이른 초경이 젊은 여성의 건강에 미치는 영향

📝한눈에 보는 정보

• 2024년 5월 JAMA Network Open에 발표된 연구에 따르면, 점점 더 많은 소녀가 어린 나이에 초경을 하고, 규칙적인 월경 주기를 찾는 데 더 오랜 시간이 걸리는 것으로 나타났습니다. 이른 초경과 불규칙한 월경은 오랫동안 건강에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 알려져 왔습니다
• 조기 초경은 사회경제적 배경, 어린 시절의 높은 체질량지수, 낮은 활동 수준 및 노출되는 전자 화면 시간의 영향을 받을 수 있습니다
• 장기간 불규칙한 생리 주기를 겪으면 에스트로겐과 프로게스테론의 불균형에 장기간 노출되어 자궁내막암과 생식 문제 위험이 높아질 수 있습니다
• 여아의 조기 사춘기 원인 중 하나는 에스트로겐 화합물에 노출되는 것입니다. 자녀의 에스트로겐 부하를 낮추는 데 도움이 되는 팁이 포함되어 있습니다

🩺 Dr. Mercola

사춘기는 아동기에서 성인기로 넘어가는 전환기를 의미하는 중요한 발달 기간으로, 신체적, 정서적, 심리적, 사회적으로 큰 변화를 겪습니다. 여아의 경우, 사춘기의 가장 주목할 만한 이정표 중 하나는 월경의 시작(초경)으로, 궁극적으로 생식적 성숙으로 이어집니다.

전통적으로, 월경이 시작되는 평균 연령은 12세에서 15세 사이입니다. 지난 수십 년간 미국과 세계적으로 더 많은 소녀들이 상당히 어린 나이에 초경을 시작하고 있다는 우려스러운 추세가 나타났습니다. 이러한 이른 초경으로의 변화는 단순히 표준에서 벗어나는 사소한 일이 아닙니다. 2024년 5월 JAMA Network Open에 발표된 연구에서 강조된 바와 같이, 이는 나중에 있을 건강 문제를 나타낼 수도 있습니다.

젊은 세대는 그 어느 때보다 일찍 생리를 맞이하고 있습니다

2024년 5월 JAMA Network Open 연구는 11세 이전 월경으로 정의되는 이른 초경의 증가 발생률과 영향을 강조하는 여러 연구 중 하나입니다. 연구원들은 1950년에서 2005년 사이에 태어난 미국 여성 71,341명의 데이터를 살펴보았습니다. 이들은 애플 헬스(Apple Health) 모바일 앱에서 수집한 데이터를 사용하여 월경 주기를 조사하는 것을 목표로 하는 장기 연구 이니셔티브인 애플 여성 건강 연구(Apple Women's Health Study)를 위한 설문 조사를 완료했습니다.

연구진은 참가자들이 초경을 경험한 나이를 분석하는 것 외에도, 월경 주기가 규칙적이 되는 데 걸리는 시간도 고려하여 다양한 인구 통계 그룹에 걸쳐 이러한 추세를 추적했습니다. 그들의 연구 결과는 초경의 평균 연령이 (1950년에서 1969년 사이에 태어난 사람들의 경우) 12.5세에서 (2000년에서 2005년 사이에 태어난 사람들의 경우) 11.9세로 감소했다는 것을 보여주었습니다.

놀랍게도 이른 초경을 경험한 여아의 비율이 8.6%에서 15.5%로 증가했고, 매우 이른 초경(9세 이전)을 경험한 여아의 비율은 0.6%에서 1.4%로 증가했습니다. 2년 안에 규칙적인 월경 주기를 찾는 여아의 비율도 76.3%에서 56.0%로 감소한 반면, 불규칙한 주기를 겪는 여아의 비율은 3.4%에서 18.9%로 증가했습니다.

"평균 연령의 비교적 작은 변화에도 불구하고, 우리 연구는 1950년부터 2005년까지 출생 연도에 걸쳐 이른 초경과 매우 이른 초경의 비율이 거의 두 배 증가했다는 것을 보여준 최초의 연구 중 하나이며, 이는 더 많은 개인이 이른 초경과 관련된 부정적인 건강 결과에 취약할 수 있다는 우려를 제기합니다."라고 연구원들은 지적했습니다.

그들은 이러한 경향이 비히스패닉계 흑인, 아시아인, 혼혈 개인을 포함한 인종적·소수 민족 여성과 사회경제적 배경이 낮은 여성에게 더 두드러진다고 강조했습니다. 또한, 체질량지수(BMI)는 이른 초경 경향의 약 46%를 차지하는 것으로 나타나 어린이 비만율 증가가 하나의 역할을 하지만 유일한 요인은 아님을 나타냅니다.

"이것은 이른 초경과 불규칙한 생리가 나중에 신체적, 정신사회적 문제를 나타낼 수 있기 때문에 중요하며, 이러한 추세는 미국에서 건강상의 부정적인 결과와 불평등 격차 증가에 기여할 수 있습니다." 하버드 대학 T.H. Chan 공중 보건 대학(Harvard University’s T.H.Chan School of Public Health)의 박사 후 연구원이자 연구 책임자인 지판 왕(Zifan Wang) 박사는 CNN에 말했습니다.

월경 시작에 영향을 미치는 기타 생활 양식 요인

사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에 게재된 사례 대조 연구에서 연구원들은 사용하는 전자 스크린 시간, 중강도에서 고강도 신체 활동, 과체중 및 비만이 소녀들의 조기 사춘기 발달에 미치는 종합적인 영향을 조사했습니다. 연구진은 중국에서 성조숙증 진단을 받은 177명의 여아와 정상적으로 발달한 354명의 여아의 데이터를 조사했습니다.

분석 결과, 두 가지 위험 요소를 갖는 것과 성조숙증 발병 가능성 사이에 상당한 연관성이 있는 것으로 나타났습니다. 낮은 활동과 결합된 높은 스크린 시간은 13배의 위험 증가와 상관관계가 있습니다. 높은 스크린 시간과 과체중 또는 비만이 결합되면 위험이 6.5배 더 높아집니다. 반면, 과체중이나 비만과 함께 활동량이 부족하면 위험이 6배 증가했습니다.

세 가지 위험 요소를 모두 나타내는 여아는 성조숙증 위험이 무려 26배나 더 높습니다. 이러한 연구 결과를 바탕으로 저자들은 다음과 같은 청소년들을 위한 건강한 생활 방식을 유지하는 것의 중요성을 강조했습니다.

"우리는 소녀들에게 여가 시간을 TV 시청이나 기타 전자 화면을 이용하는데 보내지 말고, 낮은 MVPA(적당히 강렬한 신체 활동)와 높은 EST(전자 화면 시간)를 특징으로 하는 앉아서 지내는 생활 방식을 피하고, 대신 정상 체중의 여아일지라도 비만 및 잠재적 성조숙증과 관련된 이유로 운동에 더 많은 시간을 할애할 것을 권장합니다."

'월경은 생명 신호와 같다'

시카고에 있는 노스웨스턴대학교 파인버그(Northwestern University’s Feinberg School of Medicine) 의대의 산부인과 조교수인 이브 파인버그(Eve Feinberg) 박사는 월경을 생명 신호에 비유했습니다. "여러분의 신체가 잘 조절되고 있는지 확인해야 합니다. 그리고 월경 주기가 규칙적이지 않을 때는 일반적으로 다른 일이 진행 중일 수 있다는 신호입니다."라고 그녀는 CNN에 말했습니다.

일찍 시작하는 불규칙한 생리는 오랫동안 건강에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 알려져 왔습니다. JAMA Network Open의 특집 연구에 따르면 다음과 같습니다.

"이른 초경은 심혈관 질환, 암, 자연유산 및 조기 사망과 같은 건강 문제의 위험 증가와 관련이 있습니다... 월경 시작부터 주기 규칙성이 확립될 때까지의 시간으로 측정되는 생식 축의 성숙은 초기 월경 건강의 또 다른 중요하지만 제대로 연구되지 않은 특징입니다 …

생식 축이 완전히 성숙하면 월경 기능이 더 규칙적이게 됩니다. 규칙성에 도달하는 시간이 길어지는 것은 출산력 저하, 생리 주기가 길어지는 것, 대사 질환 및 모든 원인에 의한 사망 위험 증가와 관련이 있습니다."

연구에 따르면 이른 초경은 비만, 당뇨, 비행, 위험한 사회적 행동과 같은 심리사회적 문제와 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 게다가 파인버그는 불규칙한 주기가 길면 에스트로겐과 프로게스테론 사이의 불균형에 오래 노출되어 자궁내막암과 불임 문제의 위험이 증가할 수 있다고 언급했습니다.

"에스트로겐은 성장 신호를 보내는 반면, 프로게스테론은 성장이 멈추도록 신호를 보냅니다. 자궁암과 같은 질병을 예방하려면 성장을 시작하고 멈출 수 있는 신호가 필요합니다."라고 그녀는 설명했습니다. 필자는 이 관점에 동의하며 과도한 에스트로겐의 위험에 대해 오랫동안 경고해 왔습니다. 필자의 생각에 에스트로겐은 대부분의 암의 두 가지 주요 원인 중 하나이고 다른 하나는 과도한 과도한 리놀레산 섭취입니다.

피임약이 좋은 방법이 아닌 이유

CNN 기사에서 파인버그는 생리 주기를 조절하기 위해 피임약을 사용할 것을 제안했습니다. "때로는 프로게스테론에 더 일찍 노출되도록 돕기 위해 더 어린 나이에 피임약을 사용하는 것도... 주기를 조금 더 잘 조절할 수 있고 보호적일 수도 있습니다."라고 그녀는 말했습니다.

필자는 이 권장 사항에 정중히 동의하지 않습니다. 피임약은 신체 내에서 프로게스테론의 효과를 모방하도록 만들어졌지만, 동시에 에스트로겐 수치를 더욱 증가시킬 수 있기 때문에 잠재적으로 이로운 것보다 해로운 영향을 미칠 수 있습니다.

일반적으로 피임약에는 합성 버전의 에스트로겐과 프로게스테론(프로게스틴) 또는 프로게스틴만이 포함되어 있습니다. 그러나 프로게스틴은 내인성 프로게스테론과 동일한 생리적 효과를 갖지 않으며, 특히 항에스트로겐 효과는 없습니다. 실제로 프로게스틴은 내인성 프로게스테론 생성을 낮추거나 완전히 차단하여 에스트로겐에 대한 저항이 없게 만듭니다.

피임약에 들어 있는 노르에티노드렐과 노르에틴드론 등 많은 프로게스틴은 에스트로겐 수용체에 결합하여 이를 활성화시키고, 에스트로겐으로 전환됩니다. 내인성 프로게스테론은 이런 일을 하지 않습니다. 이러한 근본적인 차이점은 피임약이 생리 주기를 조절하는 데 이상적인 해결책이 아닐 수 있는 이유를 강조합니다.

여러분의 자녀가 에스트로겐 화합물에 노출되고 있나요?

에스트로겐 성질을 지닌 합성 화합물, 즉 내분비 교란 물질이나 제노에스트로겐은 다양한 소비자 제품에서 흔히 볼 수 있습니다.

2024년 1월 환경 보건 전망 저널(Environmental Health Perspectives)에 게재된 논문에서는 소비자 제품에서 일반적으로 발견되는 279가지 에스트로겐 화합물이 동물의 유선 종양을 유발하는 것으로 확인되었습니다. 또한 그들은 에스트로겐이나 프로게스테론 신호를 자극하여 유방암 위험을 증가시킬 수 있는 642개의 화학 물질을 식별했습니다.

에스트로겐 화합물의 가장 널리 퍼진 공급원 중 하나는 환경 속의 미세 플라스틱에서 방출되는 가소제입니다. 네이처 푸드(Nature Food)에 발표된 연구에 따르면, 유아는 매일 14,600개에서 450만 개에 달하는 미세 플라스틱 입자를 접할 수 있습니다. 또 다른 연구에 따르면 사람들은 일주일에 최대 5g의 플라스틱을 섭취할 수 있는데, 이는 신용카드 한 장 무게와 같습니다.

국제 학술지 톡식스(Toxics)의 한 기사는 어린이의 어린이 미세플라스틱에서 나오는 에스트로겐성 화합물에 조기에 노출되는 것이 어떤 영향을 미치는지를 탐구합니다.

"사춘기 전 단계의 성호르몬 수치는 사춘기 단계보다 상대적으로 낮습니다. 그 이유는 시상하부-뇌하수체-생식선 축의 신경내분비 발달이 아직 미성숙하기 때문입니다. 따라서 신체 시스템은 이 민감한 발달 기간 동안 다양한 플라스틱 기반 제품에서 나오는 내분비계 교란 물질(EDC)의 영향을 받기 매우 쉽습니다.

게다가 어린이는 성인보다 더 오래 살 수 있으므로, 어린 시절 노출로 인한 만성 질환에 걸릴 가능성도 더 높습니다."

이러한 결과를 뒷받침하는 한 연구에 따르면 BPA(비스페놀 A)에 노출되면 2개월에서 4세 사이의 어린이에게 조기 사춘기 징후, 즉 유방 조직(유방발육개시)이 조기에 발생할 수 있다고 합니다. 다른 유형의 내분비계 교란 물질도 성조숙증과 관련이 있습니다. 예를 들어, 한 연구에 따르면 폴리브롬화 비페닐(PBB)은 자궁 내에서 이 화학 물질에 노출된 여아에게 조기 월경을 유발하는 것으로 나타났습니다.

폴리브롬화 비페닐은 난연제로 사용되는 합성 화학물질의 일종으로, 에스트로겐적 특성이 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 사춘기 발달에 있어서 에스트로겐 유사 물질의 역할에 대한 추가 연구가 필요하며, 모든 에스트로겐 화합물 공급원으로부터 어린이를 보호하는 것이 중요하다는 것을 강조합니다.

과도한 에스트로겐 부하에 대한 보호 전략

에스트로겐 노출을 관리하고 이른 초경이 자녀에게 미치는 영향을 잠재적으로 완화하기 위해 다음과 같은 상식적인 전략을 따르는 것이 좋습니다.