스테비아가 불임을 일으킬 수 있을까요?

📝한눈에 보는 정보

• 많은 사람들은 스테비아가 불임과 관련이 있기 때문에 위험하다고 우려하고 있지만 이것은 잘못된 정보입니다
• 파라과이의 특정 부족들이 스테비아 차를 피임약으로 사용했다고 전해지며, 이로 인해 스테비아가 생식 능력에 해롭다는 오해가 생겨났습니다
• 스테비아가 암컷 쥐의 생식능력을 감소시킨다는 사실을 발견한 1968년 연구는 '과학적 방법론이 의심스럽다'는 평가와 함께 쥐에게 화합물을 '과다 투여했다'는 비판을 받았습니다
• 다른 연구에서는 스테비아가 안전하며 생식에 부정적인 영향을 미치지 않는다는 사실을 발견했으며, 일부 연구에서는 스테비아가 생식능력과 임신에 보호 효과가 있을 수도 있다고 제안하기도 합니다
• 스테비아는 현대 사회에 천연적인 달콤한 맛으로 가장 잘 알려져 있지만 항당뇨, 항고혈압, 항균, 항산화, 항종양 및 항염증 특성도 있습니다

🩺 Dr. Mercola

많은 사람들은 스테비아가 불임과 관련이 있기 때문에 위험하다고 걱정합니다. 하지만 이것은 잘못된 정보입니다. 스테비아는 남미가 원산지인 스테비아 레바우디아나 식물의 잎에서 추출한 천연 감미료입니다. 달콤한 잡초, 달콤한 잎, 달콤한 허브 및 꿀 잎으로도 알려진 스테비아는 자당보다 250~300배 더 달콤한 스테비올 글리코사이드를 함유하고 있습니다.

스테비아는 파라과이 언어인 과라니(Guaraní)로 카아헤(ka'a he'e)라고 불립니다. 과라니족은 혈당을 조절하는 등의 약효를 위해 오랫동안 스테비아를 사용해 왔습니다. 그러나 파라과이의 특정 부족이 스테비아 차를 피임약으로 사용했다는 설도 있으며, 이로 인해 스테비아가 임신에 해롭다는 오해가 생기기 시작했습니다.

스테비아의 불임은 논란의 여지가 있는 두 가지 연구와 관련되어 있습니다

1968년 퍼듀 대학(Purdue University)의 조셉 크룩(Joseph Kruc)의 연구는 스테비아가 암컷 쥐의 생식능력을 감소시킨다고 보고했습니다. 연구에는 쥐에게 대량의 스테비아를 먹이는 것이 포함되었으며, 그 결과 대조군보다 더 적은 자손을 낳았습니다.

그러나 이 연구는 "과학적 방법론이 의심스럽고, 연구 결과를 재현하려는 여러 연구들이 실패했다는 비판을 받았습니다. 크룩은 나중에 쥐들의 낮은 번식률이 화합물을 '과다 투여'한 데 기인했을 수 있다고 인정했습니다."라고 척추 지압사 하딕(B.J. Hardick)은 말했습니다.

1988년, 브라질 마링가 대학교 재단(University of Maringa Foundation)의 마우로 알바레즈(Mauro Alvarez)는 크룩의 연구를 다시 반복하여 스테비아가 유사한 피임 효과를 일으킨다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이 연구의 방법론 역시 엄청나게 비판을 받았으며, 알바레즈는 나중에 스테비아가 생식능력에 아무런 위협이 되지 않는다는 데 동의한 것으로 알려졌습니다.

그럼에도 불구하고 미국 식품의약국(FDA)은 이러한 논란의 여지가 있는 연구를 전체 스테비아 잎이나 스테비아 추출물을 식품 첨가물로 사용하는 것을 승인하지 않는 주된 이유로 인용했습니다.

미국 식품의약국에 따르면, "일반 식품에서의 사용과 관련하여 스테비아 잎 또는 그 추출물은 승인된 식품 첨가물이 아니며 독성학적 정보가 부족하여 GRAS(일반적으로 안전하다고 인정되는 첨가물)로 간주되지 않습니다."라고 말합니다. 그럼에도 불구하고 미국 식품의약국은 특정 스테비아 글리코사이드를 GRAS로 간주하며 다음과 같이 언급했습니다.

"미국 식품의약국은 레바우디오사이드 A(Reb A라고도 함), 스테비오사이드, 레바우디오사이드 D 또는 레바우디오사이드 A 및 스테비오사이드를 주요 성분으로 하는 스테비올 글리코사이드 혼합제제를 포함하여 고순도(최소 순도 95%) 스테비올 글리코사이드 사용에 대하여 많은 평가를 GRAS로 공지했습니다.

미국 식품의약국은 제출된 GRAS 통지에 명시된 의도된 사용 조건 하에서 고순도 스테비아 유래 감미료에 대한 통지자의 GRAS 결론에 대해 의문을 제기하지 않았습니다.

…스테비올 글리코사이드의 안전성은 과학 문헌에서 광범위하게 연구되고 보고되었습니다. 사람의 경우 스테비올 글리코사이드는 상부 위장관의 소화 효소에 의해 가수분해되지 않으며, 상부 위장관을 통해 흡수되지 않습니다. 인간을 대상으로 한 여러 만성 연구와 임상 연구에서 부작용이 없다는 사실이 입증되었습니다."

연구에 따르면 스테비아는 불임을 촉진하지 않습니다

한편, 추가 연구 결과에 따르면 스테비아는 안전하며 생식에 부정적인 영향을 미치지 않는다는 개념을 뒷받침합니다. 1991년, 태국 방콕에 있는 촐라롱콘 대학교 영장류 연구 센터(Chulalongkorn University Primate Research Centre)의 연구자들은 스테비아 글리코사이드인 스테비오사이드가 햄스터의 성장과 번식에 미치는 영향을 조사했습니다.

과학자들은 햄스터 20마리씩 4개 그룹으로 나눠서 스테비오사이드를 매일 다른 양으로 투여했는데, 투여량은 각각 체중 1kg당 0g, 0.5g, 1.0g, 2.5g이었습니다. 그들은 수컷이나 암컷 모두에서 성장이나 생식능력 문제를 발견하지 못했습니다. 모든 수컷은 암컷과 성공적으로 짝짓기를 했으며, 각 암컷은 연구 기간 동안 세 마리의 새끼를 낳았습니다.

임신 기간, 태아 수, 태어난 새끼의 수는 매번 대조군과 유사했습니다. 스테비오사이드를 계속 투여받은 새끼들도 정상적인 성장과 생식능력을 보였습니다. 연구진은 다음과 같은 결론을 내렸습니다.

"세 세대 모두의 생식 조직을 조직학적으로 조사한 결과 스테비오사이드 섭취의 영향과 관련이 있는 비정상적 증거는 발견되지 않았습니다. 우리는 스테비오사이드를 체중 1kg당 2.5g/일의 높은 복용량으로 투여해도 햄스터의 성장이나 번식에 영향을 미치지 않는다는 결론을 내렸습니다."

스테비아가 여성 생식에 미치는 영향을 평가한 또 다른 연구에서도 마찬가지로 아무런 해가 없다는 결론을 내렸습니다.

"이 연구는 물 기반의 달콤한 스테비아 추출물과 스테비오사이드를 각각 체중 1kg당 500mg과 체중 1kg당 800mg의 용량으로 경구 섭취한 것이 스위스 알비노 마우스에서 유의미한 암컷 생식 독성 효과를 유발하지 않는다고 보고합니다."

스테비아는 고환 조직과 정자의 질에 보호 효과가 있을 수 있습니다

보다 최근 연구에 따르면 스테비아는 생식능력과 번식력에 보호 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 한 연구에서는 타르타진에 노출된 수컷 위스타 쥐의 생식능력에 스테비아 추출물이 미치는 영향을 조사했습니다. 타르타진은 흔히 사용되는 노란색 식용 색소로 FD&C Yellow No. 5라고도 하며, 고용량으로 섭취하면 생식능력에 영향을 미치고 산화 스트레스를 유발할 수 있습니다.

대조군은 56일 동안 증류수를 섭취했고, 스테비아군은 체중 1kg당 1,000mg의 스테비아 추출물을 섭취했습니다. 세 번째 그룹은 1kg당 300mg의 타르타진을 투여받았고, 네 번째 그룹은 스테비아 추출물을 투여받고 1시간 후에 타르타진을 투여받았습니다.

연구 결과에 따르면 타르타진은 테스토스테론 수치를 현저히 감소시키고, 정자 운동성, 생존력과 수, 항산화 수치를 감소시키는 동시에 정자 이상과 DNA 분해를 증가시키는 것으로 나타났습니다. 하지만 스테비아 추출물은 테스토스테론 수치와 항산화 수치를 개선했습니다. 스테비아와 타르타진을 투여한 그룹은 타르타진을 투여한 그룹에 비해 정자의 질이 향상되었습니다.

스테비아는 또한 간과 신장 기능 매개변수를 개선하면서 산화 스트레스와 정자 이상의 지표인 말론디알데히드 수치를 감소시켰습니다. 연구에 따르면, "스테비아 투여는 타르타진 노출로 인한 독성으로부터 고환 조직과 정자의 질을 보호하는 효과가 있습니다."

또 다른 예로, 이란의 시라즈 의대(Shiraz University of Medical Sciences)의 연구원들은 당뇨병이 있는 쥐의 호르몬 수치와 고환 손상에 스테비아가 미치는 영향을 평가했습니다. 당뇨병은 생식계에 영향을 미칠 수 있습니다. 스테비아는 당뇨병 쥐의 공복 혈당을 크게 낮추고 황체형성호르몬 수치를 증가시키는 동시에 여러 가지 유익한 생식 효과를 나타냈습니다.

"스테비아는 또한 당뇨병 쥐에 비해 체중, 고환 부피, 성적 계통 세포의 수, 정자 수 및 운동성이 증가하는 결과를 보였습니다(P<0.05). 스테비아는 항산화 특성으로 인해 당뇨병 쥐의 정자 형성과 입체학적 특성의 변화를 촉진했습니다. 따라서 스테비아는 당뇨병 수컷 쥐의 생식계 문제를 완화하고 불임을 개선할 수 있습니다."

스테비아는 항산화, 항염증 및 기타 유익한 효과를 가지고 있습니다

스테비아는 자연적으로 달콤한 맛으로 현대 사회에 가장 잘 알려져 있지만 탄수화물, 지질, 식이섬유, 에센셜 오일, 수용성 비타민, 미네랄 및 여러 유익한 페놀 화합물도 포함하고 있습니다. 따라서 연구원들은 영양(Nutrients) 저널에서 “최근 연구에서는 스테비아 잎을 섭취하는 것이 인체 건강에 미치는 여러 가지 이점이 있다는 사실이 밝혀졌습니다.”라고 설명하며 다음과 같은 특성을 포함하여 기술했습니다.

"염증과 산화 스트레스가 많은 질병의 발병에 중요한 역할을 하기 때문에 스테비아는 인간의 건강을 지원할 수 있는 유망한 천연물로 부상합니다."라고 그리스 라미아의 테살리아 대학교(University of Thessaly)의 연구원들은 설명했습니다.

그들은 체계적인 검토와 메타 분석을 수행했고, "스테비아 잎 추출물을 투여한 후 실험적으로 질병을 앓은 동물의 산화 상태 표시에서 통계적으로 유의미한 항산화 회복 효과를 발견했습니다."

이 경우, 그들은 회복 활동이 주로 스테비아 전체 잎 추출물에 기인하고 글리코사이드에 의한 것은 극히 미미한 수준이라는 것을 발견했습니다. 또한, "당뇨병은 스테비아 잎 추출물 투여에 대한 가장 높은 회복 반응을 보이는 질병으로 나타났습니다."

스테비아 추출물과 글리코사이드의 생물학적 활동에 대한 데이터를 요약한 2021년 리뷰에서는 이 화합물이 "당뇨병 환자의 인슐린 생성을 자극하고, 다낭성 신장 질환을 개선하며, 암에서 항암 화학요법 작용을 가지고, 강력한 항균, 항산화 및 면역 조절 특성을 가지고 있다"고 밝혔습니다.

스테비아는 인공 감미료와 어떻게 다른가요?

스테비아는 스테비아 레바우디아나 식물의 잎에서 추출한 천연 감미료인 반면, 아스파탐과 수크랄로스와 같은 인공 감미료는 설탕의 단맛을 모방하도록 합성적으로 생산된 화학물질입니다.

스테비아는 일부 문화권에서는 전통적으로 사용되어 온 단맛을 내는 스테비올 글리코사이드라는 천연 화합물이 들어 있으며, 인공 감미료에는 인공 화학물질이 들어 있습니다. 또한 스테비아의 건강상의 이점과는 반대로, 인공 감미료는 다양한 건강상의 위험과 관련이 있습니다.

예를 들어, 102,865명의 성인을 대상으로 한 PLOS Medicine에 발표된 2022년 인구 기반 코호트 연구에 따르면 인공 감미료(특히 아스파탐과 아세설팜-K)가 유방암과 비만 관련 암을 포함한 암 위험 증가와 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

아스파탐을 섭취하면 아스파탐산, 모노아민 신경전달물질의 전구체인 페닐알라닌, 메탄올로 분해되어 중추신경계에 '강력한' 영향을 미칠 수 있다고 플로리다 주립대 의과대학(Florida State University College of Medicine) 연구원들은 지적했습니다.

이 연구에 따르면 아스파탐 섭취와 불안이 연관되어 있으며, 정신 건강의 변화가 미래 세대로 이어진다는 것을 발견했습니다. 103,388명을 대상으로 9년간 진행한 또 다른 연구에서는 인공 감미료인 아스파탐(브랜드명 '이콜(Equal)'), 아세설팜칼륨, 수크랄로스(브랜드명 '스플랜다(Splenda)')가 심혈관 질환 및 뇌졸중과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

연구에 따르면 다이어트 소다 캔 반 개에 들어 있는 양과 같은 양의 인공 감미료를 하루에 78mg만 섭취해도 건강에 위험이 될 수 있으며, 이 양을 섭취한 사람은 심장마비 위험이 1/10, 뇌졸중 위험이 1/5 더 높았습니다. 또한 인공 감미료는 항생제에 의해 야기되는 것과 유사한 장내 미생물의 변화를 초래할 수 있습니다.

마찬가지로 충격적인 것은, 필라델피아에서 2022년 4월 2일부터 5일까지 열린 미국 생화학 및 분자 생물학 학회(American Society for Biochemistry and Molecular Biology) 연례 회의에서 발표된 연구에서 인공 감미료, 특히 아세설팜 칼륨과 수크랄로스가 간의 섬세한 해독 과정을 방해할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

달콤한 간식을 위한 건강한 선택

스테비아는 가끔 사용할 수 있는 천연 감미료이며, 인공 감미료와 관련된 수많은 위험이 없습니다. 임신 능력에 영향을 미칠 수 있다는 이야기가 있지만, 연구 결과에 따르면 이는 근거 없는 믿음에 불과하며, 스테비아에는 보호 효과가 있을 수도 있습니다. 천연 달콤한 간식을 위한 다른 옵션으로는 계절에 맞는 익은 과일, 메이플 시럽, 천연 꿀 등이 있습니다.