ADHD 환자는 변형된 뇌를 가지고 있음을 밝힌 미국 국립보건원 연구

📝한눈에 보는 정보

• ADHD를 앓고 있는 사람들의 뇌는 전체적으로 더 작을 뿐만 아니라 뇌의 다섯 가지 특정 영역(핵, 피질, 핵의 측좌핵, 편도체, 해마)에서도 더 작다
• ADHD는 특정 뇌 영역의 발달 지연이 특징이다
• 아직 크기 차이가 무엇을 의미하는지, 언젠가 MRI 스캔을 사용하여 ADHD를 진단할 수 있을지 말하기에는 너무 이르다

🩺 Dr. Mercola

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 오랫동안 주로 주관적인 측정을 통해 진단되어 왔다.

아이의 건강 관리 제공자, 부모, 그리고 종종 교사는 일반적으로 아이에 대한 행동 관찰 결과를 제공하고, 아이가 ADHD의 확립된 기준에 부합하는 경우(일반적으로 기능이나 발달을 방해하는 부주의 및/또는 과잉 행동-충동성의 지속적인 패턴) 진단을 내릴 수 있다.

객관적인 검사나 측정 방법이 없다면 과도한 진단이나 잘못된 진단이 발생할 가능성이 높다. 일부 추정에 따르면, ADHD가 있는 어린이 중 최대 20%가 잘못 진단받는다고 한다.

이러한 현상은 많은 ADHD 증상이 ADHD가 아닌 아이들도 어느 시점에서 경험한다는 사실, 그리고 수면 장애, 불안, 우울증, 특정 학습 장애를 포함한 다른 많은 질환이 유사한 증상을 나타낼 수 있다는 사실에 의해 더욱 악화된다.

따라서 어린이(및 성인)의 ADHD를 평가할 수 있는 객관적인 척도를 찾아내는 것은 큰 도움이 될 수 있으며, 미국 국립보건원(NIH)에서 자금을 지원한 연구가 바로 이를 달성하는 데 도움이 될 수 있다. 그뿐만 아니라, 연구 결과에 따르면 ADHD는 단순한 행동 문제가 아니라 뇌 장애에서 비롯된다.

ADHD 아동의 5개의 뇌 영역은 정상보다 작다

네덜란드 라드바우드대학(Radboud University)의 연구진은 3,200명 이상의 MRI 스캔 결과를 분석했는데, 그중 절반 이상이 ADHD를 앓고 있었다. ADHD를 앓는 사람들의 뇌는 전반적으로 더 작았을 뿐 아니라 뇌의 다섯 영역(핵, 피질, 핵의 측좌핵, 편도체, 해마)에서도 더 작았다.

크기의 차이는 미미했고 성인이 되면서 그 차이가 줄어드는 것으로 보이는데, 이는 ADHD가 뇌의 특정 영역의 발달이 지연되는 특징이 있을 수 있음을 시사한다. 가장 큰 크기 차이는 편도체에서 나타났는데, 편도체는 감정과 관련이 있고 이전에는 ADHD와 널리 연관이 있는 것으로 밝혀지지 않았다.

컬럼비아 대학교(Columbia University) 정신과 조교수인 조나단 포스너(Jonathan Posner) 박사는 이 연구에는 참여하지 않았지만 수반 사설을 썼는데, CNN에 이것이 ADHD가 있는 아이들이 좌절에 대한 인내심 부족과 같은 감정적 증상을 보이는 이유를 설명할 수 있다고 제안했다.

"그런 종류의 증상은 ADHD에서 보이는 인지 증상만큼 집중이나 주의를 받지 않는다. 하지만 이러한 결과는 감정 처리에 더 기본적인 장애가 실제로 있을 수 있음을 시사한다"라고 그는 말했다. 또한 주목할 점은 ADHD 약물 사용은 결과에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다는 것이다.

이전 연구에서도 뇌 부피의 크기 차이와 ADHD의 연관성을 발견했지만, 표본 크기가 작아 결정적인 결과가 나오지 않았다. 하지만, 이 연구에서 다룬 연구는 규모가 훨씬 더 컸다. 네덜란드 나이메헌에 있는 라드바우드대학 의료 센터의 인간 유전학과의 마틴 후그만(Martine Hoogman) 박사는 WebMD에 다음과 같이 말했다.

"이러한 차이는 몇 퍼센트 범위로 매우 작기 때문에 전례 없는 규모의 연구가 이러한 차이를 식별하는 데 결정적이었다. 다른 정신 질환, 특히 주요 우울 장애에서도 뇌의 부피에 비슷한 차이가 나타난다."

뇌 부피가 작아졌다는 사실이 ADHD가 있는 어린이에게 의미하는 바는 무엇일까?

아직 크기 차이가 무엇을 의미하는지, 혹은 언젠가 MRI 스캔이 ADHD를 진단하는 데 사용될 수 있을지 말하기에는 너무 이르다. 영국 케임브리지 대학(Cambridge University)의 정신과 강사인 그레이엄 머레이(Graham Murray)는 타임지에 이렇게 말했다.

"몇몇 영역에서 뇌가 작다는 것은 나쁘게 들리지만 그렇게 간단한 일은 아니다... 뇌는 적응력이 매우 뛰어나다... 뇌의 부피가 작다고 해서 아이가 제대로 기능하지 못한다고 단정할 수는 없다."

많은 전문가가 동의하는 점은 이 연구 결과가 ADHD가 뇌 시스템에서 유래하며 뇌 기능과 구조의 변화로 이어질 수 있다는 개념을 더욱 뒷받침한다는 것이다. 궁극적으로 이를 통해 ADHD에 걸린 사람들에 대한 낙인을 줄이고, ADHD가 게으르고, 나쁜 짓을 하는 아이들, 혹은 나쁜 양육 방식 때문에 생긴다는 오해를 불식시키는 데 도움이 될 것이다.

토론토 소아 신경과 의사인 에브도키아 아나그노스토(Evdokia Anagnostou) 박사는 CBC 뉴스에 "아이들이 여전히 자신들이 잘못 행동하고 있다거나 [ADHD]가 실제로 존재하지 않는다는 피드백을 받고 있다는 것은 괴로운 사실이다."라고 말했다. "이러한 대규모 연구에서 나온 결과는 바로 이것이 뇌 질환이라는 사실이다."

과거 연구에 따르면 자기장 상관 영상이라는 MRI 기술을 사용하면 ADHD 진단에 도움이 될 수 있다고 한다. 이 사례에서는 정신 자극제로 치료받지 않은 어린이의 ADHD와 관련이 있는 뇌 철분 수치가 낮은 것을 이 과정을 통해 감지할 수 있었다.

ADHD 아동에게 약물을 투여해도 성적이나 증상이 호전되지 않을 수 있다

미국 소아과 학회(American Academy of Pediatrics)에 따르면, 미취학 아동(4~5세)의 경우 행동 치료가 ADHD에 대한 1차 치료법으로 권장된다. 그러나 미국 질병통제예방센터(CDC)의 자료에 따르면, ADHD를 앓고 있는 미취학 아동(3~5세)의 약 23.6%가 약을 복용하고 있는 것으로 나타났다.

게다가 ADHD를 앓고 있는 3~5세 아동 중 권장되는 치료법인 행동 치료를 받은 아동은 58.3%에 불과했다. 6세가 되면 ADHD에 대한 '모범 치료 지침'에는 약물 치료와 행동 치료를 모두 포함하는 치료가 포함된다.

부모를 포함한 많은 사람이 ADHD를 앓는 아이에게 약을 먹이면 증상이 사라지고 성적도 좋아질 거라고 생각하는데, 반드시 그런 것은 아니다.

ADHD가 있는 아동의 숙제 성과에 대한 약물과 행동 치료의 효과를 분석한 연구에서, 약물 치료는 위약과 비교했을 때 숙제 완성도나 정확성에 유의미한 개선을 가져오지 못했다.

하지만 행동 치료를 받은 어린이들은 숙제 문제를 최대 13% 더 많이 풀었고, 정확도는 8% 증가했다.

한편, 체계적 고찰의 코크란 데이터베이스에 게재된 연구에 따르면, 메틸페니데이트(상품명 리탈린, 콘서타, 메디키넷, 이콰심)에 대한 기대는 "아마도 예상보다 높을 것"이라고 한다.

그들은 몇 가지 이점에 대한 증거를 발견했지만, 이는 "매우 낮은 품질의 증거"에 근거한 것이었다. 이 약을 복용하면 수면 문제와 식욕 부진의 위험도 증가했다.

ADHD 및 ADHD 유사 증상에 영향을 줄 수 있는 생활습관 및 환경 요인

실제로 ADHD가 뇌 질환일 수는 있지만, 영양실조와 환경 독소를 포함한 많은 요인이 관련되어 있을 가능성이 있으며, 이 중 마지막 두 가지는 뇌 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다.

(ADHD 유사 증상을 유발하는 것과 마찬가지로) 이 질병의 진단과 질병의 진행 또는 치유에 영향을 미치는 많은 환경적, 생활 방식 요인이 있는 것으로 보인다. 예를 들면,

ADHD에 유용할 수 있는 베티버 에센셜 오일

ADHD 약물의 위험성과 증상 개선에 있어서의 미비한 성과를 고려하면, ADHD 치료에 있어 약물 이외의 옵션을 살펴보는 것이 타당하다. 앞서 언급했듯이 행동 치료는 좋은 시작이지만, 베티버 오일(베티버는 인디언 풀의 일종)과 같이 해볼 수 있는 다른 자연적 옵션도 많이 있다.

한 연구에 따르면, 아이들이 30일 동안 하루에 세 번씩 오일을 흡입한 결과, 뇌파 패턴과 행동이 개선되었고 학교에서도 성적이 더 좋았다. 어린이 중 80%가 시더우드 에센셜 오일을 사용했을 때도 비슷한 개선을 보였다.

뇌를 통과하는 전기적 자극을 측정하는 뇌파계(EEG)를 통해 뇌 활동의 개선이 밝혀졌다. 이를 통해 연구자들은 어린이의 뇌가 주로 베타(즉, 경계 상태) 상태에서 작동하는지 아니면 세타 상태(즉, 집중력 부족) 상태에서 작동하는지 확인할 수 있었다.

베티버 에센셜 오일을 사용하면 베타-세타 비율이 개선되는 것으로 나타났으며, 부모들도 증상이 개선되었다고 밝혔다. 약리학 저널 'Intercultural Ethnopharmacology'에 발표된 또 다른 연구에 따르면 베티버 에센셜 오일은 ADHD에 특히 효과가 있는 것으로 나타났다.

동물을 대상으로 한 연구에서는 뇌 활동의 변화가 각성도의 증가를 시사하는 것으로 나타났고, 인간을 대상으로 한 연구에서는 흡입 후 반응 시간이 빨라지고 교감신경 활동이 자극되는 것으로 나타났다.

자녀가 집중력, 부주의 또는 기타 ADHD 증상으로 어려움을 겪는 경우 운동을 시도하라

자녀가 ADHD나 ADHD 유사 증상으로 어려움을 겪고 있다면, 자연적인 방법을 사용해 ADHD를 치료한 경험이 있는 전문의와 상담해 보는 게 좋다. 하지만 자녀가 매일 규칙적으로 신체 활동을 하고 있는지 확인하는 것이 좋다.

이 간단한 개입은 집중력, 작업 기억력 및 인지 유연성(또는 작업 간 전환)을 유지하는 능력인 실행 통제의 향상으로 이어지기 때문에 ADHD 치료제와 비교되었다. ADHD를 앓는 어린이의 경우 실행 기능이 손상되는 경우가 많다.

게다가 학교 전후 신체 활동 프로그램에 참여하면 ADHD 위험이 있는 어린아이들의 부주의와 기분 변덕이 줄고, 수학과 독서 시험 성적도 향상되는 것으로 나타났다. 다른 연구에 따르면 매일 26분의 신체 활동이 초등학생의 ADHD 증상을 크게 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.

ADHD를 해결하기 위한 식이 전략

뇌 건강은 섭취하는 음식과 밀접하게 연관되어 있다. 따라서 ADHD와 유사한 증상을 겪는 어린이의 경우, ADHD 진단을 받았든 받지 않았든 식단 요소를 해결하는 것이 매우 중요하다. 연구자들은 ADHD가 뇌를 어떻게 변화시키는지(또는 뇌의 변화가 ADHD로 이어질 수 있는지)에 대해 더 많이 알아가고 있으므로, 필자는 다음 요인을 다루는 것을 강력히 권장한다.

• 설탕을 너무 많이 섭취하는 경우 — 설탕 함량이 높은 음식과 전분이 많은 탄수화물은 과도한 인슐린 분비를 유발하여 혈당 수치가 떨어지거나 저혈당을 유발할 수 있다. 저혈당증은 뇌가 불안, 우울증, 분노, 불안 및 공황 발작을 일으킬 수 있는 수준의 글루타메이트를 분비하게 한다.

게다가, 설탕은 신체의 만성 염증을 촉진하며, 많은 연구에서 설탕 섭취량이 많은 식단과 악화된 정신 건강 사이의 관련성이 입증되었다.

• 글루텐 민감성 — 글루텐 민감성이 ADHD를 포함한 여러 신경 및 정신 질환의 근원일 수 있다는 것을 시사하는 증거는 매우 설득력이 있다. 한 연구는 셀리악병이 ADHD 증상 체크리스트에 추가되어야 한다고 제안하기까지 했다.

• 건강하지 않은 장 — 신경학 대학원 학위를 취득한 의사인 나타샤 캠벨-맥브라이드 박사가 설명했듯이, 장의 독성은 신체 전체와 뇌로 흘러들어 자폐증, ADHD, 독서 장애, 실용성 장애, 우울증, 조현병 및 기타 정신 장애의 증상을 유발할 수 있다. 정신 건강 문제를 해결하려면 장 염증을 줄이는 것이 필수적이므로, 자녀의 장내 세균총을 최적화하는 것이 중요한 단계이다.

여기에는 가공되고 정제된 식품을 피하는 것뿐만 아니라 발효 야채 및 케피어와 같은 발효 유제품과 같은 전통적으로 발효된 식품을 섭취하는 것도 포함된다. 여러분의 자녀가 정기적으로 발효 식품을 먹게끔 할 수 없다면, 고품질 프로바이오틱스 보충제의 섭취도 뇌 기능 장애를 유발할 수 있는 비정상적인 장내 세균총을 교정하는 데 큰 도움이 될 수 있다.

• 동물성 오메가-3 지방 결핍 — 오메가-3 지방이 부족한 어린이는 과잉행동을 보일 가능성이 훨씬 높고, 학습 장애를 겪을 가능성이 높으며, 행동 문제가 나타날 수 있다. 2007년에 발표된 임상 연구에서는 ADHD 진단을 받은 성인을 대상으로 크릴 오일이 미치는 영향을 조사했다.

해당 연구에 따르면 환자들은 6개월 동안 매일 500mg의 크릴 오일을 복용한 후 집중력이 평균 60% 이상 향상되었다. 또한 그들은 계획 능력이 50% 향상되었고, 사회적 능력도 약 49% 향상되었다고 보고했다.

• 식품 첨가물 및 유전자 조작 성분 — 여러 식품 첨가물이 ADHD를 악화시키는 것으로 생각되어 이후 유럽에서는 이 중 다수가 금지되었다. 피해야 할 잠재적인 원인으로는 청색 1호 및 2호 식용 색소, 녹색 3호, 주황색 B, 적색 3호 및 40호, 황색 5호 및 6호, 방부제인 벤조산나트륨 등이 있다.

연구에 따르면 몬산토(Monsanto)의 라운드업(Roundup) 제초제의 활성 성분인 글리포세이트가 유전자 조작된 라운드업 레디 작물에 대량으로 사용되면 신체가 이물질 화합물을 해독하는 능력을 제한하는 것으로 나타났다. 그 결과, 이러한 화학물질과 환경 독소의 피해 영향이 확대되고 행동에 영향을 줄 수 있는 뇌 장애를 비롯한 다양한 질병을 유발할 수 있습니다.