구강 건강이 나쁘면 심장과 뇌에 심각한 영향을 미친다

📝한눈에 보는 정보

• 구강 건강이 좋지 않으면 심혈관 질환, 당뇨병, 골다공증 위험이 크게 증가한다. 한 연구에 따르면, 자연치가 10개 미만인 사람은 심장 질환으로 사망할 가능성이 1.66배 더 높은 것으로 나타났다
• 잇몸 질환은 염증이 생긴 잇몸을 통해 유해한 박테리아가 혈류로 침투하게 하며, 이로 인해 뇌와 심장을 포함한 여러 기관에서 염증과 질병이 발생할 수 있다
• 연구에 따르면, 잇몸 질환은 알츠하이머병을 포함한 뇌 건강 문제와 연관이 있다. 심한 치주염으로 인해 치아를 하나 잃을 때마다 뇌가 약 1.3년 더 노화되는 것으로 나타났다
• 잇몸 질환 및 관련된 전신 건강 위험을 예방하려면 정기적인 칫솔질, 치실 사용, 그리고 수은을 사용하지 않는 치과에서의 검진이 필수적이다
• 코코넛 오일로 오일 풀링을 하면 구강 내 박테리아를 줄일 수 있으며, 무독성 치과 용품을 선택하면 유해 화학물질에 노출될 위험을 방지할 수 있다

🩺 Dr. Mercola

치아를 깨끗하게 유지하고 잇몸을 건강하게 관리하는 것은 단순히 미용적인 문제가 아니다. 올바른 구강 위생은 밝고 건강한 미소를 유지하는 것뿐만 아니라, 전반적인 건강에도 영향을 미친다. 입은 신체 및 정신 건강의 창과 같으며, 전신 건강 상태를 엿볼 수 있는 단서가 될 수 있다.

최근 발표된 연구는 구강 건강이 전반적인 건강, 특히 심장 건강에 깊은 영향을 미칠 수 있음을 추가로 입증했다. 연구진에 따르면, 자연치가 적을수록 심혈관 질환 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났다.

치아의 공백은 심장의 문제를 나타낼 수도 있다

'엔도돈틱스 저널(Journal of Endodontics)'에 발표된 체계적 문헌 고찰 연구는 구강 건강 상태가 심혈관 질환으로 인한 사망 위험에 어떤 영향을 미치는지를 조명했다.

연구진은 12개의 연구 데이터를 분석한 결과, 자연치를 모두 상실했거나 10개 미만만 남아 있는 사람들은 자연치가 더 많은 사람들보다 심장 관련 질환으로 사망할 확률이 1.66배 높은 것으로 나타났다. 참가자의 연령, 흡연 여부와 같은 생활 습관, 성별 등의 다른 요인을 고려하더라도 이 결과에는 큰 변화가 없었다.

'타임(TIME)' 기사에서, 케이스 웨스턴 리저브 대학교(Case Western Reserve University) 치과대학의 근관 치료학 교수이자 연구 저자인 아니타 아미노샤리애(Anita Aminoshariae)는 치아를 모래 언덕에 비유해, 마치 모래 언덕이 내륙을 바다로부터 보호하는 것처럼 치아는 신체를 외부 물질로부터 보호하는 역할을 한다. 치아를 상실하면 신체의 주요 방어 기능이 약해진다.

"입은 신체의 나머지 부분과 분리된 것이 아니다. 오히려 그 반대다. 연구에 따르면, 구강 건강은 심장 건강에서 기대 수명에 이르기까지 다양한 요소와 밀접한 관련이 있다. 많은 사람들이 이를 인식하지 못할 뿐"이라고 교수는 설명했다.

구강 건강이 ‘나쁨’ 또는 ‘보통’인 사람은 사망 위험이 더 높다

그러나 ‘구강-전신 연관성’이라고 불리는 이 현상을 탐구한 다양한 연구가 이미 존재하니, 이것이 완전히 새롭게 발견된 사실은 아니다. '타임(TIME)' 기사에 따르면, 이 주제와 관련된 최초의 연구 결과는 당뇨병과 관련이 있었다. 당뇨병 환자가 잇몸 질환 치료를 받았을 때 혈당 수치가 개선된 것이다. 반대로, 당뇨병이 악화되면 잇몸 질환도 함께 악화되는 것으로 나타났다.

2024년 3월 '미국치과협회 저널(Journal of the American Dental Association)'에 발표된 또 다른 연구는 구강 건강과 전체 사망률 간의 연관성을 더욱 명확히 밝혔다. 연구진은 여성 건강 연구(Women's Health Study)와 국가 건강 및 영양 조사(NHANES)에서 수집된 두 개의 독립적인 데이터 세트를 분석했다. 분석 결과, 자신의 구강 건강을 ‘보통’ 또는 ‘나쁨’으로 평가한 사람들은 심각한 건강 문제를 겪을 위험이 더 높은 것으로 나타났다.

"스스로 ‘보통’ 또는 ‘나쁨’으로 평가한 구강 건강은 심혈관 질환(교차비 1.39; 95% 신뢰구간 1.14~1.69; P < .001), 당뇨병(교차비 1.21; 95% 신뢰구간 1.02~1.43; P = .028), 골다공증(교차비 1.60; 95% 신뢰구간 1.38~1.84; P < .001)의 위험 증가와 독립적으로 연관이 있었다"고 연구진은 보고했다.

연구 저자 중 한 명이자 터프츠대학교 치과대학(Tufts University School of Dental Medicine) 치주학 부교수인 야우화 유(Yau-Hua Yu)는 이러한 질환을 예방하기 위해 올바른 구강 위생이 필수적이라고 강조하며 다음과 같이 말했다.

"치아를 제대로 닦지 않으면 음식물 찌꺼기와 기타 이물질이 치아 사이에 남아 세균 군집이 변화할 수 있으며, 결국 시간이 지나면서 치은염과 잇몸 질환을 유발할 가능성이 커진다."

그러나 잇몸에 있는 유해 미생물이 어떻게 뇌와 심장 같은 장기로 침투할 수 있을까? 이 미생물들은 혈관을 통해 체내로 침투하는데, 혈관이 ‘누출되기 쉬운’ 구조를 가지고 있기 때문이다.

병원성 미생물은 혈류를 통해 감염을 확산시킬 수 있다

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA) 치과대학 연구 부학장인 이본 카필라(Yvonne Kapila) 교수에 따르면, 잇몸 질환이 있고 염증이 발생하면 혈관이 ‘누출되기 쉬운’ 상태가 되어 바이러스, 박테리아 및 기타 병원성 미생물이 체내로 침투할 수 있는 경로가 열린다.

이 미생물들이 체내로 들어가면 혈류를 통해 다양한 부위로 퍼질 수 있다. 이러한 유해 미생물이 장기에 도달하면 염증을 유발하고 질병을 촉진할 수 있다. '타임(TIME)' 보도에 따르면, "구강 내 박테리아가 암 종양, 심장 판막 질환, 간 질환뿐만 아니라 알츠하이머병으로 사망한 사람들의 뇌 조직에서도 발견되었다"고 한다.

카필라 교수와 연구진은 잇몸 질환과 뇌 건강 간의 관계를 조사하는 연구를 수행했다. 연구 결과, 잇몸 질환을 유발하는 유해 박테리아가 뇌로 이동하여 알츠하이머병과 관련된 해로운 단백질의 양을 증가시키는 것으로 나타났다.

그러나 연구진이 니신(nisin)이라는 항산화 펩타이드를 사용하여 감염을 치료했을 때, 일부 문제가 되돌려졌으며, 잇몸 질환의 해로운 영향을 완화할 수 있었다.

잇몸 질환은 뇌를 위축시키기도 한다

2023년 일본 연구에서도 카필라 연구진의 결과가 반복적으로 확인되었다. 이 연구는 '뉴롤로지(Neurology)' 저널에 오하사마 연구(Ohasama study, 고혈압 및 심혈관 질환에 대한 전향적 코호트 연구)의 일부로 발표되었으며, 연구진은 치주염(잇몸 감염)이 해마 위축을 유발할 수 있다는 사실을 발견했다. 즉, 해마가 줄어드는 것은 알츠하이머병의 주요 지표 중 하나다.

연구는 55세 이상이면서 인지 저하 증상이 없는 172명의 참가자를 대상으로 진행되었다. 연구진은 참가자들에게 치과 검진과 기억력 테스트를 시행했다. 또한 연구 시작 시점과 4년 후에 참가자들의 해마 크기를 측정했다.

연구 결과, 경미한 잇몸 질환이 있고 치아 수가 적은 참가자의 경우, 좌측 해마가 더 빠르게 위축되는 것으로 나타났다. 치아를 하나 잃을 때마다 뇌 위축 속도가 약 1년의 뇌 노화와 동일한 수준으로 가속화되었다. 한편, 치주염이 심한 참가자들은 뇌 위축 속도가 더욱 빨랐으며, 치아를 하나 잃을 때마다 뇌가 1.3년 더 노화되는 것으로 나타났다. 연구 저자인 도호쿠 대학교의 사토시 야마구치(Satoshi Yamaguchi) 박사는 다음과 같이 설명했다.

"이번 연구 결과는 단순히 치아를 유지하는 것이 아니라, 치아의 건강을 보존하는 것이 중요함을 강조한다. 치주염이 심한 상태에서 치아를 유지하는 것이 뇌 위축과 연관될 수 있음을 시사한다.

잇몸 질환의 진행을 통제하기 위해 정기적인 치과 검진이 필수적이며, 심한 치주염이 있는 치아는 적절한 보철 장치로 대체해야 할 수도 있다."

올바른 구강 위생은 심장과 뇌 건강을 보호할 수 있다

잇몸 질환은 예방할 수 있지만, 이를 위해 필요한 예방 조치를 취하고 올바른 구강 위생을 실천해야 한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 치은염은 되돌릴 수 있으며, 심한 치주염도 전문적인 치료를 받으면 진행을 늦추고 관리할 수 있다. 따라서 구강 위생 습관을 개선하는 것은 언제 시작하든 늦지 않다.

불소가 함유되지 않은 치약을 사용한 정기적인 칫솔질, 치실 사용, 혀 세정, 그리고 수은을 사용하지 않는 생물학적 치과에서의 정기적인 스케일링은 치아와 잇몸 건강 유지에 큰 도움이 된다. 또한, 신선한 자연식품으로 구성된 건강한 식단을 유지하는 것도 구강을 자연스럽게 깨끗하게 유지하는 데 필수적이다.

미국치과협회(ADA)는 부드러운 칫솔을 사용하여 하루 두 번 양치할 것을 권장한다. 그러나 식사 직후 바로 양치하는 것보다 30분 정도 기다린 후 양치하는 것이 좋다고 권장한다.

세균 증식을 방지하려면 칫솔을 올바르게 보관해야 하며, 이상적으로는 칫솔을 똑바로 세워 공기에 노출시켜 완전히 건조되도록 해야 한다. 칫솔은 3~4개월마다 교체하는 것이 바람직하다. 양치질 팁은 다음 가이드를 참고하자.

1. "칫솔을 잇몸과 45도 각도로 배치한다.

2. 칫솔을 짧게(치아 너비만큼) 앞뒤로 부드럽게 움직인다.

3. 치아의 바깥쪽, 안쪽, 씹는 면을 모두 닦는다.

4. 앞니 안쪽을 닦을 때는 칫솔을 세로로 기울여 위아래로 몇 번 움직인다."

당신의 '치실 철학'은 무엇인가?

칫솔이 닿지 않는 곳이 있으며, 특히 치아 사이의 공간을 효과적으로 청소하려면 치실 사용을 구강 위생 루틴에 포함하는 것이 좋다. 미국치과협회(ADA)는 하루 최소 한 번 치실을 사용할 것을 권장한다. 치실 사용은 양치 전이나 후, 아침이나 저녁 어느 때든 가능하며, 본인의 선택에 따라 조절하면 된다.

위 영상에서, 델타 덴탈 오브 아이다호(Delta Dental of Idaho)의 구강 건강 및 전문 관계 책임자인 헤더 브라운(Heather Brown)은 자신의 이상적인 치실 철학인 ‘플로소피(flossophy)’에 대해 다음과 같이 설명한다.

"칫솔로 치아 표면만 닦는다면, 실제로 치아의 약 60%만 청소하는 것이다. 치실을 사용해야 나머지 40%를 깨끗하게 관리할 수 있다. 따라서 치실을 사용하지 않은 상태에서 구강 청결을 완벽하게 했다고 착각하지 말자.

치실 사용을 시작한 후 습관적으로 유지하는 사람들이 실제로 자기 관리에 대한 만족감을 느끼는 모습을 봐왔다. 그들의 다음 치과 검진은 훨씬 수월해진다. 그래서 사람들은 이런 변화를 동기부여 삼아 더욱 건강한 구강 관리를 원하게 된다."

브라운은 치실을 사용할 때 치아 양쪽 면을 따라 위아래 방향으로 움직이는 것이 좋다고 조언한다. 또한 치실을 앞뒤로 문지르는 ‘톱질(see-saw)’ 방식은 통증을 유발할 수 있으며 잇몸 조직을 손상시킬 수 있으므로 피해야 한다.

치실을 구매할 때는, 치실이 치아 사이에서 부드럽게 미끄러지도록 첨가되는 과불화 및 폴리불화화합물(PFAS)과 같은 유해 화학물질이 함유되지 않은 제품을 선택해야 한다. 대신, 치아 사이에서 자연스럽게 미끄러지는 효과를 내는 비건 식물성 왁스를 사용한 제품을 선택하는 것이 좋다.

또한 치약과 마찬가지로 불소가 함유되지 않은 치실을 선택해야 하며, 화학적으로 처리된 실크 치실 대신 나일론 치실을 선택하는 것이 이상적이다. 또한 강력한 물줄기를 분사하는 구강 세정기(물 치실)를 사용하는 것도 고려할 수 있다. 어떤 사람들은 치실보다 구강 세정기를 선호하지만, 두 가지를 병행하는 것이 최선의 선택일 수 있다.

오일 풀링으로 구강 위생 루틴을 마무리하자

오일 풀링은 이름 그대로 오일을 입안에서 가글하여 치아와 잇몸의 박테리아를 ‘끌어내어’ 제거하는 방법이다. 오일 풀링은 오래된 전통 기술로, 인도 전통 의학에서는 충치 예방, 구취 제거, 잇몸 출혈 방지 및 치아와 잇몸 강화에 유용한 방법으로 여겨진다.

오일 풀링은 복잡한 과정이 아니다. 그저 한 스푼의 코코넛 오일을 입에 넣으면 된다. 볼과 혀를 사용하여 오일을 입안에서 휘저으며, 치아 사이로 '통과시키면서' 박테리아를 분해한다.

턱 근육을 긴장시키지 않고 이완시켜야 하며, 오일을 삼키거나 가글용으로 사용하지 않도록 주의해야 한다. 사용 후 오일은 뱉어내야 한다. 코코넛 오일이 입안의 박테리아를 흡수하면서 걸쭉한 유백색으로 변할 것이다. 삼키고 싶은 충동이 들면, 바로 오일을 뱉고 다시 시작하면 된다.

20분 후, 오일을 쓰레기통이나 마당에 뱉어야 하며, 식물 위에는 뱉지 않도록 한다. 배수관이 막힐 수 있으므로 싱크대에 뱉지 않도록 주의해야 한다.

오일 풀링 후 구강 내 pH를 높이면 박테리아 증식을 더욱 줄일 수 있다. 간단하게 베이킹소다 1작은술을 물 약 180ml에 섞어 가글하면 된다. 이 방법은 구강 내 pH를 알칼리성으로 조정해주며, 박테리아는 산성 환경에서 번식하기 때문에 높은 pH는 그들의 성장을 억제하는 데 도움이 된다.

생물학적 치과 치료를 선택하라

생물학적 치과의사는 구강 건강을 전반적인 건강의 일부로 보고 치료할 수 있도록 훈련받은 전문가들이다. 이들은 또한 수은 충전을 안전하게 제거하는 방법에 대한 교육을 받았다. 가능하면 생물학적 치과의사들은 향후 문제를 일으킬 가능성이 있는 시술을 최소화하는 경향이 있기 때문에 이들을 찾아 치과 진료를 받는 것이 좋다. 다음 자료를 참고하여 수은을 사용하지 않는 치과의사를 찾을 수 있다.