관절염을 치료하는 가장 흔하지만 최악인 방법

한눈에 보는 정보

• 스테로이드는 경구로, 또는 크림이나 연고를 통해 국소적으로, 혹은 주사로 투여할 수 있습니다. 스테로이드는 염증성 화학 물질의 생성을 억제하여 염증과 관련된 증상을 줄임으로써 작용합니다
• (단기 사용으로도 발생하는) 가장 흔한 부작용 세 가지는 골다공증(골밀도 감소), 백내장, 그리고 당뇨병 위험 증가입니다. 그러나 생명을 위협하는 패혈증과 같은 더 심각한 영향도 보고되었습니다
• 장기간 스테로이드를 사용하는 경우 약물을 갑자기 중단하면 약물 복용 기간에 따라 역효과 및 잠재적으로 치명적인 영향을 유발할 수 있습니다

Dr. Mercola

관절염이 있는 경우 스테로이드 주사를 권유받았을 가능성이 있습니다. 불행히도, 증가하는 연구에 따르면 이 치료법이 단기적으로도 실제로는 득보다 실이 훨씬 더 많을 수 있습니다.

스테로이드는 크림이나 연고를 통해 국소적으로, 경구로, 또는 주사로 투여할 수 있습니다. 전달 체계는 다를 수 있지만, 스테로이드는 염증성 화학물질의 생성을 억제하여 전신적이든 관절과 같은 정확한 부위이든 염증과 관련된 증상을 감소시키는 작용을 합니다.

단기간 사용하더라도 발생할 수 있는 가장 흔한 세 가지 부작용은 골다공증(골밀도 감소), 백내장, 그리고 당뇨병 위험 증가입니다. 그러나 생명을 위협하는 패혈증(혈액 독성)과 같은 더 심각한 영향도 보고되었습니다.

한 번의 스테로이드 주사가 유발하는 대량의 뼈 손실

2019년 10월 더 아틀란틱(The Atlantic) 기사에서 제임스 햄블린(Dr. James Hamblin) 박사는 출산 후 고관절 통증을 호소한 젊은 여성의 충격적인 사례에 관해 이야기합니다.

엑스레이로 관절에서 염증의 원인일 수 있는 소량의 체액을 확인한 후 고통을 줄이기 위해 스테로이드 주사가 투여됐습니다.

6개월 후, 이 여성은 더 이상 걸을 수 없는 상태로 병원에 돌아왔습니다. 영상 검사 결과 그녀의 이제 대퇴골두 전체가 없어져 전체 고관절 대체가 필요한 것으로 나타났습니다.

그녀의 주치의였던 보스턴 메디컬 센터(Boston Medical Center)의 의사인 알리 구르마지(Ali Guerrmazi)는 이 상황이 어떻게 발생했는지 정확히 알지 못했지만, 뼈 손실이 스테로이드 주사와 관련이 있을 것으로 의심했습니다. 햄블린 박사는 다음과 같이 언급했습니다.

“이것은 전형적으로 떠오르는 의혹이 아닙니다. 의사들은 오랫동안 부신에서 유래하고 신체의 스트레스 반응을 조절하는 유형의 스테로이드를 한번 주사하는 것이 관절의 통증을 일시적으로 완화하는 꽤 무해한 방법이라고 생각했습니다.

하지만 최악의 시나리오는 스테로이드 주사가 통증에 도움이 되지 않는 것입니다… 관절통 전문가 구르마지는 수십 년에 걸쳐 수천 건의 스테로이드 주사를 놓았습니다. 그는 자신이 훈련받은 대로 주사를 남용하지 않는 한 안전하다고 믿도록 다른 의사들을 훈련시켰습니다.

그러나 이제 그는 그 시술이 자신이 알고 있는 것보다 더 위험하다고 믿게 되었습니다. 그리고 그와 그의 보스턴 대학 동료 그룹은 의사와 환자 모두에게 경고 깃발을 올리고 있습니다."

스테로이드 주사는 관절을 악화시킬 수 있습니다

구르마지와 동료들은 최근 스테로이드 치료를 받은 고관절 또는 무릎 골관절염(또는 퇴행성 관절염, ‘OA’로 불리기도 함) 환자459명의 결과를 평가한 연구 결과를 발표했습니다. 환자들은 골관절염에 대해 관절 내 코르티코스테로이드(IACS) 주사를 1~3회(중앙값 1.4회) 받았습니다.

이 중 8%의 경우 이 주사는 결국 관절염을 악화시키는 합병증을 초래했습니다. 무릎에 골관절염이 있는 환자의 4%에 비해 고관절에 골관절염이 있는 환자의 10%에서 부작용이 관찰되었기 때문에 고관절은 무릎보다 주사로 인한 손상에 훨씬 더 취약한 것으로 보입니다.

이 중 골관절염 진행 가속화는 가장 일반적인 증상으로, 부작용의 6%를 차지합니다. 0.9%는 결측 부전골절, 0.7%는 골절상, 0.7%는 빠른 관절 파괴와 골 손실을 경험했습니다.

그들은 또한 관절 내 코르티코스테로이드 주사가 위약(-0.21mm 대 -0.10mm)에 비해 연골 부피 손실을 두 배 이상 증가시켰지만, 2년 추적 조사에서 무릎 통증에 영향을 미치지 않았다는 다른 연구를 인용했습니다.

스테로이드 사용을 뒷받침하는 증거가 부족합니다

무릎 관절염에 대한 27건의 연구를 살펴본 2015년 메타 분석에서도 스테로이드를 지지하는 근거의 질이 낮고 전반적으로 결정적이지 않다고 결론지었습니다.

저자에 따르면"이 검토에 포함된 단일 시험은 편향을 최소화하기 위한 적절한 조치를 설명했으며 관절 내 코르티코스테로이드의 이점을 전혀 찾지 못했습니다."

게다가 증거는 스테로이드의 효과가 시간이 지남에 따라 감소한다는 것을 시사하며, 이 특정 분석은 '코르티코스테로이드 주사 후 효과가 6개월 동안 지속된다는 증거는 없다'는 것을 발견했습니다. 구르마지는 햄블린 박사에게 다음과 같이 말했습니다.

“안타깝게도 골관절염에는 치료 약이 없습니다. 모든 지침은 살을 빼고, 운동하고, 생활 습관을 개선하라고 알려줍니다. 그게 치료인 것입니다."

햄블린 박사는 다음과 같이 말을 이어갑니다.

"[구르마지]와 그의 동료들은 특히 두 그룹, 젊은 환자와 통증이 예상보다 훨씬 더 심한 사람(병력, 영상 검사 및 신체검사 기준)이 주의해야 한다고 강조했습니다.

그러한 불균형적인 고통은 아마도 간과되고 있는 미묘한 문제를 암시합니다. 여기에 스테로이드를 추가하면 상황이 악화되거나 중요한 발견이 지연될 수 있습니다. 이것이 구르마지가 치료한 젊은 산모의 경우일 가능성이 큽니다.

작은 피로 골절은 엑스레이에서 보이지 않을 수 있습니다. 다리에 체중을 싣지 않는 치료가 필요했을 것입니다. 대신에 스테로이드나 위약으로 약간의 안도감을 느끼면서 이 여성은 고관절로 걸을 수 있다고 느꼈고 이는 뼈가 무너지는 것을 촉진했습니다."

문제는 스테로이드 주사가 뼈 손실을 유발하는 것으로 꽤 오랫동안 의심되어 왔다는 것입니다. 2006년 동물 연구에서 스테로이드 사용과 골다공증 사이의 강력한 연관성이 밝혀졌습니다.

연구의 결론은 스테로이드 코르티손이 유전적으로 정상적인 생쥐에서 파골세포가 오래된 뼈를 분해하는 능력을 억제하는 것으로 보이지만, 골격 구조가 스스로 재생되지 않으면 뼈가 극적으로 약해질 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

수석 저자이자 병리 및 면역학 교수인 스티븐 테이텔바움(Steven L. Teitelbaum)은 다음과 같이 말했습니다.

"고용량 코르티손은 골다공증의 두 번째로 흔한 원인이며, 현재 이 심각한 부작용에 대한 실제 치료가 없습니다. 이러한 약물이 다양한 질환을 치료하는 데 얼마나 자주 사용되는지를 고려할 때 이는 주요 임상 문제입니다."

위약보다 더 효과가 없는 무릎 스테로이드 주사

마찬가지로, 미국 의학협회지(JAMA)에 발표된 2017년 연구는 무릎 골관절염에 코르티코스테로이드 주사를 사용하면 시간이 지남에 따라 무릎 연골이 점차적으로 감소하고, 무릎 통증 완화 측면에서는 위약만큼 효과적이지 않은 것으로 보인다는 설득력 있는 증거를 제시했습니다.

이 연구에서는 무릎 골관절염을 앓는 45세 이상 남녀 140명을 대상으로 코르티코스테로이드 또는 식염수가 들어있는 위약 주사를 무작위로 투여했습니다. 코르티코스테로이드를 투여받은 사람은 트리암시놀론 아세토나이드(triamcinolone acetonide) 40mg도 함께 투여받았습니다.

이러한 관절 내 주사는 2년 동안 3개월마다 시행되었습니다. 주사의 효과는 매년 뼈 및 관절 자기공명영상뿐 아니라 통증 질문조사, 신체능력검사 등을 통해 추적되었습니다. 그리고 이 연구의 참가자나 주사를 투여한 직원 모두 어떤 환자가 위약을 받고 있는지 알지 못했습니다.

연구 결과, 관절통이나 뻣뻣함 면에서 두 집단 사이에 눈에 띄는 차이는 없었습니다. 두 그룹 모두 앉은 자세에서 일어서는 것과 걷는 부분에서 똑같이 좋은 성적을 거두었습니다.

단기 스테로이드 사용에 있어 발견된 중대한 위험

심각한 뼈 손실의 가능성 외에도 다른 중요한 건강 위험도 발견되었습니다. 예를 들어, 2017년 BMJ에 발표된 연구에서는 전국 의료 보험에 등록한 150만 명 이상의 데이터를 평가한 결과 당황스러운 효과가 나타났습니다.

환자 5명 중 1명은 3년 연구 기간 동안 단기 스테로이드 처방을 받았다고 밝혔습니다. 스테로이드를 사용한 사람들의 거의 절반은 매일 사용할 수 있도록 약물이 사전 포장되어 표시되는 '도스팩(dosepaks)'을 처방받았습니다. '버스트팩'이라고도 하는 이러한 '도스팩'은 첫날에 가장 높은 용량을 복용하고 다음 오 일 동안 용량을 줄이도록 고안되었습니다.

스테로이드를 단기간 '갑자기 많은 양을 복용한' 환자는 뼈가 부러질 위험이 더 높을 뿐만 아니라 혈전이나 생명을 위협하는 패혈증의 위험도 더 높았습니다. 이 증가된 위험은 스테로이드 사용을 중단한 후 최대90일 동안 지속되었습니다.

그 결과 연구진은 잠재적인 위험에 대해 의사와 환자를 위한 더 나은 교육을 요구했습니다. 보도자료에서 수석 저자인 아크바 월지 박사(Dr. Akbar Waljee)는 다음과 같이 말했습니다.

"의사들은 스테로이드의 장기적인 결과에 주목하지만, 단기간 사용으로 인한 잠재적 위험에 대해서는 생각하지 않는 경향이 있습니다. 우리는 처방을 받은 지 30일 이내에 이 세 가지 심각한 질환의 비율이 더 높다는 분명한 징후를 봅니다.

우리는 스테로이드가 실제적인 위험을 가지고 있으며 진짜로 필요로 하는 것보다 더 많이 사용할 수 있다는 것을 이해해야 합니다. 이 약들이 자주 사용되기 때문에 이는 매우 중요합니다."

장기간 스테로이드 사용의 또 다른 위험

장기 스테로이드 사용의 위험성은 충분히 입증되어 있습니다. 불행하게도, 때때로 의사 및 환자는 스테로이드가 고통스러운 증상을 줄일 수 있는 유일한 방법이라고 믿습니다. 그러나 상태에 따라 약물의 장기적인 효과가 많은 경우 치료의 이점보다 클 수 있습니다.

위에서 설명한 BMJ 연구에서 스테로이드를 처방받은 사람들 중 거의 절반이 요통, 알레르기 또는 호흡기 감염과 관련된 진단을 위해 약물을 받았습니다. 또한 스테로이드는 흔히 루푸스, 전신 혈관염(혈관 염증), 근염(근육 염증) 및 통풍을 포함한 기타 건강 질환에도 처방됩니다.

스테로이드가 처방되는 대부분의 증상의 근본적인 공통점은 염증입니다. 그것이 질환이든 질병이든 부상이든, 스테로이드 사용의 이면에 있는 목적은 염증을 낮추어 증상을 감소시키는 것입니다.

그러나 스테로이드만이 유일한 선택은 아니며, 염증을 낮추는 최선의 방법은 아닐 수도 있습니다. 신체에 호르몬(스테로이드)을 첨가하는 것은 자연 호르몬의 섬세한 균형을 변화시키기 때문에 많은 되돌릴 수 있거나 없는 변화를 야기할 수 있고 그러한 변화에는 다음이 포함됩니다.

스테로이드 금단 증상

만약 장기간 스테로이드제를 사용하기로 했다면, 약을 복용한 기간에 따라 갑작스럽게 약을 중단하는 것 또한 역효과를 일으킬 수 있고 잠재적으로 치명적일 수 있다는 것을 알아야 합니다.

스테로이드 금단증상과 관련된 증상은 다음과 같습니다.

코르티코스테로이드는 부신에서 분비되는 자연적인 호르몬 코르티솔을 모방합니다. 신체가 생성하지 않은 코르티코스테로이드를 추가하면 체내 호르몬 생성은 중단될 수 있습니다.

자연적인 호르몬 분비의 균형에 이러한 변화가 생기는 것은 자연적인 생산보다 많은 양을 복용한 결과일 수 있습니다. 약물을 중단하게 되면 금단 증상을 겪을 수 있습니다.

이러한 증상은 구조화되고 조정된 약물 중단 프로그램을 통해 관리되어 금단 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 증상의 중증도는 스테로이드를 복용한 기간, 복용량 및 사용한 복용량 감소 일정과 관련이 있습니다.

더 안전한 대안

특정한 경우, 치료를 위해 스테로이드를 사용해야 할 수도 있습니다.

그러나 많은 경우 신체의 염증을 자연적으로 줄이는 생활 방식 전략을 통합하여 스테로이드 사용을 예방할 수 있습니다. 따라서 스테로이드에 의존하기 전에 먼저 다음 제안 중 몇 가지를 이행하여 증상을 완화시킬 수 있을지 알아보십시오.