코골이를 고치는 자연적인 방법

📝한눈에 보는 정보

• 미국 수면 협회에 따르면, 약 9,000만 명에 이르는 미국 성인이 남녀노소를 불문하고 수면 중에 지속적이고 규칙적으로 나타나는 코골이 증상을 앓고 있다고 합니다
• 코골이는 단순히 웃을 일이 아니며, 수면 중에 나타나는 '시끄러운 호흡' 이상의 의미를 가지고 있습니다. 코골이는 노화가 진행됨에 따라서 나타나는 증상이 아니고 수면을 방해하고 참기 힘든 상태로, 여러분을 비롯한 여러분과 잠자리를 함께 하는 사람들에게까지 영향을 미칩니다

🩺 Dr. Mercola

미국 수면 협회(National Sleep Foundation)에 따르면, 약 9,000만 명에 이르는 미국 성인이 남녀노소를 불문하고 코골이 증상을 앓고 있다고 합니다.

이 사람들 중 약 3,700만 명은 정기적이고 지속적으로 코골이 증상을 앓고 있으며 그들에게 있어 이는 단순한 수면 패턴이라고 인식되는 경향이 있습니다. 하지만 코골이는 단순히 웃을 일이 아닌, 수면 중에 나타나는 '시끄러운 호흡' 이상의 의미를 가지고 있습니다.

이는 노화가 진행됨에 따라서 나타나는 증상이 아니며 여러분의 수면을 방해할 뿐 아니라 여러분과 잠자리를 함께하는 주변 사람들에게까지 영향을 미치기도 합니다.

수면은 최적의 상태의 건강을 위한 하나의 초석 중에 하나로 볼 수 있으며 편안하고 좋은 품질의 수면이 부족할 경우 모든 종류의 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 코골이가 심해질 경우 수면 무호흡증의 증상까지 나타날 수 있으므로 치명적인 건강상의 위험으로까지 이어질 수 있습니다.

이번 기사에서는 코골이에 대한 기본 상식과 생활 습관, 특히 수면 습관의 변화가 코골이의 문제를 해결하는 것에 있어 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해 중점적으로 소개하고자 합니다.

왜 사람들은 코를 골까요?

코골이는 목구멍의 근육이 이완 상태에 있을 때 발생하는 현상입니다.

깊은 잠에 빠지면 목구멍 근육은 이완되어 공기 통로가 좁아지고 늘어납니다. 이에 따라 사람의 혀가 더 뒤쪽으로 물러나게 되는데, 이 상태에서 숨을 들이쉴 때 목구멍이 진동하게 됩니다. 이것이 코골이의 특징적인 소리를 유발합니다.

기도가 좁아짐에 따라, 진동이 커지기 때문에 코골이도 그에 따라 자연적으로 커지게 됩니다. 이 현상은 수면 중 들이마시는 공기가 목구멍의 연구개, 혀, 목젖(연구개에 걸려 있는 삼각형 모양의 조직)과 편도를 통과하기 위해 고군분투하기 때문입니다.

또 다른 경우를 살펴보면, 기도에 장애물이 생겨 호흡 장애를 일으켜 큰 소리의 코골이가 발생할 수도 있습니다. 수면 무호흡증이 이 장애의 대표적인 예입니다.

코골이를 일으키는 일반적인 요인

코골이에 관한 가장 일반적인 인식 중 하나는 엎드려서 자는 습관을 통해 발생한다는 것입니다. 조사에 따르면 코골이의 54%가 수면 자세로 인해 발생한다는 연구 결과가 밝혀졌기 때문에 다소 맞는 사실이기는 합니다.

하지만 이와 같은 이유로 코를 고는 사람들은 '잘못된 수면 자세로 인해 코고는 사람'이라고 불리며 이런 사람들은 단순히 엎드려서 수면을 취할 경우에만 코를 고는 특징이 있습니다. 따라서 엎드려서 자는 것이 코골이를 일으키는 단 하나의 요인은 아니며 이 밖에도 정말 다양한 요인들로 인해 코골이 현상이 나타나게 됩니다. 그 밖의 코골이 요인을 아래와 같이 정리해 보았습니다.

• 구강 구조: 편도선이나 아데노이드가 커지거나, 비강 중격(비공 사이의 구부러진 부분)이 비뚫어지거나 비강 내 폴립(용종)이 있으면 수면 중 목구멍이 좁아지는 현상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 연구개가 낮고 두꺼운 사람들은 기도가 더 좁을 수 있습니다. 목젖이 가늘고 길쭉한 경우 호흡에 방해가 될 수 있습니다.
• 비강 문제: 호흡기 감염이나 알레르기 발작이 있을 때와 같이 코 및/또는 목에 염증이 생기면 코골이가 발생할 수 있습니다. 또한 만성적인 코막힘 증상이 있다면 코골이도 발생할 수 있습니다.
• 수면 부족: 밤에 충분한 수면을 취하지 못하면 목이 더 이완될 수 있습니다.
• 알코올 섭취: 특히 취침 전에 술을 마시면 목 근육이 이완될 뿐만 아니라 기도 폐쇄에 대한 자연스러운 방어력을 낮출 수 있습니다.
• 수면 무호흡증: 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)이라고도 하며, 수면 중 기도가 막혀 호흡 장애가 발생하는 것을 말합니다.

수면 무호흡증은 여성의 4분의 1 이상과 전체 남성의 절반 이상에게 영향을 미치며, 심장질환, 통풍, 제2형 당뇨병, 면역 기능 저하, 우울증 등 다양한 건강 문제를 초래하는 것으로 밝혀졌기 때문에 즉시 해결해야 합니다.

전반적인 건강에 중대한 영향을 미치는 코골이를 예방하는 방법

코골이가 가지고 있는 가장 큰 문제점은 최적의 건강 및 웰빙 상태에 있어 필수적이고 기본적인 수면을 방해한다는 것입니다.

코를 고는 사람들 중 대다수는 평상시 낮에 지속적으로 졸음을 느끼고 집중력이 쉽게 저하되며 때로는 밤에 수면을 취하던 중 갑자기 깨어나 숨을 헐떡거리기도 합니다.

수면 부족과 같은 현상이 지속해서 발생할 경우, 부족한 수면이 누적되어 건강에 부정적인 영향을 끼치게 됩니다.

장기적인 수면 부족 현상은 당뇨병과 비만에서부터 면역 체계, 심지어 암에 이르기까지 만성적인 건강상 문제를 일으킬 수 있습니다. 뿐만 아니라 이는 낮 동안의 졸음과 같은 현상을 가져와 일상생활에 있어 사고 및 일터에서의 실수 등 위험을 높일 수 있습니다.

뿐만 아니라 코골이는 그 자체로 연인 또는 배우자와의 관계가 심각하게 손상 될 수 있습니다. 텍사스 주 오스틴에 있는 이비인후과 전문의인 다니엘 슬로터(Daniel P. Slaughter) 박사는 "코골이는 결혼 생활에 실질적인 문제를 일으킬 수 있다"라고 경고했습니다.

이 문제와 관련된 모든 파급 효과를 고려할 때 코골이를 효과적으로 없애는 방법을 사용하는 것은 합리적입니다. 기술 발전 덕분에 오늘날 이러한 상태를 줄이거나 제거하는 데 도움이 된다고 주장하는 많은 '코골이 방지' 장치가 있습니다.

코를 골 때마다 작은 전기 충격을 보내는 코골이 방지 손목 밴드부터 코골이를 방지하기 위해 사람의 수면 위치를 추적하는 자동 조절 매트리스가 있는 첨단 '스마트 침대'까지 다양한 형태로 제공됩니다.

이 밖에도 턱끈, 마우스피스, 또는 기도가 제대로 열리도록 턱을 다시 배치하는 방식으로 작동하는 마우스가드와 같은 고전적인 형태를 가진 제품 또한 있습니다.

하지만, 필자는 이러한 코골이 방지 제품을 곧이곧대로 사용하시지 않기를 여러분께 권장합니다. 모든 제품이 해당 제품이 할 수 있다고 주장하는 내용을 뒷받침할 수 있는 충분한 과학적 연구가 있는 것은 아니기 때문입니다.

일부는 착용자의 입 전체를 덮는 턱끈과 같이 부실하게 설계되었습니다. 펜실베이니아 수면 센터장인 리차드 슈왑(Richard Schwab) 박사에 따르면, 이는 끔찍한 아이디어라고 합니다. 그는 "질식의 위험이 있기 때문에 절대 입을 가려서는 안 됩니다."라고 말했습니다.

코골이를 예방하기 위해 다음과 같은 간단한 가정요법을 시도해 보세요

코골이 예방에 도움이 되는 에센셜 오일

고품질의 에센셜 오일은 다양한 의학적 용도를 가지고 있으며 피토테라피 리서치(Phytotherapy Research) 저널에서 진행한 연구에 따르면 에센셜 오일이 코골이를 완화하는 데 잠재적으로 도움을 준다고 합니다.

타임, 라벤더, 유칼립투스 그리고 세이지와 같은 에센셜 오일을 포함한 블렌드를 사용한 설문 응답자(코골이 증상이 있는 환자의 가족)의 82%가 가족 구성원의 코골이 증상이 크게 줄어들었다고 응답하였습니다. 코골이를 증상을 완화하는 데 도움을 주는 최상의 에센셜 오일은 다음과 같습니다.

이 에센셜 오일은 디퓨저에 첨가하거나 증기를 흡입하는 방법으로 이용할 수 있습니다. 가슴이나 비강 주위에 문지르는 방법으로도 사용할 수 있지만, 이용 전에 안전한 캐리어 오일로 적절하게 희석하는 방법으로 이용하기 바랍니다. 오일에 알레르기가 있는지 확인하기 위해서는 피부 패치 테스트를 먼저 수행하기 바랍니다.

코골이를 치료하기 위해 수술을 고려해야 할까요?

코골이에 어떠한 방법도 효과가 없다면 수술을 통해 해결하여야 합니다. 그러나 이 수술과 같은 경우는 최후의 수단으로 고려되어야 합니다.

하지만 이 수술은 체내에 직접적으로 침투되는 과정을 통한 치료법이기 때문에, 신체에 무척 위험하고 극심한 부작용을 초래할 수 있습니다. 수술을 통한 코골이 치료의 과정은 다음과 같습니다.

• 목젖 입천장 인두 절제술(UPPP): 전신마취 상태에 있는 동안, 의사가 목구멍의 과도한 조직을 조이고 제거할 것입니다. 이 과정에서 통증, 출혈, 감염 또는 비강 내의 막힘이 발생할 수도 있습니다.
• 고주파 온열수술(Somnoplasty): 국소 마취제를 투여한 후, 의사는 낮은 강도의 고주파 신호를 이용해 연구개 조직을 수축시킬 것입니다. 이 절차는 고주파 조직 절제술이라고도 불립니다.
• 레이저 구개 성형술(LAUPPP): 이 과정의 목적은 연구개를 줄이고 목젖을 제거하는 것입니다. 이를 통해 과도한 조직은 제거되고 기도를 넓히고 진동이 최소화됩니다. 이는 대부분의 외래환자에 수행되는 과정이며, 한 번 이상의 세션이 필요합니다.
• 구강 내 임플란트: 이는 기둥 수술이라고도 불리며, 이는 연구개 내로 꼬아진 형태의 폴리에스터 필라멘트 가닥을 주입하여 보다 빳빳하고 단단하게 만들기 위한 것입니다. 이 수술과 관련된 심각한 부작용은 없다고 하지만, 이 수술의 안전성과 장기적인 이점은 여전히 연구되고 있습니다.

따라서 다시 정리하자면, 위에서 언급한 모든 안전하고 기초적인 치료법을 모두 시행한 후 여전히 효과를 보지 못할 경우에만 최종적으로 수술을 고려하시기 바랍니다. 또한 수술 전에 의사와 충분한 논의를 통해 수술과 관련된 모든 절차 및 방법을 꼭 확인하기 바랍니다.

코골이 현상이 수면 무호흡증으로 발전할 가능성이 있는 경우, 전문적인 상담이 필요합니다

코골이와 관련하여 다음과 같은 증상이 나타나면 수면 무호흡증일 가능성이 있습니다. 이와 관련한 증상은 다음과 같습니다.

• 후두염 또는 목구멍이 마른 상태로 기상
• 때때로 숨이 헐떡거리는 증상으로 인해 기상 또는 수면 중 숨이 막히는 증상 경험
• 불규칙한 기상 또는 불면증
• 기억력 저하, 극심한 감정 기복 또는 성관계 기능 저하

수면 무호흡증은 다른 건강 문제를 야기하기 쉬우므로 즉시 치유하는 것이 중요합니다. 안타깝게도, 가장 널리 알려진 치료법은 CPAP 장치를 사용하여 공기압을 통해 기도를 열어주는 방법입니다.

그러나 CPAP를 이용한 치료법은 단순히 증상을 호전시킬 뿐이며 문제의 근원은 해결하지 못할 수 있습니다. 또한 장치가 매우 시끄럽고 사용하기가 다소 어려우며 유지 관리 및/또는 청소가 어려울 수 있습니다. 이 밖에도 수면을 취하는 동안에도 얼굴에 끈으로 묶인 마스크를 착용하여야 하기 때문에 번거로울 수도 있습니다.