건강한 사람이 실신하는 이유는 무엇인가요?

📝한눈에 보는 정보

• 미주신경과 심장의 연결은 실신을 유발하는 데 관여할 수 있습니다
• 심장은 미주신경을 통해 뇌에 신호를 보내는데, 이러한 신호에 장애가 생기면 실신하게 될 수 있습니다
• 자율신경 기능 장애는 어지럼증과 실신과 같은 증상을 포함하여 코로나19를 오래 앓은 환자에게 흔히 나타나며, 코로나19가 미주신경을 통과하는 신호에 영향을 미칠 수도 있습니다
• 혈류가 단 몇 초만 중단되어도 실신하거나 의식을 잃을 수 있습니다
• 어지럽고 식은땀이 나는 느낌이 들기 시작하며 시야가 흐려지거나 점으로 가득 차면 즉시 앉거나 누우세요. 이렇게 하면 넘어져 다칠 가능성이 줄어들고 수평 자세는 머리로 혈액이 흐르도록 도와줍니다

🩺 Dr. Mercola

약 40%의 사람들이 일생 중 한 번은 실신합니다. 그 경험은 피해자와 그 주변 사람들 모두에게 충격을 줄 수 있고 심각한 기저 질환을 나타낼 수 있지만, 대부분의 경우 크게 해롭지 않습니다.

미주신경성 실신 또는 실신은 가장 흔한 유형으로, 전체 사례 중 3분의 1을 차지합니다. 미주신경성 실신이 발생하면 심박수와 혈압이 갑자기 떨어지면서 뇌로 가는 혈액 순환이 감소하고 의식을 잃게 됩니다.

두 기관을 연결하는 장과 뇌 사이의 주요 정보 고속도로인 미주신경이 관여하지만, 네이처(Nature)에 발표된 연구에 따르면 이 신경과 심장의 연결이 사람들을 실신하게 만들 수 있다고 합니다.

심장-뇌 경로가 실신을 유발할 수 있습니다

미주신경은 단순히 뇌와 장기가 소통하는 통로라고 오랫동안 여겨졌지만, 예를 들면 장에서 뇌로 정보를 보내는 것처럼 이제는 양방향으로 전달되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 심장은 미주신경을 통해 뇌에 신호를 보내기도 하는데, 이러한 신호에 장애가 생기면 실신의 원인이 될 수 있습니다.

미주신경이 실신에 관여한다는 사실은 새로운 발견이 아닙니다. 연구 저자이자 샌디에이고 캘리포니아대학교(University of California)의 신경생물학자인 비닛 어거스틴(Vineet Augustine)에 따르면 이러한 현상은 19세기부터 알려져 왔습니다. 어거스틴은 NPR과의 인터뷰에서 다음과 같이 설명했습니다.

"미주신경의 어느 부분이 [관여]하는지는 명확하지 않았습니다. 미주신경은 큽니다. 미주신경은 신체와 뇌 사이의 주요 고속도로입니다 ... 우리가 주장하고자 했던 것은 심장이 뇌로 다시 신호를 보내어 뇌의 기능과 행동에 영향을 줄 수 있다는 것입니다."

과학자들은 심장의 혈액을 펌프질하는 심실과 호흡과 심박수를 조절하는 뇌의 최종야(최후야) 영역을 연결하는 신경 세포를 발견했습니다. 쥐에서 레이저로 이 경로를 자극하자 실신과 유사한 증상이 나타났습니다. "레이저가 그들에게 닿으면 심박수가 즉시 떨어집니다. 쥐들은 조금 흔들거리다가 7초 정도 지나면 쓰러집니다."라고 어거스틴은 말합니다.

이 발견은 코로나19 팬데믹 이후 발생한 실신 사례의 증가를 포함하여 자율신경계 장애로 인한 실신을 예방하는 데 도움이 되는 새로운 치료 옵션으로 이어질 수 있습니다. 자율신경 기능 장애는 어지럼증과 실신과 같은 증상을 포함하여 코로나19를 오래 앓은 환자에게 흔히 나타나며, 코로나19가 미주신경을 통과하는 신호에 영향을 미칠 수도 있습니다.

미주신경은 부교감 신경계의 주요 부분이기 때문에 여러 가지 중요한 신체 기능에 영향을 미칩니다. 이는 기분, 면역 반응, 소화 및 심박수 조절에 관여하며 구심성 섬유를 통해 다양한 내부 장기에 대한 정보를 뇌로 전달합니다.

미주신경 자극은 실신에 영향을 미칠 뿐만 아니라 우울증, 외상 후 스트레스 장애, 염증성 장 질환 등에 대한 잠재적 치료법으로 연구되고 있습니다.

흥미롭게도 미주신경은 호흡에 의해 영향을 받기 때문에 호흡 운동이 포함된 요가는 미주신경을 통해 이점을 제공할 수 있습니다. 예를 들어, 요가 요법은 실신이 반복되는 사람들의 실신 빈도와 실신 전 증상을 줄일 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.

일반적인 실신 유발 요인

뇌를 제대로 기능하게 하기 위해 포도당을 지속적으로 공급하려면 뇌 혈류가 필요합니다. 혈류가 단 몇 초만 중단되어도 실신하거나 의식을 잃을 수 있습니다. 미국 국립 의학 도서관(National Library of Medicine)의 스탯펄(Stat Pearls)에서 다음과 같이 언급했습니다.

"뇌 혈류는 심박출량, 전신 혈관 저항, 평균 동맥압, 혈관 내 용적과 관련된 복잡한 메커니즘에 의해 유지됩니다. 이러한 시스템 중 하나 이상에 결함이 있으면 뇌 혈류가 감소합니다."

기절이라고도 하는 실신은 미국에서 응급실 방문의 1~3.5%, 병원 방문의 6%를 차지합니다. 장시간 서 있거나 혼잡한 장소, 더운 날씨, 심한 통증, 극심한 피로, 불안 및 스트레스 등 여러 요인이 이 위험을 증가시킵니다. 피를 보면 실신하는 사람도 있습니다.

침상 안정, 신경계에 영향을 미치는 기저 질환, 특정 약물, 특히 혈압이나 체액 수치에 영향을 미치는 약물도 실신을 유발할 수 있습니다. 한편 너무 빨리 일어서면 기립성 저혈압으로 불리는 혈압이 떨어지는 증상이 생겨 어지럼증과 실신을 유발할 수 있습니다.

탈수는 실신의 또 다른 흔한 원인입니다. 물을 충분히 마시지 않으면 혈액이 걸쭉해지고 혈액 순환이 원활하지 않아 근육 경련이 발생할 수 있으며, 신장이 수분을 보유하게 되어 소변량이 감소할 수 있습니다. 또한, 뉴질랜드 매시 대학교(Massey University)의 스포츠 및 운동 과학 선임 강사인 토비 뮌델(Toby Mündel)은 다음과 같이 말합니다.

"혈액이 진해지고 농도가 짙어질수록 심혈관계가 혈압을 유지하기 위해 심박수를 증가시켜 벌충하기가 더 어려워집니다. 운동할 때나 더위 스트레스를 받을 때와 같이 탈수된 신체에 '압박'이 가해지면 탈진이나 쓰러질 위험이 커집니다. 예를 들어, 너무 빨리 일어서면 실신할 수 있습니다."

실신 직전에 나타나는 신호

실신하기 전에 증상이 나타나는 경우가 많습니다. 그러한 증상에는 다음이 포함됩니다.

드물지만 불규칙한 심장 박동으로 인해 실신할 수도 있습니다. 이는 잠재적으로 심각한 상태라는 신호일 수 있습니다. 대동맥 협착증, 심장 비대, 심박수가 빠르거나 느린 경우 실신을 유발할 수 있습니다.

심장의 윗부분인 심방이 심실과 동기화되지 않고 빠르게 뛰는 비정상적인 심장 박동인 심방세동도 실신을 유발할 수 있습니다. 심장 실신의 경우 실신을 하기 전에 심계항진이 발생할 수 있습니다. 아무런 경고 없이 기절한다면 심장 박동 문제가 원인일 수 있습니다.

백신 접종 후 실신은 흔한 증상입니다

의료 절차는 실신을 유발할 수 있으며, 여기에는 백신 접종도 포함됩니다. 실제로 미국 질병통제예방센터(CDC)는 사람들이 독감 예방 주사를 포함한 거의 모든 백신을 접종한 후 실신했다는 보고를 받았다고 밝혔습니다. NPR은 독감 예방 주사를 맞은 지 5분 만에 실신해 응급실에 실려 가 4,692달러(한화 약 625만 원)의 병원비를 지불한 한 39세 남성의 사례를 보도했습니다.

그러나 백신 접종 후 실신은 특히 청소년에게 흔하며 인유두종 바이러스(HPV) 백신, 수막구균 접합 백신, 파상풍-디프테리아-백일해(Tdap) 백신 접종 후 가장 자주 발생합니다. CDC는 다음과 같이 언급했습니다.

"이 세 가지 백신의 성분은 다르지만, 실신은 이 모든 백신에서 나타나기 때문에, 과학자들은 실신이 백신 자체 때문이 아니라 백신 접종 과정 때문이라고 생각합니다. 그러나 백신의 성분이 실신의 원인인지, 아니면 단순히 청소년이 어린이나 성인보다 실신을 경험할 가능성이 더 높은지에 대한 명확한 답은 아직 없습니다."

CDC에 따르면 백신 부작용 보고 시스템(Vaccine Adverse Event Reporting System, 이하 'VAERS')은 매년 백신 접종 후 실신한 사람들에 대한 많은 보고를 받고 있으며, '보고되지 않은 사례는 훨씬 더 많을 것'이라고 합니다. 백신 접종 후 실신 신고의 62%는 11~18세 청소년 사이에서 발생하는 것으로 추정됩니다.

백신 또는 정맥 천자를 맞은 9~18세 어린이를 대상으로 한 또 다른 연구에서는 백신 접종 10,000건당 2.99건, 정맥 천자 10,000건당 16.33건이 실신으로 이어진 것으로 나타났습니다. 백신을 두 번 이상 접종할 경우 실신 발생률이 높아지는데, 1회 접종 후 10,000건당 1.51건에서 3회 이상 접종 후 10,000건당 9.94건으로 증가했습니다. 백신 및 정맥 천자 사건의 약 15%에서 실신으로 인한 부상이 발생했습니다.

실신과 관련된 낙상은 심각할 수 있으며, 머리 부상이 가장 큰 위험입니다. VAERS에 접수된 실신 관련 신고를 조사한 한 연구에 따르면 실신 사례의 7%가 심각했으며, 12%는 두부 손상이 포함된 것으로 나타났습니다. CDC는 한 사례를 다음과 같이 설명했습니다.

"13세 소녀가 HPV와 MCV4 백신 접종 후 10분 만에 실신했습니다. 그녀는 뒤로 넘어지면서 병원의 카펫이 깔린 바닥에 머리를 부딪쳤습니다. 이 소녀는 두개골 골절과 지주막하 출혈로 인해 소아 중환자실에 입원했습니다."

소아청소년 의학 기록 보관소(Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine)에 보고된 또 다른 사례에서는 알려진 의학적 문제가 없는 15세 소년이 B형 간염 백신을 3회 접종한 후 몇 분 만에 기절했습니다. 그는 얇은 카펫이 깔린 콘크리트 바닥에서 뒤로 넘어지면서 뒤통수를 부딪쳤습니다.

의식을 되찾았지만 경련을 일으켜 심정지 상태에 빠졌고 결국 사망했습니다. 부검 결과 두개골 골절은 없었지만 전두엽 타박상과 뇌부종 및 출혈 등 외상성 뇌 손상을 입은 것으로 밝혀졌습니다.

이러한 위험성 때문에 CDC는 백신을 접종하는 동안 앉거나 눕고, 접종 후 15분 동안 관찰할 것을 권장합니다. 일반적으로 실신의 70%가 접종 후 15분 이내에 발생하기 때문입니다. 그러나 이는 30%가 이 기간 외에 발생할 수도 있음을 의미합니다. 의사의 진료실이 아닌 약국과 같은 곳에서 주사를 맞는 경우가 많기 때문에 이러한 관찰 기간을 소홀히 하는 경우가 많습니다.

실신할 것 같은 느낌이 들면 어떻게 해야 할까요?

어지럽고 식은땀이 나는 느낌이 들기 시작하며 시야가 흐려지거나 점으로 가득 차면 즉시 앉거나 누우세요. 이렇게 하면 넘어져 다칠 확률이 줄어들 뿐만 아니라 수평 자세는 머리로 혈액이 잘 흐르도록 도와줍니다.

또한 힘을 주면 증상을 완화하고 실신 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 실신 증상과 실신을 자주 경험하는 성인 헌혈자를 대상으로 한 연구에서 몸에 힘을 주면 증상이 완화되고 실신과 유사한 미주신경 반응의 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다. 이는 다음과 같이 간단합니다.

• 주먹 쥐기
• 다리 꼬기
• 양 허벅지를 쥐어짜듯 힘주기
• 팔의 근육을 꽉 조이기

미국 국립신경장애 및 뇌졸중 연구소(The National Institute of Neurological Disorders and Stroke)는 서늘하고 조용한 곳에서 10~15분간 누워 있을 것을 권장합니다. 여의찮다면 무릎 사이에 머리를 대고 앉아 찬물을 한 모금씩 마셔보세요.

일반적으로 몇 분에서 몇 시간 내에 회복되지만, 잠재적으로 심각한 합병증과 근본적인 원인을 배제하기 위해 의사의 진료를 받아야 합니다.