인간에게 세 번째 치아 세트가 있다는 것을 누가 알았을까요?

📝한눈에 보는 정보

• 약 1%의 사람들은 과다 치아 또는 여분의 치아를 가지고 태어납니다. 과잉치 사례의 3건 중 약 1건은 세 번째 치아 세트를 성장시킵니다
• 연구원들은 인간이 한때 세 번째 치아 세트를 기를 수 있는 능력을 가지고 있었지만 시간이 지남에 따라 그 능력이 사라졌다고 믿습니다. 그리고 세 번째 치아의 '새싹'이 아직 남아 있을 수 있다는 증거가 있습니다
• 연구진은 쥐의 치아 성장을 제한하는 USAG-1 유전자를 중화항체 의약품으로 차단해 쥐의 새로운 치아를 키울 수 있었습니다
• 연구팀은 현재 인간을 위한 유사한 약물을 개발하기 위해 노력하고 있으며, 2~6세 어린이의 무치증(치아가 전혀 없는 상태)을 치료하는 데 사용할 수 있기를 희망하고 있습니다
• 임상 시험은 2024년 7월에 시작될 예정이며, 2030년에는 치과의사들이 제품을 사용할 수 있을 것으로 예상됩니다

🩺 Dr. Mercola

대부분의 사람들은 20개의 유치와 32개의 영구치를 가지고 태어나는데, 영구치는 유치가 빠지면서 나옵니다. 그러나 약 1%의 사람들은 과다 치아, 즉 과잉치(hyperdontia)로 알려진 여분의 치아를 가지고 태어납니다.

유치 또는 영구치가 하나 또는 여러 개 추가로 있을 수 있습니다. 그러나 일본 오사카에 있는 키타노 의학연구소(Medical Research Institute Kitano Hospital)의 치과 및 구강외과 과장인 카츠 다카하시(Katsu Takahashi)에 따르면, 과잉치 사례의 약 3건 중 1건은 세 번째 치아 세트의 성장을 초래한다고 합니다.

더욱이 다카하시와 동료들은 모든 인간이 한때 세 번째 치아 세트를 기를 수 있는 능력을 가지고 있었지만 시간이 지남에 따라 그 능력이 상실되었다고 믿습니다. 세 번째 치아 세트의 '새싹'이 아직 남아 있을 수 있다는 증거도 있습니다.

치아 성장 약물을 연구하는 과학자들

상어와 일부 파충류는 일생 동안 치아를 지속적으로 공급할 수 있으며, 어떤 경우에는 2주에 한 번씩 재생되기도 합니다. 인간도 치아를 잃은 후 다시 기를 수 있을까요? 다카하시와 그의 연구팀은 그렇다고 생각하며, 이를 가능하게 하는 약물을 연구하고 있습니다.

2021년에 그들은 자궁 감작 관련 유전자-1(USAG-1 유전자)에 의해 합성된 단백질이 생쥐의 치아 성장을 제한한다는 연구 결과를 발표했습니다. USAG-1을 중화 항체 약물로 차단함으로써 쥐들은 새로운 치아를 기를 수 있었습니다. 이 연구팀은 현재 2~6세 어린이의 무치증(치아가 전혀 없는 상태)을 치료하는 데 사용할 수 있기를 희망하며 사람을 위한 약물 개발에 힘쓰고 있습니다.

임상 시험은 2024년 7월에 시작될 예정이며, 2030년에는 치과 의사들이 이 제품을 사용할 수 있을 것으로 예상됩니다. 다카하시는 마이니치(Mainichi) 신문에 다음과 같이 말했습니다.

“새로운 치아를 키우는 것은 모든 치과의사의 꿈입니다. 저는 대학원생 때부터 이를 위해 노력해 왔습니다. 저는 이를 실현할 수 있을 것이라고 확신했습니다. 어쨌든 우리는 치아 재생 의학이 틀니 및 임플란트와 함께 세 번째 선택이 되는 때가 오기를 바라고 있습니다.”

자연적으로 존재하는 치아의 세 번째 세트를 기반으로 한 치료

2023년 재생 치료(Regenerative Therapy) 학술지에 발표된 리뷰에서 다카하시와 동료들은 치아 재생의 발전을 다시 설명하며 "생쥐의 항-USAG-1 항체 치료는 치아 재생에 효과적이며 인간의 치아 문제를 치료하는 데 돌파구가 될 수 있습니다”라고 다시 한번 밝혔습니다. 그들은 계속해서 다음과 같이 말했습니다.

“인구의 약 0.1%가 선천성 치아 발육으로 고통받고 있으며 전 세계 어린이의 10%가 부분적인 치아 상실로 고통받고 있는 상황에서 조기 진단은 환자의 결과와 삶의 질을 향상시킬 것입니다. 병원성 USAG-1 변이체 그리고 이들의 상호작용 유전자 파트너 및 단백질 기능의 역할을 이해하는 것은 중요한 생체지표를 개발하는 데 도움이 될 것입니다.

차세대의 배열, 질량 분석 및 이미징 기술의 발전은 치아 재생의 혜택을 누릴 환자를 식별하는 데 도움이 되는 동반 및 예측 생체지표 개발에 도움이 될 것입니다.”

그러나 인간의 경우, 치아 재생은 제3의 치열, 즉 치아의 세 번째 세트에 달려 있으며 다카하시에 따르면 이는 인간에게 자연적으로 존재합니다.

“인간의 영구 치열 외에도 하나 이상의 치아가 있는 '제3의 치열'이 발생할 수 있습니다. 이 세 번째 치열은 영구치 이후 부분적인 치열로 발전하는 것으로 생각되는 경우도 있습니다."라고 그들은 설명합니다. "인간에게서 세 번째 치열의 기초적인 상피 형태가 확인되었습니다. 어린 시절에 세 번째 치열을 발견하면 유아 및 일부 태아의 입에서 과잉치의 시각화 및 특성화를 용이하게 합니다."

연구진은 쥐 연구 외에도 흰족제비에 USAG-1 표적 항체를 적용하면 세 번째 치열과 유사한 치아 재생이 발생한다는 사실을 발견했습니다. “흰족제비가 인간과 유사한 치아 패턴을 공유한다는 점을 고려하면 이 결과는 고무적입니다.”라고 그들은 재생 치료 학술지에 기고했습니다. 추가적인 안전성 및 효능 테스트가 필요하지만, 연구팀은 이 치료법이 인간의 치아 성장으로 이어질 수 있기를 희망합니다.

“치과용 임플란트나 틀니에 비해 항체 기반 치료는 비용 효율성이 더 높으며 특정 연령층의 사람에게 자연적으로 존재하는 제3의 치열을 사용합니다. 쥐를 대상으로 한 항-USAG-1 항체 치료는 치아 재생에 효과적이며, 인간의 치아 문제를 치료하는 데 획기적인 발전이 될 수 있습니다.”

'세 번째 어금니'라고 불리는 사랑니란 무엇일까요?

사랑니는 흔히 '세 번째 어금니'라고 불리지만, 세 번째 치아 세트는 아닙니다. 사랑니는 단순히 성인기 동안 자라는 마지막 치아 세트입니다. 보통 18세에서 24세까지는 나타나지 않는 사랑니는 턱이 크고 이빨이 많았던 우리 조상들에게 유용했을 것으로 생각됩니다.

인간의 턱 크기가 줄어들면서 사랑니는 잇몸을 아예 뚫고 나오지 않는 경우도 있고, 뚫고 나오더라도 공간이 부족해 문제를 일으키는 경우도 있습니다. 구강 건강 전문가들은 일반적으로 사랑니가 특이한 각도로 자라거나, 통증을 유발하거나, 충치에 영향을 받거나, 다른 치아에 영향을 미치거나, 염증을 유발하는 경우에만 발치를 권장합니다.

그러나 많은 부모들은 문제의 증상이 없을 때도 십 대의 사랑니를 제거하는 것을 선택합니다. 추정치에 의하면 매년 5백만 명의 사람들이 사랑니를 제거하고 있으며, 절반 이상은 완전히 불필요할 수도 있습니다. 2005년 코크란 리뷰(Cochrane Review)에서는 또한 많은 수의 사랑니 발치가 실제로는 하지 않아도 될 수 있었음을 시사했습니다.

"사랑니 제거를 위해 지정된 지표를 준수하는 신중한 의사 결정은 수술 절차의 숫자를 60% 이상 줄일 수 있습니다." 저자들은 또한 "증상이 없는 사랑니를 주의 깊게 관찰하는 것이 적절한 전략일 수 있다"고 지적합니다. 2020년 코크란 리뷰에서는 증상이 없고 질병이 없는 사랑니를 제거하는 논란에 대해 다시 언급했습니다.

“충격을 받은 사랑니는 사랑니 주변 잇몸의 부종과 궤양, 두 번째 어금니의 뿌리 손상 및 부패, 두 번째 어금니 주변의 잇몸 및 뼈 질환, 낭종이나 종양의 발생을 유발할 수 있습니다.

사랑니와 관련된 질병의 징후나 증상이 있는 경우 사랑니를 제거하는 것이 적절하다는 데 일반적으로 동의하지만, 질병과 증상이 없는 사랑니를 어떻게 다루어야 하는지에 대해서는 동의가 적습니다.”

구강 건강은 전반적인 건강을 보여주는 창입니다

치아 재생을 돕는 약물은 처음에는 무치증을 목표로 사용되지만 성공할 경우 치아 손실과 같은 다른 치아 재생 목적으로 출시될 가능성이 높습니다. 그러나 치아가 빠질 정도로 구강 건강이 악화되면 여러분의 전신 건강도 위험에 처하게 된다는 점을 명심해야 합니다.

적절한 구강 위생이 이루어지지 않으면 치은염이 발생할 수 있습니다. 이는 치아에 플라크 또는 박테리아가 축적되어 발생하는 염증성 질환으로, 종종 잇몸 출혈을 유발합니다. 치료하지 않고 방치하면 치주염으로 이어질 수 있으며 이는 치아 손실로 이어질 수 있는 더 심각한 감염입니다.

치아 건강은 해마 위축(알츠하이머병의 표식 역할을 하는 해마 뇌 영역의 수축)과도 관련이 있습니다. 55세 이상 172명을 대상으로 한 연구에서 잇몸 질환과 치아 수 모두 뇌 변화와 관련이 있었습니다. 잇몸 질환이 경미하고 치아 수가 적은 사람들은 왼쪽 해마의 수축 속도가 더 빨랐습니다.

이 그룹에서는 치아가 하나 적으면 뇌 노화가 거의 1년에 해당하는 속도로 뇌 수축이 증가했습니다.

예를 들어, 13개 연구를 포함하는 체계적인 검토 및 메타 분석에서는 치주 질환이 있는 환자의 알츠하이머병 및 경도 인지 장애의 위험이 치주 질환이 없는 환자보다 유의하게 더 높은 것으로 나타났습니다. 이것은 특히 심각한 치주 질환을 가진 사람들에게는 더 그랬습니다. 치주염은 인지 기능 저하 외에도 다음을 포함한 여러 가지 추가적인 전신 질환과 관련이 있습니다.

여러분은 스스로 구강 건강에 문제가 있다는 사실을 깨닫지 못할 수도 있습니다

30세 이상의 성인 중 거의 절반인 46%가 잇몸 질환의 징후를 갖고 있으며, 성인의 9%는 심각한 잇몸 질환을 앓고 있습니다. 그러나 잇몸 질환은 종종 더 진행된 단계까지 징후와 증상을 나타내지 않는 '침묵' 상태이기 때문에 많은 사람들은 자신이 잇몸 질환을 앓고 있다는 사실을 인식하지 못합니다.

치은염 초기에는 양치질하거나 치실을 사용하거나 딱딱한 음식을 먹을 때 잇몸에서 피가 나는 것을 볼 수 있습니다. 잇몸이 붉어지거나 부어오를 수도 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 잇몸이 치아에서 떨어져 치아가 길어 보일 수 있습니다. 또한 치아가 흔들릴 수 있고 입안에 염증이 생기거나 구취가 생기고 잇몸과 치아 사이에 고름이 생길 수도 있습니다.

희귀 유전 질환인 무치증과 달리, 노년기에 발생하는 치아 손실은 구강 건강을 위한 적극적인 조치를 취함으로써 예방할 수 있는 경우가 많습니다. 규칙적인 양치질, 치실과 혀 세척, 수은을 사용하지 않는 치과의사에게 정기적인 세정을 받는 것을 포함한 적절한 구강 위생은 치아와 잇몸을 건강하게 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

신선한 천연 식품에 기초한 식단을 포함하는 생활 방식은 또한 자연스럽게 깨끗한 입과 좋은 구강 건강에 필수적입니다. 또 다른 건강한 습관은 오일 풀링입니다. 이 방법은 코코넛 오일과 같은 소량의 오일을 입 주위에 넣고, 치아 사이로 '당겨' 입 전체를 움직이도록 하는 것을 포함합니다.

약 20분 후에 오일을 쓰레기통에 뱉으세요. 오일 풀링은 규칙적인 칫솔질 및 치실 사용과 함께 매일 활용해도 좋습니다. 소량의 오일(성인은 1테이블스푼, 어린이는 1티스푼)만 있으면 됩니다.

코코넛 오일은 항균 및 항바이러스 효과가 있어 오일 풀링에 이상적입니다. 오일 풀링은 치은염과 치태를 감소시켜 대조군에 비해 치태 지수 점수를 크게 낮추는 동시에 타액 내 박테리아 군집 수를 줄이는 것으로 밝혀졌습니다.

특히 연구원들은 코코넛 오일 풀링이 화학적(클로르헥시딘) 구강 청결제뿐만 아니라 치태 점수, 치은 지수 점수 및 치주 출혈에도 효과가 있다는 사실을 발견했습니다.

세 번째 치아 세트를 키울 수 있다는 가능성은 흥미롭지만, 이 치료의 잠재적인 부작용은 알려져 있지 않습니다. 현재로서는, 여러분의 구강 건강을 면밀히 관찰함으로써 어느 연령대에서든 치아가 구강 내에 단단히 위치하는데 도움이 될 수 있습니다.