알칼리수는 여러분의 건강에 좋을까요?

📝한눈에 보는 정보

• 알칼리수의 pH, 즉 '수소의 잠재력'은 다른 물보다 높은데, 이는 알칼리수가 pH 수준을 높이는 추가적인 미네랄이나 성분을 포함할 수 있기 때문입니다
• 알칼리수의 이점에 대한 연구는 거의 없으며 이용 가능한 소수의 연구는 제대로 설계되지 않았습니다
• 알칼리성 물이 매우 산성인 위장에 닿으면 완충제가 없기 때문에 pH가 중화됩니다
• 최근 연구에서는 특히 체력과 면역력에 있어서 수소수의 장점이 연구되고 있습니다

🩺 Mercola 팀

수분을 유지하는 것은 최적의 건강을 위한 초석 중 하나이며, 이를 위해서는 순수하게 여과된 물이 가장 좋은 방법입니다. 그러나 알칼리성 물을 마시면 '더 나은 수분 공급'을 제공할 수 있을 뿐만 아니라 더 많은 이점을 얻을 수 있다고 주장하며 한 단계 더 높은 섭취를 권장하는 건강 마니아들이 많습니다.

실제로, 알칼리수는 2014년 4,700만 달러였던 판매량이 2017년 4억 2,700만 달러로 급증하며 다시 인기를 얻고 있습니다. 이 제품을 판매하는 제조업체들은 여러분의 세포 조직에 과도한 산도를 보정하여 암, 관절염 및 기타 퇴행성 질환을 예방하거나 되돌릴 수 있다고 주장합니다.

그러나 과학은 이러한 주장을 뒷받침할까요? 아니면 이것이 당신을 속여 더 많은 돈을 쓰도록 고안된 또 다른 유행인가요? 이를 알아보려면 이 기사를 읽어보세요. 

알칼리수란 무엇일까요?

다른 종류의 물과 마찬가지로 알칼리수는 수소와 산소로 구성됩니다. 그러나, 알칼리수의 pH, 즉 '수소의 잠재력'은 pH 수준을 높이는 추가적인 미네랄 또는 성분을 포함할 수 있기 때문에 다른 물보다 높습니다. 0~14(0은 산성, 14는 알칼리성) 범위의 pH 척도에서 대부분의 수돗물은 중성인 7입니다. 그러나 알칼리수는 pH가 7보다 높습니다.

실제로 알칼리수에는 천연과 인공의 두 가지 유형이 있습니다. 천연 알칼리수는 특정 미네랄이 풍부한 암석이 있는 수원에서 나오는 물입니다. 인공 알칼리수는 전기 분해를 거쳐 알칼리성 분획과 산성 분획으로 분리된 물입니다. 이 과정에서는 더 많은 산성 분자를 분리하는 이온화 장치를 사용합니다. 오늘날 슈퍼마켓에서 판매되는 병에 담긴 알칼리수는 아마도 이런 방식으로 만들어졌을 것입니다.

과학적 근거가 없는 식이요법의 유행으로 인해 알칼리수가 인기를 끌게 되었습니다

필자는 수년 동안 사람들에게 알칼리수를 마시지 말라고 경고해 왔지만, 여기서는 반복해서 언급할 가치가 있다고 생각합니다. 알칼리수가 더 건강할 수 있는 이유는 위험한 활성산소를 '뭉개버릴' 수 있는 잉여 전자와 함께 강력한 항산화제 역할을 하기 때문입니다.

그러나 알칼리수의 이점에 대한 연구는 부족하고, 이용 가능한 소수의 연구도 제대로 설계되지 않았습니다. 따라서 알칼리수가 몸에 좋다는 주장을 뒷받침하는 엄격한 증거는 없습니다.

하지만 애초에 이 믿음은 정확히 어떻게 생겨났을까요? 흥미롭게도 알칼리수가 몸에 좋다는 이론은 소위 산성-재(acid-ash) 가설에서 나왔습니다. 뼈 및 미네랄 연구 저널(Journal of Bone and Mineral Research)에 발표된 메타 분석에 따르면 다음과 같습니다.

“산성-재 가설은 단백질과 곡물 식품이 식단에서 산성 부하를 완충하고 소변으로 칼슘 배설을 증가시키기 위해 골격에서 칼슘을 방출하는 식품임을 확인합니다.

산성-재 가설에 따르면, 단백질과 곡물 식품은 황산염과 인산염 생성으로 인해 뼈 건강에 해로운 반면, 과일과 채소는 칼륨-유기 음이온 함량으로 인해 뼈를 보호합니다." 

2000년대 초, 이른바 건강 전문가인 로버트 영(Robert Young)은 산성-재 가설을 채택하고 유행하는 알칼리성 식단을 만들어 알칼리수를 포함한 알칼리성 식단이 건강 문제 해결에 어떻게 도움이 될 수 있는지를 선전하는 일련의 책을 만들었습니다. 기본적으로 이를 '기적의 치료법'으로 홍보합니다. 그러나 영은 2017년 무면허 의료 행위와 말기 암 환자를 편취한 혐의로 징역형을 선고받았습니다.  

알칼리수의 '이점'은 과학적 근거가 없습니다

알칼리수의 이점을 홍보하는 사람들은 종종 알칼리수가 혈액과 신체의 pH를 변화시켜 도움이 된다고 주장합니다. 그러나 이것은 여러분의 건강에 그다지 좋지 않습니다. 위에서 언급한 연구의 저자이자 캘거리 대학교 부교수인 타니스 펜톤(Tanis Fenton) 박사에 따르면 다음과 같습니다.

"우리의 모든 효소는 pH 7.4에서 작동하도록 설계되어 있기 때문에 여러분의 몸은 [혈액]의 pH를 매우 좁은 범위에서 조절합니다. 우리의 pH가 너무 많이 변했다면 우리는 살아남지 못했을 것입니다."

펜톤 박사는 알칼리수의 알려진 이점이 위약 효과가 작용하는 것일 수 있다고 믿습니다. 알칼리수를 마시면 해독 과정이 추가되고 수분 공급이 향상되기 때문에 초기 개선이 이루어질 수 있습니다. 그러나 이후 이점은 없습니다.

알칼리수가 사기인 진짜 이유는 pH를 유지하기 위한 완충제가 없기 때문입니다. 알칼리성 물이 매우 산성인 위장에 닿으면 완충제가 없기 때문에 pH가 중화됩니다. 진짜 알칼리수에는 베이킹소다(중탄산나트륨)와 같은 알칼리성 완충제가 있으며 이는 인체의 천연 알칼리성 완충제이기도 합니다.

어떤 사람들은 위산이 알칼리수를 중화시키면 중탄산 이온이 혈액으로 방출되어 알칼리화 효과가 나타난다고 주장합니다. 이것은 알칼리수가 (베이킹소다처럼) 모든 위산을 효과적으로 중화한다면 사실일 것입니다. 그러나 알칼리수는 상당량의 위산을 중화시키지 않습니다. 실제로 위산은 알칼리수를 완전히 중화하는데, 이는 '순 알칼리화 효과'가 없다는 것을 의미합니다.

또한, 알칼리수는 암을 예방할 수 없습니다. 모피트 암센터(Moffitt Cancer Center)에서 종양 형성과 산성도를 연구한 로버트 길리스(Robert Gillies)는 종양이 본질적으로 스스로 산성도를 만들고, 알칼리성 세포 구조에서도 이러한 산성화가 가능하다고 설명했습니다. 종양 세포를 죽일 수 있는 항암제 프로토타입을 조사한 연구에서도 알칼리성 치료제가 원하는 효과를 얻을 수 없다는 사실이 밝혀졌습니다. 반대로, 강한 산성 치료제는 가능합니다. 

또한 pH 수준을 변경하면 미토콘드리아에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 연구에 따르면, 정상 세포는 극도의 알칼리성 조건에서 미토콘드리아 기능의 변화로 인해 죽는다고 합니다.

더 나은 대안인 수소수

수소는 우주에서 가장 작은 분자이며 중성 및 무극성이므로 생체 이용률이 매우 높습니다. 수소는 물에 용해되면 전자와 양성자로 분리되지 않기 때문에 물이나 인체의 pH를 변경하지 않으며 알칼리수의 개념과는 무관합니다.

최근 연구에서는 수소가 풍부한 물을 마시는 것이 운동선수의 경기력을 향상시키고 피로를 줄일 수 있다는 사실이 밝혀지면서 특히 피트니스 분야에서 수소수의 장점이 모색되고 있습니다. 무작위, 이중 맹검, 대조 시험에서 연구자들은 또한 수소 요법이 다음과 같은 도움을 줄 수 있다는 것을 발견했습니다.

• 항산화 활성을 증가시킵니다
• 세포 사멸과 염증을 억제합니다
• 면역 기능 조절에 도움을 줍니다
• 오토파지(자가포식), 일주기리듬 및 미토콘드리아를 조절합니다

특히, 수소가 풍부한 물은 면역력, 항산화 상태 및 염증에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

요약하자면, 알칼리수 유행에 빠지지 마세요. 그다지 좋은 효과를 기대할 수 없고 결국 돈만 낭비하게 될 것입니다. 대신, 매일 섭취하면 광범위한 건강상의 이점을 얻을 수 있는 수소수를 사용해 보세요. 여러분은 다양한 흡입 장치, 수소 생산 알약, 캔에 담긴 수소 음료를 통해 수소를 얻을 수 있습니다.