📝한눈에 보는 정보

• 여러분의 후각은 건강 문제를 겪고 있는지 판단하는 데 필수적일 수 있습니다. 일부 질병은 '냄새로 알아낼 수' 있기 때문입니다
• 사람의 냄새를 이용해 특정 건강 상태를 진단하는 것은 고대부터 시작됐습니다. 수 세기 전에는 의사들이 환자의 호흡 냄새를 맡아 간부전 여부를 판단할 수 있었고, 과일 냄새는 당뇨병을 나타낼 수 있습니다
• 대부분의 사람들은 겨드랑이에서 냄새나는 경우 땀 때문이라고 생각하지만 실제로는 겨드랑이의 미생물이 파괴되면 나쁜 체취가 발생합니다
• 세정력이 강한 비누, 데오드란트 및 발한 억제제 사용을 삼가하면 겨드랑이의 좋은 미생물의 균형을 되찾고 냄새 없는 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다

🩺 Dr. Mercola

많은 질병의 증상은 육안으로 확인할 수 있습니다. 발진이나 다른 피부 반점이 나타나거나 체중이 급격하게 변하는 등 신체에 갑작스러운 변화가 나타나면 의사를 찾아가 적절한 진단을 받는 것이 좋습니다.

하지만 어떤 경우에는 질병 냄새도 맡을 수 있다는 것을 알고 계셨나요? 후각은 여러분의 웰빙에 필수적이며, 맛을 느끼는 능력, 감정, 기억, 심지어 성적 매력과도 긴밀하게 연관되어 있습니다. 놀랍게도, 여러분의 후각은 건강 문제를 겪고 있는지 판단하는 데 필수적일 수 있습니다. 일부 질병은 '냄새로 알아낼 수' 있기 때문입니다.

질병으로 인해 특정 냄새가 날 수 있습니다

더 컨버세이션(The Conversation)에 게재된 기사에서는 신체에서 나오는 냄새와 건강 상태 사이의 연관성을 탐구했습니다. 더블린 시립 대학(Dublin City University)의 준교수인 이퍼 모린(Aoife Morrin)은 다음과 같이 썼습니다.

"매초 수백 가지의 화학 물질이 우리 몸에서 공기 중으로 흘러나옵니다. 이러한 화학 물질은 증기압이 높아 공기 중으로 쉽게 방출되는데, 즉 실온에서 끓어 기체로 변한다는 의미입니다."

이러한 기체 화학물질을 휘발성 유기 화학물질(VOC)이라고 합니다. 1971년 노벨 화학상을 수상한 화학자 리누스 폴링(Linus Pauling)은 사람의 호흡에서 250가지의 다른 VOC를 발견했습니다. 그의 발견 이후, 과학자들은 이러한 VOC를 수백 가지 더 발견했습니다.

이 기사에서는 일부 VOC에는 독특한 냄새가 나지만 다른 VOC는 그렇지 않다는 점에 주목합니다. 하지만 사람의 코로 맡을 수 있는 냄새를 내뿜는지 여부와 관계없이 현재 건강 상태에 대한 정보를 알려줄 수 있습니다.

고대 의사들은 환자를 진단하기 위해 체취에 의존했습니다

코 안에는 냄새를 감지하도록 설계된 두 개의 세포 패치가 있습니다. 후각세포는 약 600만 개의 후각 수용체 세포로 이루어져 있으며, 이를 통해 수천 가지의 다른 향을 감지하고 구별할 수 있으며, 여기에는 특정 질병으로 인한 향도 포함되는 것으로 보입니다.

흥미롭게도, 사람의 냄새를 이용해 특정 건강 상태를 진단하는 것은 고대부터 시작되었습니다. 수 세기 전만 해도 의사들은 정교한 의료 장비나 선별 검사를 이용할 수 없었기 때문에, 그들이 가지고 있는 제한된 도구에 의존해야 했는데, 그중 하나가 후각을 이용하는 능력이었습니다.

이 기사에 따르면, 고대 의사들은 환자의 호흡 냄새만 맡아도 간부전에 걸렸는지를 판단할 수 있었습니다. 과일 냄새는 당뇨병을 나타낼 수 있으며, 장에서 설탕이 제대로 소화되지 않기 때문에 발생하는 것으로 여겨집니다.

오늘날에도 전문가들은 질병이 냄새를 낸다는 데 동의합니다. 연구원들은 질병과 관련된 몇 가지 냄새를 설명했습니다. 예를 들어, 장티푸스에 걸린 사람은 구운 빵과 비슷한 냄새를 내뿜을 수 있고 황열병에 걸린 사람은 정육점 같은 냄새가 난다. 아미노산의 일종인 메티오닌을 대사하지 못하면 몸에서 삶은 양배추와 비슷한 냄새가 날 수 있습니다.

VOC는 또 어디에서 나올까요?

몸에서 나는 냄새는 땀이나 숨결에서만 나오는 것이 아니라 다양한 부위에서 발산됩니다. 모린은 기사에서 VOC가 소변과 대변을 통해서도 배출된다고 언급했습니다.

피부에서 VOC는 노폐물 제거 과정의 결과입니다. 이러한 물질은 피부의 수백만 개 샘을 통해 배출되며, 샘을 통해 신체 내부의 대사성 폐기물과 피부에서 번식하는 박테리아 및 기타 미생물을 제거합니다.

"땀을 흘리면 이 박테리아가 대사할 수 있는 영양소가 추가로 생성되는데, 이로 인해 특히 악취가 나는 VOC가 생성될 수 있습니다. 하지만 땀 냄새는 VOC 냄새의 일부에 불과합니다.

필자의 연구실에서는 피부의 VOC 특징을 통해 그 사람의 다양한 특성을 파악할 수 있는지 조사하고 있습니다. 피부 VOC 특징에서 이러한 신호는 아마도 개가 냄새로 사람을 구별하는 방법일 것입니다."라고 모린은 인간의 가장 친한 친구인 개가 질병을 냄새로 알아내는 독특한 능력을 가지고 있다고 말했습니다.

그녀는 그들의 연구가 아직 초기 단계에 있지만, 피부에서 VOC의 산성도에 따라 남성과 여성의 향기를 구별할 수 있다는 것과 같은 흥미로운 발견을 이미 했다고 덧붙였습니다.

그녀는 "평균적인 인간의 코는 이러한 VOC를 감지할 만큼 정교하지 않기 때문에 질량 분석을 사용하여 이를 확인합니다."라고 덧붙였습니다. 연구원들은 언젠가는 장치에 숨을 불어넣는 것만으로 ­질병을 진단할 수 있다고 믿고 이러한 기술에 대해 낙관적입니다.

냄새나는 겨드랑이는 미생물 불균형을 나타낼 수 있습니다

미생물 VOC는 신체의 미생물이 건강에 얼마나 복잡한 역할을 하는지를 보여 주는 대표적인 사례입니다. 몸에서 나쁜 냄새가 나는 경우에도 이러한 미생물이 영향을 미칩니다.

대부분 사람들은 겨드랑이에서 냄새가 나면 땀 때문이라고 생각하지만, 사실은 그렇지 않습니다. 사실, 땀 자체에는 사실상 냄새가 없습니다. 오히려 겨드랑이의 미생물군이 파괴되면 나쁜 체취가 발생합니다. 아이러니하게도, 발한 억제제나 데오드란트와 같은 제품을 사용하면 겨드랑이의 박테리아 밀도와 변화에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 이것이 악취의 원인입니다.

2016년 피어제이(PeerJ)에 발표된 연구에서 연구원들은 탈취제와 발한 억제제 사용이 인간 피부 미생물군에 미치는 영향을 조사했습니다. 연구진은 습관적으로 탈취제와 발한 억제제를 사용하던 사람들이 갑자기 이 제품 사용을 중단했을 때 겨드랑이의 박테리아 수가 증가했으며, 이 수치는 이 제품을 사용하지 않는 사람들의 겨드랑이의 박테리아 수와 거의 비슷한 수준이라는 사실을 발견했습니다.

하지만 해당 제품을 다시 사용했더니 박테리아 수가 눈에 띄게 줄어들었습니다. 연구진은 다음과 같이 언급했습니다.

"저희의 연구는 발한 억제제 사용이 겨드랑이 박테리아 군집을 현저하게 변화시켜 더 다양한 종이 존재하게 만든다는 것을 분명히 보여줍니다. 발한 억제제는 지난 세기에야 사용되기 시작했기 때문에 이 약이 선호하는 박테리아 종은 역사적으로 인간의 겨드랑이에 흔했던 종이 아닐 것으로 추정합니다."

발한 억제제는 겨드랑이 냄새를 더 악화시킬 수 있습니다

땀에서 냄새가 나는 이유는 겨드랑이에 사는 박테리아가 땀에 있는 지질과 아미노산을 분해하여 독특한 냄새가 나는 물질로 분해하기 때문입니다. 이 문제를 해결하기 위해, 발한 억제제(데오드란트)는 항균제를 사용하여 박테리아를 죽입니다. 또한 이러한 제품에는 땀샘을 막아 땀을 없애는 알루미늄 성분이 들어 있습니다.

이는 일시적으로 악취를 차단할 수는 있지만, 장기적인 효과는 좋지 않습니다. 피부학 연구 아카이브(Archives of Dermatological Research)에 발표된 이전 연구에 따르면, 이러한 제품에 함유된 소금은 겨드랑이의 박테리아 다양성을 변화시킬 뿐만 아니라, 더 심한 악취를 유발하는 박테리아 유형을 유입시킬 수도 있다고 합니다.

발한 억제제는 피르미쿠테스와 황색포도상구균과 같은 박테리아를 제거하지만, 이들이 생성하는 냄새는 더 약합니다. 동시에, 그들은 방선균이 번성할 수 있게 하는데, 이로 인해 더 악취가 발생할 수 있습니다. 연구진에 따르면 다음과 같습니다.

"발한 억제제를 적용했을 때 미생물군의 다양성이 증가했습니다. 발한 억제제 사용은 방선균의 증가로 이어졌는데, 이는 체취 발생에 있어 바람직하지 않은 상황입니다. 이러한 초기 결과는 겨드랑이 화장품이 미생물 군집을 변화시키고 악취를 생성하는 박테리아를 자극할 수 있다는 것을 보여줍니다."

연구 참가자들이 발한 억제제 사용을 완전히 중단했을 때, 겨드랑이의 방선균이 줄어들어 사실상 사라졌습니다. 즉, 완전히 멈추면 결국 톡 쏘는 냄새가 가라앉고 완전히 사라진다는 의미입니다.

천연 데오드란트가 더 나은 대안일까요?

탈취제나 발한 억제제와 같은 개인 관리 제품을 사용하는 것의 또 다른 단점은 이러한 제품에 알루미늄, 파라벤, 프탈레이트, 인공 향료 등이 많이 들어 있어 독성 부담을 가중시킬 뿐만 아니라 건강에 해롭다는 것입니다. 예를 들어, 발한 억제제에 사용되는 알루미늄염은 여성의 유방낭종과 유방암 발병을 유발할 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

따라서 탈취제나 발한 억제제 등 화학 물질이 가득한 겨드랑이 제품을 전혀 사용하지 않는 것이 최선의 선택이라고 해도 과언이 아닙니다. 화학 성분이 함유되지 않은 천연 데오드란트로 전환하는 것도 실행 가능한 대안이 될 수 있습니다.

집에서 만드는 대체품도 있습니다. 간단한 해결책 중 하나는 베이킹소다와 물을 조금 섞어 혼합물을 만들어 겨드랑이에 듬뿍 바르는 것입니다. 하지만 이 매우 기본적인 해결책이 냄새를 억제하는 데 도움이 될 수 있지만, 원래 냄새의 원인인 신체의 자연 미생물군을 방해할 것입니다.

냄새 없는 삶을 위한 핵심은 겨드랑이 미생물군을 정상화하는 것입니다

필자는 단순히 순한 비누와 물로 겨드랑이를 씻고, 그 후에는 아무것도 바르지 않는 것을 권합니다. 그것이 끝입니다. 정말 간단하죠.

겨드랑이 제품을 전혀 사용하지 않으면 겨드랑이의 좋은 미생물의 균형을 되찾는 데 도움이 됩니다. 아이러니하게 보일지 몰라도, 이것이 실제로 냄새 없는 삶을 사는 비결입니다. 겨드랑이 미생물군이 정상화되면 땀 냄새가 전혀 나지 않을 것입니다.

하지만 이런 방법을 시도했는데도 여전히 냄새가 없어지지 않는다면 신체에서 독소와 불순물이 땀으로 배출되고 있다는 의미일 수 있습니다. 연구원들에 따르면 ¹⁷ 땀을 흘리는 것은 비소, 카드뮴, 납, 수은과 같은 독소를 제거하는 안전하고 효과적인 방법입니다. 그럼에도 불구하고, 남아 있는 냄새는 일시적일 뿐이며, 일단 독성 부담을 해결하고 제거하면 땀에서 냄새가 없어질 것입니다.

후각으로 건강 상태를 예측할 수 있습니다

후각과 건강 사이에는 양방향 관계가 있습니다. 다른 사람들이 여러분의 냄새로 여러분의 건강에 대한 세부 정보를 알아낼 수 있듯이, 후각(코)과 코가 제대로 기능하는지 여부도 장수의 지표가 될 수 있습니다.

2023년에 알츠하이머와 치매 저널(Alzheimer’s and Dementia journal)에 발표된 연구에 따르면, 연구원들은 후각을 빠르게 잃는 것이 알츠하이머병의 예측 지표가 될 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이는 놀라운 일이 아닙니다. 후각 신경은 뇌의 깊은 곳에 위치해 있기 때문입니다. 후각에 문제가 있는 경우 알츠하이머병이나 파킨슨병과 같은 신경계 질환이 발병할 가능성이 더 높다는 것을 나타낼 수 있습니다.

한편, 미국 심장 협회 저널(JAHA)에 2024년에 발표된 연구에 따르면 노인의 후각 기능 저하와 울혈성 심부전(CHF) 위험 증가 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

"노인의 경우, 후각이 좋지 않은 것은 무증상 지표 또는 잠재적 위험 요인으로 심혈관 건강과 관련이 있을 수 있습니다. 혈관 재조형이 발달하고 진행됨에 따라 혈액 공급이 부족해지면 비강 상피와 후각 신호 경로의 구조가 점차 건강이 악화되어 정상적인 후각 기능이 제한될 수 있습니다.

이 관점을 뒷받침하는 예비 증거는 동맥경화증의 두 가지 임상 전 지표인 경동동맥 내막-중막 두께와 동맥 플라크가 노인의 후각 쇠퇴와 관련이 있음을 시사합니다."라고 연구원들은 결론을 내렸습니다.

후각을 잃으면 어떻게 해야 할까요?

후각 상실(후각 소실), 즉 후각을 잃는 것은 경각심을 가져야 할 일 수 있습니다. 만성 신경계 질환 외에도 바이러스 감염이나 비강 용종과 같은 특정한 요인이 이런 현상을 일으킬 수도 있습니다. 코로나19 팬데믹 동안 미각 상실과 함께 후각 상실은 감염의 흔한 증상입니다.

많은 사람들이 후각을 잃으면 심리적 고통을 겪을 수 있으며, 그들은 고립감과 관계와 일상적인 기능에 문제를 경험합니다.

후각 상실은 기저 원인을 확인하고 근본적인 수준에서 이를 해결해야 합니다. 예를 들어 감기나 독감으로 인해 발생한 경우, 바이러스 감염을 치료하면 후각을 회복하는 데 도움이 됩니다.

하지만 어떤 경우에는 뇌가 다시 냄새를 맡도록 재교육을 시도해 볼 수 있습니다. 후각 훈련은 후각 신경 세포가 사용하는 것과 같은 신경 경로를 사용하여 이를 보강하고 강화합니다. 자세한 내용은 필자의 기사 '다시 냄새를 맡을 수 있도록 하는 뇌 훈련'을 참조하여 를 확인할 수 있습니다.

후각이 좋지 않으면 비타민 D 결핍이나 아연 결핍 등 영양소 결핍과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 비타민 D 수치를 검사하고 최적화하세요. 정오 무렵이나 태양에 가까운 시간에 햇빛을 쐬는 것이 호르몬 수치를 최적화하는 가장 좋은 방법입니다. 아연의 경우, 식단을 통해 수치를 최적화할 수 있습니다. 굴, 케피어, 요거트, 방목 우유와 치즈, 방목 소고기, 시금치, 버섯과 같은 음식은 좋은 아연 공급원입니다.