수십 년간의 연구로 아스파탐이 건강에 해롭다는 사실이 확인되었습니다

📝한눈에 보는 정보

• 설탕보다 200배 더 달콤한 인공 감미료인 아스파탐은 암, 심혈관 질환, 알츠하이머병, 발작 및 체중 증가를 포함한 수많은 건강 문제와 관련이 있는 것으로 나타났습니다
• 아스파탐에 들어 있는 메탄올은 신체에서 분해되어 포름알데히드로 변하는데, 포름알데히드는 잘 알려진 발암물질입니다. 여러 연구에서 아스파탐 섭취와 암 위험 증가가 연관되어 있다고 밝혀졌습니다
• 아스파탐은 뇌에 흥분 독성을 일으켜 신경 손상을 일으킬 수 있습니다. 아스파탐은 행동 및 인지 문제, 두통, 불안, 우울증 및 치매 위험 증가와 관련이 있습니다
• 체중 감량을 위해 판매되고 있음에도 불구하고 아스파탐은 실제로 체중 증가, 식욕 증가 및 비만 관련 질병에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다
• 세계보건기구(WHO)는 체중 관리를 위해 무가당 감미료를 사용하지 말라고 권고하며, 이러한 감미료는 영양가가 없으며 제2형 당뇨병과 심장병의 위험을 증가시킬 수 있다고 밝혔습니다

🩺 Dr. Mercola

필자는 인공 감미료, 특히 아스파탐에 대해 수년간 경고의 목소리를 높여 왔습니다. 그것이 우리 식품 공급망에 유입된 역사상 가장 유해한 제품 중 하나라고 믿기 때문입니다. 많은 사람들이 설탕을 아스파탐으로 바꾸면 건강에 도움이 된다고 믿습니다. 하지만 오히려 이 독성 감미료는 사람이 먹을 수 있는 최악의 식품 첨가물 중 하나입니다.

최근 발표된 리뷰는 아스파탐의 오랜 역사와 그와 관련된 수십 가지 건강 문제를 조사합니다. 이 보고서를 읽은 후에는 여러분은 식료품 저장실에서 아스파탐이 들어간 제품을 모두 버릴 가능성이 높습니다.

아스파탐은 수십 년 동안 사람들의 건강을 파괴해 왔습니다

설탕보다 200배 더 달콤하다고 알려진 아스파탐은 주로 아스파르트산과 페닐알라닌으로 구성된 저칼로리 인공 감미료입니다. 아스파탐은 1981년에 미국 식품의약국(FDA)에서 식품과 음료에 사용하도록 처음 승인되었습니다.

오늘날 이 성분은 약 6,000개의 소비자 제품에 첨가되었습니다. 다이어트 음료, 무설탕 껌과 사탕, 케첩과 드레싱과 같은 조미료, 심지어 어린이용 약과 비타민에도 아스파탐이 들어있습니다. 아스파탐은 칼로리를 추가하지 않고도 단맛을 제공하기 때문에 과도한 체중 감량을 원하는 사람들에게 이상적이라는 점에서 인기가 있습니다.

그러나 아스파탐의 존재는 위험이 이익보다 더 큰 것으로 드러나면서 논란이 끊이지 않고 있습니다. 비영리 단체 미국 알 권리 단체(US Right to Know)가 발행한 리뷰에는 아스파탐이 승인된 이후 수십 년 동안 수행된 독립적인 연구들이 나열되어 있으며, 이러한 연구에 따르면 이 인공 감미료는 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다. 특징적인 리뷰에 따르면 다음과 같습니다.

"수십 개의 연구에 따르면 인기 있는 인공 감미료 아스파탐은 암, 심혈관 질환, 알츠하이머병, 발작, 뇌졸중, 치매를 비롯한 심각한 건강 문제와 장내 미생물 불균형, 기분 장애, 두통, 편두통과 같은 부정적 영향과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

증거에 따르면 아스파탐은 체중 증가, 식욕 증가 및 비만 관련 질병과 연결됩니다... 이 증거는 다이어트 콜라와 같은 아스파탐이 함유된 제품을 '다이어트' 음료 또는 체중 감량 제품으로 마케팅하는 것의 합법성에 대한 의문을 제기합니다."

아스파탐이 건강에 그토록 해로운 이유는 무엇일까요?

아스파탐이 신체에 어떤 피해를 끼치는지 이해하려면 그 성분을 이해하는 것이 중요합니다. 앞서 언급했듯이 아스파탐은 주로 아스파르트산과 페닐알라닌으로 구성됩니다. 단맛을 내기 위해 페닐알라닌은 메틸기를 동반도록 변형되었습니다. 그러나 메틸에스테르라고 불리는 이 결합은 매우 약합니다. 따라서 쉽게 분해되어 메탄올을 형성합니다.

메탄올은 과일과 채소에 자연적으로 존재하는 것은 사실이지만, 이런 식품에서는 펙틴과 단단히 결합되어 있어 소화관을 안전하게 통과할 수 있습니다. 아스파탐의 메탄올은 신체에서 메탄올을 제거하는 데 도움이 되는 어떤 것과도 결합되어 있지 않기 때문에 다릅니다.

그 대신 메탄올은 트로이 목마처럼 작용하여 뇌와 골수를 포함한 신체 전체의 취약한 조직으로 운반됩니다. 여기서 알코올 탈수소효소(ADH)는 메탄올을 포름알데히드로 전환하여 민감한 단백질과 DNA에 큰 혼란을 일으킵니다.

더욱이 포름알데히드는 잘 알려진 발암 물질로, 이는 아스파탐의 위험성에 대해 가장 경고하는 물질 중 하나입니다. 포름알데히드가 발암성이 있으므로 아스파탐도 발암성이 있을 가능성이 있습니다.

아스파탐은 암 위험 증가와 관련이 있습니다

미국 알 권리(The U.S. Right)의 기사에서는 아스파탐과 암 위험 증가의 연관성을 밝힌 여러 연구를 강조합니다. 가장 최근의 것은 2024년 초에 발표된 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)의 아스파탐에 관한 논문입니다.

"1월에 발표된 바와 같이 IARC는 아스파탐이 발암 가능성이 있다는 사실을 발견했습니다. 이 논문은 소수의 작업 그룹이 아스파탐을 '아마도 인간에게 발암성이 있음'으로 분류하는 것을 지지한다고 말하는데, 이는 제한된 기전적 증거에 의해 뒷받침되는 '인간 암에 대한 제한된 증거와 실험동물의 암에 대한 충분한 증거의 조합을 기반으로 합니다 …'"라고  미국 알 권리 보고서는 말했습니다.

2022년 PLOS 연구에서도 아스파탐과 또 다른 인공 감미료인 아세설팜-K 사이에 유방암과 비만 관련 암의 위험을 높이는 관련성을 발견했습니다. 연구 저자들은 "이러한 발견은 유럽 식품 안전 기관과 전 세계의 다른 보건 기관에서 식품 첨가 감미료에 대한 지속적인 재평가를 하는데 중요하고 새로운 통찰력을 제공합니다"라고 언급했습니다.

특집 기사에서는 아스파탐의 발암 가능성을 지적하는 몇 가지 추가 연구를 다음과 같이 나열했습니다.

• 2006년, 환경적 건강 관점(Environmental Health Perspectives)에 게재된 쥐의 수명 연구에서 아스파탐은 '현재 허용 가능한 일일 섭취량보다 훨씬 적은 일일 복용량에서도 다중 잠재적 발암 물질'이라고 언급했습니다.
• 2010년 미국 산업 의학 저널(American Journal of Industrial Medicine)에 발표된 연구에 따르면 이 인공 감미료는 "설치류의 여러 부위에서 발암 물질이 되며, 이러한 효과는 쥐(수컷과 암컷)와 생쥐(수컷)의 두 종에서 유발된다"는 것이 확인되었습니다.
• 2012년 하버드 대학에서 미국 임상 영양학 저널(American Journal of Clinical Nutrition)에 발표한 논문에 따르면 아스파탐 섭취와 비호지킨 림프종과 다발성 골수종(남성) 및 백혈병(남성과 여성 모두) 사이에 양성적인 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.

1970년대부터 아스파탐에 대한 초기 동물 연구에서는 이미 뇌종양을 유발한다는 증거가 입증되었지만, 이 문제에 대한 후속 연구는 수행되지 않았습니다. 더욱이 이 잠재적 위험을 밝히려는 추가적인 시도는 기각되거나 무산되었습니다. 바이스(Vice) 잡지에 게재된 기사에 따르면 다음과 같습니다.

"1996년, 워싱턴 대학교 의대(Washington University Medical School)의 병리학 및 면역학 교수인 존 올니(John Olney)는 미국에서 아스파탐이 도입되면서 신경교종이라는 공격적인 형태의 뇌종양이 증가한다는 역학적 증거를 발견했다고 주장했습니다. 하지만 이는 단지 상관관계일 뿐이라는 비판을 받았고 미국 식품의약국(FDA)은 이를 기각했습니다."

아스파탐은 뇌에 해롭습니다

아스파탐은 비자연적인 구조로 인해 신체에서 사용되지 않고 오히려 해를 끼치는 아미노산을 생성합니다. 이러한 아미노산은 세포를 공격하고 심지어 혈액-뇌 장벽을 통과하여, 흥분 독성이라고 알려진 독성 세포 과잉 자극을 유발합니다.

또한 아스파르트산은 신경 손상을 일으킬 수도 있습니다. 아스파르트산염은 신경 전달 물질로 사용되지만, 뇌에 너무 많이 함유되면 세포에 칼슘이 너무 많이 함유되어 신경세포를 죽일 수 있습니다. 이러한 유입은 과도한 양의 활성산소를 발생시켜 세포를 죽입니다. 따라서 아스파탐이 다양한 뇌 관련 건강 문제와 관련이 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 해당 특집 기사에서는 다음과 같이 언급합니다.

"2017년 영양신경과학 연구에 따르면 아스파탐의 부작용에는 학습 장애, 두통, 발작, 편두통, 과민한 기분, 불안, 우울증, 불면증과 같은 행동 및 인지 문제가 포함될 수도 있습니다. "아스파탐 섭취는 신경 행동 건강에 영향을 미칠 수 있으므로 신중하게 접근해야 합니다."

알츠하이머병은 심각한 치매의 한 형태로, 현재 주요 사망 원인이 되었습니다. 알츠하이머병 협회(Alzheimer’s Association)의 2024년 보고서에 따르면, 약 690만 명의 미국인이 이 질병을 앓고 있는 것으로 추산됩니다. 안타깝게도 아스파탐 섭취는 메탄올이 함유되어 있기 때문에 문제가 될 수 있습니다.

2014년 알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)에 발표된 2부작 동물 연구에 따르면, 메탄올에 만성적으로 노출되면 기억 상실과 알츠하이머병 증상이 나타날 수 있습니다. 2017년에 발표된 별도의 연구에 따르면 다이어트 탄산음료를 매일 섭취하는 사람들은 매주 또는 그 이하로 섭취하는 사람들에 비해 치매와 뇌졸중에 걸릴 위험이 3배나 높은 것으로 나타났습니다. 연구 저자는 다음과 같이 말합니다.

"인공 감미료 음료는 일반적으로 사카린, 아세설팜, 아스파탐, 네오탐 또는 수크랄로스와 같은 비영양성 감미료로 단맛을 냅니다... 이러한 합성 물질은 전체적으로 자당보다 훨씬 더 강력하며 단맛을 내는 데 필요한 미량만 필요합니다.

본 연구는 관찰 연구였기 때문에 인공 감미료가 들어간 탄산음료 섭취가 당뇨병을 통해 치매 발병 위험을 증가시켰는지, 아니면 당뇨병 환자가 다이어트 음료를 섭취할 가능성이 더 높은지 판단할 수 없습니다. 일부 연구에서는 전자에 대한 증거를 제시했습니다."

아스파탐은 체중 감량에 도움이 되지 않습니다. 오히려 여러분을 뚱뚱하게 만듭니다

아스파탐이 함유된 제품은 일반적으로 체중 감량에 도움이 되는 '다이어트 보조제'로 판매되지만, 사실은 그렇지 않습니다. 해당 기사에서도 이 점을 언급하고, 과학적 증거가 명백히 반대되는 상황에서 이런 제품을 체중 감량 보조제로 마케팅하는 것의 합법성에 의문을 제기합니다.

예를 들어, 국제 비만 저널(International Journal of Obesity)에 발표된 연구에 따르면 섭취하는 아스파탐과 사카린을 장기적으로 섭취하면 실제로 "더 많은 양의 내장, 근육 및 피하 지방 조직"을 유발할 수 있다고 합니다. 영국 영양 저널에 발표된 별도의 동물 연구에서도 7주 동안 아스파탐을 투여한 실험 대상자들이 체중 증가, 지방 축적 및 인슐린 민감도 감소를 경험한 것으로 나타났습니다.

2023년 5월, 세계보건기구는 체중 관리나 비전염성 질환 위험 최소화를 위해 '비설탕 감미료' 사용을 반대하는 보고서를 발표했습니다. 보고서는 또한 이러한 제품으로 인해 제2형 당뇨병, 심장 질환, 심지어 사망 위험 증가 등 건강 문제가 발생할 수 있다고 강조했습니다. 세계보건기구의 영양 및 식품 안전 책임자인 프란체스코 브랑카(Francesco Branca)는 다음과 같이 말했습니다.

"유리당을 비설탕 감미료로 대체하는 것은 장기적으로 체중 조절에 도움이 되지 않습니다. 사람들은 과일과 같이 자연적으로 발생하는 당분이 함유된 식품이나 무가당 식품 및 음료를 섭취하는 등 유리당 섭취를 줄일 수 있는 다른 방법을 고려해야 합니다. 비설탕 감미료는 필수 식이 요인이 아니며 영양학적 가치가 없습니다. 사람들은 건강을 개선하기 위해 어릴 때부터 식단에서 단맛을 완전히 줄여야 합니다."

아스파탐과 관련된 건강 문제 목록은 광범위합니다

이 특집 기사에서는 많은 과학자들이 아스파탐의 승인에 의문을 제기하며, 그것이 '의심스러운 데이터에 근거하고 재고되어야 한다'며 의문을 제기했다고 언급했습니다. 필자는 전적으로 이에 동의하며, 여러분도 관련 건강 문제 목록이 얼마나 광범위한지 보면 동의할 것입니다.

아스파탐의 독성을 효과적으로 요약하고 있는 미국 알 권리(US Right to Know)의 기사를 읽어보시길 권장합니다. 또한 다양한 건강 문제에 대한 조사 보고서, 업계에서 자금을 지원한 연구를 통해 승인이 이루어진 배경 정보, FDA와 식품 산업 간의 추악한 관계로 인해 이 제품이 우리 식품 공급망에 침투하게 된 과정에 대한 링크도 제공합니다.

인공 감미료를 버리고 달콤한 것에 대한 갈망을 조절하세요

식단에서 인공 감미료를 제거하는 것은 어려울 수 있는데, 특히 달콤한 음식을 자주 갈망한다면 더욱 그렇습니다. 하지만 다행히도 인공 감미료를 제거하는 데 도움이 되는 방법이 있습니다.

한 가지 방법은 달콤한 음식이 그리울 때마다 발효 야채나 레몬즙을 넣은 물과 같은 신맛이 나는 음식을 섭취하는 것입니다. 차 한 잔에 감귤즙을 타서 마시거나 과일 한 조각을 먹어보세요. 대부분의 과일은 본래 달콤하기 때문에 단것에 대한 갈망을 충족시켜 줄 수 있는 좋은 대체제가 될 수 있습니다.

현명한 쇼핑을 하는 것도 중요합니다. 식품과 음료 포장에 있는 성분 목록을 확인하는 데 주의를 기울이세요. 아스파탐과 기타 인공 감미료는 단순히 '다이어트' 제품이나 기타 무설탕 제품에만 들어있는 것이 아니라, 조미료, 시리얼, 요구르트와 같이 예상치 못한 식품에도 들어 있다는 점에 유의하세요. 대신 신선하고 통곡물을 섭취하는 데 집중하세요.

(위 영상은 영어로만 제공됩니다.)

마지막으로, 달콤한 것이 먹고 싶을 때마다 감정자유기법(EFT)을 사용해 볼 수도 있습니다. 이 심리적 지압 도구는 건강에 해로운 음식을 섭취하고 싶은 충동을 극복하는 데 도움이 되며, 긍정을 두드리고 목소리를 내는 데만 도움이 됩니다. 위의 영상은 갈망을 없애기 위한 EFT를 수행하는 방법을 보여줍니다.