미세 플라스틱이 여러분의 몸과 뇌에 해를 끼칠 수도 있습니다

📝한눈에 보는 정보

• 버려진 플라스틱은 크거나 작거나 모두 지구를 돌면서 우리의 바다를 질식시키고 음식 공급을 오염시키며, 결국은 여러분의 몸 속으로 들어가는 길을 찾아 시간이 지남에 따라 몸에 축적될 수 있습니다
• 과학자들은 태반, 폐, 비장, 간, 신장, 심장, 뇌, 대변을 포함한 모든 종류의 인간 조직에서 미세 플라스틱을 검출했습니다. 2022년 네덜란드 과학자들은 육류, 우유, 및 가축과 인간의 혈액에서 미세 플라스틱의 존재를 확인했습니다
• 미세 플라스틱은 세포에 해롭습니다. 연구에 따르면 미세 플라스틱 입자는 노출 후 24시간 이내에 세포로 들어가 주로 세포핵 주위에 축적됩니다. 미세 플라스틱 수준과 노출 시간이 증가함에 따라 세포 생존율이 현저히 떨어집니다

🩺 Dr. Mercola

우리는 버리는 사회에 살고 있습니다. 다음에 식료품점에 가게 되면, 주변을 한 번 둘러보고 플라스틱으로 포장된 상품의 개수를 기록해 보세요. 문제는, 이러한 석유 기반 플라스틱 중 많은 것들이 영원히 남아있을 것이라는 겁니다. 따라서 우리는 수 세기 동안 남아있을 재료로 포장된 단기 소비품들을 보유하고 있으며, 이는 야생동물과 인간의 건강을 동시에 위험에 빠뜨리고 있습니다.

버려진 플라스틱은 크거나 작은 것 모두 지구를 돌면서 우리의 바다를 질식시키고 음식 공급을 오염시키며, 결국은 여러분의 몸 속으로 들어가는 길을 찾아 시간이 지남에 따라 몸에 축적될 수 있습니다. 과학자들은 태반, 폐, 비장, 간, 신장, 심장, 뇌, 대변을 포함한 모든 종류의 인간 조직에서 미세 플라스틱을 검출했습니다.

2022년 네덜란드 과학자들은 육류, 우유, 및 가축과 인간의 혈액에서 미세 플라스틱의 존재를 확인했습니다. 전체적으로, 실험된 육류와 유제품의 거의 80%가 미세 플라스틱을 함유하고 있었습니다. 놀랍게도, 많은 사료 생산자들이 유통기한이 지난 식품을 플라스틱 포장이 되어 있는 채로 가공 과정에서 사용할 것이라는 사실이 밝혀졌습니다!

미세 플라스틱은 뇌로 빠르게 진입합니다

2023년 5월, 가디언지(The Guardian)는 오스트리아의 연구 결과를 보도했는데, 이 연구는 미세 플라스틱에 오염된 물을 마신 지 2시간 만에 플라스틱의 미세 입자가 쥐의 뇌로 이동하는 것을 발견했습니다.

"컴퓨터 모델을 사용하여 플라스틱의 분산을 추적한 결과, 0.001밀리미터 이하로 육안으로는 보이지 않는 나노 플라스틱 입자가 이전에 알려지지 않은 생물학적 '수송 메커니즘'을 통해 쥐의 뇌로 이동할 수 있다는 사실을 발견했습니다."라고 가디언지는 전했습니다.

"기본적으로 이 작은 플라스틱은 뇌막 표면의 콜레스테롤 분자에 흡수됩니다. 따라서 이들은 작은 지질 패키지에 숨겨져 독소 및 기타 유해 물질로부터 뇌를 보호하는 기능을 하는 혈관과 조직의 벽인 혈액-뇌 장벽을 통과합니다."

일단 뇌에 들어가면, 이 플라스틱 미세입자들은 “염증, 신경 장애, 심지어 알츠하이머나 파킨슨병과 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 증가시킬 수 있다”고 연구원들은 경고했고, 이러한 우려는 최근 로드아일랜드 대학(University of Rhode Island)의 과학자들에 의해서도 다시 상기되었습니다.

치매와 유사한 행동 변화를 유발하는 미세 플라스틱

국제분자과학저널(International Journal of Molecular Sciences) 2023년 8월호에 실린 이 연구는 미세 플라스틱이 뇌를 포함한 신체에 광범위하게 침투해 불과 3주 만에 치매와 유사한 행동 변화를 유발할 수 있음을 보여주었습니다.

이 연구에서, 어린 쥐와 늙은 쥐들(4개월 된 쥐와 21개월 된 쥐)은 3주 동안 식수에서 다양한 수준의 미세 플라스틱에 노출되었습니다. 3주 후의 행동 실험 동안, 많은 동물들이 치매와 비슷한 행동을 보이는 것으로 밝혀졌습니다.

이러한 변화는 나이 든 동물에게서 더욱 두드러졌는데, 연구원들은 이를 “나이와 관련된 기능 장애가 행동 능력에 있어 폴리스티렌 미세 플라스틱(PS-MPS)이 시사하는 영향” 때문이라는 이론을 세웠습니다.

수석 연구원인 제임스 로스(Jaime Ross)는 이 연구 결과를 “놀라운 일”이라고 말했는데, “이들은 고용량의 미세 플라스틱이 아니었기 때문입니다”라고 뉴욕 포스트(New York Post)는 보도했습니다.

"이 동물들을 해부한 후, 연구원들은 그 입자들이 뇌를 포함한 모든 장기와 신체의 배설물에 축적되기 시작했다는 것을 발견했습니다.

미세 플라스틱은 입으로 섭취했기 때문에 위장관, 간, 신장에서 발견될 것으로 예상됐지만, 다른 조직으로 확대된 것은 충격적이었습니다.

'심장과 폐와 같은 조직에서 미세 플라스틱이 검출된 것은 미세 플라스틱이 소화기 계통을 넘어서서 전신적인 순환을 겪고 있을 가능성을 시사합니다.'라고 로스는 설명했습니다.

'혈액-뇌 장벽은 침투하기 매우 어려울 것으로 예상됩니다. 이 장벽은 바이러스와 박테리아로부터 뇌를 보호하는 메커니즘이지만, 미세 플라스틱 입자들은 뇌로 들어갈 수 있었습니다. 그것은 사실 뇌 조직 깊숙한 곳에 있었습니다.'

전문가들은 미세 플라스틱의 뇌 조직 침투가 뇌의 세포 과정을 지원하는 신경교세포 산성 단백질(GFAP)의 감소로 이어질 수 있다고 지적했습니다.

로스는 'GFAP의 감소는 우울증뿐만 아니라 알츠하이머병의 쥐 모델을 포함한 일부 신경퇴행성 질환의 초기 단계와 관련이 있습니다.'라며 ‘우리는 이 미세 플라스틱이 변화된 GFAP 신호 전달을 유도할 수 있다는 사실에 매우 놀랐습니다.’라고 공유했습니다.”

미세 플라스틱은 신경퇴행성 질환의 발병을 앞당길 수도 있습니다

논문에서 설명한 바와 같이, GFAP는 성숙한 성상세포(뇌와 척수에서 발견되는 세포)에서 발견되며, 오토파지(자가포식), 신경 전달 물질 흡수 및 성상세포 발달과 같은 세포 과정에 관여합니다. GFAP는 일반적으로 신경염증의 지표로 사용됩니다.

이상하게도, GFAP 수치는 대조군에 비해 미세 플라스틱에 노출되었던 쥐들에게서 낮게 나타났는데, 이는 염증이 문제의 일부분이라면 이례적인 것이었습니다.

그러나 저자들은 이전의 연구들이 '알츠하이머병과 같은 특정 질병 또는 주요 우울증과 같은 장애를 가진 젊은 환자들에서 초기 단계에 GFAP 발현이 감소할 수 있다'는 것을 발견했다고 지적했습니다.

이러한 연구는 '병리 초기 또는 질병 초기 발병이 성상세포 위축을 특징으로 할 수 있으며(이후의 성상세포 비대증과 반대로), 이는 GFAP 발현 감소를 초래할 수 있다'는 것을 시사합니다.

미세 플라스틱은 세포 독성이 있고 염증을 증가시킵니다

국제 분자 과학 저널(The International Journal of Molecular Sciences paper)은 또한 미세 플라스틱이 세포독 작용이 있다는 결론을 내렸는데, 이는 세포에 독성이 있다는 것을 의미합니다.

미세 플라스틱 입자는 노출 후 24시간 이내에 세포로 들어가는 것으로 밝혀졌고, 주로 세포핵 주변에 축적되었습니다. 그리고 미세 플라스틱 수준과 노출 시간이 증가함에 따라 세포 생존율은 현저히 감소하였습니다.

그들은 또한 면역 표지의 변화를 발견했습니다. 예를 들어, 염증성 사이토카인인 종양 괴사 인자(TNF-a)의 발현은 노출되지 않은 대조군에 비해 노출된 쥐의 간에서 두 배 더 높았습니다.

더 심각한 염증 반응을 유발하는 풍화된 플라스틱

또 다른 최근의 실험에서, 연구원들은 풍화된 미세 플라스틱이 인간의 뇌세포에 미치는 영향을 새로운 플라스틱과 비교하여 살펴보았는데, 환경 노출로 인해 분해된 미세 플라스틱이 더 심각한 염증 반응을 일으킨다는 것을 보여주었습니다. 사이언스 얼러트(Science Alert)는 다음과 같이 설명합니다.

"이전의 연구가 새로 주조된 플라스틱이 우리의 뇌세포에 미치는 영향을 실험한 반면, 대구경북과학기술원(DGIST)의 생물학자 김희연과 동료들은 그 대신 풍화된 입자의 플라스틱으로 도전적인 연구를 했습니다.

그들은 우리 뇌의 면역세포인 소교세포가 폴리스티렌에서 파생된 풍화된 미세 플라스틱에 어떻게 반응하는지 비슷한 크기의 '원래의' 미세 플라스틱과 비교하여 자세히 관찰했습니다.

풍화된 미세 플라스틱을 7일 동안 쥐들에게 먹이면 그들의 혈액 속에 있는 염증성 입자의 수치가 증가합니다. 그들은 또한 뇌의 세포사가 증가하는 것을 경험했습니다. 그래서 연구원들은 연구실에서 키운 인간 소교세포에서 풍화된 폴리스티렌 조각들을 비교했습니다...

김과 동료들은 풍화된 미세 플라스틱이 당을 에너지로 분해하는 데 관여하는 단백질에 영향을 미쳐 대조군의 세포보다 소교세포에서 그들의 발현을 10배에서 15배 더 증가시킨다는 것을 발견했습니다. 그것은 또한 뇌세포 사멸에 관여하는 단백질의 농도를 5배까지 증가시켰습니다.

연구팀은 이것이 햇빛에 노출되었을 때 미세 플라스틱이 맞닥뜨리게 되는 변화와 관련이 있을 것으로 추측하고 있습니다. 폴리스티렌은 자외선을 흡수하여 플라스틱이 더 부서지기 쉽고 파편화되기 쉽습니다. 김과 연구팀은 풍화된 폴리스티렌의 표면적이 증가하고 화학적 결합이 변화하는 것을 발견했는데, 이는 그것의 반응도에 영향을 미치는 두 가지 특성입니다.

이것은 모두 뇌세포에 의한 염증 반응의 증가에 해당합니다. 이는 동일한 용량으로 시험된 풍화되지 않은 미세 플라스틱에 의해 생성된 것보다 훨씬 더 심각합니다.

'환경으로 유출된 플라스틱이 가속된 풍화 과정을 거치며 신경 독성 물질로 작용할 수 있는 2차 미세 플라스틱으로 변해 뇌의 염증 증가와 세포사로 이어진다는 사실을 처음으로 밝혀냈습니다.'라고 DGIST 생물학자 최성균(Sung-Kyun Choi)은 설명합니다."

우리가 소비하는 미세 플라스틱의 상당 부분이 음식을 통한다는 점을 고려할 때, 이것은 인간의 건강에 중요한 영향을 줄 수 있습니다. 바다에 있는 플라스틱 쓰레기는 광합성(태양에 노출)을 통해 미세 플라스틱으로 분해되고, 그 조각들은 결국 우리의 저녁 접시에 올라간 물고기가 먹게 됩니다.

혈액과 심장에 축적되는 미세 플라스틱

중국 과학자들도 최근 심혈관 수술을 받고 있는 환자 15명의 심장 조직에서 미세 플라스틱을 발견했습니다. 보도된 내용은 다음과 같습니다.

"... ACS의 환경과학과 기술학회지(ACS’ Environmental Science & Technology)에서 연구원들은 심장 수술을 받은 사람들을 대상으로 한 시범 연구에서 많은 심장 조직에서 미세 플라스틱을 발견했다고 보고했습니다. 그들은 또한 미세 플라스틱이 시술 중에 예기치 않게 도입되었다는 증거를 보고합니다...

연구원들은 심장 수술을 하는 동안 15명의 사람들에게 심장 조직 샘플을 채취했고, 참가자들의 절반으로부터 수술 전과 후의 혈액 샘플을 채취했습니다.

연구팀은 레이저 직적외선 영상으로 시료를 분석해 폴리에틸렌테레프탈레이트, 폴리염화비닐, 폴리(메타크릴산 메틸) 등 8종의 플라스틱으로 만든 가로 20~500마이크로미터 크기의 입자를 확인했습니다.

이 기술은 대부분의 조직 샘플에서 수십에서 수천 개의 개별적인 미세 플라스틱 조각을 검출했지만, 그 양과 재료는 참가자마다 다릅니다. 모든 혈액 샘플에 또한 플라스틱 입자가 들어 있었지만 수술 후 그 평균 크기가 줄어들었고, 입자는 더 다양한 종류의 플라스틱에서 나왔습니다.

비록 이번 연구에 참여한 사람들의 수가 적었지만, 연구원들은 다양한 미세 플라스틱이 심장과 심장의 가장 안쪽 조직에 축적되고 남을 수 있다는 예비 징후를 제공했다고 말합니다.

그들은 이번 연구 결과가 의료 수술이 미세 플라스틱 노출의 간과된 경로이며 혈류와 내부 조직에 직접적인 접근을 제공한다는 것을 보여준다고 덧붙였습니다."

다양한 플라스틱 입자가 발견된 곳과 잠재적인 출처를 보여주는 다음 그래픽이 2023년 8월 12일 뉴욕 포스트(New York Post)에 게재되었습니다. 이 연구가 심장병에 대한 플라스틱의 기여에 대해 이론화하지는 않았지만, 염증과 세포 생존율에 대한 영향을 고려할 때, 플라스틱이 기여하는 요인이 될 수 있다는 것은 분명 가능합니다.

플라스틱 노출의 축적

2020년 말, 세계야생동물연맹(World Wildlife Federation International)의 연구는 평균적인 사람들이 매주 약 5g의 플라스틱을 소비한다고 추정했는데, 이는 신용카드 한 장 무게 정도입니다.

시간이 지나면서, 이 양은 계속 축적됩니다. WWF의 계산에 의하면, 여러분은 매달 약 21g, 즉 레고 블록 하나와 맞먹는 양의 플라스틱을 소비합니다. 1년 동안, 여러분은 250g, 즉 저녁 식사 접시 한 접시 분량의 플라스틱을 소비했습니다.

10년 동안 약 2.5kg을 섭취하고, 평균 수명 동안 한 사람은 약 18kg을 소비할 것입니다. 이렇게 섭취된 플라스틱의 대다수가 대변을 통해 통과되어 제거되지만, 일부는 남아 여러분의 장기에 축적될 것입니다.

미세 플라스틱 노출을 줄이는 방법

체내에 있는 미세 플라스틱의 많은 부분이 음식과 물에서 나온다는 것을 고려하면, 여러분의 집을 위해 고품질의 물 여과 시스템을 사용하는 것이 현명할 것이고, 가능할 때마다 풀을 먹고 자란 유기농 고기를 선택하는 것이 현명할 것입니다.

펠렛 사료를 먹인 가축 또는 양식 어류의 고기나 동물 제품은 피하십시오. 가공식품 포장에서 미세 플라스틱을 포함할 수 있기 때문입니다. 또한 플라스틱 소비를 줄이고 일반적으로 플라스틱 쓰레기 발생을 줄이도록 노력하세요.

예를 들어, 식료품을 살 때 재사용 가능한 쇼핑백을 사용하고, 커피를 살 때는 텀블러나 머그컵을 사용하며, 드라이클리닝된 옷을 받을 때 옷을 포장하는 랩을 생략하고, 비닐 대신 천으로 된 샤워 커튼을 사용하세요. 이러한 방법은 쓰레기 매립지와 바다에 버려지는 플라스틱의 양을 줄일 것입니다.

생수를 사는 대신 집에서 마시는 물을 유리병에 담고, 음식물을 비닐봉지 대신 유리그릇이나 유리병에 보관하세요. 여러분은 또한 남은 음식을 담을 용기를 직접 가지고 식당에 갈 수도 있습니다. 이와 같은 방법은 음식으로 옮겨지는 플라스틱의 양을 줄이는 데 도움이 될 것입니다. 절대로 음식을 플라스틱 용기에 담아 전자레인지에 돌리면 안 됩니다.

이들은 단지 몇 가지 예시일 뿐입니다. 플라스틱은 우리 주변에 늘 있으며 피하기 매우 어려울 수 있습니다. 하지만 주위를 둘러보기 시작하면 플라스틱 사용을 없애고 환경과 건강을 해치지 않는 비활성 물질로 대체할 수 있는 많은 영역을 삶에서 발견할 수 있을 것입니다.