가려움증의 원인에 대한 새로운 발견

📝한눈에 보는 정보

• 하버드 의대 과학자들이 주도한 연구에 따르면 가려운 피부 질환과 관련된 황색포도상구균이 가려움증을 인지하는 감각 신경세포를 활성화시키는 것으로 밝혀졌는데, 지금까지는 피부의 염증에 의해 가려움증이 유발되는 것으로 여겨졌습니다
• 습진은 엄밀히 말해 자가 면역 질환은 아니지만 여러 자가 면역 질환의 발병과 밀접한 관련이 있으며 피부, 위장관 및 결합 조직과 관련된 질환에서 가장 강력하게 나타납니다
• 오메가-3 지방 섭취를 늘리면 염증 증상과 아토피 피부염 유병률을 줄일 수 있는 것으로 나타났는데, 이는 오메가-6와 오메가-3의 섭취 불균형으로 인한 결과일 가능성이 높습니다
• 대부분의 사람들은 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하기 위해 약물 치료에 의존할 필요가 없을 수도 있습니다. 프로바이오틱스, 알로에 베라 젤 및 버진 올리브 오일, 코코넛 오일, 콜로이드 오트밀 크림, 스트레스 관리, 위치하젤 등의 전략을 활용하면 증상을 크게 완화할 수 있습니다

🩺 Dr. Mercola

하버드 의과대학(Harvard Medical School) 과학자들이 이끄는 연구진은 세포(Cell) 저널에 동물 연구 결과를 발표했으며, 이 연구에서 습진이 있는 사람들에게 심한 가려움증을 유발하는 과정을 보여주었습니다. 미국 국립 습진 협회(National Eczema Association)에 따르면 미국에는 3,160만 명의 사람들이 일종의 습진을 앓고 있습니다.

유병률이 가장 높은 시기는 유아기이며, 10명 중 1명은 일생 중 한 번 습진을 앓는 것으로 추정됩니다. 아토피 피부염이라고도 불리는 습진은 항상 진단이 간단한 것은 아닙니다. 아토피 피부염 환자의 약 60%는 증상이 처음 시작된 후 12개월 이내에 확진 진단을 받지만, 16%는 2년 이상 걸릴 수 있습니다.

이 질환은 모든 인종, 피부색, 민족의 사람들에게 영향을 미칩니다. 아토피 피부염 환자에게 가장 불편한 증상은 가려움증으로, 성인의 60.5%가 조사 전 2주 동안 심하거나 견딜 수 없는 가려움증을 겪었다고 답했습니다. 중간에서 중증의 질환을 앓고 있는 사람들 중 상당수도 제어가 불충분하다고 보고합니다. 치료가 가능한 경우에도 50% 이상이 약물의 장기 사용에 대해 우려하고 있으며, 50% 이상이 치료가 효과적이지 않다고 답했습니다.

습진은 일반적으로 어린 시절이나 청소년기에 시작되는 7가지 유형의 염증성 피부 질환 그룹입니다. 피부 상태는 경증부터 중증까지 다양하며, 많은 사람이 재발을 경험하는데, 재발은 더 심한 증상이 나타나는 시기를 말합니다. 이러한 재발은 며칠 또는 몇 주 동안 지속될 수 있으며 치료를 위해 입원이 필요한 증상으로 이어질 수 있습니다.

습진으로 인한 가려움증을 완화할 수 있는 연구 결과

이 특집 연구의 연구원들은 미생물이 가려움증을 유발하는 역할을 하며 피부가 미생물과 병원균에 지속적으로 노출된다는 사실을 이해하는 데서 출발했습니다. 미생물이 가려움증을 인식하는 데 어떤 역할을 하는지는 알려지지 않았지만, 연구팀은 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)이 가려운 피부 질환과 관련이 있으며 가려움증을 인식하는 감각 신경세포를 활성화하는 것으로 추정하고 있습니다.

지금까지는 대부분 피부의 염증으로 인해 습진이 발생한다고 생각했지만, 연구팀은 이 과정이 습진 질환의 원인과는 별개라는 사실을 밝혀냈습니다. 대신 연구진은 피부에 흔히 서식하는 감염성 바이러스인 황색포도상구균이 가려움증을 유발하는 특정 효소를 유발하는 것으로 추정하고 있습니다.

연구진은 습진 환자 13명과 건강한 참가자 14명의 피부를 표본으로 채취했습니다. 표본을 사용하여 쥐들을 황색포도상구균에 노출시켰고, 이는 극심한 가려움증을 일으키며 결국 가려움증이 악화되어 피부 손상으로 이어졌습니다. 그런 다음 연구팀은 다양한 버전의 미생물을 변형하고 제거 과정을 통해 가려움증을 인지하는 데 관여하는 효소인 V8 프로테아제를 발견했습니다.

연구진은 이 효소가 피부의 신경 세포와 직접적으로 상호작용한다는 사실을 발견했습니다. 또한 연구진은 참가자들의 피부 샘플에서 채취한 미생물군집을 비교한 결과 아토피 피부염이 있는 거의 모든 사람의 피부에는 황색포도상구균이 있었으며, 습진 환자의 경우 정상적인 피부 미생물군집의 균형이 깨져 있어 이 미생물이 번성할 수 있었다는 사실을 발견했습니다.

박테리아는 먼저 신경에 부착하는 효소를 방출하여 반응을 유발한 다음, 가려움 신호를 뇌로 전달하는 신경의 단백질을 활성화합니다. 이 치료의 아이디어는 애초에 가려움증을 유발하는 수용체를 차단하여 가려움증에 대한 인식을 차단하고, 심한 긁음으로 인한 피부 손상을 줄이는 것이었습니다.

연구팀은 피부 신경 세포의 수용체와 동일한 혈소판의 수용체를 차단하는 혈전 치료제로 FDA의 승인을 받은 약물을 발견했습니다. 연구팀의 다음 단계는 약물의 활성 성분인 보라팍사를 국소 크림에 사용하는 것입니다.

자가 면역 질환의 중요한 동반 질환인 습진

미국 국립 습진 협회에 따르면, 습진의 원인은 아직 한 가지도 밝혀지지 않았으며 각기 다른 유형마다 적어도 한 가지 이상의 원인이 있다고 합니다. 그러나 가장 흔한 원인 중 하나는 피부 염증을 포함한 증상의 발생에 기여할 수 있는 면역 체계의 과민성입니다.

아토피 피부염은 엄밀히 말해 자가 면역 질환은 아니지만, 연구에 따르면 아토피 피부염 진단을 받는 것은 루푸스, 궤양성 대장염, 셀리악병, 크론병, 류마티스 관절염, 백반증 등 여러 가지 자가 면역 질환의 위험을 높이는 것으로 밝혀졌습니다.

스웨덴 국가 의료 등록부를 사용한 2021년 사례 대조 연구에서는 1968년부터 2016년까지 15세 이상 인구의 데이터를 평가했습니다. 연구진은 입원 환자였거나 외래 환자로서 전문의에게 진료를 받은 적이 있는 모든 아토피 피부염 환자를 포함했습니다. 이 사람들은 성별과 나이에 따라 건강한 대조군과 매칭되었습니다.

연구진은 여러 자가 면역 질환과의 연관성이 단 하나의 자가 면역 질환과의 연관성보다 더 크며 피부, 위장관 및 결합 조직과 관련된 자가 면역 질환에서 가장 강력하다는 것을 발견했습니다.

과거 연구에서는 아토피 피부염과 일부 일반적인 자가 면역 질환 사이에 연관성이 있다는 사실이 입증되었지만, 이번 연구에서는 참가자가 여러 면역 질환을 앓고 있을 때 그 연관성이 가장 강하다는 사실이 밝혀졌습니다.

알루미늄, 살충제 및 기타 환경 독소와 같은 유기 오염 물질은 산화 스트레스와 면역 체계의 변화를 유발하기 때문에 자가 면역 질환과 관련이 있습니다.

습진을 피부 속에서부터 치유하기

연구 데이터는 식단과 아토피 피부염 사이의 연관성을 밝혔습니다. 식단의 변화는 이 질병을 치료하는 가장 인기 있는 자연적인 대안 중 하나입니다. 2022년 아토피 피부염 컨퍼런스(Revolutionizing A Topic Dermatitis Conference)에서 발표된 포스터 발표에서 연구 저자는 아토피 피부염 치료에 도코사헥사엔산(DHA)과 에이코사테트라에노산(EPA)을 사용한 7건의 연구 결과를 검토했습니다.

DHA와 EPA는 항염증 효과가 있는 것으로 알려져 있으며 건강상의 이점에 대해 널리 연구된 두 가지 오메가-3 지방산입니다. 연구진은 오메가-3 보충제를 섭취하는 것이 알레르기 증상을 예방하는 것으로 보이지는 않지만 연구 대상자의 피부 염증과 아토피 피부염 유병률을 감소시킨다는 사실을 발견했습니다. 이 포스터 발표는 나중에 영국 피부과 저널(British Journal of Dermatology)에 게재되었습니다.

오메가-3 지방산에는 레졸빈을 포함한 대사 산물이 있는데, 연구에 따르면 레졸빈은 알레르기 및 염증성 질환을 겪는 중을 포함해 강력한 항염증 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 2015년 연구에서는 아토피 피부염 예방에 오메가-3 지방산과 오메가-6 지방산을 투여하는 것에 대해 조사했습니다. 연구진은 긴사슬 오메가-3 지방산이 아토피 피부염 예방에 유망한 접근법이라는 사실을 발견했습니다.

오메가-3 지방산의 투여가 아토피 피부염에 미치는 영향은 서구식 식단에서 흔히 볼 수 있는 불균형의 결과일 수 있습니다. 필자가 앞서 언급했듯이, 오메가-3 지방은 세포 분열, 세포 수용체 기능, 인지 및 심장 건강을 포함한 다양한 신체 기능에 필요합니다.

제임스 디니콜란토니오(James J DiNicolantonio) 약학 박사는 2016년 사설에서 오메가-6와 오메가-3 비율의 균형이 중요하다고 말하며 "따라서 진화 연구 데이터를 바탕으로 균형 잡힌 오메가-6와 오메가-3 비율의 식단으로 돌아가는 것이 필수적이다"라고 언급했습니다. 오메가-3 보충제가 아토피 피부염에 도움이 될 수 있는 이유는 오메가-3과 오메가-6 지방의 불균형이 있기 때문입니다.

집에서 습진을 치료하는 데 도움이 되는 팁과 요령

습진을 완치할 수 있는 방법은 없지만, 피부에 수분을 공급하고 유발 요인을 피하여 상태가 악화되는 것을 막고 감염 위험을 낮추는 데 도움이 되는 전략이 있습니다. 미국 피부과학회(American Academy of Dermatology)에 따르면 피부과적 치료에는 코르티코스테로이드 크림, 피메크롤리무스 크림, 타크롤리무스 연고, 크리사보롤(Crisaborole) 연고 또는 룩솔리티닙(Ruxolitinib) 크림이 포함될 수 있습니다. 피부과 전문의가 전신 생물학적 약물을 제안할 수도 있습니다.

하지만 대부분의 사람들은 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하기 위해 약물 치료에 의존하지 않아도 될 수 있습니다. 오메가-3 지방산을 사용하여 습진을 안팎으로 치료하는 것 외에도, 부작용이 훨씬 적고 집에서 할 수 있는 여러 가지 방법으로 증상을 크게 완화할 수 있습니다.