은 우스꽝스럽습니다. 지난여름 EPA는 0.004ppt에서 2000ppt에 이르는 네 가지 일반적인 PFAS에 대해 음용 시 건강 주의보를 발령했습니다. EPA는 이 기준치 이하의 노출은 음용수로 안전하다고 간주합니다.

물의 음용 수준과 콘택트렌즈의 농도를 비교하는 것은 사과와 오렌지를 비교하는 것과 같지만, 테스트한 모든 콘택트렌즈가 100ppm을 초과했으며, 이는 100,000,000ppt에 해당하거나 EPA가 식수에서 안전하다고 간주하는 최고 수준보다 50,000배 높은 수치라는 점에 주목할 필요가 있습니다."

제조업체는 제품에 PFAS가 언제 사용되었는지 공개할 의무가 없습니다. 해당 내용이 ‘영업 비밀’이라고 주장하는 것은 합법입니다. 그러나 노스캐롤라이나 주립대(North Carolina State University) 연구원이자 이 실험의 과학 고문인 스콧 벨처(Scott Belcher)에 따르면 불소 중합체일 가능성이 높다고 합니다.

그는 가디언지(The Guardian)와의 인터뷰에서 불소 중합체 PFAS는 "눈이 원하는 특성을 가지고 있습니다 ... 눈은 산소를 원하고 박테리아가 미친 듯이 자라지 않기를 원하며 렌즈가 부드럽고 편안하기를 원합니다."라고 말했습니다. 플루오로폴리머는 콘택트렌즈를 부드럽게 만들고 산소가 잘 통과할 수 있게 하지만, 부드러운 콘택트렌즈의 편리함에는 대가가 따릅니다.

2020년 이 화학물질에 대한 검토에 따르면 환경에서의 극심한 잔류성, 생산 및 사용과 관련된 독성 배출, PFAS에 대한 인체 노출에 기여할 가능성이 높기 때문에 "필수적인 용도를 제외하고는 생산과 사용을 줄여야 한다"고 밝혔습니다.

시력에 해를 끼칠 수 있는 PFAS 노출

눈이 PFAS를 어떻게 흡수하는지에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 이 화학 물질은 피부를 통해 흡수되어 면역 독성을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

또한 가디언지는 "PFAS는 환경에 들어가면 다른 유형의 PFAS로 분해되기 때문에 폴리머가 눈이나 접촉 포장에 들어가면 위험한 형태의 화학물질로 변할 가능성이 있지만, 이에 대한 연구는 이루어지지 않았습니다."라고 보도했습니다.

명예 과학자이자 국립 환경 보건 과학 연구소 및 국립 독성학 프로그램(National Institute of Environmental Health Sciences and National Toxicology Program)의 전 소장이었던 린다 번바움(Linda Birnbaum)은 더 나아가 마마베이션에 다음과 같이 말했습니다.

"눈은 신체에서 가장 민감한 부분 중 하나입니다. 따라서 테스트한 모든 소프트 콘택트렌즈 제품에서 PFAS의 일종인 유기 불소가 발견되었다는 것은 우려스러운 일입니다. 해가 없다는 생각은 어떤가요? 이 제품들이 안전하다는 증거가 있나요? 안전성 연구가 부족하다고 해서 '안전하다'고 할 수는 없습니다."

PFAS와 시력에 대한 연구는 우려할 만한 수준입니다. 중국에서 실시한 대규모 인구 기반 연구에 따르면 PFAS에 노출되면 시각 장애의 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 PFAS가 산화 스트레스를 유발하여 눈에 해로운 영향을 미칠 수 있다고 제안했습니다.

연구진은 "PFAS는 입증된 항산화 물질이며 이러한 새로운 오염 물질에 노출되면 DNA 손상, 지질 과산화, 활성산소(ROS) 생성, 항산화 효소 억제를 유발할 뿐만 아니라 세포 사멸과 같은 신호 계단을 촉발합니다."라고 설명합니다. 군 기지에서 PFAS에 노출된 군인들도 근시, 원시, 난시, 노안 등 다양한 안과 질환을 앓고 있습니다.

PFAS 콘택트렌즈를 사용하면'영구적으로 오염'될 수 있습니다

미국인의 98% 이상이 혈중 PFAS를 보유하고 있습니다. 그러나 이 물질로 만든 콘택트렌즈를 매일 사용하면 영구적으로 오염될 수 있습니다. 카네기 멜론 대학교의 녹색 과학 연구소(Institute for Green Sciences at Carnegie Mellon University) 소장인 테렌스 콜린스(Terrence Collins)는 다음과 같이 말합니다.

"플루오로폴리머는 콘택트렌즈의 기술적 성능을 향상시키면서도 가격 대비 성능이 뛰어나기 때문에 고객들은 자연스럽게 플루오로폴리머에 매력을 느낍니다. 그러나 안전하고 지속 가능한 화학 제품의 다른 주요 성능인 건강, 환경 및 공정성 성능은 제조업체, 입법자 또는 규제 기관에서 충분한 주의를 기울이지 않습니다.

불소 폴리머가 함유된 콘택트렌즈를 사용하면 영구적으로 오염될 가능성이 높습니다. 적절한 안전 테스트의 개발과 면밀한 조사를 요구하는 관할권이 없기 때문에 오늘날 그 누구도 불소 중합체의 노출이 안전하다고 말할 수 없습니다.

신체는 불소 중합체를 안전한 제품으로 처리하여 우리를 보호할 수 없으며, 렌즈를 버릴 때 자연도 마찬가지로 이에 무력합니다. 그러나 우리는 PFAS 화학물질에 대해 충분히 알고 있기 때문에 인체 세포나 환경에 존재하는 플루오로폴리머가 안전하지 않다고 추측하고 두려워합니다. 이러한 콘택트렌즈는 철저하게 피하는 것이 좋습니다."

미국인 4,500만 명 이상이 콘택트렌즈를 착용하고 있으며, 이 중 최대 46%가 매일 쓰레기로 버려지는 일회용 콘택트렌즈를 착용하고 있다는 점을 고려하면 환경적 영향도 우려할 만한 수준입니다. 매년 25억 개의 콘택트렌즈(약 20,000kg 상당)가 변기나 싱크대에 버려지거나 폐수 처리장에 버려지고 있습니다.

매년 민물고기를 1인분씩 섭취하면 PFAS의 한 종류인 PFOS에 오염된 식수를 한 달 동안 48조분의 1 농도로 마시는 것과 같을 정도로 PFAS는 환경에 치명적인 영향을 미칩니다.

미국 보건복지부 독성물질 및 질병 등록국(Department of Health and Human Services’ Agency for Toxic Substances and Disease Registry, ATSDR)에 따르면 PFAS는 물이나 토양에서 분해되지 않으며 바람이나 비에 의해 먼 거리까지 운반될 수 있습니다.

심각한 건강 위험과 연관된 PFAS 노출

콘택트렌즈에 PFAS가 함유된 경우 사용을 재고하는 것이 좋습니다. 높은 수준의 PFAS에 노출되면 면역 체계에 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 인간과 동물 연구 모두에서 이러한 노출이 감염성 질환에 대한 저항력을 감소시킬 수 있다는 증거를 보여줍니다.

또한 EPA는 PFAS 노출이 유해하다는 사실을 인정하며, 동료 검토를 거친 과학적 연구에 따르면 PFAS 노출이 다음을 야기할 수 있다고 명시합니다.

간 질환은 또 다른 알려진 위험입니다. PFAS는 간과 같은 신체 조직에 축적되는 내분비 교란 화학물질로, 지방간을 유발하는 대사 변화를 가속화하는 것으로 알려져 있습니다.

"이러한 생물학적 축적은 많은 PFAS의 긴 반감기와 결합하여 산업적 사용이 감소하더라도 PFAS가 인체 조직에 계속 축적될 경우 간 항상성을 방해할 가능성에 대한 우려로 이어집니다."라고 연구원들은 환경 건강 관점(Environmental Health Perspectives)에 썼습니다.

그 밖의 어떤 경로로 PFAS에 노출될 수 있나요?

PFAS는 콘택트렌즈 외에도 물, 토양, 공기, 음식에서 발견될 수 있습니다. 얼룩 및 방수성 직물, 청소 제품, 논스틱 조리기구 및 페인트와 같은 가정용품은 물론 식수에도 함유되어 있을 가능성이 높습니다.

패스트푸드 용기와 포장지, 전자레인지용 팝콘 봉지, 피자 상자, 사탕 포장지에도 PFAS가 많이 함유되어 있습니다. 소비자 감시 단체인 세이퍼 케미컬스(Safer Chemicals), 헬씨 패밀리스(Healthy Families), 톡식-프리 퓨쳐(Toxic-Free Future)가 발표한 한 연구에서는 홀푸드 마켓(Whole Foods Market)에서 식품과 접촉하는 17개 종이 제품 중 5개에서 높은 수준의 불소가 검출되었으며, 이 중 4개는 샐러드 및 핫푸드 바의 용기로 밝혀지기도 했습니다.

마마베이션의 테스트에서도 파스타와 토마토소스, 스포츠 브래지어, 탐폰, 치실 등에서 PFAS의 증거가 발견되었습니다. 화학물질은 식품으로 이동하여 폐기 후 퇴비 더미와 매립지를 오염시키기 때문에, 특히 PFAS가 없는 포장 옵션이 널리 이용 가능한 상황에서 PFAS를 사용하면 인간, 야생동물 및 환경에 유해한 화학물질에 불필요하게 장기간 노출될 수 있습니다.

PFAS를 피하기 위한 팁

PFAS는 맛이나 냄새가 없지만, 환경과 소비재에 널리 퍼져 있습니다. 이러한 일반적인 노출 경로를 피하기 위해 식수를 정수 필터로 걸러 마시는 것이 좋습니다. 또한 얼룩 방지, 방수 또는 논스틱 제품은 대부분 PFAS를 함유하고 있으므로 피하세요.

콘택트렌즈의 경우, 안경을 사용하면 PFAS 노출을 피할 수 있습니다. 노출을 더욱 줄이기 위해 환경 단체 EWG(Environmental Working Group)는 다음과 같은 사항을 피할 것을 권장합니다.