📝한눈에 보는 정보

  • 연구진은 새로운 기술을 사용하여 100nm(나노미터)보다 작은 단일 나노 입자 플라스틱을 더 정확하게 감지할 수 있었고, 물 1리터당 110,000~370,000개의 입자로 이루어진 수준의 농도를 발견했습니다
  • 이는 병당 평균 325개의 미세 플라스틱 입자를 발견한 2018년 추정치보다 훨씬 높은 수치로, 이 기술은 알고리즘이 식별할 수 있는 7가지 유형의 플라스틱이 아닌 수백만 개의 나노 입자를 발견했으므로 이것들이 병에서 유래한 것이 아님을 시사했습니다
  • 나노 입자의 크기는 개별 세포에 들어가 내분비 교란 화학 물질을 축적하여 주요 기관에 기능 장애를 일으킬 수 있기 때문에 가장 많은 의문과 우려를 불러일으킵니다
  • 플라스틱은 우리가 살고 있는 버리기 좋아하는 사회에 크게 기여했습니다. 도시 폐수 처리장에는 플라스틱 입자를 걸러낼 수 있는 시설이 없으며, 구식 기술을 사용한 한 연구에 따르면 우리는 매주 평균 신용카드 한 장 분량의 플라스틱을 소비하는 것으로 추정됩니다
  • 플라스틱 화학물질이 세대 간 내분비 교란을 통해 미래 세대의 건강에 해를 끼친다는 증거가 있습니다. 우리 모두는 비닐봉지와 생수병을 사용하지 않고 합성 섬유 옷을 덜 자주 세탁하는 등 오염을 가중시키지 않음으로써 플라스틱 오염에 영향을 미칠 수 있습니다

🩺 Dr. Mercola

연구진은 초분광 자극 라만 산란(SRS) 이미징 플랫폼을 사용하여 100nm(나노미터) 미만의 단일 나노 입자 플라스틱을 이전보다 더 정확하게 감지할 수 있었습니다.

연구원들은 7가지 유형의 플라스틱 입자를 확인할 수 있었고, 물 1리터당 110,000~370,000개에 이르는 입자의 농도를 측정했는데, 이는 병당 평균 325개의 미세 플라스틱 입자가 발견되었다는 2018년의 추정치보다 훨씬 높은 수치입니다.

특집 연구에서는 생수에서 예상보다 훨씬 많은 양의 플라스틱 나노입자가 발견되었지만, 플라스틱 생수병이 우리가 소비할 수 있는 유일한 플라스틱 공급원은 아닙니다. 인공 의류 섬유의 미세 플라스틱, 개인 관리 제품의 미세 비드, 어망, 비닐봉지, 농경지에 퍼진 바이오 고형물에서 분해되는 플라스틱은 환경, 특히 바다, 수로, 해양 및 조류 생물에 악몽을 불러일으켰습니다.

1리터의 물에는 24만 개의 플라스틱 입자가 들어 있습니다

일회용 비닐봉지를 줄이면 수로로 유입되어 추출하기 어려운 미세 플라스틱의 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이 특집 연구에서는 ‘전례 없는 민감성과 특이성을 적용해’ 생수에 방출되는 나노 플라스틱의 양을 측정했습니다. 그 결과 예상보다 훨씬 더 많은 양의 나노 입자가 발견되었습니다.

그리고 CNN 헬스(CNN Health)가 지적한 바와 같이, 나노 입자의 크기는 소화관이나 폐의 조직을 통과하여 혈류로 들어가서 몸 전체에 분포될 수 있을 정도로 작습니다. 비교를 위해 연구진은 머리카락 평균 너비의 1,000분의 1 크기인 플라스틱 입자를 측정한 결과, 표준 크기의 생수병 두 개에 해당하는 양에서 7가지 종류의 플라스틱 입자 평균 24만 개를 발견했습니다.

확인된 플라스틱 중 90%는 나노 플라스틱이었고 나머지는 5밀리미터에서 1마이크로미터 미만의 미세 플라스틱이었습니다. 연구에 참여하지 않은 펜실베이니아 주립대 베렌드(Penn State Behrend)의 지속가능성 책임자 셰리 메이슨(Sherri Mason)은 이 연구를 ‘심오’하고 ‘획기적’이라고 평가했습니다.

메이슨은 이러한 연구 결과가 음식과 음료에 플라스틱이 닿지 않도록 주의해야 한다는 조언을 뒷받침한다고 말했습니다. "사람들은 플라스틱이 흩날릴 것이라 생각하지 않지만, 실제로는 흩날리고 있습니다."라고 그녀는 말합니다.

"우리가 끊임없이 피부 세포를 벗겨내는 것과 거의 같은 방식으로, 플라스틱은 상점에서 구입한 샐러드나 플라스틱으로 포장된 치즈의 플라스틱 용기를 열면서 깨지는 작은 조각들을 끊임없이 흩뿌립니다."

이 연구의 데이터는 새로운 정보를 제공합니다. 하지만 더욱 충격적인 사실은, 연구진이 7가지 주요 유형의 플라스틱을 연구하던 중 세 가지 인기 생수 브랜드에 11만에서 37만 개의 플라스틱 조각이 함유되어 있다는 결론을 내렸다는 것입니다. 그러나 연구진은 새로운 기술을 사용하여 연구한 7가지 유형에 포함되지 않은 수백만 개의 나노 입자를 관찰할 수 있었습니다.

다시 말하면 생수 1리터에 들어 있는 37만 개의 나노 입자 플라스틱은 빙산의 일각에 불과하다는 것입니다. 연구 당시 연구진은 신기술을 기반으로 한 7가지 플라스틱 유형에 제한되어 있었습니다. 이미지를 향상시키는 데 사용된 수정된 분광학 버전으로는 입자를 식별할 수 없었기 때문에 연구진은 7가지 유형을 식별할 수 있는 기계 기반 학습 기술을 개발했습니다.

수석 저자인 나이신 첸(Naixin Qian)은 생수병에서 발견되는 플라스틱의 종류에 대해 "다른 연구에 따르면 생수병 속 미세 플라스틱의 대부분은 일반적으로 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트) 플라스틱으로 만들어진 생수병 자체에서 누출되어 나올 것이라고 예상했습니다. 하지만 실제로 생수 한 병에는 다양한 종류의 플라스틱이 들어 있으며, 플라스틱 종류에 따라 크기 분포가 다르다는 사실을 발견했습니다."라고 설명했습니다.

효과적인 분석 부족으로 인한 근본적인 지식 격차 발생

연구진은 병에서 나온 플라스틱이 아닌 다른 플라스틱을 발견했습니다. 콜롬비아 연구팀은 현재 입자가 수원에서 왔거나 제조 공장에서 오염되었을 수 있다는 가설을 조사하고 있습니다. 그렇다면 수돗물과 생수 중 어느 것에 플라스틱이 더 적게 들어있을까요?

나노 입자의 크기는 개별 세포에 들어가 내분비 교란 화학 물질을 축적하여 주요 기관에 기능 장애를 일으킬 수 있기 때문에 가장 많은 의문과 우려를 불러일으킵니다. 피비 스테이플턴(Phoebe Stapleton)은 럿거스 대학교(Rutgers University) 어니스트 마리오 약학대학(Ernest Mario School of Pharmacy)의 약리학 및 독성학 부교수이자 이 연구에 참여한 과학자 중 한 명입니다.

스테이플턴은 "현재 인간의 태반에서 미세플라스틱과 나노플라스틱이 발견되었습니다."라고 말했습니다. "이들은 인간의 폐 조직에서 발견되었습니다. 사람의 대변에서도 발견되었고 사람의 혈액에서도 발견되었습니다."

"우리는 이러한 미세 입자가 체내로 들어가고 더 작은 나노 입자가 더 높은 비율로 세포로 들어가고 있다는 것을 알고 있지만 세포에서 정확히 어디로 가는지 또는 무엇을 하는지 알지 못하며, 다시 나오는지 또는 어떻게 다시 나오는지 알지 못합니다."라고 그녀는 CNN 헬스에 말했습니다.

연구자들은 "효과적인 분석 기술의 부족으로 인해 나노 플라스틱에 대한 근본적인 지식 격차가 남아 있다"고 지적했고, 새로운 기술 발전이 이를 해소하기 시작할 것으로 보입니다. 메이슨은 이것이 플라스틱이 인간의 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향을 이해하는, 플라스틱 연구의 새로운 개척지라고 강조합니다.

과학자들은 플라스틱이 환경과 인체에 미치는 막대한 영향에 대해 이제 막 이해하기 시작했습니다. CNN은 국제 생수 협회(International Bottled Water Association)에 연락하여 논평을 요청했습니다. 대변인은 CNN에 이메일을 통해 다음과 같이 말했습니다.

“우리 환경에서 나노플라스틱을 측정하고 정량화하는 표준화된 방법을 개발하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다. 현재는 나노 및 미세 플라스틱 입자의 잠재적인 건강 영향에 대한 표준화된 방법이 부족하고 과학적 합의가 이루어지지 않은 상태입니다. 따라서 식수에 포함된 이러한 입자에 대한 언론 보도는 소비자를 불필요하게 겁주는 것 이상도 이하도 아닙니다."

이 연구의 수석 저자인 웨이 민은 뉴욕 컬럼비아 대학교(Columbia University)의 화학과 교수로 2008년 초분광 자극 라만 산란(SRS)을 공동 발명했습니다. 민은 CNN과의 인터뷰에서 이 기술은 인체 조직 샘플을 평가하는 데 매우 적합하며 연구의 원시 데이터는 일련의 이미지라고 말했습니다.

"실제로 우리는 입자가 특정 유형의 세포 속 특정 위치에 들어갔는지를 보여줄 수 있는 많은 데이터를 보유하고 있으며, 이를 통해 공간에서 입자의 위치를 정확하게 찾아낼 수 있습니다."라고 그는 말합니다.

우리는 놀라운 양의 플라스틱을 섭취하고 흡입합니다

우리가 버리기 좋아하는 사회에 살고 있고 많은 제품이 단기간의 소비만을 위해 만들어진다는 것은 비밀이 아닙니다. 2050년이 되면 바다에는 무게로 따졌을 때 물고기보다 더 많은 양의 플라스틱이 있을 것이며, 해양 생물은 돌이킬 수 없을 정도로 파괴될 것이라는 추정이 있습니다.

플라스틱의 한 가지 문제점은 생분해되지 않고, 광분해된다는 점입니다. 이 과정은 수백 년이 걸릴 수 있으며, 분해되더라도 완전히 사라지지는 않습니다.

또한, 도시 폐수 처리 시스템은 플라스틱 붐이 일어나기 훨씬 전에 발명된 공정이기 때문에 미세 플라스틱을 걸러내지 못합니다. 필자가 2023년 말에 쓴 글에서 언급했듯이, 버리는 사고방식 덕분에 플라스틱은 세계에서 가장 깨끗한 지역에 침입해 야생동물과 수자원을 위협하고 있습니다.

호주 연구에 따르면, 사람은 평균적으로 매주 약 5g의 플라스틱을 섭취하는 것으로 나타났습니다. 쉽게 설명하자면, 신용카드 한 장 정도의 크기입니다. 이 데이터는 현재의 기술 발전으로 과거에 추정했던 것보다 훨씬 더 많은 양의 플라스틱이 생수를 통해 섭취되고 있다는 것이 밝혀지기 훨씬 전인 2019년에 발표된 것입니다.

많은 가소제 화학물질이 천연 인체 호르몬과 구조가 유사하여 많은 생리적 과정을 방해하기 때문에 생물학적으로 치명적인 결과를 초래할 가능성이 분명히 존재합니다. 그리고 우리는 상수도에서 온 플라스틱 입자만 섭취하는 것이 아닙니다. 암스테르담의 한 연구에 따르면 소고기와 돼지고기, 혈액, 우유의 약 80%에 플라스틱 입자가 포함되어 있다고 합니다.

한 연구 저자는 "동물용 플라스틱이 없는 사료를 생산하는 것이 가축의 플라스틱 입자 노출을 개선하는 한 가지 방법이 될 수 있다"고 말했습니다. 우리가 플라스틱을 충분히 먹지 않고 있어서 그런지, 미국 방위고등연구계획국(DARPA)은 대학과 협력하여 플라스틱과 종이 쓰레기로 음식을 만드는 공정을 개발하고 있는데, 이는 장기 임무를 수행하는 미군에게 단기 영양을 공급하기 위한 프로젝트로 시작되었습니다.

생리적 기능 변화와 연관된 미세 플라스틱                  

아래 영상에서는 카네기멜론대학교(Carnegie Mellon University) 화학과 겸임교수이자 환경보건과학(Environmental Health Sciences)의 설립자, CEO 겸 수석 과학자인 피트 마이어스(Pete Myers) 박사가 플라스틱 화학물질과 그것이 인체 내분비계에 미치는 영향에 대해 이야기합니다. 마이어스에 따르면 플라스틱 화학물질이 세대 간 내분비 교란을 통해 미래 세대의 건강에 해를 끼친다는 증거가 있다고 합니다.

필자가 과거에 쓴 적이 있듯이, 우리는 건강에 해로운 것으로 알려진 수많은 문제를 가진 위험한 플라스틱 중독에 빠져 있습니다. 게다가 재활용은 거의 불가능에 가깝고 비용도 많이 듭니다.

호주의 연구에 따르면 플라스틱 입자가 가축의 육류로 유입되는 것으로 밝혀진 가운데, 비엔나 대학교(University of Vienna)의 연구진은 플라스틱 입자가 뇌에도 유입된다는 사실을 발견했습니다. 쥐가 플라스틱이 든 식수를 섭취한 지 2시간 만에 쥐의 뇌에서 신경 장애와 염증의 위험을 증가시키는 입자가 발견되었습니다.

가디언지(The Guardian)는 "연구진은 잠재적으로 심각한 퇴행성 결과 외에도 뇌의 미세 플라스틱 오염이 인지 장애, 신경 독성 및 신경 전달 물질 수준 변화와 같은 단기적인 건강 영향을 유발하여 행동 변화에 기여할 수 있다고 믿습니다."고 합니다.

2019년의 한 연구에 따르면 폴리스티렌 미세 플라스틱이 쥐의 장 장벽, 미생물, 신진대사에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 저자들은 "이 연구에서는 수컷 쥐를 5μm의 깨끗한 형광 폴리스티렌 MP에 6주 동안 노출시켰습니다. 그 결과 폴리스티렌 MP가 쥐의 장에서 관찰되어 장 점액 분비를 감소시키고 장 장벽 기능에 손상을 줄 수 있음이 나타났습니다."라고 보고했습니다.

불필요한 플라스틱 포장을 없애면 플라스틱 쓰레기를 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 음료 제조업체 또한 불활성이며 쉽게 재활용할 수 있는 유리병으로 전환하여 환경 오염과 건강에 미치는 악영향을 줄일 수 있습니다.

많은 사람들이 플라스틱 오염 문제를 해결하겠다고 약속했지만, 바다, 상수도, 식품 공급, 우리 몸에 유입되는 플라스틱의 증가 추세는 그다지 줄어들지 않고 있습니다. 우리 모두는 오염을 가중시키지 않음으로써 각자가 플라스틱 오염에 변화를 만들어낼 수 있습니다. 다음을 고려하세요.

  • 비닐봉지 피하기(간식 및 식품 보관용 포함)
  • 일회용 빨대 사용하지 않기(스테인리스 스틸, 대나무, 심지어 유리로 만든 재사용 가능한 빨대도 널리 판매되고 있습니다)
  • 합성 옷을 자주 세탁하지 않기. 세탁 시에는 방출되는 섬유 수를 줄일 수 있도록 부드럽게 세탁하세요. 세탁 섬유를 잡을 수 있는 제품 사용을 고려하세요.
  • 대나무 또는 아마로 만든 플라스틱으로 만들어지지 않은 칫솔 선택하기
  • 일회용 플라스틱병 피하기. 대신 재사용 가능한 병을 휴대하세요.

(위 영상은 영어로만 제공됩니다.)

🔍출처 및 참조