껌을 씹지 말아야 하는 이유

📝한눈에 보는 정보

• 2025년 전 세계 껌 판매량은 486억 8천만 달러에 달할 것으로 예상되지만 껌 씹기에는 주의해야 할 단점도 있습니다
• 껌을 과도하게 씹으면 음식물을 소화할 때가 아닌데도 신체에 신호를 보내 건강에 영향을 미칠 수 있습니다
• 껌을 씹으면 삼키는 공기와 침의 양이 증가하여 복부 팽만감, 위압, 위산 역류 증상 악화를 유발할 수 있습니다
• 껌은 기본적으로 플라스틱으로 만들어지며 이산화티타늄(TiO2) 나노 입자, 인공 색소 및 기타 해로운 첨가물이 함유되어 있는 경우가 많습니다
• 껌을 씹는 것은 두통과 턱관절 장애와도 관련이 있으며 플라스틱 오염으로 인해 환경에 심각한 위협이 됩니다

🩺 Dr. Mercola

어떤 사람들은 맛 때문에 껌을 씹는 반면, 어떤 사람들은 음식에 대한 욕구를 줄이거나 금연을 돕기 위한 도구로 껌을 더 많이 사용합니다. 씹는 행위, 즉 저작이 불안을 줄일 수 있기 때문에 껌을 스트레스 해소 수단으로 씹는 사람들도 있습니다. 하지만 이 무해한 것처럼 보이는 습관에 빠져들기 전에 껌을 씹는 것에 대해 주의해야 할 몇 가지 단점들이 있습니다.

씹는 행위는 신체의 생물학적 과정을 촉발합니다

씹기, 특히 천천히 씹는 것은 입안에서 시작되는 저작-소화 과정에 도움이 됩니다. 씹으면 음식이 더 빨리 분해되고 혀샘 리파아제라는 효소가 함유되어 지방 분해를 돕는 침의 생성을 자극하여 삼킬 때 (꽤 많은) 도움이 됩니다. 오래 씹을수록 효소가 음식물을 분해하는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다.

소화에는 많은 에너지가 필요하기 때문에 이 과정은 위와 소장에서의 소화를 더 쉽게 만들어줍니다. 음식을 꼭꼭 씹으면 장이 섭취한 음식의 영양분을 더 쉽게 흡수할 수 있습니다.

씹으면 글루카곤 유사 펩타이드 1(GLP-1)도 증가합니다. 펩타이드 호르몬인 GLP-1은 무엇보다도 인크레틴 호르몬 그룹의 일부로, 식사 시 분비되어 인슐린을 조절하는 등 여러 가지 기능을 합니다. GLP-1은 인슐린에 영향을 미치는 것 외에도 신경계에 영향을 미쳐 식욕을 감소시키는 반응을 일으킬 수 있습니다.

뇌의 히스타민 신경세포와 치주 인대, 씹는 데 관여하는 네 가지 근육 중 하나인 저작근 사이에도 혈당 수치에 영향을 미치는 연관성이 있을 수 있습니다. 이러한 과정은 식사를 할 때 유익하지만, 껌을 과도하게 씹으면 음식물을 소화할 때가 아닌데도 신체에 신호를 보내게 됩니다.

껌은 소화 장애 및 턱 문제를 일으킬 수 있습니다

껌을 씹으면 삼키는 공기와 타액의 양이 늘어날 수 있습니다. 이로 인해 복부 팽만감, 위 압박감 및 위산 역류 증상도 악화될 수 있습니다. 이산화티타늄(TiO2) 나노 입자 또한 껌에서 흔히 발견됩니다. 이것은 미백제로서 첨가되어 밝기를 높이고 변색에 대한 저항력을 높입니다.

그러나 연구에 따르면 TiO2 나노 입자에 만성적으로 노출되면 장 장벽 기능이 크게 저하되고 장 건강에 중요한 역할을 하는 활성산소종 생성, 염증성 신호 및 장내 알칼리성 포스파타제 활성이 증가한다고 합니다.

철분, 아연, 지방산 수송도 TiO2 나노 입자에 노출된 후 현저히 감소했습니다. 빙엄턴 대학교(Binghamton University)의 보도 자료에서는 다음과 같이 설명했습니다.

"급성 노출은 큰 영향을 미치지 않았지만, 만성 노출(5일에 걸쳐 세끼 분량)은 장 세포 표면의 미세 융모라고 하는 흡수 돌기를 감소시켰습니다.

미세 융모가 줄어들면 장 장벽이 약해지고 신진대사가 느려지며 일부 영양소, 특히 철분, 아연, 지방산의 흡수가 더 어려워집니다. 효소 기능은 부정적인 영향을 받았고 염증 신호는 증가했습니다."

유럽 연합(EU)은 식품 첨가물 및 향료에 관한 유럽 식품 안전청 패널(European Food Safety Authority Panel on Food Additives and Flavourings)이 TiO2는 "식품 첨가물로 사용할 때 더 이상 안전하다고 간주할 수 없다"고 판단한 후 2021년에 이것의 식품 사용을 금지했습니다. 패널은 TiO2 입자가 "DNA 가닥 끊어짐과 염색체 손상을 유발할 가능성이 있다"며 "유전 독성에 대한 우려를 배제할 수 없다"고 결론지었습니다.

악관절(TMJ) 관련 질환을 포함한 턱관절 장애도 껌 씹기와 관련이 있습니다. 껌을 씹는 사람이 씹지 않는 사람보다 딸깍거리는 소리와 통증을 포함한 턱관절 장애(TMD) 증상 발생률이 더 높았습니다. 껌을 한쪽으로 더 자주 씹으면 턱 근육의 불균형을 초래할 수도 있습니다.

특정 근육을 과도하게 사용하면 시간이 지남에 따라 근육이 수축하고 두통, 귀 통증, 치통 등 관련 통증이 발생할 수 있습니다.

껌은 한때 천연이었지만 이제는 플라스틱을 함유하고 있습니다

껌은 의심스러운 성분이 포함된 가공식품입니다. 여기에는 껌을 쫄깃하게 만드는 '껌 베이스'가 포함됩니다. 껌 베이스를 구성하는 정확한 성분은 영업 비밀로 비공개로 유지되는 경우가 많지만 다음과 같은 성분이 포함될 수 있습니다.

• 필러 — 껌에 질감과 부피를 제공하는 필러는 일반적으로 탄산칼슘 또는 규산마그네슘(탈크)입니다.
• 탄성중합체 — 초산 비닐수지와 같은 긴 합성 폴리머 분자입니다.
• 유화제 — 이 화학 물질은 맛과 색이 섞이지 않도록 도와줍니다.
• 연화제 — 식물성 오일과 레시틴을 사용하여 제품을 부드럽고 쫄깃하게 유지합니다. 이러한 성분이 씻겨 내려가 삼켜지면 껌은 뻣뻣해집니다.

항상 이렇지는 않았습니다. 사람들은 수천 년 동안 껌을 씹어 왔습니다. 덴마크에서 발견된 5,700년 된 씹던 껌 한 조각은 자작나무 껍질을 가열하여 얻은 물질인 자작나무 피치로 만든 것으로 밝혀졌습니다.

흥미롭게도 자작나무 피치에는 소독 효과가 있는 화합물인 베툴린이 포함되어 있어, '껌'을 약용으로 씹었을 가능성이 있습니다. 다른 고대 껌은 사포딜라 나무의 수액에서 추출한 치클로 만들어져 있었습니다.

현대 과학자들은 더 쉽게 구할 수 있는 합성 화학 물질을 사용하여 이러한 천연 물질과 동일한 특성을 제공하는 레시피를 찾으려고 노력했습니다. 미국 식품의약국(U.S. Food and Drug Administration)의 식품에 직접 첨가할 수 있도록 허용된 첨가물 목록에는 껌에 허용되는 화학물질에 관한 섹션인 172.615가 포함되어 있습니다.

이러한 첨가제에는 '추잉검 베이스'라는 이름이 붙어져 있고 ‘껌 제조에 안전하게 사용할 수 있다’고 명시되어 있는데, 그 내용은 다음과 같습니다.

"... 이 섹션의 (a)항에 명시되어 정의된 성분 중 하나 이상의 성분으로 구성된 제조 또는 부분 제조된 비영양성 저작 물질을 의미합니다."

FDA가 껌 베이스에 허용하는 성분 목록에는 다음과 같은 플라스틱, 고무, 왁스 등이 포함됩니다.

• 부타디엔스티렌 고무
• 이소부틸렌-이소프렌 공중합체(부틸고무)
• 석유 왁스, 합성 석유 왁스
• 비닐 포장지, 식료품 봉지, 배수관 및 방탄조끼에 포함되는 가장 널리 사용되는 플라스틱 중 하나인 폴리에틸렌
• 스쿨 글루나 목공풀로 잘 알려진 PVA 접착제의 성분 중 하나인 폴리비닐 아세테이트

저자인 데이비드 존스(David Jones)가 저스트 원 오션(Just One Ocean)에 썼듯이, "아마도 여러분은 본질적으로 가단성 플라스틱 덩어리를 씹고 있다는 사실을 몰랐을 것입니다. 하지만 제조업체가 실제로 많은 것을 알려주지 않고 세부 사항을 회피하기 때문에 모른다는 것은 놀라운 일이 아닙니다."

껌에서 흔히 발견되는 독성 식품 화학물질

껌에는 이산화티타늄 나노 입자 외에도 적색 40호, 황색 5호, 황색 6호, 청색 1호 등 합성 식용 색소가 첨가되는 경우가 많습니다. 이러한 염료는 어린이의 과잉 행동 및 기타 신경 행동 문제와 관련이 있습니다. 환경단체인 EWG(Environmental Working Group)는 다음과 같이 지적했습니다.

"캘리포니아 환경 보건 위험 평가국(Office of Environmental Health Hazard Assessment)은 또한 현재 연방에서 허용하는 염료의 안전한 섭취량으로는 어린이의 뇌 건강을 보호하지 못할 수 있다는 사실을 발견했습니다. 현재의 법적 수준은 수십 년 전에 FDA에서 설정한 것으로, 최근의 연구 결과를 고려하지 않은 것입니다.

인체 연구에서도 합성 염료가 민감한 어린이의 학습 장애 및 불안과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. EU에서는 적색 40호, 황색 5호, 황색 6호가 포함된 제품에는 '어린이의 활동성과 주의력에 악영향을 미칠 수 있음'이라는 경고 문구를 반드시 표시해야 합니다."

껌에는 인공 감미료도 흔히 사용됩니다. 설탕으로 단맛을 낸 껌은 충치를 유발할 수 있으므로 권장하지 않지만, 아스파탐과 같은 인공 감미료는 독성이 있습니다. 세계보건기구(World Health Organization)에서 실시한 체계적인 검토 및 메타 분석에 따르면 ‘비설탕 감미료를 장기간 사용하면 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 및 성인 사망률 증가와 같은 바람직하지 않은 잠재적 영향’이 있는 것으로 나타났습니다.

또한 무설탕 껌이라도 산성 첨가물이 들어 있으면 치아에 좋지 않을 수 있습니다. 과일 맛이 나는 무설탕 껌은 치아의 에나멜을 탈염시켜 치아 침식을 유발할 수 있는 위험이 높습니다.

껌을 씹으면 두통이 유발되고 충전재에서 수은이 방출될 수 있습니다

과도한 껌 씹기는 특히 어린이와 청소년의 두통을 유발하는 잘 알려지지 않은 원인일 수 있습니다. 한 연구에서는 만성 편두통 또는 긴장성 두통을 앓고 있는 평균 연령 16세의 어린이 30명을 대상으로 연구를 진행했습니다. 한 달 동안 껌 씹기를 중단한 후 19명의 두통은 완전히 사라졌고, 나머지 7명은 두통의 빈도와 심각도가 감소했습니다.

아이들이 껌을 다시 씹기 시작하자 며칠 만에 두통이 재발했습니다. 두통은 껌으로 인해 유발되는 턱관절 장애와 관련이 있을 수 있으며, 이는 두통을 유발할 수 있습니다. 문헌에 대한 별도의 체계적인 전자 검색을 통해 다음과 같은 결론을 내렸습니다.

“제한된 증거에도 불구하고 편두통 환자와 긴장형 두통 환자의 껌 씹기에 의해 두통 발작이 유발될 수 있다고 제안할 수 있습니다 …

다양한 인구 집단에서 껌 씹기와 두통의 관계를 확실히 규명하기 위해서는 대규모 무작위 연구가 필요하겠지만, 편두통이나 긴장형 두통이 있는 사람은 생활 중 껌 씹기를 피하거나 제한하는 것이 좋을 것 같습니다.”

껌을 씹으면 식욕이 감소할 수 있다고 알려져 있지만, 한 연구에 따르면 껌을 씹는 사람의 식사는 그렇지 않은 사람의 식사보다 영양가가 떨어지는 것으로 나타났습니다.

껌을 씹는 것은 또한 식사량 증가와 영양소 적정성 감소와도 관련이 있습니다. 민트 껌을 씹는 사람들의 과일 섭취는 줄었지만 간식 섭취에는 영향을 받지 않았는데, 이는 껌의 민트 향이 정크푸드가 아닌 과일의 쓴맛을 내기 때문일 수 있습니다.

수은 충전재가 있는 경우, 껌을 씹으면 이 신경 독소가 충전재에서 방출되어 체내로 들어갈 수 있다는 사실도 알아야 합니다. 한 연구에 따르면 다음과 같습니다.

"... 껌을 씹으면 치과용 아말감 충전재에서 수은 증기 방출 속도가 증가하는 것으로 나타났습니다 ... 과도한 씹기가 수은 수치에 미치는 영향은 상당했습니다."

씹을 때마다 수은 증기가 방출되어 혈류로 빠르게 이동하여 조직에서 산화 과정을 일으킵니다. 껌을 씹는 경우, 자주 씹게 되므로 수은 충전재이 있는 사람들에게는 특히 문제가 될 수 있습니다.

'우리 생태계에 가장 큰 위협 중 하나'인 껌

껌을 끊어야 하는 또 다른 간과하기 쉬운 이유는 무엇일까요? 껌은 ‘생분해되지 않는 소수성 고분자’로 만들어져 환경에 심각한 위험을 초래합니다. 많은 사람들이 보도와 길거리에 껌을 버리기 때문에 껌 오염은 주요 환경오염 문제입니다.

최신 세계 환경(Current World Environment)의 한 검토는 다음과 같이 말합니다. "매년 껌은 105[10만] 톤 이상의 '플라스틱' 쓰레기를 발생시킵니다. 따라서 버려진 껌의 생분해되지 않는 잔여물은 플라스틱 오염을 일으킵니다. 매년 길거리에 버려진 껌을 치우는 데 막대한 비용이 지출되고 있습니다."

따라서 껌을 씹는 행위는 개인의 건강에도 악영향을 미칠 수 있을 뿐만 아니라, 총체적으로 볼 때 상당한 환경 피해에도 기여하고 있습니다. 만약 여러분이 스트레스 해소를 위해 껌을 씹는다면 명상, 요가, 감정자유기법(EFT)과 같은 다른 방법을 고려해 보세요. 만약 맛 때문에 껌을 씹으신다면, 신선한 민트 잎이나 시나몬을 물에 추가해 더 건강한 대안을 만들어 보세요.