여러분은 ‘상심’하여 사망할 수 있고, 낙천주의로 더 오래 살 수도 있습니다

한눈에 보는 정보

• 상심증후군은 사랑하는 사람의 죽음과 같은 급성의 심각한 스트레스 또는 충격에 의해 촉발되는 실제 의학적 질환입니다
• 연구들은 사랑하는 사람을 잃는 것이 여러분 자신의 돌연사('사별 효과'로 알려짐)에 대한 위험을 증가시킨다는 것을 보여주었습니다. 배우자의 질병이 다른 배우자의 사망 위험을 증가시킨다는 증거도 있습니다
• 삶에 대한 긍정적인 시각을 갖는 것은 장수 연구에서 가장 영향력 있는 요소로 나타났습니다

Dr. Mercola

2016년 12월 27일, 60세의 여배우 캐리 피셔(Carrie Fisher)가 심장마비로 사망했습니다. 바로 다음 날, 그녀의 어머니인 여배우 데비 레이놀즈(Debbie Reynolds)가 뇌졸중으로 사망했습니다. 이 두 인기 있는 할리우드 아이콘을 잃은 후, 많은 사람들은 상심으로 죽을 수도 있는지 물어봤습니다.

그 질문에 대해 간단히 대답하자면, 그렇습니다. 상심증후군(공식적으로는 스트레스 심근증 또는 타코츠보 심근증으로 알려져 있음)은 사랑하는 사람의 죽음과 같은 급성의 심각한 스트레스 또는 충격으로 촉발되는 실제 의학적 질환입니다.

사실 여러분의 심장과 마음은 밀접하게 연결되어 있고, 여러분의 정신 상태는 여러분의 심장 건강과 전반적인 장수에 뚜렷한 영향을 미칠 수 있습니다.

상심증후군의 증상과 위험성

상심증후군의 증상은 가슴 통증과 호흡 곤란을 포함하여 심장마비의 증상과 매우 유사합니다. 차이점은 이 증상을 유발할 심장의 실질적인 손상은 없다는 것입니다. 극심한 충격이나 스트레스는 또한 혈압을 극적으로 상승시키거나 변화시킴으로써 출혈성 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다.

영국 심장 재단(British Heart Foundation)에 따르면, 상심증후군은 '심장 근육이 갑자기 약해지거나 마비가 오는 일시적인 상태'입니다. 여러분의 심장에서 가장 큰 방인 좌심실도 모양이 바뀌는데, 이는 일시적인 기능 장애를 증가시킵니다.

심장의 갑작스러운 약화는 많은 양의 아드레날린과 다른 스트레스 호르몬의 갑작스러운 방출로 인한 것으로 생각됩니다.

아드레날린은 혈압과 심장 박동을 증가시키고, 이것은 심장에 혈액을 공급하는 동맥을 좁게 하거나 심지어 많은 양의 칼슘이 들어가서 일시적으로 세포가 제대로 작동하지 못하게 만들도록 하는 심장 세포에 직접 결합할 수도 있다고 나타났습니다.

대부분은 성공적으로 회복되겠지만, 어떤 경우에는 좌심실의 형태 변화가 치명적인 심장마비를 일으킬 수 있습니다. 상심증후군의 약 90%가 여성에게서 발생합니다.

발작 장애와 같은 신경학적 문제 및/또는 정신 건강 문제의 병력이 있는 것은 위험을 증가시킨다고 여겨집니다. 이 상태가 생명을 위협할 수 있고 즉각적인 치료가 필요할 수 있지만, 보통 영구적인 손상을 남기지 않는 일시적인 상태입니다.

최근의 연구는 또한 심장병과 뇌졸중 위험이 스트레스와 공포와 관련된 뇌 영역인 편도체의 활동에 의해 예측될 수 있다는 것을 보여주었고, 이 위험은 흡연, 고혈압, 당뇨병과 같은 다른 위험 요소들을 고려한 후에도 남아 있었습니다.

이 연구와 또 다른 연구는 스트레스가 여러 가지 방법으로 심혈관 질환에 기여할 수 있지만, 염증이 중요한 요소라고 나타냅니다.

CNN에 의해 보고된 바와 같이, “스트레스는 편도체를 활성화시켜 골수에 의한 추가적인 면역 세포 생성을 이끌 수 있고, 이는 차례로 동맥에 영향을 미쳐 염증을 일으킬 수 있고, 심혈관 질환 사건을 일으킬 수 있습니다…”

사별 효과

많은 연구들은 사랑하는 사람을 잃는 것이 '사별 효과'라고도 알려진 본인(사랑하는 사람을 잃은 당사자)의 돌연사 위험을 높인다는 것을 보여주었습니다. 배우자의 질병이 상대 배우자의 사망 위험을 증가시킨다는 증거도 있습니다.

• 뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)에 발표된 2006년 연구는 어떤 질병들은 다른 질병들보다 더 뚜렷한 효과를 일으키면서, 파트너의 입원 후에 사망 위험이 증가한다는 것을 발견했습니다.

예를 들어, 여성이 대장암으로 입원하는 것은 남편의 사망 위험 증가와 관련이 없지만, 여성이 뇌졸중으로 입원하는 것은 남편의 사망 위험을 6% 높였습니다.

울혈성 심부전으로 입원하는 것은 남편의 사망 위험을 12% 높였고, 고관절 골절이나 다른 심각한 골절은 남편의 사망 위험을 15% 증가시켰습니다.

배우자 입원에 따른 사망 위험이 가장 큰 것은 정신질환으로, 사망 위험을 19% 증가시켰으며, 치매로는 배우자의 사망 위험이 22% 증가했습니다.

• 2011년 한 연구에 따르면, 파트너의 사망 이후 생존한 파트너가 사망할 확률은 연령과 성별에 관계없이 6개월간 증가했습니다.
• 2012년의 한 연구는 여러분의 삶에서 중요한 사람을 잃는 것이 다음날 심장마비에 걸릴 위험을 21배, 그다음 주에는 6배 증가시킨다는 것을 발견했습니다. 심장마비의 위험은 약 한 달이 지난 후, 어쩌면 스트레스 호르몬의 수치가 안정되기 시작하면서 감소하기 시작했습니다.
• 2014년에 발표된 네 번째 연구는 배우자의 죽음이 그다음 달에 심장마비나 뇌졸중의 위험을 두 배로 증가시킬 수 있다는 것을 발견했습니다.

심장 건강과 정신 건강 사이의 연관성

심장 건강과 정신 건강 사이에는 설득력 있는 연관성이 있습니다. 예를 들어, 치료되지 않은 우울증이나 불안장애가 있으면 심장마비나 심장병에 걸릴 확률이 높아집니다. 스트레스 호르몬이 주범입니다.

심리 상태와 심장 건강 사이의 연관성을 입증하는 다른 연구들은 다음과 같습니다.

• 2011년의 한 연구는 직업, 성생활, 가족과 같은 분야에서 더 높은 수준의 만족을 보고한 사람들이 심장병에 걸릴 위험이 줄었다는 것을 발견했습니다.
• 그다음 해에, 하버드(Harvard) 연구진은 이 주제에 대한 200개 이상의 연구를 검토했고, 삶에 더 낙관적이고 만족하는 사람들은 더 낮은 심장병과 뇌졸중의 위험이 있다고 결론을 다시 내렸습니다.
• 또 다른 연구에서 비관론은 30년 동안 사망할 위험이 19% 더 높다는 것과 관련이 있습니다.
• 11년 동안 다양한 민족 그룹의 5,100명 이상의 성인에게서 낙관주의와 심장 건강 사이의 연관성을 조사한 후, 연구진은 삶에서 더 낙관적인, 할 수 있다는 태도를 보이는 사람들은 장기적으로 훨씬 더 나은 심혈관 건강을 경험한다고 결론을 내렸습니다. 가장 낙관적인 사람들은 이상적인 범위의 총 건강 점수를 가질 가능성이 76% 더 높았습니다.

사회, 인간 발달, 보건부(Department of Society, Human Development and Health)의 연구원이자 낙관주의와 심혈관 질환에 대한 가장 최근의 연구 중 하나의 저자인 줄리아 보엠(Julia Boehm)에 따르면, 다음과 같습니다.

"부정적이지 않다고 해서 긍정적인 것과 같지는 않습니다. 우리는 낙관주의, 삶의 만족도, 행복과 같은 요소들이 사람의 나이, 사회 경제적 지위, 흡연 여부 또는 체중과 관계없이 심혈관 질환의 위험 감소와 관련이 있다는 것을 발견했습니다."

공동 저자인 에릭 킴(Eric Kim)은 다음과 같이 덧붙였습니다.

"오늘날 대부분의 의료 및 공중 보건 노력이 질병의 위험 요소를 줄이는 데 초점을 맞추고 있지만, 심리적 회복력을 높이는 것도 변화를 가져올 수 있다는 증거가 증가하고 있습니다.

우리의 새로운 발견은 낙관주의를 증진하기 위해 노력해야 한다는 것을 암시하는데, 이는 삶의 어려움에 대처하는 더 건강한 방법, 그리고 더 건강한 행동과 관련이 있는 것으로 나타났습니다."

마음은 여러 가지 방법으로 건강에 영향을 미칩니다

심장은 정신 관점에 의해 영향을 받는 유일한 기관이나 신체 기관이 아닙니다. 메디컬 뉴스 투데이(Medical News Today)는 연구 결과 심리와 건강 사이의 연관성이 밝혀진 여러 가지 예를 나열하고 있는데, 여기에 필자가 몇 가지 덧붙였습니다.

낙관주의는 장수를 촉진합니다

삶에 대한 긍정적인 시각을 갖는 것이 장수 연구에서 가장 영향력 있는 요소로 나타났습니다. 흥미롭게도, 건강한 태도는 낙관주의가 사망률에 미치는 영향을 완전히 설명할 수 없습니다. 일부 연구진은 낙관주의가 생물학적 체계에 직접적인 영향을 미친다고 믿고 있습니다.

사실, 기존의 의학은 여전히 감정 상태가 전반적인 건강과 장수에 큰 영향을 미친다는 것을 인정하기를 꺼리는 반면, 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)의 2013년 기사는 심리신경면역학(PNI)의 새로운 분야에서 많은 흥미로운 발전을 논의합니다.

연구진은 여러분의 뇌와 면역 체계가 실제로 연결되어 있다는 것을 발견했습니다. 신경계와 흉선과 골수와 같은 면역 관련 기관 사이의 연결은 두 체계 사이의 소통을 가능하게 합니다. 면역 세포들은 또한 신경 전달 물질에 대한 수용체를 가지고 있는데, 이는 그것들에 의해 다소 직접적으로 영향을 받을 수 있다는 것을 암시합니다.

스트레스는 면역 기능과 유전적 발현을 변화시킵니다

예를 들어, 스트레스는 바이러스와 싸우는 면역 세포의 활동을 감소시키는 것으로 나타났습니다.

스트레스는 또한 엡스타인-바(Epsein-Barr)와 같은 일반적인 바이러스의 항체 수준을 증가시켜 스트레스가 신체에 잠재되어 있는 바이러스를 재활성화할 수 있다는 것을 암시합니다. 스트레스를 불러일으키는 사건을 계속해서 생각하면 C-반응성 단백질(염증의 표시)의 수치가 증가하는 것으로 나타났습니다.

연구는 또한 다른 종류의 스트레스가 면역체계의 다른 부분들을 변화시킨다는 것을 보여주었습니다.

• 연설을 하거나 시험을 보는 것과 같은 짧은 스트레스는 체액 면역(항체 생산 및 동반 과정을 지칭)을 유지하면서 세포 면역(감염성 질환에 대한 저항에 관여하는 항원 특이적 T 세포 림프구에 의해 매개되는 획득 면역)을 억제하는 경향이 있습니다. 결과적으로, 자신이 일반적인 감기나 독감에 더 취약하다는 것을 발견할지도 모릅니다.
• 치매에 걸린 파트너나 부모를 돌보는 것과 같은 만성 스트레스는 면역체계의 두 가지 요소를 모두 억제하여 감염성 질환뿐만 아니라 모든 질병에 더 취약하게 만듭니다.

정신 상태는 유전적 영향도 가지고 있습니다. 한 연구에서 만성 외로움은 특정 유전자의 상하 조절과 관련이 있었습니다. 염증 반응 조절에 관여하는 유전자는 상향 조절된 반면, 항바이러스 조절에 관여하는 유전자는 하향 조절되었습니다. 그 결과 면역 기능이 저하되었습니다. 사회적으로 활동 중인 사람들에게는 그 반대가 사실이었습니다.

행복한 사람들의 비밀

긍정적인 감정과 행복을 나타낼 수 있는 것은 아마도 인간으로서 주어진 가장 큰 선물 중 하나일 것입니다. 하지만 어느 정도 행복해지는 것은 여러분이 해야 할 선택이며, 이것은 운동하거나 제대로 먹는 것을 선택하는 것과 같습니다.

행복은 내면에서 오고, 이는 환경만으로 충족되는 것이 아닙니다. 이것이 바로 진정으로 행복해지고 싶다면, 먼저 여러분 자신을 위해 노력할 필요가 있는 이유입니다.

흥미롭게도, 자아 수용은 더 일관된 행복감을 만들어 낼 수 있는 가장 중요한 요소 중 하나로 보입니다. 자선단체인 액션 포 해피니스(Action for Happiness)가 5,000명을 대상으로 실시한 설문조사에서, 사람들은 과학적으로 행복과 연관된 10가지 습관에 대해 1에서 10 사이의 점수를 매겨보도록 요청받았습니다.

10가지 습관 모두 전반적인 삶의 만족도와 강하게 연관되어 있지만, '수용'이 가장 강력한 예측 변수였습니다. 이 설문조사는 ‘GREAT DREAM’이라는 두 단어의 철자를 쓰는 10가지 행복한 삶을 위한 요점 목록을 만들었습니다.

부정적인 경험을 피하려 하지 말고 긍정적인 경험을 만드는 데 집중하세요

더 행복하기 위해 인생에서 부정적인 경험을 없애는 것이 첫 번째 단계라고 생각할지도 모르지만, 종종 이런 일들은 여러분의 통제력을 벗어나 일어납니다.

대신에 여러분의 긍정적인 경험을 늘리는 데 집중하세요. 이는 사실상 모든 사람이 할 수 있는 일입니다. 평범한 순간도 큰 기쁨의 원천이 될 수 있습니다.

예를 들어, 만약 한 시간의 자유시간이 있다면, 여러분은 재미있는 것을 하면서 시간을 보내나요? 아니면 밀린 집안일을 하거나, 추가적인 일 프로젝트에 몰두하거나, 아니면 다른 일을 하면서 시간을 보내나요? 행복 연구원인 로버트 비스와스-디너(Robert Biswas-Diener) 박사에 따르면, 후자는 '미미한 형태의 정신 착란'이라고 합니다.

이 함정에서 벗어나기 위해 여러분을 진정으로 행복하고 살아있다고 느끼게 하는 이벤트(또는 평범한 활동)로 주간 일정을 잡아보세요.