자폐증의 보이지 않는 위험 요인

📝한눈에 보는 정보

• 2000년 이후 자폐증 발생률은 크게 증가했다. 이제는 36명 중 1명의 아이가 이 질환으로 진단되고 있다. 전자기장(EMF) 노출은 전압 의존성 칼슘 채널(VGCC)을 활성화함으로써 세포 내 과도한 칼슘 증가를 유발할 수 있다
• 세포 내 과도한 칼슘은 신경 세포 이동, 가지 돌기 성장, 시냅스 형성, 성숙 및 가지치기를 포함한 시냅스 발생에 영향을 미치는 신경 메커니즘 여섯 가지를 방해한다
• 임신부는 태아를 보호하기 위해 EMF 노출을 최소화할 것을 권고받는다 권장 사항으로는 휴대전화와 와이파이 사용을 피하고 차폐 소재를 사용하는 것이 포함된다
• 수은, 납, 프탈레이트 및 농약을 포함한 독성 화학물질 노출도 NMDA 수용체 활동을 방해하고 세포 내 칼슘을 증가시켜 자폐증 발달에 기여할 수 있다
• EMF 노출을 줄이는 전략으로는 주요 발생원을 파악하고, 무선 기기 사용을 제한하며, 인터넷 연결을 유선으로 변경하고, '스마트' 가전제품을 피하는 것이 포함된다. 마그네슘 섭취와 Nrf2(정상세포에선 항산화 효과를 내는 데 도움을 주는 특정 단백질)를 증가시키는 식품 섭취는 EMF 손상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다

🩺 Dr. Mercola

자폐 스펙트럼 장애(자폐증)는 미국 청소년들 사이에서 계속 증가하고 있다. ‘자폐증 육아 잡지’(Autism Parenting Magazine)에 따르면, 이제 약 36명 중 1명의 아이가 이 질환으로 진단받고 있다. 다른 관점에서 보면, 자폐증 빈도는 2000년에 기록된 통계보다 241% 더 높아졌다.

2017년, 필자는 전압 의존성 칼슘 채널(VGCC)의 자극을 통해 전자기장(EMF)이 인간 건강에 미칠 수 있는 영향에 관해 워싱턴 주립대학교 마틴 팔명예교수(Martin Pall, Ph.D.)를 인터뷰했다. 마틴 교수는 이후로도 연구를 계속 발전시켜 최근에는 VGCC에서 EMF의 역할과 자폐증 발생 간의 연관성을 심층적으로 분석했다.

전자기장 노출이 자폐증에 미치는 영향

팔 교수의 연구는 ‘브레인 사이언스’(Brain Sciences)에 게재되었으며, '자폐 스펙트럼 장애의 신경발달, 생리학, 생화학, 환경적 및 유전적 인과 메커니즘을 설명하는 인과/설명 모델'을 명확히 했다.

팔 교수에 따르면, 자폐증은 아동의 발달 중인 뇌에서 시냅스 발생 기능 장애를 통해 발생할 수 있다. 이 현상의 중심 메커니즘은 EMF 노출로 악화되는 VGCC의 활성화이다. 이는 [Ca²⁺], 즉 세포 내 칼슘을 증가시켜 자폐증을 유발한다.

익숙하지 않은 분들을 위해 설명하자면, 시냅스 발생은 시냅스 형성을 뜻하는 또 다른 용어이다. 시냅스는 신경 세포가 서로 통신하는 장소로, 두 대의 전화기를 연결하는 전화선과 유사하다. 아이들이 환경과 상호작용함에 따라, 그들의 뇌는 새로운 연결을 형성한다(시냅스 발생). "본질적으로, 아이의 뇌는 독특한 환경에 적응하며 이를 더 효율적으로 처리하는 법을 배우고 있다"고 예일 유아 학교(Yale Baby School)는 설명한다.

팔 교수의 연구 전반에서 언급된 자폐증 유발 전자기장은 인공적인 것으로, 전류를 통해 생성된다. 팔 교수는 이를 '코히어런트(coherent)' 전자기장으로 지칭하며, 이는 "특정 벡터 방향, 주파수, 극성 및 위상을 가진다"고 설명한다.

반면, 자연 전자기장은 '인코히어런트(incoherent)'하며, 다양한 방향, 극성 및 위상으로 방출된 광자들로 구성되어 있다. 이 인코히어런스 덕분에, 자연 전자기장은 건강에 위협을 가할 가능성이 거의 없는 미미한 양의 자기력을 생성한다.

세포 내 과도한 칼슘에 의해 영향을 받는 여섯 가지 신경 메커니즘

팔 교수는 출생 전후 시기(주산기)에 시냅스 발생에 영향을 미치는 여섯 가지 신경 메커니즘이 있으며, 그 원인은 바로 세포 내 과도한 칼슘이라고 설명한다. 팔 교수의 표현에 따르면, 칼슘의 범람은 "여섯 가지 메커니즘 각각의 비정상적인 조절을 초래"하며, 이 메커니즘은 아래와 같다.

이 여섯 가지 메커니즘의 기능이 손상되면 시냅스 발생 기능 장애가 발생하며, 이는 자폐증으로 이어질 수 있다. 팔 교수는 다음과 같이 말한다.

"시냅스 발생 기능 장애는 자폐증 뇌에서 조직 연결 변화로 이어지며, 이는 다시 자폐증 증상을 유발한다고 여겨진다. 이는 신경 네트워크 형성을 방해하고 변화시키는 데 부분적으로 작용할 수 있으며, 자폐증의 중심적인 원인 메커니즘일 가능성이 있다."

팔 교수는 여섯 가지 메커니즘이 "자폐증 환자에서 비정상적이라고 밝혀졌다"고 말한다. 구체적으로 어떻게 그런가? 다시 한번, 증거는 VGCC를 통해 세포 내 과도한 칼슘으로 이어진다는 점을 지적한다. 팔 교수의 논문에서는 2007년과 2009년에 발표된 두 가지 이전 연구를 인용하며, 세포 내 칼슘이 자폐증과 강한 연관이 있다는 점을 보여준다.

참고로, 뇌에 높은 농도로 존재하는 VGCC는 신경전달물질 방출과 같은 세포 내 과정에서 중요한 역할을 한다. EMF에 노출되면 칼슘이 세포 안으로 유입되며, 팔 교수의 연구에 따르면 이는 시냅스 기능 장애를 초래해 결국 자폐증으로 이어질 수 있다.

다른 연구에서도 유사한 결과가 관찰되었다. 연구진에 따르면, 코히어런트 전자기장은 "세포막의 전기 민감성 이온 채널 또는 VGIC의 불규칙한 게이팅(개폐 작용)을 유발"할 수 있으며, 이는 DNA 손상으로 불임과 암을 초래할 수 있다. 팔 교수와 마찬가지로, 이 연구진도 인코히어런트 전자기장은 강도와 상관없이 건강 문제를 유발하지 않는다고 지적했다.

태어나기 전부터 자폐증 위험에 노출된 아기들

팔 교수가 설명한 여섯 가지 영향을 받는 메커니즘에 기반해 보면, 자폐증은 아이가 태어나기 전부터 시작될 가능성이 있다. 팔 교수는 리뷰 과정에서 자폐증으로 진단받은 아이들을 출산한 여성과 정상 대조군 여성의 EMF 노출 수준을 비교한 연구를 발견했다. 이 연구를 통해, 임신 중 어머니가 잔 위치와 출생 후 몇 개월 동안 아기가 잔 위치가 자폐증 위험과 관련이 있다는 점을 확인했다.

임신 중이라면 EMF 노출을 최소화하는 것이 태아의 건강을 보호하는 데 매우 중요하다. 팔 교수는 다음과 같은 권장 사항을 강조한다.

"임신부는 휴대전화, 무선 전화기를 사용하지 말아야 하며, 와이파이 필드를 피하고 유선 인터넷 연결을 사용해야 하며, 블루투스를 피하고, 스마트 미터, 휴대전화 기지국, 고압 전선 근처에 머물지 말아야 한다.

또한, 임신부는 전력선에 전기공해(Dirty Electricity)가 많은 건물에 머무는 것을 피해야 한다. 이렇게 피하기란 매우 어려운 일이다. 두 번째 선택으로는 태아와 출생 후 아기를 보호하기 위해 차폐를 사용하는 것이다.

큰 차폐 티셔츠를 입어 태아를 보호할 수 있으며, 몸과의 접촉을 최소화하기 위해 일반 면 티셔츠를 안에 입는 것이 좋다. 이러한 차폐 소재는 금속(종종 은) 섬유로 이루어져 있다. 이러한 차폐가 주로 EMF의 코히어런스를 방해함으로써 전기 및 자기력을 크게 줄인다고 믿는다."

또 다른 선택은 집의 벽에 차폐 페인트를 바르는 것이다. 차폐 페인트는 보통 검은색으로 제공되며, 건조 후에는 원래의 디자인을 유지하기 위해 다른 색상으로 덧칠할 수 있다. 더 중요한 점은, 차폐 페인트가 이웃으로부터 발생하는 EMF 원천을 차단하여 통제할 수 없는 영향을 막아준다는 것이다. 팔 교수는 또한 집안의 전자기장이 강한 지점을 확인하기 위해 EMF 측정기를 구입할 것을 권장한다.

NMDA-R과 독성 화학물질: 자폐증으로 이어질 수 있는 또 다른 경로

팔 교수의 연구는 자폐증 발달에서 독성 화학물질 노출의 역할도 강조한다. 특히, 이러한 화학물질은 NMDA 수용체(NMDA-R) 활동에 영향을 미쳐 세포 내 칼슘을 증가시킨다. NMDA-R은 뇌의 주요 흥분성 신경전달물질인 글루타메이트의 수용체로, 시냅스 가소성에도 중요한 역할을 한다. 팔 교수의 리뷰에 언급된 화학물질은 다음과 같다.

이들 화학물질 각각은 NMDA-R 활동을 자극하여 세포 내 칼슘을 증가시키는 메커니즘을 가지고 있다. 예를 들어, BPA는 동물 실험 모델에서 가지 돌기 척추 밀도를 감소시키는 것으로 나타났으며, 이는 "시냅스 발생 기능 장애를 유발하는 효과와 일치한다." 한편, 아세트아미노펜 노출은 간독성과 독성 뇌증을 유발할 수 있다. 이는 과도한 암모니아를 생성해 NMDA-R 활동을 증가시키며 자폐증으로 이어질 수 있다.

이러한 화학물질이 음식과 환경에서 광범위하게 존재한다면, 자신과 자녀를 보호하기 위해 무엇을 할 수 있을까? 팔 교수는 유기농 식단을 섭취하여 노출을 가능한 한 최소화할 것을 권장한다.

가족을 EMF로부터 보호하기 위한 추가 전략

EMF 노출은 공공 차원에서 해결이 필요한 중요한 건강 문제임에 의심의 여지가 없다. 그러나 최근 5G와 기타 첨단 무선 기술의 도입으로 이를 해결하기가 어려워질 수 있다. 따라서 자신을 보호하는 데 집중하는 것이 현명하다.

팔 교수가 언급한 권장 사항 외에도, 다음은 실천할 수 있는 보다 포괄적인 EMF 감소 전략이다.