귀 피어싱은 피부의 미생물 군집을 어떻게 변화시키나요?

📝한눈에 보는 정보

• 귀 피어싱은 치명적인 환경 교란을 의미하며, 그곳에 사는 미생물 군집을 크게 변화시킵니다
• 시술을 위해 피부를 살균할 때 미생물 변화가 시작되며, 뚫는 것은 '피부의 물리적 토폴로지를 재구성'하고 장신구를 삽입하면 미생물의 환경이 더욱 변화합니다
• 피부에 하는 피어싱은 수분과 영양이 많은 부위를 포함하여 박테리아가 번식할 수 있는 '알맞은 틈새'를 만듭니다
• 궁극적으로 피어싱은 미생물 다양성과 생태학적 복잡성을 증가시켰습니다
• 피어싱은 또한 코, 겨드랑이, 사타구니와 같은 부위에서 일반적으로 발견되는 것과 유사한 촉촉한 피부 미생물 군집으로의 변화를 일으킬 수 있습니다

🩺 Dr. Mercola

피어싱은 고대 인류의 자기 표현의 한 형태이며 종교적, 영적인 이유로도 사용되기도 합니다. 5,000년 된 냉동인간 외치(Ötzi the Iceman)의 귓불이 뚫린 채로 발견되었는데, 이는 고대 사회에서 피어싱이 얼마나 중요했는지를 보여줍니다. 미국에서는 귀 피어싱이 특히 인기가 많으며, 여성의 약 84%, 남성의 64%가 귓불 피어싱을 하고 있습니다.

피어싱 자체는 잠깐이면 끝나는 일이지만, 피부에 있는 미생물에게는 피부에 서식하는 미생물 군집을 크게 변화시키는 치명적인 환경 교란을 의미합니다.

캐나다 맥길대학교(McGill University)의 연구에서 연구자들은 피부 미생물 군집의 변화를 추적하기 위해 귓불 피어싱을 한 28명의 개인을 관찰했습니다. 궁극적으로 연구진은 단순해 보이는 귀 피어싱도 '인체에 대한 생태계 공학'을 상징한다는 사실을 발견했습니다. 연구의 수석 저자인 찰스 수(Charles Xu)는 다음과 같이 말합니다.

"인류학 및 사회학에서 피어싱은 표현, 연결, 정체성을 나타내는 인간 고유의 상징이라는 것을 알고 있습니다. 이번 연구를 통해 우리는 피부에 하는 피어싱이 의도치 않게 인간의 피부라는 생태계를 스스로 설계하는 행위라는 것을 보여주었습니다."

귀 피어싱이 피부 미생물 군집에 미치는 영향

미생물 군집은 우리 몸 안팎에 서식하는 모든 미생물을 말합니다. 가장 큰 장기인 피부에는 생물학적 시스템을 원활하게 작동시키기 위해 함께 작용하는 많은 미생물이 서식하고 있습니다. 한림대학교(Hallym University)의 과학자들은 실험 피부과(Experimental Dermatology)에 기고한 글에서 다음과 같이 설명합니다.

"인간은 피부 표면에 서식하는 박테리아, 곰팡이, 바이러스의 복잡한 군집인 피부 미생물총과 협력적인 공생 관계를 유지하며, 이것은 신체를 안팎으로부터 보호하는 장벽 역할을 합니다. 피부는 수많은 미생물이 서식하는 '서식지'이자 광활한 '생태계'이며, 수백만 년의 공진화를 통해 관계가 형성되어 왔습니다.

미생물이 필수적인 생리적 과정을 형성하고 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 피부에 서식하는 독특한 공생 미생물은 장벽 기능을 유지하는 것 외에도 면역 반응을 증가시키고 병원성 미생물에 대한 보호 기능을 제공합니다."

하지만 이 미생물 군집은 환경에 취약하기 때문에 뚫리거나 장신구가 들어가면 서식지가 변할 수 있습니다. 맥길대학교 연구팀은 귀 피어싱을 하려는 사람들의 피부 샘플을 채취한 후, 2주 동안 다시 채취하여 변화를 기록했습니다.

그러나 피부 미생물 군집에 대한 방해는 실제 피어싱을 하기 전, 시술을 위해 피부를 멸균할 때부터 시작됩니다. 피어싱은 '국소 피부 미생물 군집에 대한 주요 환경 교란'이며, 그 뒤를 이어 '피부의 물리적 토폴로지를 재구성'합니다. 스테인리스 스틸 장신구를 삽입하면 미생물의 환경이 더욱 변화합니다.

연구에 따르면 "표면적, 온도, 산도, 습도, 환경 노출 등 여러 면에서 기존 피어싱 피부와는 다른 새로운 생태적 틈새를 만들어낼 것으로 기대됩니다. 이 급격한 환경 변화는 피어싱 미생물 군집에 작용하는 생태적, 진화적 힘을 근본적으로 변화시킬 것입니다."라고 합니다.

미생물 다양성 및 생태학적 복잡성을 증가시키는 귀 피어싱

연구팀은 귀 피어싱 후 2주 동안 피어싱 부위에서 앰플리콘 서열 변이(ASV)로 알려진 고유한 DNA 서열의 수가 크게 증가한 것을 발견했습니다. 피어싱을 하지 않은 대조군에서는 ASV 풍부도가 안정적으로 유지되었습니다.

피부에 하는 피어싱은 수분과 영양이 많은 부위를 포함하여 박테리아가 번식할 수 있는 '알맞은 틈새'를 만듭니다. 피부 pH는 수분과 함께 증가하여 박테리아의 성장과 생존을 돕습니다. 또한, 스터드 귀걸이는 땀이나 피지와 같은 이물질이 쌓일 수 있는 물리적 덫으로 작용하여 미생물의 영양 공급원이 될 수 있습니다.

피어싱 부위에서 잠재적으로 위험한 박테리아인 포도상구균과 큐티박테리움 아크네스 박테리아가 특히 많이 발견되었습니다.

사이언스 얼러트(Science Alert)는 "두 가지 모두 잠재적으로 위험할 수 있다"며 "... 같은 곳에 함께 존재하면 서로 균형을 유지하는 경향이 있다"고 보도했습니다. 이 두 가지 형태의 기회주의적 병원균 사이의 상호작용은 피어싱 후 피부에서 관찰되는 일부 변화를 설명할 수 있습니다. 연구는 다음과 같이 지적했습니다.

 "여드름균 및 표피포도알균 사이의 잠재적 병원균의 경쟁적 배제, 항균성 박테리오신 생산, 피부의 선천적 톨 유사 수용체(TLR) 면역 체계의 프라이밍을 통해 피부 항상성을 유지하는 데 도움이 되는 피부 미생물 군집의 공통 구성원입니다.

그러나 이들은 항균성 단쇄 지방산, 박테리오신 및 다형성 독소, 전기 등 다양한 방법을 사용하여 서로 경쟁합니다. 여드름균과 표피포도알균 사이의 강력한 길항 작용은 피어싱 미생물 군집에서 관찰된 변화를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다."

이 연구는 또한 피어싱이 코, 겨드랑이, 사타구니와 같은 부위에서 일반적으로 발견되는 것과 유사한 촉촉한 피부 미생물 군집으로의 변화를 일으킬 수 있다는 사실도 발견했습니다. 또한 연구진은 피어싱이 환경 변화에 대한 생물학적 반응을 연구하는 모델이 될 수 있다고 제안합니다.

"우리는 피부 살균, 피부 피어싱, 금속 스터드 삽입과 같은 피어싱 과정이 국소 부위의 피부 미생물 군집의 생태에 명백한 영향을 미친다는 것을 보여주었습니다.

멸균은 많은 상주 종을 죽이는 주요 환경 교란 요인으로 작용하지만, 시간이 지남에 따라 새로운 피어싱 환경은 노출된 귓불 피부와 비교하여 생물학적 상호작용의 본질에 근본적인 차이가 있는 더 큰 생물 다양성 및 생태적 복잡성과 유의미한 관련이 있다는 것을 발견했습니다.

... 피부 피어싱은 상주하는 인간 미생물 군집의 구성과 생태를 크게 변화시킴으로써 환경 교란에 대한 미생물 군집의 반응과 보다 일반적인 커뮤니티 조립 과정에 대한 통찰력을 얻을 수 있는 모델이 될 수 있습니다."

피어싱 후 사람의 피부에 발생하는 미생물 변화는 재앙적인 환경 사건들이 어떻게 더 큰 생태계를 형성하는지를 밝혀낼 수도 있습니다.

연구 저자 로완 바렛(Rowan Barrett)은 "피어싱은 환경 변화에 따른 커뮤니티 모임의 일반적인 과정을 더 잘 이해할 수 있는 좋은 모델입니다. 우리가 이러한 과정을 이해한다면 생물 군집의 회복을 돕기 위한 정책을 수립하거나 적극적인 관리 관행에 참여할 수 있을 것입니다"라고 말합니다.

피부 미생물 군집의 변화는 피부 문제, 전신 질환으로 이어질 수 있습니다

수백만 개의 박테리아와 곰팡이, 바이러스가 피부에 서식합니다. 장내 미생물과 마찬가지로 이러한 미생물의 균형이 깨지면 아토피성 피부염, 여드름, 비듬, 만성 상처 감염과 같은 피부 문제와 전신 질환이 발생할 수 있습니다.

"피부의 선천성 및 후천성 면역 반응은 피부 미생물총을 조절할 수 있지만, 미생물총은 면역 체계를 교육하는 기능도 합니다."라고 자연 검토 미생물학(Nature Reviews Microbiology)은 말합니다.

피어싱은 피부 미생물 군집 구성에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나에 불과합니다. 피부 세포의 정기적인 각질 제거도 중요한 역할을 합니다. 미생물(Microorganisms)에 기록된 바에 따르면 다음과 같습니다.

"표피의 바깥층은 각질화된 피부 세포를 지속적으로 방출하여 4주마다 피부의 자가 재생을 유도합니다. 매시간 1제곱센티미터(cm²)의 피부에서 500~3,000개의 세포가 탈락하는데, 이는 성인 한 명이 시간당 60만 개에서 100만 개 이상의 세포를 배출한다는 의미입니다. 각질 제거된 세포의 약 10%가 박테리아를 포함하고 있기 때문에 이 메커니즘은 미생물 군집 구성에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다."

건강한 미생물 군집은 자궁에서 시작될 수 있습니다

다른 요인으로는 피부 두께와 모낭의 밀도 등이 있습니다. 땀, 노화, 주름, 인종, 생활 환경도 영향을 미칩니다. 여러분이 도시에 살든 시골에 살든, 동물과 교류하고 규칙적으로 햇빛에 노출되는 것 모두 피부의 미생물에 영향을 미칩니다.

또한 어린아이들은 청소년이나 성인보다 곰팡이 종의 다양성이 더 높은 경향이 있으며, 자궁에서 건강한 미생물 군집이 형성될 수 있습니다. 태반은 신진대사가 풍부한 미생물 군집을 가지고 있으며, 질 분만을 통해 추가적인 서식지가 만들어집니다. 실제로 10세 어린이의 얼굴 피부의 미생물 군집은 자연 분만 또는 제왕절개 등 출산 방법에 따라 영향을 받습니다.

제왕절개 분만은 미생물의 변화로 인해 면역 체계 및 대사 장애의 위험 증가와 관련이 있습니다. 그러나 마이크로비오타 볼트(The Microbiota Vault)의 대표인 글로리아 도밍게즈 벨로(Gloria Dominguez-Bello)와 동료들의 연구에 따르면 제왕절개로 낳은 아기의 '질 분비물 바르기'가 출생 직후에 이루어지면 아기의 모체 미생물을 성공적으로 복원하여 미생물을 자연화하는 것으로 나타났습니다.

출생 후 아기의 미생물을 복원하는 것이 장기적인 건강 결과로 이어지는지는 알 수 없지만, 도밍게즈 벨로는 이를 알아보고자 합니다. 그녀는 피플(People)에 다음과 같이 말했습니다.

"양수가 터지지 않은 채로 선택적 제왕절개를 통해 아기가 태어나면 아기는 산모의 질 내 미생물 군집에 노출되지 않습니다. 그러나 우리는 선택적 제왕절개로 태어난 아기의 미생물 군집을 엄마의 미생물 군집이 담긴 액체에 적신 거즈로 문질러서 적어도 부분적으로 정상화하면 생후 1년 동안 아기의 구강 미생물 군집을 정상화할 수 있다는 것을 보여주었습니다.

이렇게 함으로써 천식, 제1형 당뇨병, 셀리악병, 알레르기, 비만으로부터 아이들을 보호할 수 있을까요? 이를 알아보기 위해 5년간의 임상시험을 진행하고 있습니다."

장내 미생물과 마찬가지로 항생제에 장기간 노출되면 항생제 내성균이 출현하는 등 피부 미생물 군집에도 변화가 생깁니다. 건강한 사람의 피부 미생물 군집을 다른 사람의 피부에 이식하는 것은 항생제 및 관련 위험 없이 피부 상태를 개선할 수 있어 점점 인기를 얻고 있지만, 이 분야에 대한 더 많은 연구가 필요합니다.

여러분은 미생물로 이루어진 존재입니다

코넬대학교(Cornell University) 면역독성학 명예교수인 로드니 디터트(Rodney Dietert)와의 인터뷰에서 그는 "간 유전자의 99% 이상이 염색체가 아닌 미생물에서 유래했다"며 인간은 미생물로 이루어진 존재라고 설명합니다.

우리 몸에는 약 330만 개의 미생물 유전자가 있으며 그중 대부분은 박테리아입니다. 인간의 전체 인구에 걸쳐 천만 미만의 서로 다른 미생물 유전자가 있으므로 반드시 모든 유전자를 갖고 있지는 않습니다.

또한 22,000~25,000개의 염색체 유전자(이 유전자는 인간 게놈 프로젝트를 통해 분석된 것입니다)를 가지고 있고 이는 지렁이보다 약 2,000개 더 많은 염색체 유전자가 있다는 의미입니다. 디터트가 언급했듯이, 인간은 약 330만 개의 미생물 유전자를 가지고 있기 때문에 유전적으로 99% 이상 미생물과 유사합니다.

따라서 최적의 건강을 위해서는 미생물 군집을 보호하는 것이 중요합니다. 피어싱이 신체의 미생물에 영향을 미쳐 건강을 변화시킬 만큼 큰 영향을 미치는지 여부는 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 미생물 군집을 최대한 보호할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 여기에는 선택적 제왕절개를 피하는 것 외에도 다음이 포함됩니다.