콜린이 유행병과 같은 통증에 도움이 될 수 있을까요?

📝한눈에 보는 정보

• 아세틸콜린의 전구체인 콜린을 강화하는 것은 통증 완화에 중요한 부분일 수 있지만, 미국 인구의 약 90%가 콜린이 부족한 것으로 추정됩니다
• 시카고 대학의 연구원들은 아세틸콜린 수용체를 목표로 하는 것이 쥐, 심지어 오피오이드에 내성이 있는 동물에게도 통증 완화 효과를 가져온다는 사실을 밝혔습니다
• 해당 경로는 뇌의 보상 시스템을 활성화하지 않아 중독 가능성이 거의 없었고, 치료 중단 시 내성이 생기거나 금단 증상이 나타나지도 않았습니다
• 콜린은 신경 전달 물질 합성부터 세포 구조에 이르기까지 인간 건강에 중요한 역할을 하며 비알코올성 지방간 질환(NAFLD), 죽상동맥경화증 및 신경 장애의 발병에 관여할 수 있습니다
• 크릴 오일과 계란, 특히 계란노른자는 훌륭한 콜린 공급원입니다

🩺 Dr. Mercola

신경전달물질인 아세틸콜린은 오피오이드와 같은 위험한 약물을 사용하지 않고 통증 완화를 할 수 있는 아직 개발되지 않은 경로일 수 있습니다. 시카고 대학의 연구자들은 아세틸콜린 수용체를 목표로 삼는 것이 쥐, 심지어 오피오이드에 내성이 있는 동물에서도 통증 완화 효과를 가져온다는 사실을 밝혔습니다.

통증 완화 효과는 오피오이드와 필적할 만큼 충분히 강력했지만, 부작용은 없었습니다. 해당 경로는 뇌의 보상 시스템을 활성화하지 않아 중독 가능성이 거의 없으며, 치료 중단 시 내성이 생기거나 금단 증상도 나타나지 않았습니다.

따라서 아세틸콜린의 전구체인 콜린을 강화하는 것은 통증 완화의 중요한 부분일 수 있지만, 미국의 많은 사람들은 콜린이 부족합니다.

아세틸콜린이 통증을 완화하는 방법

아세틸콜린은 신경 세포를 자극하여 메시지를 보내도록 유발하는 흥분성 신경 전달 물질입니다. 2011년 연구에 따르면 아세틸콜린은 통증을 유발하는 뉴런의 활동을 감소시키고 해마의 암모니스 영역에서 통증을 억제하는 뉴런의 활동을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

시카고 대학(University of Chicago)의 연구는 특히 통증 조절과 관련된 시스템의 '결정적인 연결점'인 복외측 수로주위회색(vlPAG)이라고 불리는 뇌 영역을 다루었습니다.

2017년에 이 연구의 수석 저자인 다니엘 맥게히(Daniel McGehee) 박사와 동료들은 알파-7(⍺7) vIPAG의 아세틸콜린 수용체가 통증을 완화시킨다는 것을 발견했습니다. 이 수용체는 일반적으로 신경계 활동을 증가시키지만, 연구에서 자극을 받으면 몇 시간 동안 통증이 완화되는 조용한 상태가 되었습니다. 맥게히 박사는 시카고 대학교 보도 자료에서 다음과 같이 말했습니다.

“그것은 엄청나고 극히 예상치 못한 결과였습니다. 지속적인 억제는 우리의 레이더에 전혀 감지되지 않았습니다. 저에게는 항상 어려운 문제였지만, 우리는 칼륨 통로 기능을 변화시키고 이 세포들을 폐쇄하는 또 다른 신호 전달 경로의 보충이 있다는 것을 발견했습니다."

다행히도 아세틸콜린 수용체는 오피오이드와는 다른 경로를 포함합니다. 따라서 연구팀이 오피오이드에 내성이 있는 쥐에게 아세틸콜린을 증가시켰을 때 동일한 통증 완화 효과가 나타났습니다. 연구 저자 시뱅 술레(Shivang Sullere) 박사는 설명합니다.

“이 세포들은 통증을 완화할 뿐만 아니라 유기체의 통증 상태를 정확하게 반영합니다. 뇌 영상 촬영법을 통해 vlPAG에서 이러한 뉴런과 아세틸콜린을 재현적으로 모니터링할 수 있습니다. 이는 유기체의 통증 상태에 대한 귀중한 바이오마커를 제공합니다.

아세틸콜린의 이러한 미개척된 역할은 또한 만성 통증 상태의 발병에 기여하는 중추 감작 과정에 잠재적으로 관여할 가능성이 있음을 나타냅니다. 아세틸콜린 신호 전달을 수정하면 만성 통증 상태가 발생하는 것을 예방하고 통증을 완화할 수 있는 기회가 제공됩니다."

왜 콜린이 필요할까요?

콜린은 1862년에 확인되었으며 1998년 의학 연구소에 의해 필수 영양소로 공식 인정되었습니다. 콜린은 신경 전달 물질 합성부터 세포 구조에 이르기까지 인간 건강에 중요한 역할을 하며 비알코올성 지방간 질환(NAFLD), 죽상 동맥 경화증 및 신경 장애 발병에 큰 영향을 미칩니다.

발달 과정에서 콜린은 건강한 뇌 발달을 지원하고 신경관 결함의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 노인에게도 콜린은 중요합니다. 한 연구에서 식이성 콜린을 섭취하지 못한 남성의 77%와 폐경 후 여성의 80%에서 지방간 및 근육 손상을 포함한 무증상 기관 기능 장애의 징후가 나타났습니다. 참가자들이 콜린 함량이 높은 식단을 섭취했을 때 기능 장애가 해결되었습니다.

신체는 간에서 일부 콜린을 생산할 수 있지만, 인간의 필요를 충족시키기에는 충분하지 않습니다. 또한 엽산과 콜린 결핍 사이에는 상호관계가 있는데, 이는 둘 다 메틸기 공여체이기 때문입니다. 식단에 엽산이 부족하면 콜린이 주요 메틸 공여체가 되어 영양소 부족이나 결핍을 더 크게 만듭니다.

아세틸콜린의 전구체인 콜린은 아세틸콜린 방출을 증가시키며, 이는 근육 조절, 기억 및 일주기 리듬을 포함한 많은 신체 기능에 작용합니다. 신체 내 콜린의 다른 중요한 기능은 다음과 같습니다.

• 포스파티딜콜린, 스핑고미엘린 등 세포막에 필요한 인지질 합성
• 유전자 발현 조절
• 세포막 신호 전달
• 지방 수송 및 대사 — 콜린은 간에서 콜레스테롤을 운반하는 데 필요하며, 콜린 결핍은 과도한 지방과 콜레스테롤 축적을 초래할 수 있습니다
• 초기 두뇌 발달

콜린은 또한 호모시스테인을 메티오닌으로 전환하여 심혈관 질환을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 호모시스테인은 혈액에 축적되면 심장병과 뇌졸중의 위험을 증가시킬 수 있는 아미노산입니다.

콜린은 정신 건강뿐만 아니라 건강한 미토콘드리아 기능에도 중요합니다. 콜린 결핍은 간에 비정상적인 지방 축적을 초래하여 비알코올성 지방간 질환을 유발할 수 있습니다.

또한, 콜린 섭취량이 적으면 불안이 증가하는 반면, 콜린을 많이 섭취하면 인지 능력이 향상됩니다. 한편, 콜린 결핍은 DNA 손상 및 세포 사멸과 관련이 있으며, 콜린이 많은 식단을 섭취하는 여성의 유방암 위험은 24% 감소할 수 있습니다. 낮은 수준의 아세틸콜린은 또한 알츠하이머병과 관련이 있습니다. 미국 국립 보건원(National Institutes of Health)에 따르면 다음과 같습니다.

"콜린성 뉴런은 신경전달물질인 아세틸콜린을 사용하며, 알츠하이머병은 종종 아세틸콜린 수치를 높이거나 그 분해를 예방함으로써 치료됩니다."

여러분은 콜린 결핍일 가능성이 높습니다

약 90%의 사람들이 콜린이 부족하며, 뉴트리언츠(Nutrients) 저널에 발표된 연구에 따르면 성인의 8%(임산부의 8.5% 포함)만이 매일 충분한 양을 섭취하고 있습니다. 여러분이 필요로 하는 콜린의 양은 연령, 성별, 임신 또는 모유 수유의 여부에 따라 달라집니다. 일반적으로 권장 섭취량은 여성의 경우 하루 425mg, 남성의 경우 하루 550mg입니다.

임산부와 수유 중인 여성은 하루에 450mg에서 550mg까지 더 많은 콜린이 필요하며, 일부 사람들은 콜린의 필요성을 증가시키는 유전적 다형성을 가지고 있습니다. 특정 민족 및 인종 그룹이 영향을 받을 가능성이 더 높습니다. 임산부와 모유 수유 여성뿐만 아니라, 다음과 같은 그룹에서 특히 콜린 부족의 위험이 높게 나타납니다.

• 마라톤 선수 — 마라톤과 트라이애슬론과 같은 지구력 운동은 콜린 수치를 고갈시킬 수 있습니다. 연구에 따르면 이러한 유형의 스트레스가 많은 운동을 하기 전에 콜린을 보충하면 혈중 콜린 수치가 너무 낮아지는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 술을 많이 마시는 사람 — 과도한 알코올 섭취는 콜린을 더 많이 섭취해야 할 필요성을 증가시키는 동시에 결핍 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 폐경 후 여성 — 폐경후 여성은 에스트로겐 농도가 낮아지는데, 이는 콜린이 낮은 식단에의 반응에 있어 기관의 기능 장애 위험에 놓일 수 있습니다
• 채식주의자와 비건(완전 채식주의자) — 쇠고기 간, 계란 등의 동물성 식품, 그리고 크릴 오일은 식이 콜린의 가장 높은 공급원입니다. 채식주의자와 비건은 콜린이 풍부한 음식 일부 또는 전부를 제거하는 식이 제한이 있기 때문에 식단만으로는 적절한 양의 영양소를 섭취하는 것이 더 어려울 수 있습니다.

콜린의 가장 좋은 공급원

계란, 특히 계란노른자는 훌륭한 콜린 공급원입니다. 계란을 섭취하는 사람 중 57.3% 이상이 콜린의 적절한 섭취 수준을 충족한 반면, 계란을 섭취하지 않는 사람은 2.4%에 불과했습니다.

사실, 연구진은 계란을 먹거나 건강 보조 식품을 섭취하지 않는 한 충분한 콜린을 얻는 것이 '극히 어렵다'고 결론지었습니다. 기타 콜린 공급원은 다음과 같습니다.

하지만 크릴 오일은 이상적인 콜린 공급원이 될 수 있습니다. 크릴 오일에는 인간 세포막의 중요한 구성 요소인 포스파티딜콜린을 합성하기 위해 69개의 콜린 함유 인지질이 함유되어 있습니다. 이것이 콜린 공급원으로서의 이점의 핵심으로, 이는 장내 박테리아가 대사 산물인 트리메틸아민(TMA)으로 전환할 때 유기염에 있는 콜린의 60%가 손실되는 것으로 추정되기 때문입니다.

그러면 효소는 트리메틸아민을 인슐린 저항성과 심장 문제에 대한 잠재적인 생체 지표인 트리메틸아민-N-옥사이드(TMAO)로 전환할 수 있습니다. 그러나 크릴 오일에는 트리글리세리드 형태로 함유된 피쉬 오일과 달리 포스파티딜콜린 형태의 지방산이 함유되어 있습니다.

연구원들이 언급한 바와 같이, "크릴 오일을 사용한 단일 용량 연구에서 입증된 것처럼 포스파티딜콜린 형태의 콜린은 트리메탈아민으로 훨씬 덜 전환되어 잠재적으로 콜린을 보다 효율적으로 전달할 수 있습니다." 예를 들어, 28일 동안 크릴 오일을 보충하면 건강한 젊은 성인의 콜린 수치가 증가한 것으로 나타났습니다.

또한, 크릴 오일에 존재하는 포스파티딜콜린과 콜린 산성 주석산염을 비교한 연구에서, 다른 콜린 공급원에 대비하여 크릴 오일이 중요한 대사물질인 베타인과 디메틸글리신(DMG)의 수치를 높이고 건강 문제를 일으킬 수 있는 트리메틸아민-N-옥사이드 수치는 낮추는 것으로 나타났습니다. 연구원들은 다음과 같이 설명했습니다.

“크릴 오일은 오메가-3 지방산인 EPA 및 DHA를 제공하는 것으로 알려진 역할 외에도 포스파티딜콜린의 유용한 공급원으로 점차 인식되고 있습니다. 이전 연구에서는, 포스파티딜콜린은 염화콜린으로 유리 콜린을 섭취하는 것에 비해 혈장 콜린 수치를 더 효율적으로 높이는 것으로 나타났습니다."

통증이란 유행병에 대한 추가적인 도움말

성인의 약 21%가 만성 통증을 앓고 있으며 당뇨병, 우울증, 고혈압과 같은 다른 일반적인 질환의 새로운 사례보다 만성 통증의 새로운 사례가 더 자주 발생합니다.  만약 여러분이 만성 통증을 앓는 사람들 중 하나라면, 약물에 의존하기 전에 먼저 자연적인 방법을 찾으세요.

필요한 해결책은 만성 통증의 근본 원인에 따라 다릅니다. 예를 들어, 허리 통증은 일반적으로 운동, 카이로프랙틱 조정, 침술 및 마사지에 잘 반응합니다. 감정자유기법(EFT)과 같은 도구를 사용하여 통증의 감정적 요소를 해결하는 것도 도움이 되는 경우가 많습니다.

콜린이 풍부한 식품을 식단에 추가하는 것 외에도 다른 식품도 염증 반응을 낮추고 장 건강을 개선하여 통증 조절을 지원할 수 있습니다. 생강은 요통, 골관절염, 편두통 및 지연성 근육통의 진통제로 자주 사용됩니다.

동물성 오메가-3 지방 섭취를 늘리면 류마티스 관절염 및 염증성 장 질환과 관련된 통증을 포함한 통증도 줄일 수 있습니다. 반면에 초가공식품은 염증을 일으키며 만성 통증을 유발할 수 있습니다. 동물 연구에서는 초가공식품이 근육 신경의 흥분성을 증가시켜 근육통의 가능성을 높이는 것으로 나타났습니다.

다른 자연적인 통증 완화 방법으로는 최면 요법, 음악 요법, 온찜질이나 냉찜질 사용 등이 있습니다. 차가운 물에서 수영을 하는 것만으로도 만성 통증이 효과적으로 완화되는 경우도 있습니다. 수면 부족과 열악한 수면의 질은 만성 통증과 밀접하게 연관되어 있으므로 정기적으로 양질의 수면을 취하는 것이 좋습니다.

흔히, 이러한 생활 방식 전략과 다른 생활 방식 전략을 함께 사용하면 통증을 효과적으로 완화할 수 있는 경우가 많습니다. 하지만 그렇지 않다면 치유의 길로 안내하는 데 도움을 줄 수 있는 전체론적(홀리스틱) 의료 서비스 제공자의 도움을 구하세요.

오피오이드는 최후의 수단이어야 하며 중등도 통증에서 심한 통증까지 치료하는 데 항상 필요한 것은 아닙니다. 이부프로펜과 아세트아미노펜도 특정 위험이 있긴 하지만, 마찬가지로 효과가 있을 수 있습니다.