요로 감염의 주요 원인과 잠재적 합병증은 무엇일까요?

📝한눈에 보는 정보

• 요로감염증은 약 80~90%의 경우 대장균이 요로에 유입되어 발생합니다
• 요로감염증을 유발하는 대장균은 여러분이 먹는 음식인 닭고기, 돼지고기, 소고기로부터 몸에 유입될 수 있습니다.
• 한 연구에 따르면 음식으로 인한 대장균은 매년 미국에서 64만 명의 요로감염증을 일으킬 수 있으며, 그 수는 공장식 사육시설(CAFO) 근처 지역에서 더 많을 수 있습니다
• 요로감염증은 효과적으로 치료하지 않으면 신장 감염 및 패혈증으로 진행될 수 있으며, 요로감염증으로 인한 사망은 1990년에서 2019년까지 2.4배 증가했습니다
• 메틸렌 블루는 항생제처럼 미생물군집을 방해하지 않고 방광에 있는 거의 모든 병원균을 죽이기 때문에 요로감염증에 있어 매우 효과적인 약물입니다

🩺 Dr. Mercola

요로감염증은 전 세계적으로 가장 흔한 건강 질환 중 하나이며, 여성의 절반 이상이 평생 한 번 이상의 요로감염증에 걸립니다. 요로감염증은 남성보다 여성에서 약 3.6배 더 흔하지만, 남성에게 발생하면 더 복잡한 경향이 있습니다.

전립선암 수술을 받은 후 발병한 요로감염증으로 입원하게 된 미국 국방장관 로이드 오스틴(Lloyd Austin)의 경우도 마찬가지입니다. 그는 완전히 회복될 것으로 예상되지만, 요로감염증으로 인한 사망은 1990년에서 2019년 사이에 2.4배 증가했습니다.

전 세계적으로 요로감염증은 의료 시스템과 공중 보건에 상당한 부담을 주는 동시에 개인의 삶의 질을 저하합니다. 2019년에만 전 세계적으로 4억 461만 건의 요로감염 사례가 발생했으며 236,790명이 사망했습니다.

대부분의 요로감염이 발생하는 원인은 무엇일까요?

약 80%에서 90%의 요로감염증이 대장균에 의해 발생하며, 이 대장균은 대변을 통해 또는 성관계와 같은 다양한 방식으로 요로로 유입될 수 있습니다. 여성이 요로감염증에 더 많이 걸리는 이유 중 하나는 소변을 방광에서 몸 밖으로 배출하는 요도가 남성에 비해 여성이 훨씬 더 짧기 때문입니다.

존스 홉킨스 의과대학 브래디 비뇨기과 대학(Brady Urological Institute of the Johns Hopkins University School of Medicine)의 여성 건강 책임자인 마리사 클리프턴(Marisa Clifton)은 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 "남성의 경우 균이 방광까지 영향을 미치기는 훨씬 더 어렵습니다"라고 말했습니다. 그러나 이는 요로감염증의 원인 중 하나일 뿐입니다.

요로감염증의 위험은 나이가 들수록 커지며, 특히 60세 이후에 증가합니다. 남성의 양성 전립선 비대증과 마찬가지로 신장 결석도 요로감염증의 가능성을 높이며, 방광을 완전히 비울 수 없게 만들어 감염 위험을 증가시킬 수 있습니다. 여성의 경우 폐경 후 에스트로겐 수치의 변화로 인해 박테리아 성장에 변화를 주어 요로감염의 가능성이 높아질 수 있습니다.

폐경기 여성에서 요로감염증의 재발률이 높은 또 다른 이유는 감염이 여러 가지 병원체에 의해 발생할 수 있기 때문입니다. 분자 생물학 저널(Journal of Molecular Biology)에 발표된 연구에 따르면, 소변과 방광 생체검사를 통해 밝혀진 데이터는 "다양한 박테리아 종과 적응 면역 반응이 반복성 요로감염에서 중요한 역할을 한다는 것을 시사한다"고 합니다.

이 경우, 박테리아가 방광 벽 깊숙한 곳에서 공동체를 형성하여 만성 염증을 유발하고 치료를 어렵게 만들 수 있습니다. 병원에서 항생제 내성 박테리아에 노출되는 것도 요로감염증을 유발하는 또 다른 요인입니다. 의료 시설에서는 환자의 최대 9.4%가 치명적일 수 있는 병원 관련 요로감염증에 걸릴 위험이 있습니다.

입원 환자 중 요로감염증에 의한 사망률은 미국에서 2.3%로 나타나고, 대장균은 재발성 요로감염을 포함하여 요로감염의 가장 흔한 원인이며 기타 일반적인 요로감염 병원체는 다음과 같습니다.

요로감염증은 닭고기와 관련된 식품 매개 질병일 수 있습니다

대장균은 일반적으로 장에서 발견됩니다. 문제는 이러한 일반 박테리아가 비뇨기와 같이 있어서는 안 되는 장소에 대량으로 존재할 때만 발생합니다. 기존의 통념은 요로감염이 주로 감염된 사람과의 성적 접촉을 통해 자연적으로 발생된 대장균이 이동해서 생기거나, 열악한 개인위생으로 인해 항문에서 요도로 대변 박테리아가 옮겨지는 것을 통해 대장균에 감염될 수 있다고 생각했습니다.

그러나 보다 최근의 연구에 따르면 대부분의 요로감염은 실제로 오염된 닭고기에 노출되어 발생하는 것으로 나타났습니다. 요컨대, 요로감염증을 유발하는 대장균은 여러분이 섭취하는 음식인 공장식 사육시설에서 나온 닭고기, 돼지고기, 쇠고기를 통해 신체에 유입될 가능성이 있습니다.

한 연구에 따르면 애리조나주 플래그스태프의 대형 소매점에서 구매한 2,460개의 닭고기, 돼지고기, 칠면조 샘플을 조사한 결과, 거의 80%의 샘플이 대장균에 오염된 것으로 밝혀졌습니다. 연구진은 또한 이 지역의 주요 의료 센터를 방문한 사람들의 혈액 및 소변 샘플을 검사했으며, 요로감염증 진단을 받은 사람들의 72.4%에서 대장균을 발견했습니다.

특히, 대장균 ST131로 알려진 대장균 계통의 균주는 고기의 샘플(특히 가금류)과 인간 요로감염증 샘플 모두에서 나타났습니다. 가금류에서 발견된 대부분의 대장균은 ST131-H22로 알려진 종류로, 조류에서 번식하는 것으로 알려져 있으며 요로감염증에 걸린 사람의 샘플에서도 발견되었습니다.

“이 결과는 ST131 하위 계보인 ST131-H22가 전 세계 가금류 개체군에서 확립되었고, 고기가 인간에게 박테리아 노출과 감염의 매개체 역할을 할 수 있다는 것을 시사합니다”라고 연구원들은 말합니다. 그들은 또한 대장균 계통은 가금류 및 기타 육류 공급원으로부터 사람에게 전염될 수 있는 여러 종류의 박테리아 중 하나에 불과하다고 덧붙였습니다.

2020년의 한 연구는 가금류와 돼지고기는 소위 장외 병원성 대장균의 주요 저장소로서 요로감염증을 유발하는 균주라고 언급했습니다. 따라서 연구원들은 고기를 섭취하는 것이 요로감염의 위험을 증가시킬 수 있다는 이론을 테스트하기 위해 채식주의자의 요로감염 위험도와 육식을 하는 사람의 요로감염 위험도를 비교했습니다. 결과에 따르면 채식이 요로감염의 위험을 16% 낮추는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

컨슈머리포트(Consumer Reports)의 조사에서는 검사한 약 208kg의 다진 쇠고기에서 모두 요로감염을 유발할 수 있는 분변 오염(엔테로코쿠스 및 비독소 생성 대장균)이 발견되었습니다.

미국에서는 매년 음식물로 인한 대장균으로 64만 명의 요로 감염 환자가 발생할 수 있습니다

대장균에 오염된 음식을 먹은 경우 대장균이 장에서 항문으로 이동하고 요도로 이동하여 요로감염증이 발생할 수 있습니다. 미네소타 대학교(University of Minnesota)의 연구진과 동료들은 비교 유전체 분석을 사용한 결과, 대장균에 감염된 인구가 상당수 요로감염증이 있으며 그들의 약 8%가 식품 매개 감염 균주 때문일 가능성이 높다는 것을 발견했습니다.

식품 매개 대장균 균주는 소변의 무증상 박테리아, 요로감염증 및 패혈증과 관련이 있었으며 공중 보건에 상당한 영향을 미쳤습니다. 과학자들은 다음과 같이 설명했습니다.

“우리의 연구 결과가 공중 보건에 미치는 영향은 상당합니다. 대장균은 미국에서 매년 약 600만~800만 건의 요로감염증을 유발하기 때문에, 최대 48~64만 건의 장외 식품 매개 감염 대장균(FZEC)이 매년 미국에서 발생할 수 있습니다.

또한 우리의 연구 결과는 식품 매개 감염 대장균이 비대장균 요로 병원성 종(예: 폐렴간균) 또는 ST131-H30, ST95, ST73을 포함하여 사람으로 인해 감염되는 주요 장외 병원성 대장균보다 매년 더 많은 요로감염증을 유발할 수 있다는 사실을 뜻합니다."

식품 매개 대장균에 의한 요로감염은 공장식 사육시설에 가까운 지역뿐만 아니라 식수, 위생 관리 및 위생 인프라가 덜 개발된 저소득 및 중간 소득 국가에서 훨씬 더 흔할 수 있다고 연구는 밝혔습니다.

요로감염 합병증은 치명적일 수 있습니다

만약 대장균이 여러분의 요로에 들어가서 증식한다면, 여러분은 다음과 같은 요로감염의 일반적인 징후를 경험할 수 있습니다.

• 배뇨 통증
• 잦은 배뇨 충동
• 하복부 저림 또는 통증
• 혈뇨(가끔, 항상 그런 것은 아님)
• 흐리거나 악취가 나는 소변

여러분의 몸이 단순히 소변을 통해 대장균을 배출할 수 없는 이유는 박테리아가 아미노산-당 복합체인 렉틴이라는 당단백질로 만들어진 핌브리아라는 작은 손가락 모양의 돌기로 덮여 있어 끈적하게 만들어지기 때문입니다.

이러한 끈적임으로 인해 박테리아가 방광 내벽에 달라붙거나 신장을 향해 위쪽으로 이동할 수 있으며, 이러한 경우 상황은 매우 심각해질 수 있습니다. 감염이 신장으로 확산되면 다음과 같은 추가적인 질병의 징후가 나타날 수 있습니다.

• 피로
• 발열, 오한 또는 야간 발한
• 옆구리, 허리 또는 사타구니의 통증
• 정신적 변화 또는 혼란
• 메스꺼움 및 구토

패혈증은 치료하지 않거나 성공적으로 치료되지 않은 요로감염증의 또 다른 잠재적 합병증으로, 약물 내성 박테리아에 의해 감염된 경우 발생할 수 있습니다. 패혈증은 생명을 위협할 수 있습니다.

노인의 경우 혼란, 섬망, 현기증 및 기타 행동 변화가 요로감염증의 유일한 징후일 수 있으며, 이는 진단을 어렵게 만들고 치료를 지연시킬 수 있습니다. 노인에게서 이러한 증상이 나타나면 요로감염 여부를 확인해야 합니다. 아래에서 설명하는 것처럼 메틸렌 블루 치료는 이러한 경우에 큰 도움이 될 수 있습니다.

요로감염증의 위험을 줄이는 데 무엇이 도움이 될 수 있을까요?

건강한 요로를 유지하고 요로감염증 발생을 예방하기 위한 방법은 다음과 같습니다.

크랜베리도 도움이 될 수 있습니다. 국제 저명 학술지인 코크란 체계적 문헌 검토 데이터베이스(Cochrane Database of Systematic Reviews)에 발표된 연구에 따르면 이 시큼한 맛의 열매에는 대장균이 방광 내에 있는 요로 세포에 달라붙는 것을 방지하는 데 도움이 되는 프로안토시아니딘이 포함되어 있습니다.

무작위 참가자 8,857명을 대상으로 한 50개 연구를 포함하는 이 검토에서는 크랜베리 ​​제품이 요로감염증 발병 위험과 재발성 요로감염증이 있는 여성의 배양 검증된 요로감염증 발병 위험과 증상 발생 위험을 모두 감소시키는 것으로 나타났습니다. 이 데이터는 "재발성 요로감염이 있는 여성의 배양 검증된 요로감염, 어린이 및 요로감염에 취약한 사람들에게 크랜베리 ​​제품을 사용하는 것이 증상의 위험을 줄이는 데 도움이 됨"을 뒷받침했습니다.

요로감염증을 유발하는 박테리아와 항생제 내성의 연관성을 고려할 때 고기의 출처에 주의를 기울이는 것도 중요합니다. 일반적으로 리놀레산의 함유량이 많기 때문에 닭고기를 먹는 것을 권장하지 않지만, 닭고기를 먹는 경우 유기농법으로 목초지에서 키운 옵션을 선택하면 오염 위험을 낮출 수 있습니다. 이상적으로는, 여러분이 먹는 모든 고기는 자연이 의도한 대로 재생 농업 방식을 사용하는 지역 농부로부터 제공되어야 합니다.

치료제로는 하이드록시클로로퀸과 클로로퀸의 모분자인 메틸렌 블루를 고려할 수 있는데, 메틸렌 블루는 말라리아뿐 아니라 코로나19 치료에도 흔히 쓰이는 특허권 만료 약물입니다. 실제로 메틸렌 블루는 세계에서 가장 오래된 의약물입니다. 메틸렌 블루는 1876년에 발견되어 청바지의 직물 염료로 사용되기도 했지만, 의학적으로 중요한 이점이 많이 있습니다.

메틸렌 블루는 신장을 통해 방광으로 배설되기까지 매우 높은 농도로 유지되고 항생제와 다르게 다른 미생물군집을 방해하지 않으면서 거의 모든 병원균을 죽이는 강력한 산화성 스트레스가 되기 때문에 요로감염에 대해 매우 효과적인 약물입니다. 또한 뇌 건강을 개선하고 치매를 감소시키는 추가적 '부작용'이 있어 노인의 요로감염 치료에 이상적입니다.