산업 스캔들: 영양소 손실

📝한눈에 보는 정보

• 현대 농업 방식과 종자 교배는 지난 60년 동안 과일과 채소의 영양소 함량을 상당히 감소시켰으며, 평균적으로 칼슘은 16%, 비타민 C는 27%, 철분은 50% 감소했다
• 더 높은 수확량, 더 긴 유통기한, 그리고 시각적 매력을 우선시하는 작물 개발은 영양 밀도의 희생을 초래했으며, 특히 교배 토마토가 재래종 토마토에 비해 두드러진 차이를 보인다
• 4개의 다국적 기업이 전 세계 종자 시장의 3분의 2를 장악하고 있으며, 이는 생물다양성의 감소, 농부들의 교배 종자 의존 증가, 그리고 종자 생산 과정에서의 착취적 노동 관행을 초래하고 있다
• 농산물의 영양소 감소는 영양 결핍 위험 증가, 항산화제 섭취 감소, 만성 질환 증가로 이어지며, 결국 식이 보충제에 대한 의존도가 높아지는 결과를 낳고 있다
• 해결책으로는 종자 은행 지원, 재생 농업 실천, 소비자 인식 증대, 토양 건강을 우선시하는 정책 도입, 농부의 권리 보호, 그리고 종자 생산 과정에서의 공정 노동 관행 시행 등이 포함된다

🩺 Dr. Mercola

다큐멘터리 ‘산업 스캔들: 영양소의 손실(Industry Scandal: The Loss of Nutrients)’은 현대 농업 방식과 종자 교배가 지난 60년 동안 과일과 채소의 영양소 함량을 극적으로 감소시킨 과정을 폭로한다.

증거는 명확하다. 오늘날 우리의 식탁에 오르는 음식은 조부모 세대가 먹던 것에 비해 그림자에 불과하다. 맛뿐만 아니라, 생산성과 유통기한 연장을 위해 중요한 비타민과 미네랄까지 희생되었다. 이러한 영양소 붕괴는 공중보건에 심각한 영향을 미치며, 우리는 이제야 그 영향을 이해하기 시작했다.

과거 채소의 유령

영화 제작진은 예상치 못한 장소인 프랑스 농업 아카데미(French Academy of Agriculture)에서 조사를 시작한다. 유서 깊은 이 기관에 보관된 60년 전의 식품 성분표를 발견했으며, 당시 과일과 채소의 정확한 영양 성분이 기록되어 있었다. 이같은 역사적 데이터를 바탕으로, 현대의 영양 성분과 비교하기 위해 조사를 시작했다. 결과는 충격적이었다.

"우리는 잘 알려지지 않은 사실을 발견했다. 과일과 채소는 일부 비타민과 미네랄을 잃어버렸다. 예를 들어, 1960년 당시 100g의 강낭콩에는 65mg의 칼슘이 함유되어 있었다. 2017년에는 단 48.5mg만 포함되어 있다. 이는 4분의 1에 해당하는 칼슘 감소다. 비타민 C도 마찬가지다. 당시에는 19mg이었지만, 현재는 13.6mg에 불과하다."

이는 단편적인 사례가 아니다. 70가지 주요 과일과 채소 데이터를 분석한 결과, 놀라운 경향이 드러났다. '시드 오브 프로핏(Seeds of Profit)'이라는 제목으로도 알려진 이 영상에 따르면,

"결과는 60년 동안의 극단적인 악화를 보여준다. 70가지 모든 과일과 채소에서 평균적으로 칼슘은 16%, 비타민 C는 27%, 철분은 거의 절반 가까이 감소했다."

이러한 연구 결과는 미국과 영국에서 수행된 연구와도 일치한다. 미국 생화학자 도널드 데이비스(Donald Davis)는 1950년부터 1999년까지 43가지 채소의 영양소 변화를 분석했으며, 유사한 결론에 도달했다. 데이비스의 연구에서는 단백질, 칼슘, 인, 철분, 리보플라빈, 비타민 C를 포함한 6가지 영양소에서 통계적으로 유의미한 감소가 확인되었다.

중간 감소율은 단백질 6%에서 리보플라빈(비타민 B2) 38%까지 다양했으며, 연구진은 이러한 감소가 1950년부터 1999년까지 재배된 품종의 변화로 인해 발생했을 가능성이 높다고 밝혔다. 구체적으로, 연구진은 "새로운 품종에서 수확량과 영양소 함량 간의 절충이 있을 수 있다"고 설명했다.

범인: 농업의 '진보'

이러한 영양소 붕괴의 원인은 무엇인가? 이 다큐멘터리는 농업의 산업화에서 비롯된 여러 요인을 지적한다.

• 더 높은 수확량을 위한 교배 — 지난 50년 동안, 종자 회사들은 수확량과 외형적 매력을 극대화하는 교배 품종 개발에 집중해 왔다. 데이비스는 "나는 이러한 영양소 감소의 대부분이 수확량 증가로 인한 것이라고 생각한다. 수확량이 증가하면, 식품의 무게당 영양소 함량이 감소한다. 많은 농업 과학자들이 이러한 영향이 얼마나 큰지 알지 못할 수도 있다. 이는 다소 당황스러운 일이다. 그들은 항상 수확량을 늘리는 데 집중한다"고 말했다.

이처럼 품질보다 양을 우선시하는 접근 방식은 상당한 영양적 대가를 초래했다. 예를 들어, 토마토는 가장 큰 영양소 감소를 겪은 작물 중 하나로, 칼슘의 4분의 1과 비타민의 절반 이상을 잃었다.

• 영구적인 유통기한 추구 — 영양소를 상업적 이익을 위해 희생한 가장 극단적인 사례는 ‘장기 저장 토마토’ 개발이다. 1970년대와 1980년대에, 이스라엘 연구진은 수확 후 부패 속도가 훨씬 느린 교배 토마토를 개발했다.

이 혁신은 식품 폐기물을 줄이고 글로벌 토마토 시장을 변화시켰지만, 심각한 부작용을 초래했다. 이 개발에 참여한 예루살렘 히브리대학교(Hebrew University)의 하임 라비노위츠(Haim Rabinowitch) 명예교수는 다음과 같이 인정했다.

"숙성을 억제하는 유전자는 몇 가지 부정적인 특성을 함께 갖고 있다. 예를 들어, 맛이 떨어지고 영양소가 감소한다. 그러나 우리는 그것을 측정한 적이 없었기 때문에 알지 못했다. 1990년대와 2000년대 초반이 되어서야 품질 특성을 조사하기 시작했다. 나는 이러한 연구 프로젝트를 여러 종자 회사에 제안했다. 심지어 이 프로젝트에 이름도 붙였다. 나는 이것을 ‘ACE’ 토마토라고 불렀다.

ACE라는 이름의 의미는 비타민 A, 비타민 C, 비타민 E이며, 난는 이것이 훨씬 건강한 토마토가 될 것이라고 말했다. 그러나 이 품종은 현재 슈퍼마켓에서 찾아볼 수 없다. 업계는 신경 쓰지 않는다"

영양소 격차: 재래종 vs 교배종

흥미로운 실험에서, 영화 제작진은 현대 교배 토마토와 재래종 토마토를 비교했다. 결과는 극명했다.

• 일주일 후, 재래종 토마토는 부패의 징후를 보이며 더 이상 판매가 불가능한 상태가 되었다. 반면, 교배종 토마토는 변함없이 신선해 보였다.
• 2주 후, 재래종 토마토에는 곰팡이가 생겼다. 그러나 교배종 토마토는 여전히 신선해 보였다.
• 교배종 토마토가 판매 불가능한 상태가 되는 데까지 25일이 걸렸으며, 이는 유통기한을 3일에서 3주 이상으로 연장한 것이다.

그러나 이러한 긴 유통기한에는 상당한 대가가 따른다. 맛을 비교했을 때, 교배종 토마토는 재래종 토마토에 비해 ‘무미’하다는 평가를 받았다. 영양소 차이를 정량화하기 위해, 다큐멘터리 제작진은 두 토마토를 공인 실험실에서 분석했다. 그 결과는 충격적이었다.

"교배종 토마토는 분석된 5가지 영양소의 함량이 현저히 낮았다. 칼슘은 63% 적고, 마그네슘은 29% 적으며, 비타민 C는 72% 적었다. 심혈관 질환 예방에 도움을 주는 항산화제인 라이코펜과 폴리페놀 함량도 교배종 토마토가 재래종 토마토보다 2배 낮았다."

이 데이터는 더 긴 유통기한과 높은 수확량을 추구하는 과정이 우리의 농산물 영양가를 극적으로 감소시켰음을 명확히 보여준다.

세계 종자 시장의 독점 구조

이 다큐멘터리는 교배 종자 개발이 전 세계 종자 시장을 지배하는 소수의 다국적 기업들에 의해 주도되고 있음을 폭로한다. 바이엘(Bayer, 구 몬산토), 코르테바(Corteva, 구 듀폰), 신젠타(Syngenta), 그리고 리마그레인(Limagrain), 이렇게 단 4개 기업이 전 세계 종자 시장의 3분의 2를 장악하고 있다. 이러한 권력 집중은 심각한 영향을 미친다.

1. 생물다양성 상실 — 단일화된 교배 품종이 전통 종자를 대체하면서, 우리는 유전자 다양성을 놀라운 속도로 잃어가고 있다. 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면, ‘개량’ 품종이 도입되면서 전 세계 농업 생물다양성의 75%가 사라졌다.

2. 농부의 의존성 — 교배 종자는 같은 형태로 다시 싹을 틔우지 않기 때문에, 농부들은 매년 새로운 종자를 구매할 수밖에 없다. 이로 인해 농부들은 종자 회사에 의존하는 악순환에 빠진다.

3. 폭등하는 종자 가격 — 다큐멘터리는 일부 토마토 종자가 현재 1kg당 45만 달러에 판매되고 있으며, 이는 금값의 두 배 이상이라고 밝힌다.

4. 착취적인 노동 관행 — 비용 절감을 위해 종자 생산이 종종 개발도상국으로 아웃소싱되며, 이 과정에서 아동 노동과 최저임금 이하의 임금 지급이 흔하게 일어난다.

종자 생산의 어두운 이면

다큐멘터리는 교배 종자 생산 과정에서 아동 노동이 광범위하게 이용되고 있음을 조명한다. 인도의 카르나타카주는 채소 종자 생산의 주요 거점인데, 연구자들은 이 지역 종자 농장에서 일하는 노동자의 10%가 14세 미만의 아동이라는 사실을 발견했다. 이는 아동 노동을 금지하는 법률이 있음에도 불구하고 말이다. 왜 아동이 고용되는가? 이 문제를 다룬 보고서 '오염된 종자(Soiled Seeds)'의 저자 다불루리 벤카테스왈루(Davuluri Venkateswarlu)는 다음과 같이 설명한다.

"교배 과정은 매우 섬세한 작업입니다. 이 과정에는 많은 기술이 필요해요. 아동이 선호되는 이유는 성인보다 반복적인 작업을 더 빠르게 수행할 수 있고, 더 순종적이기 때문이죠. 아동 두 명이 성인 세 명의 일을 해낼 수 있습니다. 농부들은 이런 식으로 계산합니다."

성인 노동자들 역시 착취당하고 있다. 토마토 종자 농장에서 일하는 여성 노동자들은 하루 2.80달러를 벌 뿐이며, 이는 인도 법정 최저임금보다 40% 낮은 수준이다. 그러나 이 종자는 유럽과 북미에서 킬로그램당 수만 달러에 판매된다.

이러한 착취가 계속되는 이유는 다국적 종자 기업들이 현지 하청업체들의 관행을 모른 척하기 때문이다. 그들이 이에 대해 질문을 받으면, "적절한 노동 환경 조성을 장려한다"는 모호한 입장만 밝힐 뿐, 구체적인 조치는 취하지 않는다.

건강에 미치는 영향

식품 공급에서 영양소가 붕괴된다는 것은 건강에 막대한 영향을 미친다. 그 전체적인 영향이 아직 연구 중이지만, 몇 가지 우려스러운 결론을 도출할 수 있다.

1. 영양 결핍 위험 증가 — 과일과 채소의 비타민과 미네랄 함량이 줄어들면서, 식단만으로 필수 영양소를 충족하는 것이 점점 더 어려워지고 있다. 이는 특히 마그네슘과 미량 원소와 같은 미네랄의 결핍 증가에 영향을 미칠 수 있다.

2. 항산화제 섭취 감소 — 비타민 C, 라이코펜, 폴리페놀 함량이 급격히 감소하면서, 우리는 식품을 통해 항산화 성분을 훨씬 적게 섭취하게 되었다. 이는 산화 스트레스 및 관련된 만성 질환에 대한 취약성을 높일 수 있다.

3. 만성 질환 증가와의 연관성 — 심장병과 당뇨병과 같은 만성 질환의 증가는 여러 요인에 의해 발생하지만, 식품 내 보호 영양소의 감소도 중요한 요인 중 하나다.

4. 숨겨진 굶주림 — 과일과 채소가 풍부한 건강한 식단을 유지한다고 생각하는 사람들도 실제로는 예상보다 훨씬 적은 영양소를 섭취하고 있다. 이러한 ‘숨겨진 굶주림’은 건강에 광범위한 영향을 미친다.

5. 식이 보충제 의존 증가 — 식품의 영양가가 낮아지면서, 더 많은 사람들이 필수 영양소를 보충하기 위해 식이 보충제에 의존하게 될 것이다. 보충제가 어느 정도 역할을 할 수는 있지만, 이는 자연식품에서 얻는 영양소를 완벽하게 대체할 수 없다.

앞으로 가야 할 길: 우리의 식량을 되찾기

상황이 암울해 보이지만, 희망의 조짐도 있다. 전 세계적으로 농부, 연구자, 시민들이 농업 생물다양성을 보존하고 보다 영양가 높은 식량 생산을 촉진하기 위해 노력하고 있다. 다음은 주요 해결 방안들이다.

• 종자 은행 및 교환 — 프랑스의 코코펠리(Kokopelli)와 같은 단체들은 재래종 및 전통 종자를 보존하기 위해 활동하고 있다. 이 단체의 ‘국경 없는 씨앗(Seeds Without Borders)’ 프로그램은 이러한 종자를 전 세계 농부와 정원사들에게 배포하여 유전자 다양성을 유지하는 데 기여하고 있다.

다큐멘터리에서는 "이러한 멸종 위기의 종자를 보존함으로써, 우리는 균일화되지 않은 과일과 채소를 재배하고 섭취할 수 있는 선택권을 되찾게 된다. 이는 지구와 인간 건강 모두를 위한 최상의 생산물이다"라고 강조한다. 이러한 종자 보존 노력을 지원하는 것은 생물다양성을 유지하고, 농부들에게 교배 종자 외의 대안을 제공하는 데 필수적이다.

• 재생 농업 — 건강한 토양을 조성하는 농법은 작물의 영양소 함량을 증가시킨다. 화학 비료에 의존하는 방식에서 벗어나, 피복 작물 재배, 퇴비 사용, 다양한 작물 순환 재배 같은 기법을 활용하면 영양가 높은 식품을 생산하면서도 환경 건강을 개선할 수 있다.

• 소비자 인식 및 수요 — 소비자들이 영양소 문제를 인식하게 되면, 구매 결정을 통해 변화를 이끌어낼 수 있다. 재래종을 선택하고, 다양한 종자를 사용하는 지역 농부를 지원하며, 더 투명한 식품 라벨링을 요구하는 것만으로도 변화를 만들 수 있다.

• 정책 변화 — 더 나아가, 토양 건강과 영양소 흡수를 증진하는 농법을 장려하는 정책이 필요하다. 또한 농부들이 종자를 저장하고 교환할 수 있는 권리를 보호하며, 전 세계적으로 종자 생산 과정에서 공정 노동 관행을 시행해야 한다.

영양소 섭취를 보호하고 더 건강한 식량 시스템을 지원하는 방법

식량 공급에서 영양소가 사라지는 문제는 조용히 진행되는 위기이며, 이에 대한 즉각적인 관심이 필요하다. 이 문제를 이해하고 행동에 나선다면, 개인적인 선택과 제도적 변화를 촉진하는 노력을 통해 자연이 의도한 대로 우리를 건강하게 하는 식량을 되찾을 수 있다.

진정으로 건강한 식량을 얻는 길은 산업화나 유전자 변형을 더욱 강화하는 것이 아니다. 오히려 전통 농업 방식의 지혜를 배우고, 생물다양성을 수용하며, 영양 밀도를 우선시해야 한다. 우리의 건강, 그리고 미래 세대의 건강이 이에 달려 있다. 건강을 보호하고 더 건강한 식량 시스템을 지원하기 위해 다음을 고려하라.