📝한눈에 보는 정보

• 서던캘리포니아대학교(University of Southern California) 연구진이 실시한 연구에 따르면 청소년기에 불량 식품을 섭취하면 성인이 되어서도 장기 기억 장애가 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다
• 신경전달물질인 아세틸콜린은 기억력뿐만 아니라 주의력, 학습과 같은 다른 뇌 기능에도 중요한 역할을 합니다
• 불량 식품을 섭취하면 자녀의 우울증, 비만, 습진, 비염, 중증 천식과 같은 염증성 질환의 위험이 높아질 수 있습니다
• 어른들은 어린이들에게 모범을 보이고 그들이 더 건강한 음식을 선택하도록 격려해야 합니다. 그러나 불량 식품은 중독성이 있도록 만들어졌기 때문에 이렇게 하기 어려울 수 있습니다

🩺 Dr. Mercola

많은 부모는 알코올과 약물이 자녀의 뇌에 미치는 부정적인 영향을 알고 있으며 이러한 위험한 물질로부터 자녀를 보호하기 위해 필요한 조치를 취합니다. 하지만, 미래의 기억력 문제에 관해 높은 위험을 초래할 수 있는 또 다른 비밀 요소가 있는데, 이 비밀 요소는 현재 여러분의 주방 식료품 창고에 있을 가능성이 높습니다.

서던캘리포니아대학교 연구진이 실시한 연구에 따르면 청소년기에 불량 식품을 섭취하면 성인이 되어 장기 기억력 장애가 발생할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 더욱 경각심을 불러일으키는 점은 그 효과가 되돌릴 수 없을 수도 있다는 것입니다.

동물 연구에서는 불량 식품이 기억력 저하를 유발할 수 있다는 것을 보여줍니다

뇌, 행동 그리고 면역 학술지(Brain, Behavior, and Immunity)에 발표된 특집 동물 연구에서는 불량 식품 식단이 청소년의 뇌에 미치는 영향을 확인하려고 했습니다. 연구를 수행하는 동안 연구원들은 잘못된 식습관이 알츠하이머병을 유발할 수 있다는 이전 연구 결과를 고려했습니다.

그들은 신경 전달 물질인 아세틸콜린이 기억력뿐만 아니라 주의력 및 학습과 같은 다른 뇌 기능에 중요한 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 알츠하이머병 진단을 받은 사람들은 뇌에서 이 신경전달물질의 수치가 낮은 경향이 있습니다.

그런 다음 연구원들은 건강에 해로운 지방과 정제된 설탕이 듬뿍 들어 있는 같은 종류의 가공식품을 섭취한 청소년들에게도 그들의 뇌가 아직 상당한 발달을 겪고 있기 때문에, 비슷한 효과를 경험할 수 있는지 궁금해했습니다.

가설을 시험하기 위해 그들은 한 그룹의 쥐에게 감자칩, 초콜릿으로 덮인 땅콩버터 컵, 탄산음료로 구성된 '카페에서 제공하는 불량 식품 스타일의 식단'을 먹였고, 통제 그룹에는 표준 식단을 제공했습니다. 그런 다음 그들은 동물의 아세틸콜린 수치를 관찰하고 기억력을 테스트하는 작업을 수행함으로써 뇌 반응을 분석했습니다.

한 실험에서는 피험자가 다양한 시나리오에서 새로운 물체를 탐색하도록 허용하는 것이 포함되었습니다. 몇 분 후 그들은 실험을 반복했고, 현장에 새로운 물체를 추가했습니다. 연구원들은 불량 식품을 먹은 쥐들이 이전에 어떤 물체를 보았는지, 그리고 그 물체가 어디에 있었는지 기억하지 못하는 것을 관찰했습니다. 그러나 통제그룹은 주변 환경을 더 잘 인식했습니다.

스터디파인드(StudyFinds)의 기사에서 연구팀의 일원이자 박사 연구원인 애나 헤이스(Anna Hayes)는 다음과 같이 설명했습니다.

"아세틸콜린 신호 전달은 과거의 사건을 기억할 수 있게 해주며, 인간의 '에피소드 기억'과 유사한 사건들을 인코딩하고 기억하는 데 도움이 되는 메커니즘입니다. 그 신호는 지방이 많고 단 음식을 먹으며 자란 동물에서는 잘 일어나지 않는 것으로 보입니다."

불량 식품을 섭취하는 것은 두뇌를 '재배정'하고 여러분을 '멍청하게' 만듭니다

불량 식품 식단이 뇌에 미치는 부정적인 영향을 보여준 연구는 이번이 처음은 아닙니다. 2012년 심리학 저널(Journal of Psychology)에 발표된 연구에 따르면 단 6주 동안 단 음식과 달콤한 음료를 많이 먹으면 뇌 기능, 기억력 및 학습 속도가 느려질 수 있습니다. 간단히 말해서 '멍청한' 사람이 됩니다.

UCLA 기사에서, 데이비드 게펜 의과대학(David Geffen School of Medicine) 신경외과 교수이자 연구 저자 중 한 명인 페르난도 고메즈-피닐라(Fernando Gomez-Pinilla)는 다음과 같이 말했습니다. "연구 결과는 우리가 먹는 음식이 우리가 생각하는 것을 결정한다는 것을 보여줍니다. 장기간에 걸쳐 고과당 식단을 섭취하면 뇌가 정보를 배우고 기억하는 능력이 바뀝니다."

세포 대사(Cell Metabolism) 학술지에 발표된 2023년 연구에 따르면 감자칩과 같은 불량 식품은 뇌가 스스로 '재배정'되도록 하고 무의식적으로 지방과 설탕이 함유된 음식을 선택하는 방법을 학습할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.

청소년기는 아이의 뇌 발달에 매우 민감한 시기라는 점을 고려하면 이러한 연구 결과는 우려할 만한 일입니다. 남부 캘리포니아 대학교(USC) 돈사이프 대학(Dornsife College) 문학, 예술, 과학 대학의 생물학 교수이자 해당 특집 연구의 공동 저자인 스콧 카노스키(Scott Kanoski)는 다음과 같이 말했습니다.

"이 논문뿐만 아니라 최근 연구에서 우리가 보는 것은 이 쥐들이 불량 식품을 먹고 자랐다면, 기억력 장애가 사라지지 않는다는 것입니다.

카산드라의 암울한 비극처럼 들리지 않게 이것을 어떻게 말해야 할지 모르겠지만, 불행히도 성인기에 더 쉽게 되돌릴 수 있는 몇몇 일이 어린 시절에 발생하게 되면 되돌리기가 어렵습니다."

불량 식품을 자주 먹는 청소년은 우울증에 걸릴 위험이 높습니다

미국에서는 약 500만 명의 12~17세 청소년(전체 연령대의 20%)이 일상 활동에 대한 흥미 상실, 수면, 에너지 및 식욕 부진 등의 증상과 함께 우울증을 한 번 이상 경험했습니다. 십 대의 우울증은 지난 10년 동안 30% 증가했고, 여러 측면이 고려되고 있지만, 한 가지 잠재적인 요인은 불량 식품이나 패스트푸드를 섭취하는 것일 수 있습니다.

버밍엄에 있는 앨라배마 대학(University of Alabama at Birmingham) 연구진의 한 연구에 따르면 청소년의 우울증에 영향을 미칠 수 있는 두 가지 식이 요소는 높은 나트륨 수치와 낮은 칼륨 수치입니다.

높은 나트륨 수치는 짠 스낵과 감자튀김, 버거 같은 패스트푸드 품목과 관련이 있으며, 칼륨 수치가 낮다는 것은 과일과 야채를 포함한 식단에 칼륨이 풍부한 식품이 충분하지 않다는 것을 의미합니다. 이는 신경 전달 물질과 신경 기능에 영향을 미칠 수 있습니다.

"청소년기에 발생하는 상당한 두뇌 발달을 고려할 때, 이 발달기의 개인들은 감정 조절과 우울증의 기본이 되는 신경 메커니즘에 대한 식이요법의 영향에 특히 취약할 수 있습니다."라고 연구원들은 말했습니다.

불량 식품 제조업체들은 설득력 있는 마케팅 전략을 사용하여 어린아이들을 사로잡습니다

건강한 식습관은 가정에서부터 시작됩니다. 어른은 어린아이에게 모범을 보이고 그들이 더 건강한 음식을 선택하도록 격려해야 합니다. 그러나 불량 식품은 중독성이 있도록 설계되었기 때문에 이는 어려울 수 있습니다.

제조업체는 가능한 한 불량 식품을 매력적으로 만들기 위해 세심하게 조율된 맛, 질감 및 향을 사용합니다. 이는 자연에 의해 만들어진 맛과 그 일관성이 여러분의 신체에 맞게 배고픔을 만족시키고 영양에 대한 갈망을 해결하도록 고안된 자연식품과는 극명한 대조를 이룹니다.

더욱이, 제조업체는 아이들의 관심을 끌기 위해 다양한 전략을 사용하여 공격적으로 불량 식품을 판매합니다. 연구원들은 8개의 온라인 데이터베이스를 체계적으로 검토한 결과, 텔레비전에서 아이들에게 이러한 식품을 홍보하기 위해 가장 많이 사용되었다고 보고된 마케팅 기법을 발견했습니다. 해당 마케팅 기법은 다음과 같습니다.

• 프리미엄 혜택 제공
• 프로모션 캐릭터 사용
• 영양 및 건강과 관련된 주장
• 맛을 주제로 하는 광고
• 정서적인 재미로 관심을 끄는 것

호주 웹사이트 비만 증거의 중심(Obesity Evidence Hub)에서 발표한 연구 리뷰는 불량 식품 마케팅의 광범위한 특성을 더욱 잘 보여줍니다. 그들이 참조한 연구에 따르면 다음과 같습니다.

• 어린아이들은 하루에 TV를 2.5시간 시청할 때마다 불량 식품 광고를 11개 이상 시청합니다
• 청소년들은 매주 온라인 플랫폼에서 99.5개의 불량 식품 관련 광고를 접합니다
• 학교 및 통학로 근처에서 발견되는 대부분의 음식 및 음료 광고는 건강에 해로운 제품입니다
• 사회 경제적으로 낮은 지역에서는 정크 푸드 광고의 비율이 더 높습니다

불행하게도 이러한 조작적인 마케팅 전략은 효과적입니다. 비만 검토(Obesity Reviews) 저널에 발표된 2016년 연구에 따르면 불량 식품 광고에 노출된 후에 불량 식품의 섭취가 증가하는 것으로 나타났습니다. 연구진에 따르면 다음과 같습니다.

"근거에 따르면 건강에 해로운 식음료 마케팅은 에너지 밀도가 높고 영양가가 낮은 식음료에 대한 섭취(중간 수준의 근거)와 선호도(중간 내지 낮은 수준의 근거)를 증가시킵니다. 건강에 해로운 식음료 마케팅은 광고에 노출되는 동안 또는 광고에 노출된 직후에 어린이의 섭취를 증가시키고 식이 선호도에 영향을 미쳤습니다."

불량 식품 식단과 관련된 더 많은 건강 위험

연령과 관계없이 불량 식품 식단을 섭취하면 건강이 위험해질 수 있지만, 위에서 언급한 연구에서 알 수 있듯이 어린이는 두뇌와 신체 발달로 인해 특히 취약합니다.

소아 비만은 불량 식품 식단의 가장 일반적인 영향 중 하나입니다. 2017년부터 2020년까지 미국 내 2~19세 어린이 및 청소년 중 19.7%가 비만으로 간주되었으며, 이는 대략 1,470만 명의 미국 청소년 및 어린이에 해당합니다. 어린 시절 비만이 대사 및 심혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있기 때문에 이는 경각심을 불러일으키는 일입니다.

또 다른 연구에서는 일주일에 3회 이상 패스트푸드를 먹으면 습진, 비염, 중증 천식과 같은 염증성 질환의 위험이 높아질 수 있다는 사실도 발견했습니다. 불량 식품을 섭취하는 것은 학교 성적 저하와도 관련이 있습니다. 즉, 패스트푸드를 더 많이 먹는 어린이는 학업 진행 속도가 더 느리고 패스트푸드를 가장 많이 먹은 어린이는 아무것도 먹지 않은 어린이에 비해 시험 점수가 더 낮습니다.

이제 초가공 처리된 '도시락'이 학교 구내식당에서 제공되고 있습니다

학교 얘기가 나와서 말씀드리자면, 미국 학교 구내식당에서는 이제 크래프트의 런처블(Kraft's Lunchables)을 제공하고 있다는 사실을 알고 계신가요? 이러한 초가공된 '식사'의 두 가지 버전인 칠면조, 체다 치즈, 엑스트라 치즈피자가 2023~2024학년도 초에 학교에 도입되었습니다. 학생들은 이를 구매하거나 국립학교 급식 프로그램(National School Lunch Program)을 통해 얻을 수 있습니다.

공립 및 사립 학교와 보육 기관에 다니는 약 3천만 명의 어린이가 매일 국립학교 급식 프로그램에서 점심을 제공받고 있는 가운데, 이번 출시는 어린이 건강에 재앙을 초래할 수 있습니다. 초가공 식품은 우리가 먹을 수 있는 최악의 음식 중 하나이며, 특히 어린이들은 이를 섭취함으로써 미래의 건강을 해칠 수 있습니다. 워싱턴 포스트(Washington Post) 기사에 따르면 다음과 같습니다.

"크레프트 하인즈(Kraft Heinz)는 회사가 포화 지방의 양을 줄이고 단백질을 늘리며 크래커에 통곡물을 추가하는 등 미국 농무부의 식품 및 영양 서비스 표준을 충족하기 위해 시중 칠면조와 체다 크래커 스태커 도시락을 재구성하는 데 거의 2년이 걸렸다고 말했습니다.

그러나 크래프트 하인즈의 영양 데이터에 따르면 학교에 납품되는 상품에는 상점에 납품하는 상품보다 나트륨이 약 25% 더 많이 포함되어 있습니다.

뉴욕대학교에서 영양학, 식품학, 공중보건학을 전공한 퇴직 교수 매리언 네슬레(Marion Nestle)는 “식품 제조업체들이 설탕, 소금, 지방을 재구성해 그 영양소들에 대한 기준을 충족시키면서 여전히 불량 식품을 생산하는 것은 너무 쉽습니다.”라고 말했습니다.

2024년 4월, 옹호 단체 컨슈머 리포트(Consumer Reports)는 미국 농무부에 국립학교 급식 프로그램에서 런처블을 제거할 것을 촉구하는 청원서를 발표했습니다. NPR 기사에 따르면, 이 조치는 초가공된 밀키트에 대한 독립적인 분석을 실시한 후 다량의 나트륨과 납, 카드뮴, 프탈레이트와 같은 중금속의 높은 수치를 발견한 후에 이루어졌다고 합니다.

"납과 카드뮴은 소량이라도 어린이의 발달 문제를 일으킬 수 있으며, 정기적으로 노출되면 시간이 지남에 따라 위험이 증가합니다. 나트륨을 너무 많이 섭취하면 고혈압이 발생할 수 있습니다. 어린이와 청소년의 약 14%가 고혈압 전단계 또는 고혈압을 앓고 있습니다.

이러한 가공식품 밀키트가 점심 프로그램에 적합하지 않게 필요한 조치를 취하고 우리 아이들에게 더 건강한 식품 옵션을 제공해야 합니다."라고 청원에 적혀 있습니다.

불량 식품의 위험성에 관해 십 대 자녀에게 이야기하세요

앞서 말했듯이 좋은 식습관은 집에서부터 시작됩니다. 건강한 음식 선택에 대한 열린 토론을 장려하는 것은 돈을 버는 것이 주요 목표인 교활한 식품 제조업체에 의해 자녀가 조종당하는 것을 방지할 수 있는 핵심 요소입니다. 불량 식품 제조 회사들은 여러분의 가족 건강에 대해 별로 신경을 쓰지 않습니다.

어린 자녀가 있는 경우 식사 계획, 건강식품 쇼핑, 요리에 자녀가 참여하도록 하세요. 함께 채소밭을 가꿀 수도 있습니다. 궁극적으로, 아이들이 어렸을 때 건강한 식습관을 위한 최고의 롤모델은 여러분입니다. 따라서 여러분이 자연식품을 섭취하는 것을 선택하면 아이들도 이를 따를 것입니다.

나이가 많은 어린이와 청소년은 더 어려울 수 있습니다. 그러나 자신이 조종당하고 있다고 말하는 것은 종종 효과적인 경우가 많습니다. 청소년기일지라도, 속는 것을 좋아하는 사람은 없습니다. 불량 식품 광고 뒤에 숨은 이익 추구 동기에 대해 그들을 깨우치는 것만으로도 더 건강한 식습관에 대한 새로운 욕구를 촉발하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

시카고 대학 부스 경영대학원(University of Chicago Booth School of Business)에서 실시한 연구에 따르면 8학년 학생들에게 식품 제조 회사에서 사용하는 조작 관행과 기만적인 제품 라벨을 설명하는 자료를 알려주었을 때, 학생들은 불량 식품을 덜 먹고 탄산음료 대신 물을 선택하게 되었습니다. 그들은 또한 남은 학년도 동안 더 건강한 음식을 선택하게 되었습니다.

"이러한 연구 결과는 건강에 해로운 식단 선택을 중요한 가치와 양립할 수 없는 것으로 재구성하는 것이 청소년의 식이 태도 및 선택에 지속적이고 내면화된 변화를 가져오는 저렴하고 지속적인 해결법이 될 수 있음을 시사합니다." 라고 연구진은 설명했습니다.