비타민 D가 신체 및 정신 건강에 미치는 중요한 역할

📝한눈에 보는 정보

• 비타민 D는 선천성 면역 반응과 적응성 면역 반응 모두에 영향을 미치는 강력한 면역 조절제입니다. 이와 같이 비타민 D 결핍은 골다공증, 자가면역 질환, 심혈관 질환 및 암과 같은 건강 상태와 관련이 있습니다
• 또한 비타민 D는 건강한 뼈와 신경계 기능을 유지하는 데 중요합니다
• 햇빛 노출은 비타민 D의 주요 공급원이며, 일광화상은 피해야 하지만 이러한 위험은 비타민 D 생산의 필요성과 균형을 이루어야 합니다
• 중환자의 경우, 비타민 D 결핍은 감염 및 사망률을 증가시키는 것으로 나타났으며, 이는 입원 기간이 길어지는 것과 관련이 있습니다

🩺 Dr. Mercola

수십 년 동안 기존 의료 기관과 언론은 햇빛 노출이 암을 포함한 여러 질병을 유발하는 것이 아니라, 반대로 질병을 예방하는 건강한 생활 방식의 중요한 부분이라는 증거를 완전히 무시하지는 않지만 과소평가해 왔습니다.

이제 이러한 생각이 바뀌려고 하는 걸까요? 아직 속단하기는 이르지만, 놀랍게도 지지받는 과학 논문들과 주류 언론 기사에서 최근 햇빛 노출과 비타민 D 최적화의 이점을 강조하고 있습니다.

과학 리뷰에서는 비타민 D의 중요성을 강조합니다

그중에는 동료 검토 저널인 큐리어스(Cureus)에 게재된 과학 리뷰가 있는데, 여기서 저자는 '비타민 D와 환자 결과 사이의 복잡한 관계'를 강조합니다. '햇빛과 비타민 D의 연관성: 중환자실 환자를 통해 얻은 결과에 대한 시사점(The Sunlight-Vitamin D Connection: Implications for Patient Outcomes in the Surgical Intensive Care Unit)' 논문에서 발췌한 내용은 다음과 같습니다.

"면역 조절, 염증 조절, 칼슘 항상성 유지 등 다양한 역할을 하는 것으로 알려진 비타민 D는 중환자 치료에 있어 중추적인 요소로 부각되고 있습니다.

조사에 따르면 제한된 햇빛 노출, 동반 질환 및 약물 사용에 주로 기인하는 중환자실에서 비타민 D 결핍의 유병률이 높은 것으로 나타났습니다.

중요한 것은 비타민 D 상태가 감염률, 사망률, 중환자실 입원 기간에 영향을 미치므로 임상적으로 연관된 고려 사항이 된다는 것입니다. 개인 맞춤형 비타민 D 보충 전략은 환자 치료를 최적화할 수 있는 가능성을 제공합니다."

이 논문은 계속해서 비타민 D의 '사람의 건강을 유지하는 데 필수적 역할'이 뼈 건강에서 (칼슘과 인의 항상성을 조절함으로써) 본래의 고전적인 역할을 훨씬 넘어선다고 강조합니다.

"새로운 증거는 비타민 D가 다양한 생리학적 과정에 훨씬 더 광범위한 영향을 미친다는 것을 보여줍니다"라고 저자는 말합니다. 예를 들어, 비타민 D가 '선천성 및 적응성 면역 반응 모두에 영향을 미치는 강력한 면역 조절제'라는 것에 주목합니다.

"선천적 면역 반응에서 비타민 D는 감염 방어에 필수적인 카텔리시딘(cathelicidins)과 디펜신(defensins)과 같은 항균 펩타이드(peptides)의 생성을 향상시킵니다.

적응형 면역 반응은 두 가지 중요한 면역 체계 구성 요소인 T세포와 B세포의 증식과 분화를 조절합니다. 비타민 D는 면역 반응을 조절함으로써 신체가 병원체로부터 방어하는 데 도움을 줄 수 있고, 면역체계가 실수로 신체 조직을 공격하는 자가면역 질환에 관여할 수 있습니다."

따라서 비타민 D 결핍은 골다공증, 자가면역 질환, 심혈관 질환 및 암과 같은 건강 상태와 관련이 있습니다. 이 논문에 따르면, 비타민 D는 또한 "신경계 기능에 중요하며 정신 건강 장애와 관련이 있습니다."

비타민 D는 또한 세포 성장과 분화의 주요 조절자이며, "적절한 세포 성장과 분화 조절은 조직 건강을 유지하고 종종 암과 관련된 비정상적인 세포 증식을 예방하는 데 중요합니다"라고 저자는 말합니다.

비타민 D의 주요 공급원은 햇빛에 잘 노출되는 것입니다

중요한 점은 저자가 햇빛이 비타민 D의 주요 공급원임을 정확하게 강조하고, 일광화상은 피해야 하지만 이러한 위험은 비타민 D 생산의 필요성과 균형을 이루어야 한다는 것입니다.

"태양으로부터 나오는 자외선 B(UVB) 방사선이 피부에 침투하면 일련의 효소 반응이 유발되어 체내에서 비타민 D가 합성됩니다. 이 과정은 적절한 비타민 D 수준을 유지하는 데 있어 햇빛 노출의 중요한 역할을 강조합니다.

피부 대부분을 덮는 옷을 사용하고 자외선 차단제를 바르면 UVB 방사선을 차단할 수 있어 비타민 D 합성을 억제할 수 있습니다. 일광화상과 피부암을 예방하려면 유해한 자외선으로부터 피부를 보호하는 것이 필수적이지만, 사람들은 자외선을 차단하는 것과 비타민 D 생산의 필요성 사이에서 균형을 맞춰야 할 수도 있습니다.

자외선 차단이 가장 중요한 경우에는 가리지 않은 피부를 짧은 기간 동안 햇빛에 노출시키거나 비타민 D 보충제를 고려하는 등의 전략이 필요할 수 있습니다."

중대 질병에서의 비타민 D

저자는 또한 중환자실 환자에게 비타민 D의 임상적 의미를 검토하여, 비타민 D 결핍이 다음과 같은 역할을 한다는 과학적 증거를 보여줍니다.

• 병원 내 감염을 포함한 감염률 증가
• 중환자실 환자의 사망률을 증가시킬 수 있음
• 입원 기간이 길어지는 것과 관련이 있음

반대로, 중환자실 환자의 비타민 D 수치가 높을수록 다음과 같은 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

중환자실 환자의 결과를 개선하기 위해 저자는 기록된 비타민 D 결핍 환자에게 비타민 D 보충제를 투여하는 개별화된 접근법을 사용할 것을 권장하며, 비타민 D3(활성 형태)가 D2(합성 버전)보다 더 효과적으로 수준을 높이기 때문에 선호됩니다.

저자들은 또한 보충 전 혈액 검사를 통해 환자의 기본 비타민 D 수치를 정확하게 평가하고 결핍 정도를 파악하여 보충 중과 후의 수치를 모두 모니터링할 것을 권장합니다. 중요한 것은 개인의 복용량이 아니라 혈중 농도이기 때문에 이것이 비타민 D의 충분성을 보장하는 유일한 방법입니다.

비타민 D 상태로 코로나19 사망률 예측 가능

2020년 11월에 필자는 비타민 D가 코로나19에 미치는 영향에 대한 과학적 리뷰를 공동 집필했습니다. '비타민 D와 코로나19의 위험성 및 심각성에 관한 증거(Evidence Regarding Vitamin D and Risk of COVID-19 and Its Severity)'라는 제목의 해당 논문은 뉴트리언츠(Nutrients) 저널에 게재되었습니다.

언론은 비타민 D에 대한 필자의 입장을 비난했고, 한 언론인은 동료 심사를 받은 논문의 저자가 필자라는 것을 '확인할 수 없었다'고 주장하기까지 했습니다. 이는 모두 필자의 평판을 떨어뜨리기 위한 노력이었습니다.

그 이후로 코로나19에 맞서는 비타민 D에 대한 증거는 더욱 강해졌을 뿐입니다. 가장 최근에 중국에서 실시된 관찰 연구에서는 비타민 D 상태가 코로나19로 인한 사망 위험성과 급성기 증상의 심각성을 예측할 수 있다는 결론을 내렸습니다.

중병 환자의 경우 비타민 D 결핍은 감염률과 사망률을 증가시키는 것으로 나타났으며 이는 입원 기간의 연장과 관련이 있었습니다.

바이러스학 저널(Virology Journal)에 발표된 이번 연구는 2022년 12월부터 2023년 2월 사이에 입원한 코로나19 환자 399명의 데이터를 분석했습니다. 환자들은 입원 당시 비타민 D 혈중 농도(정상: 30ng/mL 이상, 불충분: 20~29ng/mL, 또는 결핍: 20ng/mL 미만)에 따라 세 그룹으로 분류되었습니다.

분석에 따르면 비타민 D 결핍은 더 심각한 증상과 관련이 있으며 비타민 D 수치가 36.04ng/mL보다 낮으면 사망을 예측할 수 있는 것으로 나타났습니다.

비타민 D 수치를 인터루킨-5(IL-5) 및 백혈구 호산구 수치와 함께 고려하면 코로나19 사망률에 대한 예측 가능성이 훨씬 더 커졌습니다. 비타민 D가 36.04ng/mL 미만, IL-5가 1.7pg/mL 이상, 백혈구 호산구 수치가 0.015 미만인 환자의 사망 위험이 가장 높았습니다.

여기서 특히 주목할 만한 점은 36.04ng/mL가 비타민 D의 '정상' 범위 내에 있다는 점입니다. 이는 '정상'이 최적과는 거리가 멀고 삶이 균형을 잃었을 때는 충분한 수치가 아님을 분명하게 보여줍니다. 대부분의 비타민 D 전문가들은 최적의 비타민 D 수치인 60~80ng/mL의 절반인 30ng/mL를 정상 수치로 생각합니다.

'예상치 못한' 생명 연장 혜택

2023년 10월 1일 The 가디언지(Guardian)는 또한 기대 수명 연장, 피부암으로 인한 사망 위험 감소를 포함하여 햇빛 노출의 '예상치 못한' 이점 중 일부를 강조하는 기사를 게재했습니다. 다음은 과학 전문 기자 린다 게데스(Linda Geddes)가 쓴 기사에서 발췌한 내용입니다.

"너무 많은 햇빛에 노출되면, 특히 일광화상이 피부암 발병 위험을 증가시킨다는 사실에는 의심의 여지가 없습니다. 또한 피부가 조기에 노화됩니다. 그러나 과학자들은 햇빛이 어떤 대가를 치르더라도 피해야 할 악이라는 말에 점점 더 의문을 제기하고 햇빛 노출의 긍정적인 면을 조사하고 있습니다.

비타민 D만의 문제가 아닙니다. 튼튼한 뼈와 치아에 중요하기는 하지만, 햇빛에 의해 유도된 이 비타민은 피부에 떨어지는 햇빛에 의해 영향을 받는 생리학적 과정의 측면에서 빙산의 일각에 불과합니다. 태양 빛을 쬐는 사람들은 수명이 더 길 수도 있습니다.

이러한 반직관적인 연관성은 2014년 스웨덴 연구원이 처음으로 밝혀졌습니다. 20년 동안 약 3만 명의 여성의 건강을 추적한 대규모 연구 결과를 발표했습니다.

이 연구는 평균적으로 햇빛을 더 많이 쬐는 여성들이 부, 교육, 운동 등의 요소를 고려하더라도 햇빛을 피하는 여성보다 평균 1~2년 더 오래 사는 것으로 나타났습니다.

이러한 기대 수명의 증가는 심혈관 질환 및 제2형 당뇨병, 자가면역 질환, 만성 폐질환을 포함한 기타 암이 아닌 질환의 발병률이 낮아진 데서 비롯된 것으로 보입니다.

이후 다른 연구에서도 창백한 피부의 영국인을 포함하여 유사한 패턴이 확인되었습니다. 햇빛을 더 많이 찾는 행동을 하는 사람들은 13년의 연구 동안 햇빛을 피하는 사람들에 비해 어떤 원인으로든 사망할 확률이 14% 낮았고, 심혈관 질환으로 인한 사망 위험도 19% 낮았습니다.

흥미롭게도 활동적으로 일광욕을 즐기는 사람들의 피부암을 포함한 암 사망 위험 또한 14% 더 낮았습니다."

피부에는 보호 메커니즘이 내장되어 있습니다

게데스는 피부에 어두운색을 주는 색소인 멜라닌이 자외선을 흡수하여 DNA 손상으로부터 피부 세포를 보호하는 방법을 정확하게 설명합니다. 이것이 태닝이 발생하는 원인입니다. 게데스는 또한 햇빛에 반응하여 베타엔도르핀이 방출됨으로써 멜라닌 생성이 어떻게 활성화되는지 설명하는데, 베타엔도르핀은 스트레스와 통증 완화 효과를 가지고 있습니다.

그리고 피부암은 피부를 손상시키는 반복적인 일광화상에 의해 유발될 수 있지만, 햇빛에 많이 노출되는 사람들은 여전히 ​​일광을 피하는 사람들보다 기대 수명이 더 깁니다. 따라서 일상적인 햇빛 노출이 피부암으로 인한 사망으로 이끄는 원인이 아니라는 것은 분명합니다. 사실 정반대입니다.

실제로 중요한 것은 일광화상으로 인한 피부 손상을 방지하는 것이며, 가장 쉬운 방법은 서서히 태닝을 하는 것입니다. 피부가 흰 사람이라면 5~15분 정도만 전체적인 피부를 노출시키는 것부터 시작하고, 원래 피부가 더 어두운 사람이라면 해가 떠 있는 정오쯤에 더 오랫동안 노출하십시오.

피부에 약간의 핑크빛이 돌면 다시 피부를 덮는 것이 좋습니다. 그 후 매일 몇 분씩 더 추가하세요. 이렇게 하면 멜라닌이 제 역할을 하고 피부 세포를 자외선 손상으로부터 보호할 수 있습니다. 봄에 시작하면 한여름까지 화상을 입지 않고 밖에서 몇 시간을 보낼 수 있으며 그러면 피부암에 걸릴 위험이 최소화됩니다.

비타민 D 보충제는 동일한 이점을 주지 않습니다

감사하게도 게데스는 비타민 D 보충제가 햇빛 노출과 동일한 이점을 제공하지 않으며, 여러분의 비타민 D 수치가 햇빛 노출의 생체 지표라는 점을 정확하게 지적하고 있는데, 이는 필자가 꽤 오랫동안 강조해 왔던 것입니다.

인류 역사상 우리는 비타민 D 생산을 위해 알약에 의존한 적이 없으며, 그렇게 하는 것이 현명할 것이라는 증거도 없습니다. 게데스는 다음과 같이 말합니다.

"놀랍게도 이러한 질환을 예방하기 위해 매일 비타민 D 보충제를 복용하는 것의 효과를 평가한 대규모 장기 실험에서 엇갈린 결과가 나왔고, 일부 연구자들은 이 문제를 잘못된 관점에서 보고 있는 것은 아닌지 의문을 갖게 되었습니다.

호주 퍼스에 있는 텔레톤 키즈 연구소(Telethon Kids Institute)의 프루 하트(Prue Hart) 교수는 '비타민 D 수치는 햇볕에 노출된 생체 지표이지만 반드시 인간의 질병 발병에 관여하는 활성 물질은 아닙니다.'라고 말했습니다.

햇빛이 이처럼 잠재적으로 유익한 영향을 미친다는 증거가 늘어나면서 햇빛 아래서 안전하게 지내는 최선의 방법에 대한 공중 보건 조언을 다시 생각해 볼 필요가 있습니다.

2020년, 웰러(Weller), 하트(Hart), 린드크비스트(Lindqvist) 및 기타 12명의 연구자들은 '햇빛 노출 부족이라는 심각한 공중 보건 문제'에 대해 정책 입안자들에게 경고하는 리뷰를 국제 환경 연구 및 공중 보건 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)에 발표했습니다.

그들은 UV 노출이 피부암의 주요 원인이라는 점에 대해 이의를 제기하지 않지만, 태양 회피에 대한 '(셔츠) 입고, (선크림) 바르고, (모자) 쓰고(Slip, Slap, Slop)' 접근법은 원래 호주 암 위원회가 홍보했지만, 현재 다른 나라에서 널리 채택되고 있는 것으로 영국과 같은 고위도 국가에 살고 있는 사람들의 건강을 해칠 수 있다고 믿고 있습니다."

햇빛에 노출하여 보호적인 비타민 D 수준을 유지하는 것의 한 가지 단점은 일부 지역에서는 일 년 내내 땅에 닿는 햇빛이 충분하지 않다는 것입니다. 만약 여러분이 북위 37도 북쪽에 거주하는 경우에는, 겨울을 나기 위해서 비타민 D 보충제가 여전히 필요할 수 있습니다.