📝한눈에 보는 정보
- 10년 연구에 따르면 수면 무호흡증은 치매 위험을 상당히 높이며, 여성은 80세가 되면 치매 위험이 4.7% 더 높은 반면 남성은 2.5% 더 높은 것으로 나타났다
- 미국인 약 3천만 명이 수면 무호흡증을 앓고 있지만, 80%는 진단받지 못해 시간이 지남에 따라 건강 위험이 증가한다
- 수면 무호흡증은 뇌의 노폐물 정화 글림프 시스템을 방해하고 간헐적인 산소 결핍을 유발하여 염증을 유발한다
- CPAP가 '골드 스탠다드' 치료법으로 간주되는 반면 맞춤형 마우스 가드 및 구강안면 근기능 치료와 같은 대안은 부작용이 적고 효과적인 옵션을 제공한다
- 적절한 호흡, 옆으로 자는 것, 체중 관리, 술과 진정제 피하기 등 간단한 생활 방식의 변화는 수면 무호흡증 증상을 크게 줄이고 뇌 건강을 보호한다
🩺 Dr. Mercola
수면 무호흡증은 수면 중 호흡이 반복적으로 중단되는 것을 특징으로 하는 흔하지만 종종 진단되지 않는 수면 장애이다. 무호흡이라고 불리는 이런 방해는 몇 초에서 몇 분 동안 지속되며 한 시간에 여러 번 발생할 수 있다. 가장 흔한 유형은 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)으로, 목의 근육이 지나치게 이완되어 기도가 막힐 때 발생한다.
증상으로는 큰 코골이, 낮 동안의 과도한 졸음, 불안한 수면 등이 있으며, 이는 삶의 질에 상당한 영향을 미친다. 약 600만 명의 미국인이 수면 무호흡증 진단을 받았지만, 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓고 있는 성인의 최대 80%는 진단을 받지 못한 것으로 추정된다. 이는 약 3천만 명의 미국인이 수면 무호흡증을 겪고 있다는 것을 의미하는데, 대부분은 이를 알지 못한다.
이러한 높은 유병률은 인식과 검진의 중요성을 강조합니다. 특히 폐쇄성 수면 무호흡증은 건강에 해로울 뿐만 아니라 여러 가지 심각한 건강 문제와 관련이 있기 때문이다. 일반적으로 남성이 여성보다 폐쇄성 수면 무호흡증 진단을 받을 가능성이 더 높지만, 연구 결과에 따르면 여성이 폐쇄성 수면 무호흡증으로 인해 더 심각한 결과를 겪을 수 있으며, 특히 인지 건강과 관련된 문제가 심각할 수 있다.
수면 무호흡증과 치매의 연관성
슬립 어드밴스(SLEEP Advances)에 게재된 10년간의 포괄적인 종단 연구 결과에 따르면, 알려진 또는 의심되는 폐쇄성 수면 무호흡증과 치매 발병 위험 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났으며, 특히 노년 여성의 경우 그 위험도가 높은 것으로 나타났다.
이 연구는 연구 시작 당시 치매가 없었던 50세 이상 참가자 18,815명을 대상으로 한 건강과 은퇴 연구(Health and Retirement Study)의 데이터를 분석했다. 연구자들은 10년 이상 이 사람들을 추적하여 폐쇄성 수면 무호흡증이 치매 발병 가능성에 어떤 영향을 미치는지 알아내고자 했다.
그 결과는 의미심장했다. 폐쇄성 수면 무호흡증이 있거나 의심되는 여성과 남성 모두 폐쇄성 수면 무호흡증이 없는 사람에 비해 치매 누적 발병률이 더 높은 것으로 나타났다. 주목할 점은 80세가 되면 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓고 있는 여성의 치매 발병 위험이 4.7% 더 높은 반면, 남성의 경우 위험이 2.5% 더 높은 것으로 나타났다. 인종, 교육, 동거 상태 등의 요소를 조정한 후에도 그 연관성은 여전히 유의미하여, 폐쇄성 수면 무호흡증이 치매의 독립적인 위험 요인이라는 점을 강조했다.
왜 나이 든 여성들이 특히 위험에 처해 있는가
연구 결과, 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓는 여성은 치매 위험이 다른 여성보다 훨씬 높은 것으로 나타났다. 이런 성별에 따른 취약성에는 여러 가지 요소가 영향을 미친다. 치료받지 않은 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓고 있는 여성은 수면의 질 저하, 피로 증가, 불안, 우울증 등 더 심각한 증상을 겪는 경우가 많다. 이러한 하류 효과는 시간이 지남에 따라 인지 기능에 더 현저한 영향을 미친다.
게다가 여성은 고혈압, 심장병 등 폐쇄성 수면 무호흡증과 관련된 심혈관 합병증을 겪을 가능성이 더 높은데, 이는 그 자체로 치매의 위험 요소이다. 폐쇄성 수면 무호흡증과 다른 건강 문제가 겹치면 여성의 인지 기능 저하가 더 심해질 가능성이 크며, 이로 인해 여성이 남성에 비해 치매에 걸릴 가능성이 더 높다.
폐쇄성 수면 무호흡증 관련 치매 위험을 해결하는 데 있어 가장 큰 과제는 진단되지 않은 사례의 비율이 높다는 것이다. 이 연구에서는 검증된 선별 도구인 'STOP-Bang' 설문지를 변형하여 폐쇄성 수면 무호흡증 진단 사례와 의심 사례를 모두 식별했다.
이러한 진단되지 않은 사례를 포착함으로써 연구는 폐쇄성 수면 무호흡증의 실제 유병률과 인지 건강에 미치는 영향을 더 정확하게 추정할 수 있다. 이것이 중요한 이유는 진단되지 않은 폐쇄성 수면 무호흡증은 치료되지 않은 채 방치되어 장애가 지속되고 인지 기능 저하가 가속화되기 때문이다. 따라서 폐쇄성 수면 무호흡증을 조기에 발견하고 치료하는 것은 치매 위험을 줄이는 데 중요한 역할을 할 수 있으며, 특히 이미 위험이 높은 노년 여성의 경우 그 효과가 크다.
폐쇄성 수면 무호흡증과 치매의 관계는 복잡하며, 여러 가지 생물학적, 생리학적 메커니즘이 관련되어 있다. 수면 중 호흡이 만성적으로 중단되면 간헐적 저산소증(산소 수치 감소)과 수면이 단편화되는 현상이 발생하는데, 둘 다 뇌에 상당한 스트레스를 준다.
이러한 스트레스는 알츠하이머병(가장 흔한 치매의 한 형태)의 특징적인 특징인 아밀로이드 베타와 타우 단백질의 축적에 영향을 줄 수 있다. 더욱이, 폐쇄성 수면 무호흡증은 전신 염증과 관련이 있으며, 이로 인해 인지 기능이 손상되고 신경 퇴화가 촉진된다.
수면 공고화: 인지 기능의 핵심 요소
폐쇄성 수면 무호흡증과 관련된 잘 알려진 위험 외에도, 연구에 따르면 나이가 들면서 인지 건강을 유지하는 데 수면 공고화(sleep consolidation)가 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다. 수면 공고화란 뇌가 깊은 회복 단계를 포함하여 수면의 여러 단계를 효과적으로 순환할 수 있게 해주는 중단 없는 연속적인 수면을 말한다.
JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에 게재된 연구에 따르면 중년에서 노년층까지 5,946명의 성인을 대상으로 실시한 결과, 더 나은 수면 유지 효율성(기본적으로 밤에 깨어나는 횟수 감소)과 수면 시작 후 깨어 있는 시간 감소가 뛰어난 전반적 인지 기능과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다.
수면을 교향곡으로 상상해 보라. 각 악기가 수면의 각 단계를 표현한다. 수면이 안정되면 이러한 '악기'들이 방해되는 중단 없이 조화롭게 연주된다.
수면 단계를 매끄럽게 거치는 과정에는 기억 강화와 같은 과정이 포함된다. 기억 강화란 뇌가 하루 종일 수집한 정보를 정리하고 저장하는 것을 말한다. 이 흐름이 방해받으면 기억을 떠올리고, 문제를 해결하고, 주의력을 유지하는 능력이 저하된다. 이러한 능력은 인지 건강의 핵심 요소이다.
간단히 말해, 수면의 연속성을 개선하는 것은 인지 기능을 유지하는 데 중요하며, 단편적인 수면으로 이어지는 수면 무호흡증을 해결하는 것도 그 방정식의 일부다. 연구에 따르면 "수면 공고화가 부족하고 폐쇄성 수면 무호흡증이 만연할수록 5년 이내에 전반적인 인지 능력이 저하되는 것으로 나타났다"며, 인지 저하를 예방하기 위해 폐쇄성 수면 무호흡증을 해결하는 것이 중요하다는 사실을 뒷받침했다.
폐쇄성 수면 무호흡증과 치매를 연결하는 생물학적 메커니즘 이해
폐쇄성 수면 무호흡증과 치매의 관계는 이러한 연관성을 뒷받침하는 복잡한 생물학적 메커니즘의 망을 보여준다. 주요 메커니즘 중 하나는 폐쇄성 수면 무호흡증의 특징인 간헐적 저산소증과 관련이 있다. 무호흡증이 발생하는 동안에는 산소 수치가 떨어져 저산소 상태가 이어지고 그 후 재산소화 현상이 나타난다. 이러한 순환적 패턴은 뇌에 산화 스트레스와 염증을 발생시킨다.
또 다른 경로는 뇌에서 대사성 폐기물을 제거하는 역할을 하는 글림프 시스템이다. 폐쇄성 수면 무호흡증으로 인한 흉부 내 압력 변화는 뇌척수액의 정상적인 흐름을 방해하여 아밀로이드 베타의 글림프 청소를 손상시킨다.
수면의 단편화도 중요한 역할을 한다. 지속적인 수면은 기억 공고화나 시냅스 재구성과 같은 과정에 필수적이다. 수면이 단편화되면 이러한 과정이 손상되어 기억력, 주의력, 실행 기능이 저하된다. 시간이 지남에 따라 이러한 만성적 혼란은 치매에서 관찰되는 인지 능력의 점진적인 저하에 영향을 미친다.
게다가, 폐쇄성 수면 무호흡증과 관련된 만성 간헐적 저산소증과 교감신경 활동의 증가는 심혈관 문제를 일으켜 심장 건강과 인지 기능을 모두 위험에 빠뜨리는 악순환을 만든다.
신경 영상 연구는 폐쇄성 수면 무호흡증이 뇌 구조에 미치는 영향에 대한 확실한 증거를 제공했다. 폐쇄성 수면 무호흡증 환자는 인지 처리에 중요한 영역에서 백질 병변과 회백질 위축을 보이는 경우가 많다. 이러한 구조적 변화는 기억력, 실행 기능, 처리 속도의 장애와 상관관계가 있으며, 폐쇄성 수면 무호흡증을 인지 저하 및 치매와 더욱 연관시킨다.
수면 무호흡증 치료를 위한 마우스 가드, OMT 및 CPAP
CPAP(지속적 양압 호흡)는 폐쇄성 수면 무호흡증 치료의 '골드 스탠다드'로 간주된다. 이 치료법은 두 입, 코 또는 양쪽에 착용하는 마스크를 통해 일정한 공기 흐름을 전달하는 작은 장치를 포함한다. 지속적인 기압은 수면 중에 기도가 막히는 것을 방지하여 산소 수치를 유지하고 수면의 질을 향상시킨다.
그러나 CPAP 치료에는 단점이 있다. 일부 사람들은 마스크를 착용할 때 폐소 공포증을 느낄 수 있으며, 일반적인 부작용으로는 코막힘, 입과 눈의 건조함, 마스크의 압박점으로 인한 얼굴 상처 등이 있다. 대안으로, 일종의 마우스 가드인 MAD(하악골 전진 장치)가 CPAP에 비해 부작용이 적고 효과적인 치료를 제공한다.
MAD는 치과의사와 수면 전문의가 협력하여 맞춤형으로 제작한다. 이러한 장치는 위와 아래 치아에 끼우는 두 부분으로 구성되어 있으며, 아래턱을 점차적으로 앞으로 밀어내는 장치로 연결되어 있다. 이러한 재배치로 혀의 바닥 부분이 기도에서 멀어져 막힘 가능성이 줄어든다.
치과의사는 철저한 검사를 실시하고 엑스레이를 찍어 기도를 열어두기 위해 아래턱을 얼마나 움직여야 하는지 정확하게 판단한다. 교정은 교합 변화를 방지하고 턱에 불편함을 주지 않기 위해 점진적으로 진행된다.
또 다른 치료 옵션은 OMT(구강안면 근기능 치료)입니다. OMT는 운동과 행동 수정 기술을 통해 구강 및 얼굴 근육의 신경근 재교육에 중점을 둔다. 이러한 연습은 혀의 올바른 위치를 돕고, 호흡, 씹기, 삼키기를 향상시키며, 머리와 목의 자세를 교정한다. OMT는 특히 경미하거나 중등도의 수면 무호흡증을 치료하는 데 효과적이며 상당한 이점을 제공한다.
수면 무호흡증을 완화하기 위한 생활 습관 수정
기능 장애가 있는 호흡 습관은 건강을 해치고 수면 무호흡증과 같은 질환을 악화시킨다. 호흡 행동 분석가와 상담하여 호흡 습관을 파악하고, 무엇이 호흡 습관을 유발하는지, 그리고 이를 해결하는 방법을 알아보는 것이 좋다. 이는 수면 무호흡증을 관리하는 데 중요한 단계다.
적절한 호흡 외에도 특정한 생활 방식의 변화를 받아들이면 코골이를 포함한 수면 무호흡증 증상이 크게 줄어든다. 상태의 심각도에 따라 이러한 조정은 매우 효과적인 경우가 많다.
- 건강한 체중을 유지하라 — 비만은 수면 무호흡증의 위험 요소다. 과체중이나 비만인 경우, 체중의 10%만 감량해도 수면 무호흡증 증상이 눈에 띄게 개선될 수 있다.
- 올바른 수면 자세를 선택하라 — 등을 대고 자는 자세는 혀와 연조개가 뒤로 떨어져 기도를 막아 수면 무호흡증을 악화시키는 경우가 많다. 대신 옆으로 자거나 엎드려 자거나 상체를 높이고 잔다. 잠을 잘 때 등을 대고 자는 것을 피하려면 잠옷 뒤에 테니스공을 부착하거나 베개를 전략적으로 배치하는 것과 같은 간단한 방법을 시도해 보자.
- 음주와 흡연을 피하라 — 알코올과 흡연은 수면 무호흡증 증상을 악화시킨다. 알코올은 인후 근육을 이완시켜 기도가 막힐 위험을 높이고, 흡연은 기도에 염증과 체액이 쌓이는 현상을 유발한다.
- 벤조디아제핀은 피하라 — 이러한 진정제는 인후 근육을 더욱 이완시켜 수면 무호흡증을 악화시키고 기도 폐쇄가 발생할 가능성을 높인다.
이러한 지식을 받아들이면 건강에 대한 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있으며, 인지 저하 위험을 낮추고 더 나은 삶의 질을 누릴 수 있다. 수면 무호흡증이 인지적 문제에 조용히 영향을 미치지 않도록 주의하라. 미래의 뇌 건강을 보호하기 위해 평가와 전체적인 치료를 받는 것을 추천한다.
